Passons actuellement aux combinaisons qui peu

vent résulter du rapprochement ou de l’éloignfment des diflérentes volées entre lesquelles se trouvent des points relevés. > ■ .

241 (bis). Commençons par les circonstances où les deux vallées s’éloignent. ,

242. De fortes masses de montagnes dans les points relevés seront d’ordinaire le trait caractéristique des circonstances où les deux grandes vallées s’éloignent , parce que ces masses de montagnes , si on leur suppose une nature de terrain semblable à celle du reste du pays, ayant

Une base plus étendue, obligeront les eaux qui coulent dans les grandes vallées situées sur leurs deux côtés à s ecarter des directions convergentes , ou du moins des directions parallèles que leur prescrivait la nature du terrain. Mais, d'un côté, ces nouvelles masses de montagnes ne se trouveront pas d’ordinaire sur la même direction quelles avaient suivie jusqu’à la crête des montagnes parce qu il aura fallu que des masses de terrain plus lapidibe se soient opposées sur un assez grand front à la direction naturelle des eaux , pour occasionner un grand système de contre-pentes (1). Celle des deux vallées du cote de laquelle se sera dirigée la masse de montagnes qui marque les points relevés, suivra une direction différente de celle qu elle suivait d’abord. Ce sera un résultat nécessaire de la direction forcée qu’auront prise les eaux a cause de la masse de montagnes qui forme un point reevt de la grahde chaîne. D’un autre côté, on trouvera nécessairement , sur le revers de cette grande chaîne plusieurs sources d’eaux intermédiaires aux deux grandes va lees, et ces eaux formeront des gorges qui sépareront differents contre-forts de la chaîne, dont la disposition aura la forme d une patte d’oie (2).

243. Il résultera de cette nature de terrain, que l’on trouvera dans l’occupation de la masse de montagnes, qui

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forme un point relevé sur les autres montagnes, la clef de tout le terrain où s’étendent les différentes ramifications de ce point relevé : car, si une armée conserve, dans l’un de ces points relevés qui communique facilement avec les autres , comme le font toujours les sommets des montagnes du second degré, des magasins qui ne risqueront pas d’étre sacrifiés par un -éloignement momentané; cette armée pourra toujours partir de ces points relevés , et suivre, surtout si l’on y a ouvert des débouchés praticables, la crête de leurs différents contre-forts pour troubler l’ennemi dans tous ses mouvements, soit en lui disputant le passage des différents ravins parallèles à la frontière, soit < n l'attaquant en flanc s’il tente de laisser les points relevés que l’on aura occupés sur son flanc, soit enfin en tombant sur lui à l’improviste , en cas qu’il se soit trop engagé dans le pays où s’étendent les différents contre-forts de ces points relevés. Cependant la nature de ces manœuvres sera d'autant plus dangereuse que l’on pourra calculer à peu près, par le nombre des différentes ramifications de montagnes qui partiront des points relevés dont nous conseillons l’occupation, les moyens qu’auront les défenseurs de faire arriver des troupes sur ces points relevés, s’ils en sont dégarnis. Quoique, dans cette dernière hypothèse , les ennemis puissent avoir un avantage apparent pour fermer aux défenseurs le chemin de ces points relevés, celui de pouvoir exécuter leurs manœuvres autour de ces points sur des terrains plus faciles, puisqu’ils tiendront les têtes des différentes vallées et . par conséquent les points où celles-ci sont plus faciles à passer, il n’en est pas moins vrai que l’avantage réel sera toujours pour les défenseurs, vu l’étendue du terrain sur lequel se trouveront les différentes directions dans les-

