Supposons que des obstacles naturels se dévelop

pent longitudinalement en avant, il n’y aurait aucun inconvénient à ce que la première ligne des places se trouvât plus éloignée de la lisière immédiate de la frontière , afin de mettre devant soi des obstacles dont l’ennemi pourrait s’emparer en débutant. Mais on aurait attention à ce que la forteresse s’en trouvât éloignée à distance convenable, c’est-à-dire au delà de la portée des armes, tant pour n’en être point inquiétée que pour éviter de fournir des points couverts à l’ennemi. 1 r

Le rentrant que produirait le reculement de la place

serait favorable, parce que l’ennemi ne pourrait s’y engager sans donner prise sur ses flancs à celles des places collatérales qui alors se trouveront en saillie ; ce qui donnerait à leurs garnisons, renforcées à volonté, les occasions les plus avantageuses pour harceler ses communications.

Cette situation serait tellemènt avantageuse, que l’on pourrait se réduire à deux lignes de places dans cette partie rentrante , surtout si l’on avait su préparer quelques moyens de disputer à l’ennemi des obstacles avancés, en cas qu’il ne sût pas profiter de l’initiative pour s’en emparer. Quand bien même ces dernières précautions auraient été négligées, deux lignes de forteresses suffiraient encore, parce que l’ennemi ne. pourrait pas assiéger quelqu’une des forteresses situées en arrière des obstacles dont nous parlons , sans laisser sur son flanc quelqu’une des places de première Jigne que l’on n’aurait pas fait renfrer autant que les autres dans l’intérieur du pays j. u>l

402,, 11 e?t vrai que l’on ne peut jamais se. donner -l’avantage des rentraqts sans quai en résulte des parties saillantes, toujours plus faibles à raison de ce que! l’en*: nemi peut s’y attacher plus facilement sans exposer les flancs. On remédierait à cet inconvénient ea«réant trois lignes de places fortes sur ces parties saillantes* D’ailleurs, quatre lignes de places fortes, ou même un plus grand nombre encore si les circonstances l’exigeaient y seront une ressource toujours disponible pour remédier aux défauts, saillies les plus fortes (1)» •rni<> •> : >n

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, (1) Ces grandes saillies sont assez rares sur les frontières que le temps

et les convenances ont à peu près arrondies, nuis on pcut en trouver, et mênie assez fréquemment, pendant la crise des opérations d une cam pagne, comme cela arriva pendant la guerre de sept ans.

403. Si nous supposons que deux places de première ligne soient à dix ou douze lieues de distance entre elles, il est sensible que dans ce cas l’ennemi pourrait s’adresser de prime abord à celle des places de deuxième ligne qui répondrait à ce grand intervalle : 1° parce qoalors il n’éprouverait pas, pour masquer et contenir les garnisons des forteresses qu’il aurait dépassée*, les mêmes difficultés qu’il aurait éprouvées pour masquer et contenir ces garnisons, si les forteresses s’étaient trouvées i\ une distance moins 'considérable les unes des autres; 2° parce qu'en s’emparant d’une place de deuxième ligne l’ennemi se trouvera maître des dépôts quelle renferme, et fera perdre aux armées d’observation leur point de réunion et d’appui. Il sera donc, en apparence, absolument nécessaire de construire une place de première ligne intermédiaire entre deux places de première ligne trop distantes l’une de l’autre, et de choisir pour l’emplacement de cette nouvelle forteresse le terrain qui paraîtra le plus avantageux , d’après les principes développés plus haut en parlant des différentes espèces de terrain ; mais on laissera de côté la possibilité de construire sur certains terrains de plus beaux fronts de fortification, et l’on ne s’attachera point non plus à conserver une distance géométriquement exacte de la nouvelle place aux deux autres. Il suffit alors que l’on sache faire disparaître les inconvénients d’une disparité trop sensible.

4Ü4. Cependant la construction d’une forteresse intermédiaire entre deux forteresses trop distantes l’une de l’autre pourra se trouver une mesure inutile, si par exemple, dans la partie qui correspondrait à un grand intervalle entre deux places, il existait extérieurement des marais, de

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grandes forets (1) ou des terrains coupés par des fondrières transversales. Une place construite en avant de ces obstacles ne serait point avantageusement située, par la raison que l’ennemi attaquant, profitant de la priorité du début de la campagne, se couvrirait lui-même de ces marais, ou de ces forêts, ou de ces fondrières, et se rendrait maître aisément de leurs débouchés. Il en occuperait les parties fortes, et dès lors il serait très-difficile de l’en déposter. Il entreprendrait le siège de la place avancée au delà de ces obstacles, et, dans ce cas, les armées de secours éprou,-f veraient de grandes difficultés pour secourir cette place.

