Observons de plus que si quelque rivière vient de

l’intérieur du pays pour se jeter dans la rivière que l’on veut défendre, ce confluent déterminera naturellement l’emplacement d’une forteresse qui tienne par ses ouvrages les deux bords de la rivière qui vient se jeter dans la riivière de défense, non- seulement parce qu'une telle forteresse facilitera par sa situation les retours des défenseurs, en augmentant les difficultés que l’ennemi éprouvera pour l’investir et pour s’opposer à ces retours, mais encore parce que l’on s’assdrera par*là une communication entre deux différentes sphères d’activité. il (•* > r

380. 5° Si quelque rivière importante, soit par sa masse d’eau, soit par la difficulté de ses abords, sépare les sphères d’activité de deux forteresses, il faudra s’assurer du passage de cette rivière par la construction de quelque poste de communication soumis aux principes développés dans le chapitre précédent.

381. Ce poste doit être susceptible d’une défense aussi longue que les forteresses fluviales elles-mêmes ; car dans ce cas-ci les mouvements postérieurs au retour des forces mobiles des défenseurs vers les forteresses fluviales, auront toujours pour objet, comme ceux dont on a parlé dans le chapitre précédent , d’agir contre les lignes de communications de l’ennemi , si celui-ci veut exécuter une invasion sans entreprendre de siège. La grande différence, la différence essentielle qui existe entre le système que nôüs proposons actuellement et celui que nous avons proposé pour les circonstances où l’on tenait les deux bords de la rivière, consiste en ce que, dans celui-ci , les opérations que l’on pouvait exécuter contre les communications de

J 98 I>£ LA DÉFECISfi DES ÉTATS

l’ennemi étant plus menaçantes, puisqu'elles pouvaient s’étendre sur les deux côtés de la rivière, on a moins multiplié les points d’appui qu’on ne l’a bit dans le système dont nous parlons actuellement.

382. 6° Les règles relatives aux postes destiqés à occuper des jioints de passage déterminés seront toujours les mêmes que dans le chapitre précédent.

383. Tout le système que nous venons de développer, pour la défense d’une rivière dont on ne tient qu’un seul bord , doit disparaître entièrement dans un pays de montagnes ; car comment pourrait-on établir une ligne de sphères d’activité qui fussent en contact au milieu des ravins et des vallées qui viendront dans un pays de montagnes se terminer à la rivière que l’on veut défendre.

384. Dans ce dernir cas , il faudra se contenter de préparer la défense des montagnes par les moyens que nous avons indiqués plus haut. Les postes destinés à assurer les communications des places fluviales avec l’intérieur du pays seront déjà une partie de cette disposition , on aura seulement sur le bord de la rivière : •

1° Des postes destinés à défendre les points de passage déterminés, lesquels seront soumis aux principes développés (372).

2° Des postes choisis suivant les principes développés <373), dont l’assiette prépare les moyens de forcer les passages du fleuve. Mais il faudra que ces derniers postes soient des forteresses en règle , capables de se soutenir par elles-mêmes jusqu’à ce qu’elles soient secourues ; que de plus ces forteresses aient, avec les dispositions formées pour la défense des montagnes, des communications tellement faciles, que l’ennemi ne puisse pas réussir, par l’oceupationde quelque poste intermédiaire, à fermer ces communications.

De tels postes pourront devenir la base de puissantes diversions, et donneront peut-être mémedesmoycns d’agir , sur la rive ennemie contre les communications de l’ennemi.

Ils ne seront cependant réellement, comme ceux dont on a parlé en premier lieu , rien autre chose que des accessoires qui peuvent devenir très-importants.

Emploi des forteresses dsns la défense dey frontières aquatiques.

385. Dans la plupart des pays , les sols marécageux ne présentent qu’une étendue limitée, et leur inaccessibilité ne peut influer sur ladistribution des forteresses que pour mettre entre elles de plus grands intervalles , à proportion de l’étendue des espaces qui seraient impraticables eux marches de l’ennemi , et pour déterminer à placer les forteresses de manière à fermer, s’il est, possible, les passages que laissent les sols marécageux, ou du moins pour les placer de manière à ce que la sphère d'activité de cef forteresses embrasse la totalité des espaces praticables situés entre les sols marécageux.

