A MONSEIGNEUR LE KÈVÉRENDÎSSIME CARDINAL DU BELLAY. S

EU h personnage que tu jouis au speclach de toute

l'Europe, voire de tout h monde, en ce grand

Théâtre Romain, veu tant d'affaires, et tels que

seul quasi tu soutiens, ô l'honneur du sacré

Collège, pécheroy'-je pas (comme dit h Pindare

Latin) contre h bien public, si par longues

paroles j'empeschoy' le temps que tu donnes au

service de ton prince, au profit de la pairie et à l'accroissement de ton

immortelle renommée ? Espiant donc quelques heures de ce peu de relais

que tu prens pour respirer sous le pesant fais des affaires Françaises

(charge vrayment digne de si robustes espaules, non moins que le ciel

de celles du grand Hercule), ma muse a pris la hardiesse d'entrer au

sacré cabinet de les saintes et studieuses occupations : et là, entre tant de

riches et excellens vœux de four en jour dedie:^ à l'image de ta grandeur,

pendre le sien humble et petit, mais toutes/ois bien heureux s'il rencontre

quelque faveur devant les yeux de ta bonté, semblable à celle des Dieux immortels, qui n'ont moins agréables les pauvres présens d'un bien riche vouloir que les superbes et ambitieuses offrandes.

C'est, en effect, la Défense et Illustration de nostre langue française, à l'entreprise de laquelle rien ne m'a induit que l'affection naturelle envers ma patrie, et à te la dédier, que la grandeur de ton nom ■ à fin qu'elle se cache (comme sous le bouclier d'Ajaxj contre les iraicts envenime\ de ceste antique ennemie de vertu, sous l'ombre de tes ailes. De loy, di-je, dont l'incomparable sçavoir, vertu et conduite, toutes les plus grandes choses, de si long temps de tout le monde sont expérimentées, que je ne les sçauroy' plus au vif exprimer, que les couvrant (suivant la ruse de ce noble peintre Timantej sous le voile de silence. Potirce que d'une si grande chose il vaut trop mieux (comme de Carthage disait T. Livej se taire du tout que d'en dire peu. Reçoy donc avec ceste accoustumée bonté, qui ne te rend moins aimable entre les plus petits, que ta vertu et auclorité vénérable entre les plus grands, les premiers fruicts, ou, pour mieux dire, Us premières fleurs du printemps de celuy qui en toute révérence et humilité baise les mains de ta R. S. Priant le ciel te départir autant d'heureuse et longue vie, et à tes hautes entreprises estre autant favorable, comme envers toy il a esté libéral, voire prodigue de ses grâces. Adieu, de Paris, ce if de février, 1549.