Les positions avantageuses, pour les forteresses

dont nous nous occupons actuellement , se trouveront en général à la hauteur des points où il s’est ramassé une assez grande quantité d’eau pour former des vallées, ou du moins des ravins profonds. C’est à cette hauteur que les pentes de la grande chaîne commencent à offrir plusieurs théâtres d’opérations déterminés; les différens contre-forts , se relevant d’ordinaire dans les environs de ces points , présentent alors les dernières positions dont l’ennemi puisse se servir avec succès , pour couper les communications de la haute chaîne avec les parties basses de quelqu'un de ces contre-forts. H suffira pour conserver les communications avec lahaulc chaîne, déplacer les forteresses

P.vn LES POSITION FORTIFIEES.

de manière à ce que leur feu balle le terrain où l’ennemi se posterait pour occuper les positions dont nous parlons. 11 sera utile aussi, pour faciliter l’arrivée des secours, de placer les forteresses de manière à ce qu’elles puissent protéger par leur feu les mouvemens de l’armée de secours , quand elle passera l'une des grandes vallées qui termine le contrefort sur lequel elles sonL construites. Cette disposition les mettra d’ailleurs dans le cas d’inquiéter, avec plus d'efficacité, l’un des grands débouchés du pays.

121. On trouvera peut-être que les principes que nous donnons , sur l’assiette des forteresses de deuxième ligne , les éloigne beaucoup de celles de première ligne. Cependant on observera q^e les contre forts des chaînes de montagnes du deuxième degré n’ont jamais plus de douze ou quinze lieues; la distance des places de deuxième ligne à celles de première n’excédera donc jamais huit ou dix lieues. Les positions de rassemblement de l’armée d’observation, pourront d’ailleurs être en avant des forteresses de deuxième ligne, et la guerre de campagne doit offrir , dans un pays Tle montagnes , le moyen de conserver pendant longtemps par des positions , par des postes, et quelquefois même par des postes retranchés , les communications entre les forteresses de deuxième ligue et les forteresses de première ligne.

122. Les magasins deslinésà alimenter l'armée, pendant tous les mouvemens qu’elle exécutera sur les crêtes de la haute chaîne et sur ses derrières , devront assez naturellement être établis suivant les principes exposés (88 ). Mais il semble que la distance à laquelle se trouveront les magasins du .théâtre des opérations, et la résistance que pourront faire les forteresses de première ligne, dispenseront de faire de ces dépôts autre chose que des places du moment, qu’une simple enceinte mettra en sûreté contre des invasions passagères. w i

123. Une des choses qui donne le plus de force à la défense des grands obstacles que présente la nature, o’est la communication facile que l’on établit entre leurs différentes parties. C'est à l’aide de ce moyen, qu’avec une armée inférieure en nombre, on peut profiter du retard que la nature du pays , ou bien le site de quelques forteresses, apportent à tous les mouvemens que l’ennemi veut exécuter parallèlement à la frontière. On évite ainsi d’être prévenu par l'ennemi sur les points qu’il menace successivement; et si ses oiiaques embrassent beaucoup de points, il est possible de revenir rapidement sur un point attaqué , après s’être débarrassé des attaques que l’ennemi a cherché à < :o cuter sur d’autres points. 11 pourra donfj élre nécessaire u établir sur les crêtes de la grande chaîne, des postes fortifiés de communication, de l’espèce ne ceux dont il est parlé (108). Mais il sera important que ceux-ci puissent résister autantde temps que les autres forteresses de deuxième ligne ; sans cela l’ennemi pourrait . en s’cmparanl momentanément de la grande chaîne, détruire la liaison que l’on avait voulu établir , entre les différentes parties dê cvtte chaîne , pour le cas d’un retour offensif.

124. Tout ce que nous venons de dire indique suffisantmont que si la frontière coupaitles pentes delà grande chaîne et les couraus d’eau qui en descendent , il serait necessaire de supprimer la première ligne de forteresses. Les moyens q le nous avons indiqués, pour défendre la crête de la grande chaîne et la racine des différens contre-forts , conû:ir venaient toute leur force. Mais pour que, dans celte hypothèse, la défense de la frontière fût aussi bien assurée que (ans le cas précédent , il faudrait déterminer la situation et

force des places de dépôt , destinées à alimenter l’armée ''.’bservation pendant ses opérations sur la chaîne de monjnes , d’apt es les principes indiqués (89 — 101 ).

