RESPONSES A QUELQUES OBJECTIONS

Après avoir, le plus succinctement qu'il m'a esté possible, ouvert le chemin à , ,

ceux qui désirent l'amplification de nostre langue, il me semble bon et nécessaire '" ''l i-' t'"~" '^ *^ de respondre â ceux qui l'estiment barbare ei irreguliere. incapable de cesie ele- ';'■'-■' r. s ' ' ^^-f <j. gaiice et copie, qui est en la grecque et romaine : d'autani (disent-ils) qu'elle n'a {•''~if-~--' ""•' '\'--' ses declinations, ses pieds ei ses. nombres, comme ces deux autres langues. Je i ' tj^f--- '' '^■' ']" *-' ne veux allouer en cest endroit (bien que je le pense faire sans honte) la simplicité de nos majeurs, qui se sont coatentei d'exprimer leurs concepiions avec , -, ^ ,ia j-it,>-^w^ paroles nues, sans art et ornement : non imitant la curieuse diligence des Grecs, ^'^^yni^-?! ' ' '.•>*~i ^^' auxquels la Muse avait donné la bouche ronde (comme dit quelqu'un) c'esi-à- f^. ^r-.it,\.. iv^i.-«--i dire parûûte en tout élégance et venusté de paroles : comme depuis aux Romains ir..-,L.>-^' i^' 6.*' ^ ■ * imitateurs des Grecs. Mais je diray bien que nostre langue n'est tant irreguliere — ^''■. -%^i ^ •<■""' ' qu'on voudroit bien dire : veu qu'elle se décline, sinon par les noms, pronoms et .

participes, pour le moins par les verbes, en tous leurs temps, modes et personnes, i'^""^''' ' " ''I [ , Et si elle n'est â curieusement réglée, ou plus tost liée et geisnée en ses autres ii*"''!-*- '■ "^" parties, aussi n'a-t-elle point tant d'hétéroclites et anomaux monstres estranges de "^ '^ '' '''"'' la grecque et latine. Quant aux pieds et aux nombres, je diray au second livre en V.i>,.'i,, i ^ i i"^ '■-quoy nous les récompensons. Et certes (comme dit un grand auteur de retho- 1' t7i; ,-(■'" il- A.'c—'--' rique, parlant de la félicité qu'ont les Grecs en la composition de leurs mots) je "" ' ' ' -'•■■'

De pensi loses se facent par la nature desdites langues, mais nous fa-

vorison! ^strangers. Qui eust gardé nos ancestres de varier toutes les

parties ■ l'allonger une syllabe et accourcir l'autre, et en faire des

, pieds oi Et qui gardera nos successeurs d'observer telles choses, û

quelque on moins ingénieux de cet aage enireprennent de les réduire

en art, )n promettait de faire au droit civil : chose qui à quelques

Asase lie, auK autres non. Une tut point icy alléguer l'excellence - ' ]'■■•* j >. .1 •' -mJ

de l'antiquité, et comme Homère se plaignoit que de son temps les corps estoient (i, i ',pil. ,i. -lijMii. .vi trop petits, dire quj les esprits modernes ne sont a comparer aux anciens. L'ar- î ■-* '- ' • ••• f ^i-, <v^v chitectuic, l'an du navigage et autres inventions antiques certainement sont admi- ''■■ (-><'■ jrabtes, non toutefois, si on regarde à la nécessité mère des arts, du tout si grandes qu'on doive estimer les cieux et la nature y avoir dépendu toute leur vertu, vigueur et industrie. Je ne produiray, pour tesmoins de ce que je dy, ""^

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l6 ŒUVRES COMPLÈTES DE ]. DU BBLLAY

I l'imprimerie, soeur des Muses, et di:iiéme d'elles, et cesie non moins admirable que pemUieuse foudre d'anillerie, avecques tant d'autres non antiques inventions qui monstrent véritablement que, par le long cours des siècles, les esprits des hommes ne sont poini si abastardis qu'on voudrait bien dire : je dy seulement qu'il n'est pas impossible que nostre langue puisse recevoir quelquesfois cest ornement et artifice, aussi curieux qu'il est aux Grecs et Romains. Quant au son, et je ne sçay quelle naturelle douceur (comme ils disent) qui est en leurs langues,

, je ne voy point que nous l'ayons moindre, au jugement des plus délicates oreilles. Il est bien vray que nous usons du prescript de nature, qui pour parler nous a seulement donné la langue. Nous ne vomissons pas nos paroles de l'estomac, comme les yvrongnes ; nous ne les esiranglons de la gorge, comme les grenouilles ; nous ne les découpons pas dedans le palais, comme les oyseaux ; nous ne les sifflons pas des lèvres, comme les serpens. Si en telles manières de parler gist la douceur des langues, je confesse que la nostre est rude et mal sonante. Mais aussi nous avons cest avantage de ne tordre point la bouche en cent mille sortes, comme les singes, voire comme beaucoup mal se souvenant de Minerve, qui jouant quelquefois de la flusie ei voyant en un miroir la deformité de ses lèvres, la jeita bien loin, malheureuse rencontre au presumptueux Marsye, qui depuis en fut escorclié. Quoi doncques, dira quelqu'un, veux-tu â l'cxemgle de Marsye, qui osa comparer sa fluste rustique à la douce lyre d'Apollon, égaler ta langue il la grecque et latine ? Je confesse que les auteurs d'icclles nous ont surmontez en

^ sçavoir et faconde : esquelles choses leur a esté bien facile de vaincre ceux qui ne repugnoient point. Mais que par longue et diligente imitation de ceux qui ont occupé les premiers, ce que nature n'a pourtant dénié aux autres, nous ne puissions leur succéder aussi bien en cela, que nous avons dtîj à fait en la plus grande part de leurs arts mechaniques, et quelquefois en leur monarchie, je ne le diray pas : car telle injure ne s'esiendroit seulement contre les esprits des hommes, mais contre Dieu, quia donné pour loy inviolable à toute chose créée, de ne durer perpétuelle -

i ment, mais passer sans fin d'un estât en l'autre ; estant la tin et corruption de l'un, le commencement et génération de l'autre. Quelque opiniastre répliquera encore : ta langue tarde trop à recevoir ceste perfection. Et je dy que ce retardement ne prouve point qu'elle ne puisse la recevoir : ainçois je dy qu'elle se pourra tenir certaine de la garder longuement l'ayant acquise avecquec si longue pane, suivant la loy de nature, qui a voulu que tout arbre qui naist, florisi et fruaifie bien tost, aussi envieillesse et meure -, et au contsaire celuy durer par longues lannées, quia longuement travailléà jelter ses racines.