CHAPITRE X

Q.UE LA LANGUE FRANÇOISE n'eST INCAPABLE DE LA PHILOSOPHIE

ET POURCIUOI LES ANCIENS ESTOIENT PLUS SÇAVANS QUE LES HOMMES DE NOSTRE AAGE

Tout ce que j'ay dit pour la défense et illustration de nostre langue appartient principalement à ceux qui font profession de bien dire, comme les poëtes et les orateurs. Quant aux autres parties de littérature, et ce rond de sciences, que les

Grecs ont nommé encyclopédie, j*en ay touché au commencement une partie de P ^^ ^ V,^ t^ , i ^ {/ ce que m*en semble: c'est que l'industrie des fidèles traducteurs est en cest ^, ^ . (.

endroit fort utile et nécessaire : et ne les doit retarder, s'ils rencontrent quelquefois ^ des mots qui ne peuvent estre receus en la famille françoise, veu que les Latins ne se sont point efforcez de traduire tous les vocables grecs, comme rlniorique, \ ' ^

musique, arithmétique, géométrie, philosophie, et quasi tous les noms des sciences, ^'^* ' ' / "

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les noms des figures, des herbes, des maladies, la sphère et ses parties, et gênera- ^ , i

lement la plus grand*part des termes usitez aux sciences naturelles et mathématiques.

Ces mots là doncques seront en nostre langue comme estrangers en une cité :«•

auxquels toutefois les périphrases serviront de truchemens. Encores seroy-je bien •

d'opinion que le sçavant translateur fist plus tost l'office de paraphraste que de ^

traducteur, s'efforçant donner à toutes les sciences qu'il voudra traicter l'ornement

et lumière de sa langue, comme Ciceron se vante d'avoir fait en la philosophie,

et à l'exemple des Italiens qui l'ont quasi toute convertie en leur vulgaire, prin-

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fcipalement la platonique. Et si on veut dire que la philosophie est un fais d'autres espaules que de celles de nostre langue, j'ay dit au commencement de cest oeuvre, et le dy encore, que toutes langues sont d'une mesme valeur, | et des mortels à une mesme fin d'un mesme jugement formées. Parquoy ainsi i ,. x , t comme sans muer de coustumes ou de nation, le François et l'Alemant, non v J -^'. à

seulement le Grec ou Romain, se peut donner à philosopher : aussi je crpy / qu'à chacun sa langue puisse competemment communiquer toute doctrine. Doncques si la philosophie, semée par Aristote et Platon au fertile champ attique, ;^ ^ ^ ^^i .^t' '^ ^«^ " estoit replantée en nostre plaine françoise, ce ne^seroit la jeter entre les ronces ,v r| u - 1 > '

et espines, où elle devint stérile : mais ce seroit la faire de lointaine, prochaine,** ■ ,

et d'estrangere, citadine de nostre republique. Et par adventure ainsi que les

r8 ŒUVRES COMPLiTES DE J. DU BELLAY

espiceries et autres richesses orientales, que l'Inde nous envoyé, sont mieux

<^,.^^^' c^ '»<-•-> cogneues et tndctées de nous, et en plus grand pris, qu'en l'endroit de ceux

c.;c^4^1^ f'^'^' ' '^'-^^'i qui les sèment ou recueillent: semblablement les spéculations philosophiques

' u ^ ^ deviendroient plus familières qu'elles ne sont ores, et plus facilement seroient

s 1 ' ^ . > ' ^ entendues de nous, si quelque sçavant homme les avait transportées de grec et

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i " ^' ^ 4j^ -» Jj^Ijj çq nostre vulgaire, que de ceux qui les vont (s'il faut ainsi parler) cueillir

aux lieux où elles croissent. Et si on veut dire que diverses langues sont aptes à

signifier diverses conceptions : aucunes les conceptions des doctes, autres celles

•-v-A^^^^ «^ *''^'^ f«»ip^ iVV ^gj indoctes : et que la grecque principalement convient si bien avecque les doc-

^ .,^ .>,«V i u^ -^ a^ c^Al trines, que pour les exprimer il semble qu'elle ait esté formée *de la mesme nature,

*" * '^ ^ '-^c^^ ^^^ ^^ rhumaine providence. Je dy qu'icelle nature, qui en tout aage, en toute