Des circonstances où la frontière se trouve en-decè de la chaîne des montagnes.

125 . Si la frontière se trouve en deçà de la chaîne des montagnes , il ne sera plus possible de défendre la crête de ces montagnes, par la combinaison des obstacles du terrain avec les posteyfortifiés, comme nous l’avons fait précédemment. On se trouvera également dans l’impossibilité d’établir la liaison des différentes parties de la frontière au moyen de postes fortifiés. Il faudra donc se borner à construire, en arrière des montagnes, un certain nombre de forteresses dont l’assiette et le degré de force seront déterminés d’après les principes exposés ci-dessus (89 — io 5 ).

126. Indépendamment de ces forteresses, il faudra encore construire , en seconde de ligne , des places fortes dans les positions reconnues les plus favorables pour le rassemblement des armées de secours. Ces places de dépôts devront être mises en état de résister, par elles-mêmes , assez longtemps pour pouvoir être secourues, d’une manière efficace, par les- attaques ou les manœuvres des troupes partant de positions reconnues en arrière d’elles. De plus , s’il y a quelque direction facile pour rentrer dans les montagnes frontières, il ne faut pas négliger de s’assurer de celte direction par des forteresses. Il est évident que la force de ces forteresses devra être calculée de manière à ce qu’elles puissent résister depuis l’instant où l’on sera obligé par l’ennemi d’abandonner les montagnes, jusqu’à celui où il sera possible d’y revenir en partant des positions de rassemblement reconnues sous les places de seconde ligne.

De* circonstance* ©ù la frontière coupe une chaîne de montagnes passant <Tun pays dan»

l’autre.

127. En considérant isolément», sous le point de vue militaire, une seule chaîne de montagnes, il importe fort peu

que cette chaîne vienne du pays ennemi ou bien qu’elle y entre, puisque les contreforts de la chaîne et les ravins ou vallées qui les séparent courent également, dans l’un et l’autre cas, dans des directions parallèles à la frontière. Au reste, si la dégradation des montagnes est très-régulière, l’on peut considérer leurs sommets comme des crêtes plates, dont la dégradation peu rapide n’offre pas beaucoup plus d’avantages si on les occupe dans un sens que si on les occupe dans un autre , s’il y a, au contraire, quelqu’irrégularité provenant du rabaissement et du relèvement extraordinaire de quelques points particuliers ; ces points relevés sont d’ordinaire trop éloignés pour que les uns puissent offrir des avantages sur les autres , lors môme qu’ils les commandent. D’ailleurs, si les sommets d’une grande chaîne s’élèvent à mesure qu’ils se rapprochent de la chalne-mère , ces sommets présentent nécessairement des pentes plus escarpées du côté de la chalne-mère que du côté de la pente générale; car ce sont alors dessolsplusdursetpluslapidifiés, et les eaux doivent enlever une plus grande partie de terre du côté contre lequel elles viennent battre.

128. Il n’y a point de haute chaîne de montagne sans contreforts. Ceux qui partiront de la chaîne' principale , dont nous parlons actuellement , seront parallèles à -la frontière; ainsi de deux choses l’une, ou ils auront une grande étendue, ou bien ils seront assez courts, n’ayant, par exemple, que 3 , 4 » ou 5 lieues ; dans le premier cas, la défense de la frontière rentrera dans les hypothèses dont nous parlerons plus bas.

129. Dans le second cas, les terrains situés sur les côtés de la chaîne de montagnes seront encore des pays de montagnes ; car les contreforts d’une chaîne de montagne élevée ne peuvent être courts /*^he lorsque le terrain, situé à leur extrémité, est encore assez élevé. Nous considérerons donc la

chaîne de montagne à défendre comme située entre deux grandes vallées , sur les côtes desquelles s’élèvent des escarpemens plus ou moins rapides.