386. Si, ce qui arrive quelquefois, les différents sols marécageux se lient par des rivières ou par des canaux assez importants pour être défendus comme des rivières ,

on préparera le système de défense d’un tel pays d’après • les principes indiqués pour les défenses fluviales.

387. On observera de tenir par les forteresses, ou du moins par des forts susceptibles de faire une résistance

gtfô '••OB' LA DÉFENSE DES ÉTATS'

égalé, les éclüsès qui pOùrfont soutenir les eaux dans les sols marécageux (1). ■ ' ' ’ '• • ■ *< *»

1 388. On aura sôin aussi de tenir, parlées forteresses ou par dés forts susceptibles d’une égale résistance , la tête des digues qui soutiendront les eaux dans les sois marécageux, si la nature des marais est telle que tout se réduise à la défense d’un petit nombre de passages déterminés. Mais des eaux courantes, soutenues par des digues, ne pourront servir dans une disposition militaire qu’autant que ces digues seront bordées de marais dans lu partie d’aval comme dans la partie d’amont.

389. Il faudra enfin tenir, pas des forteresses ou par des forts susceptibles de la même résistance que tous ceux dont nous venons de parler tout à l’heure, la tête et la q-Oeue des digues qui soutiennent l’eau danS de* sols marécageux, et qui sont bordées de marais dans la fm:tie>d’aval comme dans la partie d’amont, si les canaux ou- rivières qui lient les différents sols marécageux sont assez considérables pour que l'on puisse adopter' le système de défense fluviale proposé (346) , et que oehtirci soit nécessité par le nombre des ponts où l’ennemi pourrait s’ouvrir des passages étroits au travers des canaux ou des marais.'- •' -■■j- .n /. » : > . «.= . i „ ! . , n-..i.

- <t) L’idée d écluses qui sontienUent à elles seules et sans digue l'eau dans des sols marécageux , peut paraître extraordinaire au premier coup d'œil ; mais il arrive presque toujours que les courants d'eau encaissés de quelques pieds seulement ont des bords un peu plus élevés 1 que les « terrains adjacents. Si l'on fait des saignées dans ces . bords, et que l’on force ensuite, par le moyen d'écluses , l’eau à monter dans le lit de là rivière et a se répandre dans les terrains environnants, il se formera des marais qui seront d’autant plus ditbciles à dessécher que l'eau une fois entrée ne pourra plus rentrer dans son lit, et l'on pourra rendre ces marais encore plus impraticables par le moyen de quelques cliques.

390. lly a nu contraire quelques autres pays où l’on trouve des contrées bassesqui embrassent de vastes étendues, et qui subsistent par l’industrie à la hauteur et quelquefoisau-dessousdu niveau delà haute mer. Dans celles-ci on peut effectuer des inondations générales au moyen de quelques écluses principales pratiquées dans les digues cirr.onvallantes qui soutiennent les eaux de la haute mer. Ces ressources de défense, que le désespoir peut seul employer, n’occasionnent presque jamais à l'ennemi le seul mal qui puisse dédommager delà perte irréparable qu’entraîne leur emploi, je veux dire la destruction entière d’une armée ennemie ; parce que l’ennemi ne s’engage jamais dans de tels pays qu’il ne soit assuré contre l’effet de ces grandes inondations, soit par des intelligences secrètes qui les feront échouer, soit par la rigueur d’un hiver qui glace même les bords de la mer, soit enfin par les forces d’une opinion générale, queles esplanades couvertes d'eau n’empêchent pas de se glisser jusque dans les forteresses protectrices des plus redoutables écluses.

391. Au reste, ces grandes écluses, si funestes et si difficiles à employer avec tout le développement d’effets dont elles sont susceptibles, peuvent devenir la base du salut d’un pays par la destruction méditée des digues multipliées et par le jeu combiné des écluses secondaires, au moyen desquels on n’obtiendra que des inondations partielles, rétrogrades, successives, et proportionnées aux besoins du moment.

392. Ce système, fondé sur la correspondance des écluses ou sur des retenues accessoires par lesquelles on dirige ou suspend à volonté l’action et l’étendue des immersions , ne peut valoir que par la sûreté de ces manœuvres d’eau , et l’on ne peut obtenir cette garantie que par des places ou

postes fortifiés en raison de l’importance et de l’étendue

des objets qu’il s’agit de préserver.

