Nous avons fait voir (173 et 174) pourquoi il n’é

tait pas nécessaire de pourvoir à la défense d’une telle ▼allée par des fortifications durables, et quels étaient les moyens de donner un grand degré de sûreté aux débouchés militaires que l’on y dirigerait , pour établir entre toutes les parties de la frontière la liaison sans laquelle il est impossible de penser àÿtablir un bon système de défense. 4^0

222. Nous avons fait voir enfin pourquoi des vallées impraticables se trouvaient d’ordinaire dans des sols lapidifiés. 11 est vrai : 1° que la nature de ces sols lapidifiés doit rendre les escarpements plus rapides en approchant

PAn LES POSITIONS FORTIFIEES

des courants d’eaux , puisque la terre y ayant plus de consistance doit avoir besoin de moins de talus pour se soutenir ; 2° qu’il résulte de cet escarpement , qu’ont en approchant des vallées les montagnes resserrées par des vallées impraticables, que le sommet de ces montagnes doit être plus plat. Mais ces sommités étant resserrées par des vallées, les montagnes ne peuvent présenter de plateaux assez grands pour fournir l’emplacement de plusieurs forteresses, que là où les deux grandes vallées , entre lesquelles se trouve la chaîne de montagnes, se sont fort écartées. Cependant , en remontant plus haut que ces points où les deux grandes vallées sont fort éloignées , on rencontrera toujours des ravins intermédiaires aux deux grandes vallées. Ces ravins, souvent peu sensibles à leur commencement , et même à la hauteur à laquelle les deux grandes vallées ont commencé à 6’ éloigner beaucoup, deviennent ensuite plus profonds. Mais, quand bien même ils seraient peu profonds dans l’endroit où les deux grandes vallées ont commencé à s’éloigner, il y a toujours alors, au-dessus du commencement de ces différents ravins, dans l’endroit où le terrain est encore resserré par les differentes vallées , un point d’où l’on peut se porter, sans avoir aucune gorge à passer, vers tous les points des contreforts qui séparent ces différents ravins.

223. 11 faut ainsi suivre dans leur totalité les principes exprimés (122 à 143), si le terrain situé entre deux vallées s« trouve, dans un assez grand espace, assez resserré entre elles pour que les parties praticables de ses sommités puissent être embrassées dans la sphère d’activité d’une seule forteresse. Mais en même temps que l’on suivra, pour établir les communications au travers des vallées impraticables, les principes auxquels nous avons déjà renvoyé,

l’on suivra , pour en établir au travers des vallées praticables, les principes développés (206-207), et l’on s’assurera les moyens de secourir les forteresses de seconde ligne , en tenant par des ouvrages de fortification là tète des passages, si la nature du terrain fait que l’op ne puisse secourir ces forteresses que par des passages déterminés. 11 faudrait que ces forts eussent alors une telle consistance qu’ils pussent gagner, par leur résistance , le temps qu’il faudra aux défenseurs pour rassembler une nouvelle armée , ou bien le temps qu'il faudra à l’ennemi pour conquérir par un siège la forteresse de seconde ligne, , dès qu’il sera en mesure de l’attaquer.