i5o. Si , ce qui arrive ordinairement, les dilTérens ravins qui partent du sommet de la chaîne offrent des positions avantageuses, la clef de ces différentes positions se trouvera sur la crête delà montagnc.Onpcutcndonnerplusieurs raisons: on observera d’abord qu’en ces points les escarpemens des ravins sont très-peu prononcés; d’un autre côté, il est évident que l’ennemi, une fois maître des positions supérieures de la montagne , pourra plus facilement chasser les défenseurs des autres positions , qu’il ne pourrait le faire en obtenant seulement quelques succès dans des points plus rapprochés du fond des grandes vallés. L’on objectera, sans doute , que les positions élevées derrière les ravins ou vallées qui descendent de la crête d’une grande chaîne, seront très souvent trop étendues, pour que l’on puisse entreprendre de les défendre sans s’exposer aux inconvéniens des positions trop vastes. Mais il faut remarquer que les directions de marche praticables , parallèles aux crêtes d’une grande chaîne, se rencontrent très-rarement; tandis qu’au contraire les ravins ou vallées , parallèles à la frontière , seront très-communs dans la circonstance qui nous occupe.

Il en résulte que, même en attendant, pour faire partir des troupes de la crête de la montagne, que lesmouvemens . de l’ennemi ayent irrévocahlemént prononcé les directions dans lesquelles il veut agir, ces troupes arriveront encore à temps pour arrêter l’ennemi derrière quelqu’une des vallées. Mais ce n’est pas là leur seul avantage ; il est très-probable qu’elles rencontreront quelque colonne isolée de l’ennemi , au moment où elle sera occupée à traverser quelque vallée. Celte colonne sera alors évidemment compromise; caries troupes placées près du sommet, pourront se concentrer

beaucoup plus promptement que celles de l'ennemi, attendu

que les vallées sont d’autant moins larges et moins profondes qu’elles sont plus près de leur origine. Au reste ces raisons, qui tiennent plus àla lactique qu’à la stratégie, nous amèneraient à conclure que les crêtes de la grande chaîne sont aussi un emplacement naturel pour les fortifications de campagne ; il n’en est pas moins certain que c’est là aussi que doivent être placées les forteresses, si l’on se propose de se servir de fortifications permanentes pour perfectionner la défense du pays. On voit que de telles forteresses assureront 1* la conservation de points extrêmement importuns, et qu’elles auront une énorme sphère d’activité. L’ennemi sera donc forcé d’en faire le siège, s’il veut faire un pas dans le pays sans craindre à tout moment pour ses convois. Nous ajouterons que les garnisons de ces forteresses n’auront pas seulement l’avantage que nous avons développé plus haut concernant l’attaque des convois qui Iraverseraientquelqu’une des vallées descendant de la grande chaîne; elles auront de plus le précieux avantage d’avoir, dans toutes leurs entreprises, leurs flancs couverts par quelqu’unedeces vallées. Car, au moyen de quelques dispositions de forces mobiles, on pourra facilement les empêcher d’être attaquées inopinément en flanc, ce qui leur permettra de s’éloigner davantage des forteresses. Concluons que si l’on a à défendre quelque chaîne de montagne dont la crête soit coupée par la frontière, il faut occuper cette çrête par une forteresse. La sphère d’activité de cette forteresse sera par le fait plus grande que si elle était construite dans un pays ouvert.

i3i. Il sera nécessaire aussi d’avoir en arrière une deuxième forteresse , distante de six lieues plus ou moins , suivant les circonstances, et placée d’après les mêmes principes; celle-ci servira d’ordinaire à renfermer les dépôts de munitions nécessaires aux troupes qui voudront secourir

la première; de plus, elle aura souvent pour objet de se rendre maîtres de positions que l’ennemi pourrait occuper avec avantage pour empêcher de porter secours à la forteresse de première ligne. Si l’on lient compte du temps que l’on gagnera par la défense de ces deux forteresses, et de celui que l’on pourra gagner par leurs accessoires, on restera convaincu qu’elles assureront à celte partie de la frontière une force à-peu-près égale à celle que pourrait avoir toute autre partie.

i 32. On sent facilement que le degré de force de la forteresse de première ligne doit être tel que cette forteresse puisse résister, par elle-même, plus de temps qu’il n’en faut à une armée d’observation pour se réunir dans les environs de la forteresse de deuxième ligne, et pour la secourir par des manœuvres directes ; caria nature du terrain qui fait que ces forteresses sont plus difficiles à investir, et qu’elles ont une sphère d’activité plus étendue, fait aussi qu’il est impossible de les secourir autrement que par des manœuvres.