40o- Le caractère des fortifications sur les fondrières accessibles sera naturellement plus régulier, plus développé , plus accompli qu’il ne devra l’être sur des sols accidentés. Une surface neutre, ou sans caractères remarquables, exigera que l'on déploie plus de ces ressources artificielles que fournit b théorie, tandis que les terrains profondément sillonnés appelleront toujours le talent des

(1) Quand nous avons parlé de la manière de préparer par la con J struction d'ouvrages de fortification U défense des différentes espèces de pays, nous ue nous sommes pas occupé des forêts: 1° parce quelles ne sont qu'un accessoire qui peut augmenter la difficulté des terrains impraticables, mais qui ne rend jamais réellement impraticables tel terrains situés dans les grandes directions praticables qu'offre un pays; 2° parce que . surtout dans les terrains praticables par eur-mémes, les forêts sont un obstacle qu'il est facile de Élire disparaître quelquefois tout d'un coup , mais toujours successivement t 3° si les grandes forêts multiplient quelquefois les ressources par lesquelles on pourra se soustraire etse dérober promptement à lu supériorité de l'ennemi, eilcs pourront quelquefois, soit faciliter les investissements de l'attaquant, soit s'opposer aua moyens de secours; comme des forêts n'offrent jamais de points qui assurent leur possession indépendamment de la nature du terrain, on ne peut les considérer que combinées avec celui-ci, ou bien comme obstacle» isolés.

îiâ DE LA DÉFENSE DES ÉTATS »

conceptions plus libres et plus hardies. Cependant, comme les frontières accessibles seront plus ordinairement le théâtre des grandes entreprises militaires, l’usage des dispositions régulières s’y accréditera : on aura même besoin d’attention pour les restreindre dans les limites qui leur conviennent. ! 1 '» n*. . • >■; ■/,

Les mêmes frontières à sols élevés, dont il est ici question, comporteront aussi le développement du grand moyen des contre-mines. Elles sont, pour la manière d’employer lés fortifications, à peu près le terme moyen entée les contrées les plus élevées et celles qui s’approchent du niveau des eaux de la basse iner, en sorte que lés places situées sur les frontières accessibles, entourées de localités diverses et mélangées, participeront en même temps aux mesures indiquées pour les forteresses employées a la défense des contrées élevées , et aux mesures indiquées pour les forteresses employées à la défense des contrées basses. Ainsi la même place pourra présenter d’une part des esplanades é’evées, susceptibles de tous les développements des fortifications extérieures et souterraines, et de l'autre des inondations stagnantes ou reversantes par irrigations, à la faveur desquelles les étalages d’ouvrages dispendieux pourront être considérablement réduits. On obtiendra notamment de très-grands avantages des pièces noyées, dont lesfeüx de revers, en resserrant les flancs de l’assiégeant, le ramèneront au désir des défenseurs à une attaqiie prévue sur un point déterminé. Dès lors, comme il y aura soulagement et sécurité sur la majeure partie des enceintes, toutes les ressources de l’industrie fortifiante pourront être réunies et fructueusement employées sur ce point unique, car un seul point faible sç garantit aisément. Les ouvrages de défense deviendront d autant plus simples ,et

plus faciles, que les espaces à couvrir seront moins nombreux et plus* rétrécis. Jamais d’ailleurs on n’aurait lieu de craindre dans ce cas d’accuihuler les ouvrages en opposition , parce que tous ceux que l’on établirait sur des points uniques et annoncés auraient leur valeur, et cette valeur serait entière successive, et tendrait directement au prolongement de la défense. f .

V06 . Nous avons développé successivement la manière d’adapter les places fortes aux différentes natures de ter*- , rains. Nous terminerons en observant que les dispositions des placesifortes, quant à leurs situations entre elles et relativement à l’ensemble des frontières, se combinent exactement suivant les mêmes principes qui servent à disposer les fortifications particulières. Un étal, dont le système de défense serait bien calculé, présenterait l’aspecl d’une vaste forteresse dont les places particulières ne seraient que les parties dépendantes et représenteraient les réduits, les contre-forts et les bastions delà grande forteresse. Ainsi les fortifications des places de sûreté ne doivent janiafa'étre considérées isolément, puisqu’elles font parti®, d’uu tout, et qu’elles doivent concourir à une disposition générale qui lire la plus grande force de sou ensemble, i, .

