La nature des vallées dont le fond est impraticable

impraticable, participera aussi de ce dernier inconvénient, à l'exception de quelques chemins faciles à couper; car si les eaux ont rendu impraticable le fonds de la grande vallée , les ramifications collatérales de ccs eaux ont été également obligées de s’ouvrir des chemins au travers des rochers en approchant de la grande vallée. Ces rochers n’approcheront pas à la vérité de ces redoutables aiguilles de granit qui couronnent les grandes sommités du globe , mais le temps qu’il faudrait employer pour s'ouvrir des chemins dans des rocs de schistes ou de pierres calcaires, peut égaler celui que coûteraient des sièges. L’ennemi ne pourra donc pas se jeter dans une vallée dont le fond est impraticable pour monter inopinément les montagnes ; il ne pourra pas non plus suivre la direction de cette vallée pour intercepter momentanément les communications entre les deux chaînes de montagnes qui la resserrent.

se prêtera très facilement à couvrir les débouchés destinés à les traverser. En effet :

154. 1° Les ponts construits sur les rivières ou ruisseaux qui coulent au fond de telles vallées peuvent être parfaitement couverts contre le feu de l’artillerie , h la faveur des sinuosités que forme toujours alors le cours de la rivière; on les construira, par exemple, derrière ou peut-être mèmeà l’extrémité d’un contrefort élevé et escarpé de la chaîne de montagnes situées sur la droite delà rivière. Il faudra que ce point soit plus loin de la frontière que ne le sera le débouché d'un ravin collatéral venant des montagnes situées à la gauche de la rivière. Pour peu que l’on puisse tenir alors les crêtes du contrefort de la droite de la rivière et la chaînes de hauteurs situées en arrière du ravin collatéral qui se trouve à la gauche de cette même rivière , l’ennemi ue pourra jamais entreprendre avec succès de canonncr les ponts.

155. 2° Tous les obstacles qui approchent une vallée dont le fond est impraticable, pourront servir utilement à couvrir, à l’aide d’un petit nombre de troupes, des chemins ouverts militairement pour traverser cette vallée; on ouvrira^ par exemple, un chemin de cette espèce dans l’un, des ra vins qui descendent des grandes chaînes entre lesquelles est située la vallée. On choisira le ravin où l’on sera le plus sur de se maintenir longtemps, eu égard à la facilité que l’on aura de rester en possession du contrefort qui le couvre , soit à cause de la proximitéd’uncforteressede montagne, soit à cause de la proximité d’un des ouvrages accessoires de cette forteresse. On dirigera le débouché dont nous parlons sur les micôtés du contrefort dont il doit suivre le revers, afin de ne pas s’engager dans les fonds naturellement difficiles du ravin collatéral dont il doit suivre la direction.

8J> Dp M. DÉFASSE IMiS

I5(i. Il est quelquefois nécessaire , malgré toutes ei s dis-* positions, de poustruiie des forts particuliers pour mieux s’assurer de l’ entrée des débouchés qui traversent la vallée. Cela aura lieu particulièrement si ceux-ci ne sont pas et ne peuvent pas être établis suivant les principes que nous venons d indiquer. Ces forts seront a}or* soumis aux règles exposées (141). Comme l’endroit où }’ ennemi peut se jeter le plus facilement de vive fprcc, dans des débouchés qui traversent une vallée impraticable , se trouve d'ordinaire près de la crête des montagnes, les fot (s destinas à s’assurer la possession de ces débouchés seront presque toujours construits dans les montagnes.

157. Passons aux moyens de s’assurer, par des fortifications permanentes, les communications entre les pays situés sur les deux côtés d’une grande rivière.

158. Si la vallée dans laquelle coule la rivière se trouve assez large pour offrir un pays mélangé , le choix de l'emplacement de la forteresse destinée à couvrir les ponts que l’on voudra établir sur celLe rivière ne sera pas sujet à de grandes difficultés; car 1° le point où l’ou construira les ponts ne se trouvant jamais placé de manière à ce que l’on puisse les découvrir de beaucoup de points , les mesures que l’ou aura à prendre relativement à d’autres objets suffiront pour mettre les ponts çn sûreté contre les effets d’une canonnade; 2® dans un pays mélangé, il est facile de trouver des points d’où l'on puisse déboucher avec facilité sur l’une ou l’autre rive de la rivière, ou du moins que l’on puisse regagner facilement par 1 une ou l’autre rivt> de la rivière; il résultera de cette dernière circonstance que les forteresses établies dans un pays uni ou mélangé, pour établir la liaison

entre les deux rives, pourront et devront même être des places de dépôt.

159. Mais elles seront aussi rapprochées de la frontière que les autres circonstances pourront le permettre , si la rivière sur laquelle elles sont situées est navigable , afin d'ôter de plus loin aux ennemis la possibilité de faire arriver leurs convois par eau.