C’est un genre de guerre essentiellement différent de ceux dont on a parlé jusqu’ici. On jugera en effet que les années d’observation ne peuvent y exercer leur influence, ni de la même manière, ni avec la même efficacité. I! ne peut plus être ici question de trois lignes de places, rétrogrativement disposées pourassurer des dispositions d’attente d’où les armées de secours puissent préparer les moyens de se porter à la délivrance des places avancées ; les inondations même interdisent les retours aux défenseurs, et la correspondance des forteresses avec les forces mobiles est aussi beaucoup plus difficile à raison dessols plus ou moins noyés et coupés de digues, et d'une multitude de saignées interceptantes.

393. Les fortifications de ces sols aquatiques pourront se reconnaître à des caractères particuliers. Leur tracé devra être plus simple et moins surchargé d’ouvrages accessoires. Des dehors très-avancés, à la faveur des esplanades noyées portant des feux de revers sur les points accessibles, y seront d’un imporlaDtetfréquentusage; mais il faudra touj >urs fortifier les derrières des postes, dont les flancs seront couverts par des inondations, et qui communiqueront, soit avec l’intérieur du paya , soi tarée des forteresses dont ils seront trop éloignés, pour que le feu de celles-ci puisse assurer, dans tous les cas, leurs flancs et leurs derrières. Cette précaution sera nécessaire pour empêcher les postes dont nous parlons de pouvoir être pris à revers en cas de gelée.

Les places ou postes aquatiques pourront bien comporter des abris casematés, mais il sera difficile, comme aussi moins nécessaire, d’y praliquerdes casemates à feu. Rarement aussi

pourra-L-on y admettre quelques ressources île la guerre souterraine. 11 suivra de là qu'elles prêteront beaucoup moins à l’action d’une défensive attaquante, d’autant moins encore que les sorties y seront nécessairement très-restreintes. Les fossés et avant-fossés pleins d’eau rendront aussi très difficile l’exécution des retours offensifs. Enfin , dans les ouvrages qui pourraient être enlevés, les défenses seront en général mornes et blotties, dès lors moins capables de retarder la rapidité des progrès de l’assaillant. Ces inconvénients seront en quelque manière compensés par les difficultés réelles dans les cheminements des attaques pour lesquelles l'assiégeant sera souvent réduit à ne pouvoir s’avancer que par des digues étroites. Cette situation fera que les défenseurs jouiront ici de l'avantage qui, pour les places ordinaires, appartient de droit aux attaquants, celui d’opposer des feux sur un développement plus étendu, et de réduire à cet égard les assiégeants à ne pouvoir déployer leur supériorité. 11 y aura aussi une compensation résultant d’une opinion de sécurité sensible aux yeux des défenseurs, à raison de l’inaccessibilité apparente des parties inondées.

39 t. Lorsque les circonstances présenteront l’occasion de fonder ou de renforcer des places de ce genre , on aura égard à ces différentes considérations-, on se proposera particulièrement d’y employer les moyens de détail les plus propres à en prolonger la résistance, ce qui sera d’autant plus nécessaire, que les années de secours éprouveront plus de difficultés pour y atteindre à travers des contrées basses et bourbeuses. On n’oubliera point d’ailleurs que la possession des places de cette espèce ne serait quelquefois que de très-peu d’importance pour les ennemis, parce que ces mêmes inondations, dont ils se couvri-

raient , ne pourraient que nuire plus ou moins à leurs

progrès ultérieurs.

article 4.

Emploi des forteresses dans la défense des sols accessibles et mélangé».

395. Les terrains dont nous allons ici nous occuper, présentant un mélange de points accessibles et d’autres inaccessibles, la première question qui se présente à décider est incontestablement celle de savoir si la disposition des forteresses doit se faire par rapport aux points accessibles ou bien par rapport aux points inaccessibles. Observons d’abord que les grands obstacles de la nature n’ont pas un aspect aussi fortement prononcé dans les terrains mélangés , et ne présente pas d’aussi grandes masses par rapport aux points qu’occupent les forteresses. Ils ne peuvent plus être, par cette raison, la base essentielle de la * disposition générale des forteresses. Il faut donc rentrer dans le système des trois lignes de places fortifiées.