Si la rivière offre, pendant une partie de son cours

■ • des escarpemens qui rendent absolument impossible de

la traverser , il sera utile de construire les forteresses au ' commencement ou à la fin delà partie du cours de la rivière qui sera impraticable. D’abord l’ennemi étant ainsi réduit à manœuvrer d’un seul côté d’une forteresse, pour effectuer « son investissement , on aura plus de moyens de lui résister: ensuite, après l’investissement, on sera toujours assuré de • trouver moins de résistance , si l’on attaque la partie des dispositions de l’ennemi dont les troupes auraient pour direction naturelle de retraite le terrain impraticable. *

99. Le nombre des forteresses sera donc bien moins déterminé par celui des lignes d’opération que pourrait adopter l’ennemi, que par la combinaison des sites avantageux dont nous venons de parler avec les directious dont on pourrait se servir , soit pour exécuter des raouvemens contre offensifs, soit pour agir contre les lignes d’operations de l’ennemi s’il s’engageait dans le pays.

100. Enfin si le pays , situé en arrière de la chaîne de montagnes qui forme la frontière , est plus oil moins propre à

58 * DE LA DÉKE.NSE DES ÉTATS

des mouvemens de troupes, le choix des emplaceinens convenables pour des forteresses se fera suivant les principes que nous avons déjà indiqués en partie, et que nous continuerons d’indiquer plus bas ; principes qui règlent aussi l’emplacement des forteresses, ^dans les autres pays que dans les pays de montagnes. Mais ce sera toujours en établissant ces forteresses de manière à ce que leurs sphères d’activité soient en contact, que l’on obligera les ennemis de faire des sièges. Ce qui donnera le temps de rassembler une nouvelle armée, si les ennemis débouchent des montagnes après avoir entièrement défait les troupes.

101. Si l’un des principaux débouchés, qui traversent les montagnes, se dirige entre deux montagnes escarpées (I), immédiatement avant d’entrer dans un pays plus ouvert : il sera utile de construire la forteresse, dans la sphère d’activité de laquelle doit passer ce débouché, en face du débouché lui-même et de manière à le battre. Par ce moyen l’ennemi sera obligé de se rejeter plus à droite ou plus à gauche , pour déboucher dans le pays ouvert. Mais tous les allongemens ou changemens de direction sont difficiles et quelquefois dangereux , même pour une grande armée, lorsqu’elle se trouve éloignée de ses magasins. Alors un corps de troupes, même inférieur en nombre , s’il se trouve près de ses magasins, sera en mesure de profiter de toutes les fautes'quc commettra son adversaire.

102. Voyons actuellement s’il est possible de déterminer , avec plus de précision que nous ne Pavons fait , quelle doit

(1) Les débouchés qui traversent les montagnes du deuxième degré, suivent ordinairement la direction des vallées, sinon par nécessité, du moins par le fail.T/est peut-être parce qu'il a été plus commode d'y ouvrir des chemins, ou bien parce que les eaux y ont attiré {a population, qui 'a bientôt cllc-mème guiené rélargissement des commun inications d’a- Jiord simple meut vicinales.

p\n lks positions ponriFiÉts. . 5g

être la position des forteresses qui auraient pour objet d'obliger l’ennemi à allonger scs lignes d'opérations. Ce que nous avons dit (8(5) a dù faire voir que ces forteresses , dans le cas dont nous parlons actuellement, devaient être construites aux environs des points d'intersection de la grande chaîne avec les ligues d’opération de l’ennemi. Comme les* débouchés qui marquent ces lignes d’opération , traversent d’ordinaire les montagnes dans des cols , ainsi qu’on l’a dit plus haut, il semble que les forteresses doivent être établies sur les hauteurs entre lesquelles passent ces cols. On choisira de préférence les points de ces hauteurs d’où parlent les contre-forts de la chaîne principale (i) qui se prolongent le plusavant dans le pays ennemi, parallèlement aux grands débouchés de celui-ci. En voici la raison : les crêtes des contreforts et des chaînes de montagnes du deuxième degré , sont toujours les directions les plus praticables qu'offrent , sans préparation, ces espèces. de montagnes. Ce sont donc les directions les plus favorables pour un mouvement imprévu , tel que celui que l’on exécute contre, les lignes d’opération de l’ennemi ; ces directions sont d’ailleurs couvertes par les vallées et ravins entre lesquels elles se dirigent. Elus la direction par laquelle on peut agir contre les lignes d’opération dé hennemi est longue, et plus cette manœuvre peut être dangereuse pour l’ennemi. Si, par l'effet de circonstances particulières, les vallées offrent, pour un mouvement imprévu, des directions plus commodes ou plus avantageuses que celles des contreforts de la grande chaîne, on sera bientôt maître des débouchés des vallées si l’on lient ceux des hauteurs.