quelles ces derniers pourront entreprendre d’agir. On retrouvera les mêmes avantages si une place de dépôt, construite pour l’occupation des points relevés dont nous parlons, est assiégée, et que l’on entreprenne de la secourir (1). Les troupes destinées à la défense des points relevés pourront , d’un autre côté, s’y défendre avec d’autant plus de vigueur, quelles auront derrière elles autant de directions de retraite quil y aura de crêtes des différentes ramifications de montagnes. Elles pourront même, sans manœuvrer, attendre tranquillement l’événement des différentes manœuvres qu’entreprendra l’ennemi pour les déposter, puisqu’elles ne pourront jamais perdre que successivement leurs différentes directions de retraite. Lors même que celles de ces directions de retraite qui sont entièrement rétrogrades fussent naturellement celles dont des troupes, postées dans les points que nous indiquons , pussentconserver le plus longtemps l’usage, ces mêmes troupes pourraient cependant s’assurer quelquefois, pour un temps plus considérable, l’usage des directions collatérales, que celles dont l'objet serait de. traverser l’une des deux vallées que séparent la chaîne de montagnes de laquelle font partie les points relevés dont nous parlons actuellement, principalement si le fond de cette vallée était impraticable. 11 suffira pour cela d’occuper par quelque fort, susceptible

(1) Ces avantages pourront diminuer à la vérité quelquefois par des circonstances particulières, si les différentes ramifications qui partent des points relevés sont terminées par un grand fleuve très-encaissé et par des rivières également encaissées qui s’y jettent. Mais ces obstacles ne sont pas invincibles, surtout à cause de l'étendue qu’ils présentent; ils ne se rencontrent pas dans toutes les occasions; enfin quand il se rencontrent ils prouvent la nécessité de s'assurer un établissement solide en avabt d'eux. ,

de résister à un coup de main , l’entrée des débouchés qui

traversent cette vallée.

244. Si, au contraire, les deux vallées situées sur les deux côtés des points relevés se rapprochent et finissent par se réunir, ce ne sera que par l’occupation de postes qui ferment entièrement l’espace compris entre ces deux vallées (1), ou bien qui donnent toujours le moyen de revenir dans les différentes parties de ce même terrain, que l’on pourra empêcher les ennemis de s’y établir d’une manière qui pourrait devenir bien dangereuse. On peut se rappeler que nous avons supposé que l’une des deux vallées devenait impraticable , après avoir formé d’abord un bassin. Il n’est pas probable que l’autre valléç soit beaucoup plus praticable, parce que l’on doit supposer, puisqu’elle se réunit à la première, qu’il y a, de l’autre côté de la rivière qui l’arrose, des masses de sol lapidifié plus fortes que celles qui dépendent du même point relevé d’où partent les contre-pentes qui ont terminé le bassin de l’autre vallée. Sans cela , les masses de sol lapidifié que présente ce point relevé auraient obligé les eaux, et conséquemment les vallées , à s’éloigner. Mais si l’ennemi venait à s’engager entre deux vallées impraticables, sans qu’on eût Un point sûr qui donnât les moyens d’y rentrer et de l’en déloger, il aurait l’avantage de pouvoir toujours

(1) Ces postes peuvent souvent être coupés par des forces mobiles, mais l'importance dont ils sont , fait qu’on devrait désirer en général de les occuper par des ouvrages de fortification qui fussent en sûreté contre un coup de main, et qui pussent même prolonger leur défense. Car il n’y a de défense intrinsèquement bonne que là où tous les postes qui en font partie essentielle peuvent résister par eux-rtêmes jusqu'à ce que l’on ait fait arriver autant de troupes qu’il peut être nécessaire pour empêcher l'ennemi d'obtenir des avantages décisifs sur ce point , ou bien jusqu'à te que d'autres manœuvres aient fait échouer les attaques de l’ennemi.

transporter à l’improviste le théâtre des opérations sur l’un ou l’autre côté de la rivière qui se trouverait formée par la réunion des deux grandes vallées entre lesquelles il se serait posté. Libre dans tous ses mouvements, il n’éprouverait pas, pour passer l’une de ces vallées, plus de difficultés que les défenseurs n’en éprouveraient pour passer, afin de suivre ses mouvements , la vallée formée par la réunion des deux mêmes vallées ; car celles-ci étant formées à leur débouché par de grands escarpements , l’entrée de la nouvellé vallée serait à peu près de la même nature , et les défenseurs qui se seraient certainement étendus tout autour delà position, seulement pour le contenir, puisqu’ils n’auraient rien de préparé pour l’attaquer avec avantage , ne pourraient jamais réunir toutes leurs forces avec la même rapidité que celui-ci , s’il se déterminait à adopter pour théâtre d’opérations l’un ou l’autre bord de la rivière formée par la réunion des deux grandes vallées. L’importance d’occuper solidement les points relevés des montagnes formés à la naissance des contre-pentes qui resserrent tout d’un coup les vallées étant bien démontrée, établissons les principes de détail qui doivent régler , dans les differentes circonstances , l’emplacement des forteresses que l’on destinera à ce but.

