DEUXIÈME CAS

Lorsque les différents courants d'eau qui viennent du pays ennemi s'étaat réunis avec les deux courants d'eau qui ont formé les premiers, sur leur droite et sur leur gauche, des gorges importantes, situées en entier en deçà de la frontière, la vallée où coule ce rassemblement d'eau forme seulement un bassin devenant impraticable un peu plus bas.

235. Un bassin suppose toujours des points relevés dans les chaînes de montagnes. Nous ne nous contenterons pas de dire pour le prouver que ces bassins sont d’ordinaire terminés dans leur partie basse par de longs contre-forts des grandes chaînes, et que les points où les grands contre-

(1) Si la proximité de la frontière du point que l'on indique pour la construction d'une place de dépôt, empêche de construire en avant de celle-ci une place de première ligne, il faudra considérablement augmenter la force de la place de dépôt. L'on rejettera même les dépôts plus en arrière, si des localités plus rapprochées, telle qu'une rivière, donnent lieu à l'établissement d'une seconde ligne de places fortes.

fofts s’attachent à celles-ci, sont toujours marqués par des sommités relevées. Nous appellerons ici les raisonnements relatifs à la connaissance du pays , qui sont plus convaincants. Un bassin ne peut exister qu’en supposant qu’il y ait, dans l’endroit où il cesse, des contre-pentes trèsfortes , au moins sur l’un des côtés de la rivière. Ces contre-pentes, si elles descendent directement de la grande chaîne y prouvent que celle-ci change de nature, en se lapidiliant davantage , car les contre-pentes résultent toujours de sols plus lapidifiés, et cette chaîne doit ainsi se relever, parce que de deux montagnes soutenues à la même hauteur, l’une par des couches de roches , l’autre par des couches de terre , celle qui sera soutenue par des couches de roche sera toujours plus élevée (1). Le raisonnement conserve toute sa force , lors même que les contre-pentes qui terminent un bassin dans sa partie basse sont, comme cela arrive d’ordinaire, l’un des côtés de quelqu’un des contre-forts des grandes chaînes situées sur les côtés des vallées : car les contre-forts des grandes chaînes qui bornent un bassin ne se relèvent ainsi subitement que lorsqu’ils partent de quelque point relevé de la grande chaîne

(1) Pour se convaincre de cette vérité supposons un courant d'eau qui se dirige entre deux contre-forts d'une même chaîne de montagnes qui soient de la même hauteur, et qu'il n’y ait qu'uii seul de ces contre-forts qui ait pour base des bancs de rochers jusqu'à une certaine hauteur. Il est certain que les eaux mineront beaucoup plus rapidement les bases du contre-fort qui est tout en terre, que celles du contre-fort qui a des bases des rochers; mais la ruine des bases de contre-fort tout composé de terre fera que la terre de la crête de ce contre-fort , n'ayant plus le même talus , sera plus facilement emportée parles eaux.

Les mêmes raisons qui auront fait que la crête d'un des contre-forts se sera abaissée, par l'effet des eaux contre ses bases , feront aussi que la grande chaîue elle-mcme s'abaissera dans les points où ses contre-forts auront diminué de hauteur.

126 DE LA DÉFENSE DES ÉTAfS

de montagnes. En effet , les vallées impraticables résultent, comme on l’a dit plus haut, de la nature d’un sol lapidifîé , creusé par les eaux. Il faut que les bancs de rochers , à travers desquels les eaux se sont ouvert à la longue un passage, pour former une vallée impraticable, remontent très-haut , pour qu’un bassin praticable se change tout d’un coup en une vallée impraticable creusée au milieu des rochers; car si ces bancs de rochers avaient eu quelque interruption , ce serait là où les eaux se seraient ouvert un passage ; et dès que les bases des grandes chaînes se trouveront formées de rochers, seulement dans quelques parties, les crêtes de ces parties se trouveront tout de suite des points relevés , quand bien même elles ne seraient pas de rochers.