1 55. Quant aux forteresses de deuxième ligne , leur force doit être proportionnée à la longueur du temps probable qui s’écoulera , entre les attaques des positions d’investissement, et l’instant où pourront réussir les attaques ou manœuvres exécutées par les corps de secours, que l’on réunira dans des positions choisies en arrière des forteresses.

i34. Le choix des points convenables pour construire des forteresses, sur une chaîne de montagnes perpendiculaires à la frontière, ne sera nullement difficile quand les montagnes auront une dégradation à-peu-près régulière. Cette dégradation rrinfluera pas beaucoup , comme nous l’avons déjà. dit ( 127 ), sur les avantages que l’on pourra tirer du terrain, relativement aux dispositions qui n’embrasseront que le sommet dé la montagne,

i3â. Cependant il ne faudra pas négliger , si eela est

possible, de construire les forteresse sur les cols les plus étroits et formés par les ravins les plus profonds. Ce sera un des meilleurs moyens pour rallenlir beaucoup les manœuv res d’inveslissementde l’ennemi, et s’assurer en même temps l’appui de ces ravins dans tous les mouvemens qu’on exécutera contre ses communications.

106 . Si les pentes des montagnes offrent tout-à-coup de grands escarpemcns, il faudra tâcher de laisser les cols resserrés sur celui des côtés de la place dont le front de dé- < fense sera le plus faible, afin de se ménager la ressource d’obliger l’ennemi à présenter un front d’attaque plus res- • serré que le front de défense.

i5j. S’il y a un côté de la chaîne sur lequel l’ennemi puisse diriger des lignes d’opérations plus faciles ou plus menaçantes que sur l’autre, s’il y a enfin un côté de la chaîne sur lequel il soitbeauconp plus difficile que sur l’autre d’assurer la liaison de la crête de la montagne avec le reste delafronlière, ce sera de ce côté qu’il faudra rapprocher la forteresse. Il sera même à propos quelquefois de l’avancer dece côté jusqu’à la limite du terrain dont l’ennemi pourrait couper la communication avec le reste de la crête de la montagne.

De cette manière on pourra, dans les mouvemens dirigés contre les communications de l’ennemi, profiter de l’appui et des avantages qu’offriront les ravins placés ainsi à une petite distance de la forteresse. On verra, plus tard, comment on pourra aussi tirer parti de ces mêmes ravins, pour parcourir ou faciliter les communications des montagnes avec les vallées.

i38. S’il résulte de la configuration moins régulière des montagnes, qu’il y ait des points où les crêtes présentent, soit des pentes plus rapides, soit des contrepentes plus escarpées, ce sera alors en avant de ces points qu’il pourra convenir de construire des forteresses. En effet, pour peu qu’il n’y ait

pas très-près , et en avant des pentes ou contrepenles dont nous parlons, des points très élevés dont l’ennemi puisse s’emparer , ces pentes offriront des positions excellentespour soutenir les forteresses. Ces positions seront très-difficiles à attaquer de front, étant couvertes par les forteresses; elles seronten outre, très-difficiles à tourner ou bien à attaquer en flanc; car les nombreux ravins ou vallées qu’il faudra passer, pour cxécutercelte opération surles côtesdcla grande chaîne, ralentiront les mouvemens de l’ennemi et donneront l’occasion de l’attaquer avec avantage pendant l’exécution de ses manœuvres.

1Ô9. S’il se trouve dans la crête de la grande chaîne des points qui présentent des pentes rapides faisant front à l’intérieur du pays, il faudra construire les forteresses en avant de ces pentes de manière à ce qu’elles puissent battre, par leur feu, les positions avantageuses que l’ennemi pourrait prendre pour couper leurs communications avec l’intérieur du pays.

i 4 o. Les principaux accessoires d’une forteresse construite sur la crête d’une chaîne de montagnes perpendiculaires à la frontière, sont incontestablement de bons débouchés qui conduisent , en suivant les différons ravins , ou mieux encore les difTérens contreforts de la chaîne principale , vers les différentes parties des vallées situées sur ses côtés. Occupons-nous actuellement d’autres accessoires qui ne sont pas à la vérité d’un usage aussi habituel , mais qui ne sont pas pour cela moins imporlans.

