Mais ce système doit être lui-même modifié, tant

par rapport à la nature du terrain que par rapport aux dispositions de fortification déjà existantes. Ces dernières, quoique n’étant pas toujours les meilleures , peuvent cependant d’ordinaire contribuer encore à la défense du pays. En eflèt : • - •'

Les plaines rases à sols élevés et non accidentés occupent rarement une très-grande étendue de frontière , c’està-dire que les grands espaces d’un accès très-libre s’éloi-

gnent ordinairement des conGns des territoires qui séparent les états. C’est un effet naturel des temps et des guerres renouvelées depuis des siècles, que ces délimitations se soient successivement rapprochées des barrières indiquées par la nature, si elles ne sont pas formées par des fleuves et des rivières , qui, lorsqu’ils coupent les frontières, ne permettent pas de les prendre pour bornes, elles le sont moins par des ruisseaux adjacents , des portions de cours d’eau plus ou moins encaissées et marécageuses, des coteaux ou des montagnes du troisième degré. On reconnaît assez généralement des variétés locales de ce genre à cent et jusqu’à deux cents lieues de distance des hautes chaînes du premier degré. 11 est vrai que les divers accidents qui en résultent ne présentent plus alors d’obstacles impénétrables , et qu’ils sont même incapables d’empêcher le développement d'une armée, parce qu’il faut presque toujours compter sur l’accessibilité de ces terrains mélangés, dont la partie mamelonéc pourrait être considérée comme d’un degré au-dessous des montagnes du troisième degré. Ces mêmes accidents peuvent cependant retarder les manœuvres, et dès lors il faut encore consulter, à la vérité d’une manière moins forte, les principes donnés pour les circonstances où ces accidents pouvaient empêcher entièrement le développement des armées ennemies, puisque l’analogie des causes qui ont produit ces accidents leur ont donné des formes semblables, quoique moins fortement pronpncées.

Il est rare, dans des terrains mélangés, qu’il soit beaucoup plus avantageux et en même temps plus économique de régulariser les dispositions, en taillant à travers champs, plutôt que de se servir des fortifications . déjà existantes. Par exemple si certaines places existantes se

t»F. t.A DÉFÉNSÉ DES ÉTATS

rapprochent Du s’éloignent trop des distances indiquées par la méthode. On jugera d’abord quelles pourraient être plus militairement situées, soit sous le rapport de leur valeur intrinsèque, soit pour des convenances plus importantes relativement aux positions présumées des armées d’observation ou d’exécution. Il n’est pas dit pour cela qu’il faille abandonner des établissements précieux et tout formés, pour atteindre à des perfections dont on obtiendra peut-être plus que ['équivalent par des postes accessoires. 11 est vrai que dans ce cas les pays dont il s’agit présenteront une apparente cumulation de points fortifiés, mais l’objet ne laissera pas d’être rempli , et l’on retrouvera dans ces irrégularités des avantagés économiques.

397. Eh appliquant lè système de la formation de trois lignes de plaées fortes , abstraction faite dès changements nécessités par lés fortifications déjà existantes , aux principes développés plus haut relativement aux différents terrains, nous suivons une opinion Contraire à celle dé quelques personnes qui s’imaginent qu’il est à propos de rechercher des térrains entièrement inaccessibles pour l’emplacement des forteresses, croyant ainsi interposer de plus grands obstacles entre eux et l’ennemi. Mai9 obster^ vons que si la cônstruction de forteresses sur des points inaccessibles avait l’avantage de multiplier les obstacles que les ennemis rencontreraient sur ce point, ce serait une multiplication inutile. En effet, un obstacle réellement impénétrable vaut autant que deux. Ce n'est pas en plaçant une forteresse au milieu des obstacles que l’on augmente la valeur de ceux-ci relativement à la défense’ du pays; des forteresses entourées d’obstacles absolument inaccessibles, au milieu d’un terrain mélangé, ne seraient autre chose que des prisons , puisqu’elles ne fermeraient

pas aux ennemis par l’occupation de quelques points de grandes surfaces de terrains praticables. * Les garnisons de ces forteresses inaccessibles, privées de toute relation extérieure, ne pourraient porter ni recevoir des secours. Elles ne pourraient favoriser les convois ni intercepter ceux de l’ennemi ; elles ne fourniraient aucun appui ni position d’attente et d’observation; il leur serait impossible de gêner ni même de menacer les communications de l’ennemi, qui les dépasserait et n’en tiendrait pas plus de compte que si elles n’existaient pas. Maitre de la campagne, fort ou faible, il manœuvrerait impunément à leur vue. Ce sera aux ouvrages de fortification en particulier qu’il conviendra d’appliquer localement les difficultés de l’accès ; c’est lit qu’il sera essentiel de les combiner avec une mesure qui conserve aux défenseurs la clef des dehors et toute latitude dans les relations éxtérieuTes.

368. Nous avons commencé par élublir quel devait être le système général du placement «des forteresses pour la défense d’un pays mélangé. Une digression, qui était peutêtre le résultat naturel de la situation de la question, nous a amené à présenter les bases sur lesquelles on pouvait régler les modifications de système que nous pourrions aussi regarder comme des exceptions au principe général. Revenons maintenant à la base fondamentale qüe l’on doit prendre pour l’application du système, et qui détermine aussi le degré do force qu'il convient de donner aux forteresses. Nous montrerons ensuite, par la solution de deux hypothèses : 1° la manière d’aborder les questions relatives au plus ou moins grand éloignement de la frontière auquel on doit construire les forteresses ; 2° la manière d’aborder les questions relatives à l’éloignement que peuvent avoir entre elles les forteresses d’une même ligne,

quand les grands traits caractéristiques du terrain n’étant plus assea prononcés , soit à raison de leur faiblesse, soit à raison de l’étendue de surface sur laquelle ils s’étendent , il se présentera des obstacles peut-être accidentels, qui: prendront alors une plus grande influence sur le placement des forteresses. i > /iwi