LES LOUANGES DE LA FRANCE

Doncques, s'il est ainsi que de nosire temps les astres, comme d'un commun accord, ont par une heureuse influence conspiré en l'honneur et accroissement Ç^t* ^v%/^^ Juo*^^ k^p-vJ de nostre langue, qui sera celuy des sçavans qui n'y voudra mettre la main, y ({^v^^ t^ (W^ *»^ répandant de tous cotés les fleurs et fruicts de ces riches cornes d'abondance (*m^. »\ (Lo^^^'*^'^^grecque et latine ? ou à tout le moins qui ne louera et approuvera l'industrie des autres? Mais qui sera celuy qui la voudra blâmer? nul, s'il n'est vrayment

ennemi du nom françois. Ce prudent et vertueux Themistocle Athénien montra il**w>.'*^ t»^^^ ^«' vx^-^t^H' bien que la mesme loi naturelle, qui commande à chacun défendre le lieu de sa (^^^^ ^u^éjt A Uf^U *5*^ naissance, nous oblige aussi de garder la dignité de nostre langue, quand il con- ^<^ la.Iw^ t^^r^^^^^*^^ ^^' damna à mort un héraut du roy de Perse, seulement pour avoir employé la ^jU [tuu^ àx /7#n. (<^*^tAp> langue attique aux commandements du barbare. La gloire du peuple romain n'est moindre (comme a dit quelqu'un) en l'amplification de son langage, que de ses limites. Car la plus haute excellence de leur republique, voire du temps d'Auguste, n'etoit assez forte pour se défendre cpntre l'injure du temps par le moyen SuS Ia J^*^ *^ «■'^ de son Capitole, de ses thermes et magnifiques palais, sans le bénéfice de leur (Z^yy^^^/Uv? i^ .>vn)^^ t^4^ langue, par laquelle seulement nous les louons, nous les admirons. Sommes-nous doncques moindres que les Grecs ou Romains, qui faisons si peu de cas de la nostre ? Je n'ay entrepris de faire comparaison de nous à ceux-là, pour ne faire tort à la vertu françoise, la conférant à la vanité grégeoise : et moins à ceux-cy, pour la trop ennuyeuse longueur que ce seroit de repeter l'origine des deux nations, leurs faits, leurs lois, mœurs et manières de vivre : les consuls, dictateurs et empereurs de l'une, les roys, ducs et princes de l'autre. Je confesse que la fortune leur ait quelquefois été plus favorable qu'à nous : mais aussi diray-je bien (sans renouveler les vieilles playes de Rome, et de quelle excellence en quel

mépris de tout le monde, par ses forces mesmes elle a été précipitée) que la ^ § ùA ww.^"tty^ *^

France, soit en repos ou en guerre, est de long intervalle à préférer à l'Italie, ^ . r+ ^

serve maintenant et mercenaire de ceux auxquels elle souloit commander. Je ne Y^ \^ r ^ ^ parleray ici de la temperie de l'air, fertilité de la terre, abondance de tous genres ^^ ^^ h.r^ ( U^ de fruicts nécessaires pour l'aise et entretien de la vie humaine, et autres innu-

merables commodités que le ciel, plus prodigalement que libéralement, a elargy «J-ua L ^U

à la France. Je ne conteray tant de grosses rivières, unt de belles forests, tant \ i

^ ^ j^ ^ de villes, non moins opulentes que fortes, et pourveues de toutes munitions de

' guerre. Finablement je ne parieray de tant de mestiers, arts et sciences qui flo-

I rissent entre nous, comme la musique, peinture, statuaire, architecture et autres,

' non gueres moins que jadis entre les Grecs et Romains. Et si pour trouver Tor

et l'argent, le fer n'y viole point les sacrées entrailles de nostre antique mère :

n J ' tf^ cwv< K^ si les gemmes, les odeurs et autres corruptions de la première générosité des

hommes n'y sont point cerchées du marchand avare : aussi le tigre enragé, la cruelle semence des lyons, les herbes empoisonneresses et tant d'autres pestes de la vie humaine, en sont bien éloingnées. Je suis content que ces felicilités nous ^^^*^H* V4 » jj»^»^'VvN sQîçm communes avecques autres nations, principalement l'Italie : mais quant à 4^ f'><^^, r^^-^^"^^/ la pieté, religion, intégrité de mœurs, magnanimité de courages, et toutes ces

', ^ ^C/>*| ^ \x ' ^>>^^^ vertus rares et antiques (qui est la vraye et solide louange) la France a toujours

s/'tr^vvi r#vv«o oA pt **^*^v-»»çbtenu, sans controverse, le premier lieu. Pourquoy doncques sommes-nous si fu*"^^'^-*» s ^*^'*^*'>^'*''^' grands admirateurs d'autruy ? pourquoy sommes-nous tant iniques à nous- •s ', t^ fv -- " **> o^' **• Vf^ *^-^i mesmes ? pourquoy mendions-nous les langues étrangères comme si nous avions ci 'cvw^rw*'. ', honte d'user de la nostre ? Caton l'aisné (je dy celuy Caton dont la grave' sen-

tence a été tant de fois approuvée du sénat et peuple romain) dit à Posthumie Albin, s'excusant de ce que luy, homme romain, avoit écrit une histoire en grec : Il est vray qu'il t'eust fallu pardonner, si par le décret des Amphictyoniens tu eusses été contraint d'écrire en grec. Se moquant de l'ambitieuse curiosité de celui qui aimoit mieux escrire en une langue estrangere qu'en la sienne, Horace dit, que Romule en songe l'admonesta, lorsqu'il faisoit des vers grecs, r L» ^ r'<oW h *^ ^^«^\<^c ne porter du bois en la forest : ce que font ordinairement ceux qui écrivent ^ . A ..-^v en grec et en latin. Et quand la gloire seule, non l'amour de la vertu, nous