236. Ces points relevés , qui supposent toujours dans les montagnes l’existence de bassins dans les vallées , seront réellement les clefs du pays; non parce qu’elles ferment des passages déterminés irrévocablement, puisque de semblables passages n’existent point, comme on l’a déjà dit, dans les montagnes du second degré; mais par l’importance des manœuvres dont l’occupation de ces points assurera l’exécution. Nous allons entrer dans quelques développements à ce sujet.

237. L’un des plus grands obstacles que l’on puisse opposer à l’ennemi , dans la défense d’une frontière semblable à celle dont nous nous occupons actuellement, c’est incontestablement les anfractuosités de terrain situées en avant de l’un des contre-forts d’une grande chaîne qui se relève plus que les autres , ou bien les anfractuosités situées en avant de cette chaîne relevée. Mais l’occupation de ces points relevés dont nous parlons mettra elle seule en possession de la défense de ces anfractuosités, ou bien

donnera le moyen de former toutes les dispositions convenables , et d'exécuter toutes les manœuvres possibles pour la défense du contre-fort de la grande chaîne qui termine le bassin de la vallée dans sa partie basse. Ce contrefort partant du point relevé dont nous parlons, il ne sera pas nécessaire de passer des gorges importantes qui ralentissent toujours beaucoup les mouvements, si l’on a recours aux manœuvres pour défendre ce contre-fort , et que l’on veuille faire marcher vers ses différentes parties des troupes qui partiront du point relevé. Si Ion entreprend au contraire de défendre le contre-fort qui termine le bassin , en ralentissant d’abord tous les mouvements que l’ennemi pourrait faire pour en forcer le passage, les dispositions relatives à cet objet se lieront facilement avec l’occupation des points relevés d où part ce contre-lort.

238. L’occupation des points relevés dont nous indiquons l’existence dans ces montagnes, facilitant ainsi la défense de celles-ci , donnera, s ils sont plus rapproches de l’ennemi que ne l’est le bassin de la vallée , les moyens

de descendre de tous côtés contre cet ennemi , dans le cas # où celui-ci s’engagerait dans le bassin. Ce bassin naura donc besoin d’aucune forteresse pour sa défense.

239. On perdra , à la vérité, une partie de ce dernier avantage, si les points relevés dont nous nous occupons ne sont pas plus rapprochés de l’ennemi que ne le sont les bassins des vallées, ou même s ils se trouvent encore plus éloignés de cet ennemi que ces derniers. Mais il résultera alors, de la nature même de la chose, que ces points relevés feront partie de chaînes plus élevées, et par conséquent plus faciles à défendre ; car il faudra qu il y ait eu des contre-pentes plus fortes , pour donner lieu à l’existence d’un courant d’eau qui a donné lui-memc au

contre-fort de la grande chaîne, formant la partie basse cl U bassin de vallée, une direction faisant un angle très-ouvert avec la direction générale de la rivière qui traverse le bassin. D’ailleurs, même dans ce cas, il ne pourra être utile de construire une forteresse pour s’assurer du bassin, qu’autant que cette forteresse contribuera d’une manière essentielle à la défense 'des montagnes situées plus en arrière. ' '

240. Tous les avantages que l’on peut retirer des points relevés dont nous avons conseillé l’occupation, sont communs à toutes les circonstances qui peuvent se présenter, soit que les vallées entre lesquelles se trouvent ces points relevés s’éloignent ensuite, soit quelles se rapprochent, soit enfin quelles restent entre elles à une égale distance. Ce dernier cas est le plus rare , car la désignation donnée par la nature aux points des grandes chaînes

d’où partent de nouveaux contre-forts , en les marquant

par des sommets relevés’, résulte de ce que ces points relevés sont toujours produits eux-mêmes par trois directions d’eau que l’on trouverait bien difficilement entre deux grandes vallées parallèles.