243. Puisque les points relevés dont nous parlons sont formés par une masse de montagne qui se relève sur les autres montagnes , et que , dans cette hypothèse, les deux grandes vallées s’éloignent ; c'est par une place de dépôt qu’il faut penser à s’assurer du point commun où se réunissent les différentes ramifications de montagnes comprises entre les parties basses des deux grandes vallées. En effet , l’on peut se rappeler, d’après ce que nous avons dit (243), que futilité d’une telle place ne tient ni à la

possibilité de fermer des passages, ni à la possibilité d’intercepter les convois de l’ennemi ; cette utilité tient seulement à la multiplicité des manœuvres, dont quelquesunes peuvent exiger, à la vérité , beaucoup plus de monde que n’en comprendra la garnison d'une telle forteresse, mais dont celle-ci sera toujours le pivot. Il ne résulte pas de là que cette forteresse doive être construite précisément sur la crête de la masse de montagne qui marque les points relevés, en s’élevant au-dessus des autres montagnes; il suffit qu’elle soit située de manière à ce que l’ennemi ne puisse jamais prendre de positions avantageuses, pour détruire la liaison qu’il doit toujours y avoir entre le dépôt de subsistances et le centre de manœuvres qui est ici la crête delà montagne. Si l’on établissait sa forteresse sur la crête des points relevés de la montagne, sans que la nécessité de conserver la liaison du centre de manœuvres et du dépôt de subsistances l’exigeât , on diminuerait sans utilité les moyens de défense du pays ; car la crête de ces points relevés offrirait sans cela un emplacement propre à employer des forces mobiles, ou bien même à se servir des moyens indiqués (106) pour ralentir l’arrivée de l’ennemi sur la crête de la montagne. Il serait encore moins admissible de placer la forteresse de dépôt , dont on propose actuellement la construction , en avant de la masse de montagnes qui marque les points relevés ; non-seulement parce que ce serait donner à l’ennemi les moyens d’arrêter les retours des défenseurs vers cette forteresse, et de la séparer du terrain sur lequel doivent s’étendre les manœuvres dont on la destine à être le pivot, mais encore parce que c’est en avant de cette masse de montagnes que doivent se trouver les différents ravins susceptibles de présenter des obstacles aux mouvements of-

fensifs de l’ennemi. Si ces différents ravins peuvent offrir une barrière capable d’arrêter les mouvements de l’en- * nemi , tant qu’on tiendra les cols dont ils parlent, ceux-ci sont l’emplacement naturel de fortifications passagères , ou même de fortifications durables, suffisantes seulement pour appuyer des forces mobiles. Si, au contraire, le passage de ces mêmes ravins ne peut être disputé avec succès que par des manœuvres, le terrain situé en avant de la masse de montagnes qui marque les points relevés doit être destiné à l’emplacement des forces mobiles.

246. L’emplacement naturel des forteresses dont nous parlons actuellement, doit donc être sur les pentes collatérales des masses de montagnes qui peuvent marquer des points relevés, ou bien sur leur revers, du côté du pays que l’on veut défendre , mais sur des points où ces masses de montagnes n’ont encore offert que des pentes douces. S’il y a un côté de la chaîne de montagnes dont font partie les points relevés , où l’ennemi puisse diriger des lignes d’opérations plus faciles ou plus menaçantes que sur l’autre, ou bien enfin s’il y a un côté de cette même chaîne de montagnes sur lequel il soit beaucoup plus difficile que sur l’autre , d’assurer la liaison avec le reste de la frontière, ce sera de ce côté-là qu’il fiiudra rapprocher la forteresse , en reculant même quelquefois jusqu’au dernier point dont l’ennemi ne pourra pas couper la communication avec le reste de la montagne.