'^'^ j ' ^' ^ j ' ' ' province, en toute habitude est tousjours une mesme chose, ainsi comme volon-

' \ tiers elle exerce son art par tout le monde, non moins en la terre qu'au ciel, et

pour estre ententive à la production des créatures raisonnables, n'oublie pourtant

les irraisonnables, mais avecques un égal artifice engendre cestes-cy et celles-là :

aussi est-elle digne d'estre cogneue et louée de toutes personnes, et en toutes

langues. Les oiseaux, les poissons, et les bestes terrestres de quelconque manière,

<w<s av<*rqiii>«t un son, ores avecques l'autre, sans distinction de paroles, signifient

( . . ,-, r^ ' n^ s^ cU leurs affections : beaucoup plustost nous hommes devrions faire le semblable,

V ^1'.^ cU ^5 . w^ :^-;« - f- ^^ .^' chacun avecques sa langue, sans avoir recours aux autres. Les escritures et lan-

1 (K ' . I .,%* *-^^'^ gages ont esté trouvés non pour la conservation de nature, laquelle (comme divine

t, .-X c\ ^ \ u l .\fi . i-NN qu'elle est) nja mestier de nostre aide, mais seulement à nostre bien et utilité ; à

'/ ' ' '' / fin que presens, absens, vife et morts, manifestans l'un à l'autre le secret de nos

cœurs, plus facilement parvenions à nostre propre félicité, qui gist- en l'intelligence des sciences, non point au son des paroles : et par conséquent celles langues et celles escritures devroyent plus estre en usage, lesquelles on apprendroit plus facilement. Las et combien seroit meilleur qu'il y eust au monde un seul langage naturel, que d'employer tant d'années pour apprendre des mots : et ce, jusques à l'aage bien souvent que n'avons plus ny le moyen, ni le loisir de vaquer à plus ' W . < (i^ V. 1 1 1 . ,d } grandes choses . Et certes songeant beaucoup de fois, d'où provient que les hommes

de ce siècle généralement sont moins sçavans en toutes sciences, et de moindre / . . ^N pris que les anciens, entre beaucoup de raisons je trouve ceste-cy, que j'oseroy' yptfîre la principale : c'est l'estude des langues grecque et latine. Gu: si le temps que nous consumons à apprendre lesdites langues estoit employé à l'estude des sciences, la nature certes n'est point devenue si brehaigne, qu'elle n'enfontast de notre temps des Platons et des Aristotes. Mais nous, qui ordinairement affectons plus d'estre veus sçavans, que de l'eslre, ne consumons pas seulement nostre jeunesse en ce vain exercice : mais, comme nous repentant d'avoir laissé le berceau.

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et d'estre devenus hommes, retournons encore en enfance, et par l'espace de vingt

ou trente ans ne bisons autre chose qu'apprendre à parler, qui grec, qui latin,

qui ebreu. Lesquels ans finis, et finie, avecque eux ceste vigueur et promptitude

qui naturellement règne en l'esprit des jeunes hommes, alors nous procurons

estre faits philosophes, quand pour les maladies, troubles d'affaires domestiques,

et autres empeschemens qu'amène le temps, nous ne sommes plus aptes à la , ' ' ■

spéculation des choses. Et bien souvent, estonnez de la difficulté et longueur ^

d'apprendre des mots seulement, nous laissons tout par désespoir, et hayons les ,

lettres premier que les ayons goustées, ou commencé à les aimer. '^iM.r^',

Faut-il doncques laisser l'esiude des langues ? Non : d'autant que les arts ^\, sciences sont pour le présent entre les mains des Grecs et Latins. Mais il se devroit 1 ' *"' ■ faire ft l'adveuir qu'on peust parler de toute chose, par tout le monde, et en J'il>~"le toute langue. J'entcns bien que les professeurs des langues ne seroni pas de mon (^v- < < opinion, encore moins ces vénérables Druydes, qui pour l'ambitieux désir qu'ils "^l. t-*'' ont d'estre entre nous ce qu'estoit le philosophe Anacharsis entre les Scythes, ne "'-■•-■•> craignent rien tant que le secret de leurs mystères, qu'il faut apprendre d'eux, . , non autrement que jadis les jours des Chaldées, soit découvert au vulgaire, et I , qu'on ne crevé (comme dit Ciceron) les yeux des corneilles. A ce propos, il me ,,