1 4 1 • Mous avons fait voir , un peu plus haut, pour quelle raison la sphère d’activité d’une forteresse construite sur la crête delà chaîne de montagnes était très-étendue, il est certain que cette sphère d’activité ne serait jamais restreinte que par la force de la garnison , et qu’elle s’étendrait presque au fond des vallées situées sur les deux côtés de cette

chaîne, si la dégradation des montagnes étant régulière, celles-ci n’ofl’raient quelquefois, sur leurs contreforts, clsouvent môme dans la racine de ceux-ci, des points qui, se relèvent tout-à-coup, commandent les environs de manière à gêner toutes les manœuvres que l’on pourrait exécuter à quelque distance des forteresses. S’il se rencontre de tels points ilsdevrontêlre occupés par des forts, afin que l’ennemi ne puisse s en emparer et s’en servir pour faire échouer les opérations réellement vigoureuses que les garnisons pourraient exécuter contre ses convois, dans le cas où il tenterait de les faire passer sur le côté des forteresses.

142. On conçoit facilement que les moyens d’arrêter l’ennemi, en lui faisant craindre pour ses convois, seraient p resq u 'entièrement an nu lés, si cet ennemi pouvait s’emparer de points qui resserrassent beaucoup la sphère d’activité des forteresses; d’un autre côté, des forts sont rarement susceptibles de résister autant de temps que de grandes forteresses; la disposition relative des forteresses et des forts, dont nous venons de parler, doit donc avoir pour objet de conserver entre eux des communications sûres, ou bien des communications que la garnison puisse se rouvrir par ses propres forces si elles sont interrompues. De celle manière les forts construits pour empêcher l’ennemi d’occuper des postes qui resserreraient directement la sphère d’activité de la forteresse principale , ou pour fermer à l’ennemi des débouchés dont il pourrait se servir pour parvenir au même but , 11’auront besoin que de la force nécessaire jvour résister par eux mêmes pendant tout le temps qu’ils ne seront pas secourus par la garnison de la forteresse principale.

i 45 . Nous terminerons nos réflexions en faisant observer que le cas particulier, dont nous parlons actuellement, se rencontre très rarement tout-à-fait isolé des autres; ce n’est pour ainsi dire qu’un échafaudage dont nous nous sommes servis pour nous préparer à traiter les différentes questions dont nous allons nous occuper.

Des circonstances où plusieurs chaînes de montagnes partent du pay que l'on veut défendre pour entrer dans le pays ennemi.

144. Lorsque plusieurs chaînes de montagnes partent du pays que l’on veut défendre, il arrivera toujours de deux choses l’une , ou bien ccs différentes chaînes se prolongeront dans le pays ennemi, ou elles s’arrêteront à la frontière.

145. Les raisons développées (112), doivent laire sentir facilement que, dans le deuxième cas , il faudra choisir l’emplacement des forteresses de première ligne d’après les principes qui seront indiqués pour les défenses fluviales.

146. Quant an premier cas, si nous occupons successivement des montagnes et des vallées, il sera assez naturel d’établir la première ligne de forteresses dans les montagnes. On suivra les principes développés (2), s’il y a une distance de plus de huit ou dix lieues, des points ou la frontière coupe les différentes chaînes de montagnes aux crêtes de la cliaîue-mèrc.

147. Si les crêtes de cette chaîne-mère se trouvent au contraire très rapprochées de la frontière, on suivra, pour l’établissement des forteresses de première ligne, les principes indiqués (118) pour le choix des emplacemens des for. teresscs de deuxième ligne.

148. Les forteresses de deuxième ligne, dans l’hypothèse que nous examinons maintenant, devront être assises suivant les principes indiqués [(89-101 ) pour l’assiette des place» de deuxième ligne.

149. Leur emplacement sera au contraire déterminé par les règles indiquées (131 ), si les forteresses de première li—

gue se trouvent à plus de huit ou dix lieues de la crête de la chaîne-mère.

150. la force intrifisèquc de ces différentes forteresses pourra être déterminée d’après le» principes qui règlent la force des forteresses auxquels nous les assimilous.