160. Pour menacer plus fortement les ennemis d’une opération offensive , les forteresses seront au contraire rentrées dans le pays, autant que les autres circonstances pourront lp permettre , si la rivière sur laquelle elles sont construites n est pas navigable ; car alors les raisons accessoires ne doivent pas faire oublier qu’il faut éviter de s’exposer à ce que les suites fâcheuses d’ un premier siège fassent perdre aux défenseurs de bonnes communications.

161. Au reste, quand il sera possible de construire ces forteresses au confluent de quelque rivière qui vient se jeter sur la rivière par laquelle on veut établir des communications, on ne manquera pas de le faire. On pourra s’assurer alors les moyens de passer la deuxième rivière , sojt dans l’enveloppe des ouvrages de la place, soit sous la protection de quelques ouvrages accessoires de la place, soit enfin sous la protection de son artillerie. La forteresse, ainsi placée , appuyer# les opérations qui auront lieu sur l'un ou l’autre bord de la rivière secondaire qui vient se jeter dans la grande rivière sur laquelle on doit établir des communications.

162. On sent facilement que l’importance des forteresses dont l’objet est d’assurer les communications entre les deux bords d’une rivière, dpit déterminer à leur donner un degré

4e force qui les mette en état de résister, par elles-mêmes , un espace de temps plus considérable que celui qu’il faudrait pour rassembler une armée, et pour les secourir en agissant sur l’un ou l'autre côté de la rivière par des retours directs ou par des manœuvres.

163. Ces forteresses seront soumises aux principes indiques dans cet ouvrage concernant les forteresses construites dans des terrains unis ou mélangés , mais elles occuperont naturellement les deux côtés de la rivière. 11 sera utile en général de chercher pour leur emplacement des sites où la rivière fasse un coude présentant une langue de terre entourée d’eau de trois côtés- La gorge de cette langue de terre offrira un emplacement d’autant plus avantageux , pour le grand côté de la forteresse, qu’il en résultera l’occasion de présenter sur le seul côté attaquable des fronts presque droits. L’autre côté de la rivière offrira l’emplacement d’une tète de pont. Si l’on sait placer celle-ci de manière à occuper, soit par elle-même , soit par ses accessoires, les terrains uu peu plus élevés qui doivent se trouver sur le côté opposé de la rivière, au-dessus et au-dessous de la langue de terre où l’on aura établi le grand côté de la forteresse , on pourra établir des ponts de bateaux qui se trouveront ainsi abrités contre les effets d’une canonnade; quelquefois on parviendra à ce même but par les ouvrages accessoires des îles situées au-dessus ou au-dessous de la forteresse.

164. Passons actuellement à l’élaLlissement des grandes communications, par desf ftrtifications durables, sur les grandes rivières qui coulent dans des pays montueux.

165. Les principes donnés (160-161), pour rapprocher ou pour éloigner do la frontière les forteresses destinées

à couvrir de telles communications, deviennent ici subordonnés à tous les autres principes; parce que quelque important que soit l’objet auquel ont rapport les principes donnés (160- 161 ), il ne sera jamais qu’ accessoire si on le compare à l’objet majeur de la défense des pays situés sur les deux côtés de la rivière.

166. Deux objets se présentent assez naturellement à l’idée, quand il est question d’établir des communications sur une grande rivière , savoir de mettre les ponts en sûreté contre une attaque en règle et de les mettre en sûreté contre une canonnade.

167. Les canonnades, peu dangereuses contre des forces mobiles, peuvent jeter une armée dans un grand embarras si quelques coups heureux rompent un pont. Ce serait encore un grand inconvénient que tous les attirails qui suivent une armée fussent obligés de marcher pendant longtemps sur un pont battu par le feu de l’ennemi , surtout si quelques pièces d’artillerie ou quelques cbarriots viennent à être démontés. Le danger des canonnades contre des ponts de communication devient encore plus sérieux dans les pays de montagnes; non seulement parce que l’impossibilité d’arriver aux ponts autrement que par des défilés, fait qu’il faut penser de plus aux moyens de couvrir ceux-ci ; mais encore parce que toutes les rivières de montagnes étant sujettes à de fortes crues d’eau, les ponts dont on est obligé de se servir dans de tels pays sont presque toujours des ponts de bateaux. Cependant il parait impossible de défendre, contre l’artillerie, des ponts construits sur une grande rivière qui coule dans les montagnes , si ce n’est par l’emploi des forces mobiles. En effet la nature du pays offre tant de rideaux à l’ennemi pour établir des batteries, qu’il n’est possible de