(1) Ces conire-forls ne manqueront jamais auprès d'un col ; car les points relcvc* marquent , dans toutes les chaîne* de montagnes, de uouveaux ciubranclicmeps.

I,us principes que nous venons d’établir, pour le choix do l'emplacement des forteresses qui doivent obliger l’ennemi à allonger ses lignes d’opérations , ou à commencer ses opérations par un siège, paraissent d’autant plus vrais, que les mêmes motifs doivent avoir déterminé deux états séparés par une chaîne de montagnes à établir leurs places de dépôts en deçà des montagnes. L’ennemi sera donc obligé , quand il voudra rendre les crêtes de la grande chaîne théâtre de ses opérations offensives, de faire venir ses subsistances de ses dépôts, par les grands débouchés du pays. Mais ceux-ci suivent d’ordinaire, comme on l’a dit 'plushaut, la direction des grandes vallées; il est certain d’ailleurs que celle de ces grandes vallées que suit un débouché , sera commandée, sinon en entier, du moins en quelque point , par un contre-fort de la grande chaîne parlant de ce point et se dirigeant parallèlement au débouché dont nous parlons.

103. Les forteresses de deuxieme ligne , ayant pour objet d’obliger l’ennemi à allonger ses lignes d’opération , doivent avoir un degré de force qui les mette en état de résister, depuis l’instant où elles seront abandonnées à elles-mêmes , jusqu’à l’instant où elles seront secourues. Ce degré de force doit être assez grand; car ces forteresses seront assez éloignées des dépôts, pour que le succès des mouvemens que l’on employera pour les secourir soit assez long à décider.

101.- Quantaux autres forteresses: observons que quelles que soient les chicanes que l’on pourra employer , sur les revers de la grande chaîne de la frontière, on sera soumis à la chance de voir assiéger les forteresses de dépôt dès que l’on aura été obligé d’abandonner entièrement le sommet de la grande chaîne. La force de ces forteresses de dépôt doit donc être calculée de manière à ce que le temps qu’elles

pourront résister , ajouté au temps que l’ennemi emploiera pour les investir (11 , surpasse de beaucoup le temps qu’il , faudra pour réunir une nouvelle armée dans les positions de rassemblement que l’on aura reconnues en arrière des places de dépôt.

105. Les nouvelles armées que l’on rassemblera dans ces dernières positions auront besoin d’être alimentées; mais il suffira d’établir leurs dépôts dans des places mises en sûreté, contre des courses de l'ennemi , au moyen d'une simple enceinte. La défense des nouveaux dépôts , formés en ar- rière des places de dépôt , est presqu’un accessoire du système que nous avons développé jusqu’ici , puisque cet objet peut être rempli par des places du moment. Achevons donc de développer les accessoires du système dont nous parlons.

lût>. Nous avons dit plus haut que les chaînes de montagnes du deuxième degré sont praticables dans beaucoup de directions. Mais il y a beaucoup de circonstances dans lesquelles les obstacles intermédiaires ne sont pas impénétrables , et où il faudrait beaucoup de travail , soit à raison des bois, soit à raison des rochers et des escarpemens, pour ouvrir < à de fortes colonnes de troupes et d’artillerie d’autres débouchés que ceux qu’ont ouvert les relations ordinaires, commerciales, ou agricoles. Dans cecas ilestclair quesi l’oq parvientà fermer ces derniers débouchés par des ouvrages de fortification , construits de manière à les mettre en sûreté contre un coup de main et à nécessiter une attaque en règle, on aura beaucoup augmenté les moyens de défense du pays. L’ennemi ne pourra arriver alors à des avantages réels, qu’apres avoir employé plusieurs jours à se frayer de nouveaux dé- • ' . » ^

(1) Nous avons cité pins haut des circonstances locales h l'appui desquelles un petit corps , ou même les débris d'une armée battue , pourront retarder beaucoup ces in vos! Usâmes*

PAIt’t.ES POSITIONS FORTIFIÉES*

beaucoup de troupes sur un même point. Celle combinaison des fortifications avec les obstacles du terrain pourra remplir ainsi , dans la stratégie, le même objet que remplissent dans la tactique les postes destinés à couvrir une partie refusée de l’ordre de bataille, ou à occuper la distance de l’ennemi à laquelle on tient cette partie refusée. I.’on remarquera seulement deux différences: 1° 11 ne sera plus question de manœu vr.es de quelques heures, mais de manœuvres de quelques jours. 2° Quand bien meme les résultats d’un mouvement, prépar4 longtemps d’avance, seraient aussi incertains que ceux d’un mouvement de circonstance , l’on aurait toujours obtenu l'avantage de gagner beaucoup de temps.

107. Ce que nous avons dit indique suffisamment quel doit être le degré de force et la position des forts dont on se servira pour lier ensemble différens obstacles du terrain, et pour faire, de leur union avec des fortifications, une ligne de difficultés telle qu’il soit nécessaire d’employer plusieurs jours k la percer.