1 51 . Les mesures que nous avons indiquées jusqu'à présent, avec les accessoires qui en dépendent et qui se rapporti ni aux différentes espèces de places auxquelles nous assimilonscelles dont nous parlons actuellement, suffiront pour assuter la possession des dillërenles chaînes de montagnes, du moins autant qu’il est possible de le faire par des fortifications permanentes. Ces dispositions devraient doncassez naturellement suffire pour assurer la possession de la totalité du pays. Cependant il est bon de faire à cet égard plusieurs observations.

1* Les places construites sur les crêtes des montagnes n’ont pas toujours toute la sphère d’activité que l’on pourrait théoriquement leur attribuer; elles ne s’élèvent pas toujours, soit par elles-mêmes, soit par leurs aeeessoires, jusqu’au fond des vallées quilongeiiilescôtésdcschaiuesde montagnes sur lesquelles elles sont construites. Tantôt ce sont des points relevés, où l’on ne peut pas se soutenir pendant longtemps, qui resserrent la sphère d’activité d’une forteresse de montagne; tantôt la longueur des contreforts dérivant des «haines de montagnes sur lesquelles sont situées ces forteresses, contrebalancent avec avantage le parti qu’on pourrait tirer de différens ravins pour couvrir les communications aveela forteresse, lorsqu’on sera forcé de s’éloigner dé celle-ci ; quelquefois enfin c’est la largeur du terrain praticable pour tous les mouvemens de troupes, au fond des vallées, qui fait que les garnisons des forteresses de montagnes ne peuvent s’y engager.

PAIt I.ES POSITIONS FtHlTIFIÉCS.

te

S’ Noos avons déjà dit que la facilité et la sûreté dès communications entre les différentes parties d’une frontière était ce qui contribuait le plus efficacement à sa force. Mais quoique les vallées offrent à l’ennemi des lignes d’opération peu avantageuses , tant que f on se maintient encore en force dans les différentes chaînes de montagnes, il n’en résulte pas que ces vallées soient impénétrables pour un corps qui tenterait d’intercepter momentanément les communications entre deux chaînes de montagnes. Le corps qui entreprendrait cetteopéralion pourta même tirer quelques avantages de ce que les communications dont nous parlous seront toujours lentes, ne fût-ce cju'à cause des montées et des descentes qui sc renlontrcront dans leiir direction.

3“ Les différens ravins qui desrendent d’une < haine de montagnes opposent des obstacles à toute opération qui aurait pour objet d'investir, en passant très près d’elle, une forteresse construite sur la crête des montagnes ; ils peuvent empêcher aussi de tourner de très près une position prise sur Cette même crête; il peut en résulter que l’cnticmi se jette dans la vallée cl remonte ensuite inopinément la montagne pour parvenir A l’un ou l’autre de ces deux objets.

4" Même lorsque le fond de la vallée est impraticable , et qu’il est ainsi le plus difficile à l’ennemi de suivre sa direction pour exécuter une entreprise quelconque (1), il

(1) Tous tes chemins qui suivront là direction des valides impraticables seront établis à mi-côte ét seront d'autant plus faciles A ruiner que' les montagnes se prêteront vraisemblablement assez péu à laisser ouvrir d’autres débouchés. Elles devront être eu effet d’un sol dur et lapidifié/ puisque l’eau n'a pas pu s’étendre et a rendu le fond de la vallco impraticable on se creusant un lit souvent au milieu des rochers. Tout le terrain qui avoisine, méuie à une assez grande distance, une vallée

peut être utile de construire des ouvrages de fortification pour sc conserver les moyens de traverser cette vallée, et assurer ainsi la liaison entre les différentes parties de la frontière.

5° Enfin la vallée peut être arroséè par quelqu’une de ces grandes rivières qui coupent la totalité du pays, et sur les bords desquelles 11 faut s’assurer, par des fortifications permanentes , des points réellement imporlans pour l’établissement des communicatioiis militaires entre les diflérenles parties du pays, lors même que l’on ne voudrait pas laisser sur ccs points des ponts permanens.

152. Ccs différentes considérations peuvent exiger des dispositions de forces permanentes liées aux vallées. On observera que les trois premières sont relatives aux mêmes hypothèses de terrain , tandis que les deux dernières se rapportent à la nécessité d’établir des communications entre les différentes parties du pays. Nous nous occuperons d’abord des deuxdernières hypothèses.