DE LA DÉFENSE DES ÉTATS t

l'empêcher d’en profiler qu’en occupant une grande quantité de points, afin de découvrir toutes les anfractuosités désavantageuses du terrain, ou bien encore en attaquant de vive force tous les établissemens que l’ennemi pourra faire de batteries masquées. Mais le développerrçut sur lequel il faudra presque toujours opérer, pour mettre des ponts en sûreté contre une canonnade, par l’occupation permanente de plusieurs points , se joindra à l’inégalité du terrain pour empêcher une forteresse de pouvoir soutenu’ ces ponts; il faudra doue avoir recours aux forces mobiles si l’on veut remplir rc dernier objet. Si l’on prend au contraire le moyen de se défendre contre les batteiies masquées des ennemis, en les attaquant de vive force, comme le sort de ces attaques, dont le point principal pourra être assez éloigné des ponts, tiendra bien moins à la disposition de ces ponts et des ouvrages qui les couvrent qu’à la quantité de troupes employées de part et d’autre, cette opération sera du ressort de la guerre de campagne-

168. J.ç parti le plus raisonnable, relativement aux pouls de communication que l’on veut établir sur des rivières qui coulent dans les montagnes, parait donc être de renoncer à les couvrir contre l’ artillerie par des fortifications permanent tes ; il faut laisser cet objet aux forces mobiles, que la nature du terrain permettra bien souvent d’y employer d’une manière très heureuse, et construire les ponts avec des bateaux, afin de pouvoir les rompre promptement toutes les fois que l'ennemi s’ en approchera saps que l’on aie des fprees mobiles suffisantes pour les bien couvrir. Mais il p’est pas nécessaire de s’assurer à l’avance, par des fortifications permanentes , les positions à la défense desquels tient la conservation des points propres à l’établissement des ponts.

169- Des forte; esses placées eomuie ou vient de le dire non seulement assureront toujours les moyens de couvrir h s ponts contre des attaques eu règle, mais elles deviendront encore les clefs imprenables des differentes positions que les armées pourraient avoir 1 occasion de prendre dans les environs de leui s ponts de communications. Aous allons entrer maintenant dans quelques détails relatifs à l’établissement des foi librations permanentes dans le cas dont nous nous occupons.

170. Dans un terrain parfaitemeut égal, l’occupation des oeux bords de la rivière, par les ouvrages destinés à couvrir un pont, dounc des avantages égaux sur l’un et l’autre bord. Dans un terrain mélangé l’on peut réparer par l'art l’inégalité des avantages que la nature promet à chacun des deux bords de la rivière. Dans un endroit choisi pour établir un pont au milieu d un terrain entièrement moutueux, la fortification perdra presque toujours entièrement ses avantages, si 1 on veut 1 employer a égaliser la force des deux parties un système unique de fortifications embrassant les deux côtés de la rivière : 1° parce que la pente, nécessairement opposée, des points où 1 on pourrait établir des fortifications sur chaque côté de la rivière, fera qu’il sera impossible tpie des dispositions de fortifications permanentes unissent tellement ces deux points cpi ils puissent former une forteresse seule et unique; 2° parce qu’il arrivera souvent que l’établissement du pont dans un emplacement convenable pour les opérations qui auront lieu sur un côté de la rivière, ne pouna pas convenir aux opérations qui auront lieu sur l’autre côté. Il arrivera ainsi presque toujours que la communication que l'on voudra établir d une manière solide, entre les deux bords d une grande rivière qui coule dans les montagnes, exigera deux emplarcmens de ponts, hile nécessitera par conséquent

la construction de deux forteresses qui ne seront presque jamais situées l’une vis à vis de l’autre , mais qui seront toujours construites chacune sur un côté différent de la rivière, pour protéger les opérations qui pourront avoir lieu sur ce même côté pour la défense de la rivière elle -même. La variété des sites qu’offrent les pays de montagnes , fait que ces emplacemens seront ou pourront être fort rapprochés, ce qui remédiera aux différences qu’il pourrait y avoir dans la direction des grands débouchés destinés à conduire vers des emplacemens de ponts différens.

171. D’un autre côté, il résulte de ce qu’on s’occupe de construire des forteresses permanentes (1), que l’on a devant soi tout le temps nécessaire pour faire les préparatifs relatifs à l’établissement des ponts eux-mêmes; tels que de couper des côtes, des rochers, d’aplanir des bords de rivière, d’y établir une première jetée, etc.

172. ÎNous regarderons donc le choix des points convenables pour l’établissement des ponts, comme une chose secondaire qui doit être réglée d’après l’emplacement des fortifications. '

173. Toutes les opérations que l’on peut exécuter sur le bord d’une rivière, et qui ont rapport à celte rivière, ont pour objet de la passer pour se retirer ou pour agir offensivement : car on ne repasse pas une rivière, après avoir été obligé d’abandonner à ses propres forces une place située en avant d’elle, pour rester dans les environs de cette place.