souvient avoir ouy dire maintes fois à quelques uns de leur académie, que ie roy François (je dy celuy François, i qui la France ne doit moins qu'à Au- *' ' *" guste Rome) avoii deshonoré les sciences, et laissé les doctes en mespris. O - '"''^ temps I ô mœurs I 6 crasse ignorance! n'entendre point que tout ainsi qu'un mal, quand il s'estenS plus loin, est d'autant plus pernicieux : aussi est un bien plus profitable, quand plus il est commun. Et s'ils veulent dire (comme aussi disent-ils) que d'autant est un tel bien moins excellent, et admirable entre les hommes : je respondray qu'un si grand appétit de gloire et une celle envie ne devroit régner aux colonmes de la republique chrestienne ; mais bien en ce roy ambitieux, qui se plaignoit il son maistre, pour ce qu'il avait divulgué les sciences acromatiqucs, c'est à dire, qui ne se peuvent apprendre que par l'audition du précepteur. Mais quoi I ces géans ennemis du ciel veulent-ils limiter la puissance ' ■■ " " des dieux, et ce qu'ils ont par un singulier bénéfice donné aux hommes, res- ^ ircindre et enserrer en la main de ceux qui n'en sçauroyent faire bonne garde ? Il " me souvient de ces reliques, qu'on voit seulement par une petite vitre, et qu'il n'est permis de toucher avecques la main. Ainsi veulent-ils foire de toute les disciplines, qu'ils tiennent enfermées dedans les livres grecs et latins, ne permettant qu'on les puisse voir autrement : ou les transporter de ces paroles mortes en celles qui sont vives, et volent ordinairement par les bouches des liojnnies. J'ay (ce me semble) deu assez contenter ceux qui disent que nostre vulgaire est trop

vil et barbare, pour traicter si hautes matières que la philosophie. Et s'ils n'en l encore bien satisfaits, je leur denianderay : pourquoy doncques ont voyagé anciens Grecs par tant de pays et dangers, les uns aux Indes, pour voir les nnosopliistes, les autres en Egypte pour emprunter de ces vieux prestres et phetes ces grandes richesses, dont la Grèce est maintenant si superbe? et tefois ces nations, où la philosophie a si volontiers habité, produisoyeni (ce ^-je) des personnes aussi barbares et inhumaines que nous sommes, et des aies aussi estrangcs que les nosires. Bien peu me soucieroy-je de l'elegance raison qui est en Platon et en Aristoie, si leurs livres sans raison estoient its, La philosophie vrayenient les a adoptez pour ses fils, non pour estre ne?. Grèce, mais pour avoir d'un haut sens bien parlé, et bien escrit d'elle. La té si bien par eus cerchée la disposition et l'ordre des choses, la senteniieiise fveté de l'un, et la divine copie de l'autre est propre à eux, et non à autres : s la nature, dont ils ont si bien parlé, est mère de tous les autres, et ne de- ;iie point de se faire cognoistre a ceux qui procurent avecques toute industrie mdre ses secrets, non pour devenir Grecs, mais pour estre faits philosophes, y est que pour avoir les arts et sciences toujours esté en la puissance des Grecs iomains, plus studieux de ce qui peut rendre les hommes immortels que les es, nous croyons que par eux seulement elles puissent et doivent estre traic- . Mais le temps viendra par adventure (et je supplie au Dieu très bon et très id que ce soit de nostre aage) que quelque bonne personne, non moins hardie ngénieuse et sçavantc, non ambitieuse, non craignant l'c^^'re ou haine d'au- , nous estera ceste fausse persuasion, donnant à nostre langue la Heur et le :t des botines lettres : autrement si l'aficction que nous portons aux langues ingères (quelque excellence qui soit en elles) enipeschoit cette nostre si ide félicité, elles seroyent dignes véritablement non d'envie, mais de haine : de fatigue, mais de fascherie, elles seroyent dignes finablement d'estre non rises, mais reprises de ceux qui ont plus de besoin du vif intellect de l'esprit do son des paroles mories. Voilà quant aux disciplines. Je viens aux es et orateurs, principal objet de la matière que je traicte, qui est l'ornement lustradon de nostre langue,