CAUSES DE L'INEFPICACITE DES FORTERESSES

Toul n'avait que 4-8 canons rayes et pianquait de munitions. « A la fin elle ne put se servir que de ses mortiers et elle se rendit apres avoir tir6 presque sa derniere bombe * . »

Soissons n'avait, en toul, que 128 canons 2, armement derisoire pour une place aussi importante, qui barrait le chemin de fer de Reims k Paris. Elle se rendit apres quatre jours de bombardement.

Verdun , qui est defendu par une enceinte et une ciladelle, n'avait que 437 canons; Thionville en avait 200 environ; Schelestadt, 420; Neuf-Brisach , 408; Montmedy, 65; Mezieres, 406, dont la moitie seulement 6taient rayes 2.

Quant au personnel charge du service de cet armement defectueux et insuffisant, il etait aussi faible par le nombre que par Tinslruclion technique. On n'en sera point surpris si Ton considere que la France n'avait pas, k propretnent parler, d'arlillerie de place. A chacun de ses 45 regiments d'artillerie etaient annexees 4 batteries k pied « destinees au service des a bouches k feu fixes pour I'attaque et la defense des a places et la defense des cotes ; » mais au moment de la guerre, le personnel de la moitie de ces batteries fut requis pour completer les batteries mont^es et pour en creer de nouvelles ^.

1. Les vieilles forteresses et le bombardement : publication de Za reunion des officicrs,

2. Considerations sur la guerre des places fortes. Publication de la reunion des officiers,

3. Uartillerie avant et depuis la guerre, par le general Susane, Paris, 1871 (p. 10).

bhialmont. 7

&8 LA DEFENSE DES fiTATS

Est-il croyable qu'un Etat qui, en 1870, entretenait encore 74 places et 92 citadelles , forts et postes fortifies, n'eilit que 60 batteries pour assurer le service des pieces fixes de siige, de place et de cote — nombre k peine suffisant pour la defense de la seule place de Paris — et qu'il d6sorganis4t 30 de ces batteries au debut de la guerre afin de completer son artillerie de campagne i ?

La mSme lacune existait dans I'organisation des troupes du g^nie. Partout, excepte k Metz, ces troupes ont fait completement d6faut; k Belfort, il n'y en avait qu'une demi-compagnie.

Cette circonstance , la faiblesse de Tarmement et rinsuffisance des garnisons, expliquent le peu de resistance qu'ont offert les places fortes dans la guerre franco-allemande.

On ne pent imputer ce fait qu'i la negligence ou k rincurie du gouvernement et de la legislature, qui n'avaierft pris aucune mesure efficace pour defendre les points fortifies , du reste trop nombreux, qui couvrent le nord et Test de la France.

Un auteur allemand, le capitaine du g^nie Goetze, fait judicieusement observer que « si les vieilles force teresses du nord de la France avaient ete moins <c nombreuses et seulement dans le mSme etat que la « plupart des forteresses allemandes, on ne saurait « douter un seul instant que la situation de la pre-

1. « Les 30 batteries ^ pied, transformees en batteries de camague, furent prates a la fin d'ao<it » (general Susane) .