247. L’on peut voir (153) les principes relatifs à la manière d’établir les communications de la forteresse dont nous parlons actuellement avec le reste de la frontière, en traversant de grandes vallées impraticables entre lesquelles elle pourra se trouver. On peut voir aussi (207) la manière d établir les communications de celte même forte-

èT m .

resse avec les autres parties de la frontière , en traversant les grandes vallées praticables qui pourront se trouver sur l’un de ses côtés, et l’on trouvera (211) les moyens de couvrir les communications.

248. L’on a déjà vu quels étaient en partie les accès- . soires delà forteresse. La possibilité de ralentir les mouvements de l’ennemi parles moyens indiqués (106), auront «1 ordinaire d autant plus de force , dans la circonstance dont nous parlons actuellement, que l’on va voir, parla nature des directions que suivent en général les chemins quand les vallées se resserrent et deviennent impraticables, qu’il est assez facile d'obliger les ennemis à s’ouvrir des débouchés difficiles pour établir leur ligne d’opération, si 1 on sait leur fermer par quelques ouvrages de fortification durable les débouchés ordinaires. En effet , nous avons vu plus haut que les vallées ne se resserraient pour devenir impraticables, après avoir d’abord formé des bassins , que lorsqu’elles étaient fermées dans leur partie basse par des contre-pentes. Ces contre-pentes ont ellesmêmes leurs principales ramifications, et celles-ci leurs • contre-forts. Les chemins qui conduisent dans l’intérieur

du pays s’engagent d’ordinaire, pour monter la première ramification qui ferme le bassin , dans une gorge formée par deux contre-forts de cette ramification ; de là ils gagnent les crêtes de la grande chaîne (qui se rapprochent presque toujours des vallées , quand celles-ci deviennent impraticables), soit en suivant les crêtes de la ramification de montagnes qu’ils ont montée, soit en allant gagner, par des directions prises à mi-côte de la grande chaîne, quelque gorge qui arrive à la crête de celle-ci, soit enfin en passant dilFérents ravins de plus en plus près de leur commencement, pour parvenir au même but. Arrivés à la

crête de la grande chaîne, les chemins prononcent leurs directions pour descendre les revers de celle-ci : quelquefois en suivant l’un de ses contre-forts, plus souvent encore en suivant la direction de quelque vallée.

249. Si la nature du terrain fait, comme cela pourra arriver quand toutes les rivières seront très-encaissées, que l’on ne puisse se rapprocher des forteresses qu’en se servant de certains passages déterminés , il sera nécessaire de s’assurer de ceux-ci par des ouvrages de fortification. Mais il faudra que ces forts aient alors une telle consistance qu’ils puissent gagner, par leur résistance , le temps qu’il faudra aux défenseurs pour rassembler une nouvelle armée, ou celui qu’il faudra à l’ennemi pour conquérir par un siège la forteresse de dépôt.

250. Enfin, les autres accessoires des forteresses dont nous parlons actuellement, seront des pièces de fortification qui assurent la possession des positions dont l’ennemi pourrait se servir pour détruire la liaison des masses de montagnes relevées auxquelles nous avons dit que devaient être liées ces forteresses. La force de ces forts devra être proportionnée à la longueur du temps pendant lequel l’ennemi , agissant à l’improviste , pourra rendre les environs de la place de dépôt théâtre de ses opérations, sans que l’on ait pu rapprocher encore de cette forteresse la quantité de forces mobiles nécessaires pour la défense de la masse de montagnes à laquelle elle doit se lier.

251. Comme un des moyens les plus forts dont on puisse se servir pour empêcher l’ennemi de rendre à l’improviste les environs de la place de dépôt théâtre de ses opérations, c’est de l’obliger de commencer ses opérations par le siège d’une autre place , sans la conquête de laquelle il ne puisse pas faire arriver sûrement ses convois dans les environs

de la place de dépôt, il faudra, dans le cas dont nous parlons actuellement, rendre, si cela est possible, cette place de dépôt place de seconde ligne. Ce cas étant le même que celui dont nous avons parlé (226), les principes à suivre seront les memes que ceux que nous avons indiqués dans cet endroit, pour parvenir au même but.

252. On sent seulement que les forteresses de dépôt dont nous parlons doivent avoir un degré de force intrinsèque qui les mette en état de résister par elles-mêmes tout le temps nécessaire pour rassembler des corps de troupes destinés à les délivrer, et pour exécuter les manœuvres relatives à cet objet.