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Ü07. 11 est absolument nécessaire de faire concourir tous les moyens à la défense des possessions éloignées,

situées au delà des mers, car les fortifications sans troupes iié sont d’aucune Taléur , et les troupes, dont le nombre etf toujours limité dans les circonstances dont il s’agit, privées des auxiliaires qui peuvent en décupler la foroe, ne seraient jamais en état de résister à des adversaires qui pourraient effectuer leur débarquement avec une quantité de forces décuple de celles qui pourraient sevassembler sur chaque point avant que le débarquement fût effectué. On observera d’un autre côté que les vaisseaux ne sont nullement défensifs de leur nature. Une eseadre toujours présente et surveillant les parages d’une lie, empêcherait bien sans doute que l’rhnemi ne pût y aborder; mais une eseadre n’est pas et ne peut pas être toujours là, parce que chaque fie ou chaque possession située au delà des mers üe peut pas prétendre avoir une escadre particulière consacrée à sa défense. D’ailleurs les forces navales, tout comme les forces de terre, ont besoin de se Concentrer pour agir ensemble sans préjudicier à l’étendue qtt el! es doivent embrasser. Il est vrai que s’il s’agit de pourvoir aux besoins de différentes colonies, l’on remplit cet objet avec des divisions d’escàdre qui' cherchent à se dérober furtivement; mais ces divisions d’escadre ne peuvent être alors considérées que comme points de communication, parce que de faibles divisions ne tiendraient pas contre de grosses escadrçÿ ennemies, ou se frapperaient elles-mêmes de nullité en rentrant dans les ports. Enfin les batteries de côte seraient encore un moyen de défense impuissant , s’il était employé seul, Vu la quantité de pièces et d’hommes qu’il exigerait, sans laisser sur chaque point un nombre d’hommes suffisant pour faire une résistance tant soit peu raisonnable. H . 'fui 408; Les fies ou continents situés nu delà des mers.

«tant précisément dans le cswtleX'qôtes de la métropole dont les, points capitaux d« possession résident essentiellement djins jes port», ce sont eux dont il faut rester maître, et *e #nr<a#*tir la possession par des fortifications, sans cependant exclure les autres moyens, qui tous doivent être mis, eu ,œi*yre peu* çofcweuTiç à l’objet qu’il s’agit de remplir, Cari nous avons fait connaître l’insuffisance de chaque moyen isôlé des, ouvrjiges dte fortifications qui ne seraient rien sans défenseurs; ceux-ci, fussent-ils parfaitement fortifiés, ne seraient rien par eux-mêmes s’ils étaient dépourvus d’armes d’artillerie et de munitions; toutes ces ressources réunies seraient encore impuissantes, relativement aux possessions d’outre-mer, sans le secours d’une marine toujours prêle et disposée à les corroborer, soit par des secours furtifs, soit par l’arrivée des grandes escadres capables de maîtriser les événements ou du moins d’en balancer les résultats.

409. S’il existait un trop grand nombre de havres propres à donner asile aux forces navales de l’ennemi, il faudrait opter, et déterminer un principal établissement d’après les vues indiquées ci-dessus et d’après l’observation de tous les rapports d’utilité nautique; on s’assurerait ensuite de ce point par l’emploi de toutes les ressources dont l’art peut aider la nature.

410. Quant aux autres ports ou plages qui pourraient en tenir lieu, il faudrait aussi en priver l’ennemi par des moyens moins dispendieux. Ce serait ici le cas d’employer des batteries, et même de les multiplier autant que l’exigeraient les facilités de l’accès et la fréquence des mouillages. Il serait essentiel dans ce cas que ces batteries eussent une véritable consistance de forts, et qu’elles fussent capables d’une résistance indépendante ; on les disposerait

alitant qu’il gérait possible dans des positions «l'assiette forte ooi d’accès pénible; on leur conserverait des communications avec le grand dépôt; on y emploierait des mortiers qui pussent atteindre tous les mouillages'. C’est sous l’abri de ces points de sûreté , avec des pièces de gros calibres , et surtout par l’emploi des fourneaux à réverbères, qu’on pourrait se borner, à l’égard dé tous les petits ports ou havres abordables , à en interdire les approches aux vaisseaux ennemis.

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