^ " ^ devroit induire aux actes vertueux, si ne voy-je pourtant qu'elle soit moindre à

celuy qui est excellent en son vulgaire, qu'à celui qui n'écrit qu'en grec ou en latin . Vray est que le nom de cetuy-ci ( pour autant que ces deux langues sont plus fameuses) s'étend en plus de lieux : mais bien souvent, comme la fumée qui sort grosse au commencement, peu à peu s'évanouit parmy le grand espace de l'air, il se perd, ou pour estre opprimé de l'infinie multitude des autres plu^ renommez, il demeure quasi en silence et obscurité. Mais la gloire de cetuy-là, d'autant qu'elle se contient en ses limites, et n'est divisée en tant de lieux que i uO"» «A^ l/if*i'iltf l'autre, est de plus longue durée, comme ayant son siège et demeure certaine. * *Jl* i^p^ i^fJi/ Qpand Ciceron et Virgile se mirent à écrire en latin, l'éloquence et U poésie ^ ^^^- i .\ . / etoicnt encore en enfance entre les Romains, et au plus haut de leur excellence

^ '^^^ ^ entre les Grecs. Si doncques ceux que j'ay nommez, dédaignant leur langue,

^ ^ irvx'iVi-vT «A- eussent escrit en grec, est-il croyable qu'ils eussent égalé Homère et Demos-

icAW*^" •'-^ 6v-t>t * chênes ? Pour le moins n'eussent-ils été entre les Grecs ce qu'ils sont entre les

Latins. Pétrarque semblablement, et Boccace, combien qu'ils aient beaucoup ^ . *, i^ -,„^.JL, écrit en latin, si est-ce que cela n*eust été suffisant pour leur donner ce grand i^^^ f j? (Ll-^.^

honneur qu'ils ont acquis, s'ils n'eussent écrit en leur langue. Ce que bien ' ,

cognoissant maints bons esprits de nostre temps, combien qu'ils eussent jà acquis » ** ^i

un bruit non vulgaire entre les Latins, se sont neantmoins convertis à leur I langue maternelle, raesmes Italiens, qui ont beaucoup plus grande raison d'adorer ' la langue latine que Jious n'avons. Je me contenteray de nommer ce docte cardinal Pierre Bembe, duquel je doute si oncques homme imita plus curieusement Ciceron, si ce n'est par adventure un Christofle Longueil. Toutefois parce qu'il a écrit en italien, tant en vers comme en prose, il a illustré et sa langue et son nom, trop plus qu'ils n'estoient auparavant.

Quelqu'un (peut estre) desja persuadé par les raisons que j'ay alléguées, se convertiroit volontiers à son vulgaire, s'il avoit quelques exemples domestiques. ' Et je dy, que d'autant s'y doit-il plus tost mettre, pour occuper le premier ce à quoy les autres ont failly. Les larges campaignes grecques et latines sont déjà si

pleines, que bien peu reste d'espace vuyde. Jà beaucoup d'une course légère ont .1' v? ôw ^^(^^ <m < atteint le but tant désiré. Long temps y a que le pris est gaigné. Mais, ô bon /jU>^^ ^ e.A^'^^"-^ >^ Dieu, combien de mer nous reste encore avant que nous soyons parvenus au tU\Â{t^^ f^ X^^^^y^^^ port ! combien le terme de nostre course est encore loin 1 Toutefois je te veux bien advertir que tous les sçavans hommes de France n'ont point méprisé leur vulgaire. Celuy qui fait renaître Aristophane et feint si bien le nez de Lucian, en porte bon témoignage. A ma volonté que beaucoup, en divers genres d'écrire, voulussent faire le semblable, non point s'amuser à dérober l'ecorce de celuy dont je parle, pour en couvrir le bois tout vermoulu de je ne sçais quelles lourderies, si mal plaisantes, qu'il ne faudroit autre recepte pour faire

passer l'envie de rire à Democrite. Je ne craindray point d'alléguer encore, pour ^^ • '*- ^^^^"^^ yvt<*^->d^ tous les autres, ces deux lumières françoises, Guillaume Budé et Lazare de Baïf, I Ç^iXt^^^^^ ft»vd^ ►f dont le premier a écrit, non moins amplement que doctement, V Institution du v*jl*vv-J^ A* ft(xlC f Prince^ oeuvre certes assez recommandé par le seul nom de l'ouvrier : l'autre n'a pas seulement traduit V Electre de Sophocle quasi vers pour vers, chose laborieuse, comme entendent ceux qui ont essayé le semblable, mais d'avantage a donné à nostre langue le nom d'Epigrammes et d*Elegies, avec ce beau mot composé aigredoux, afin qu'on n'attribue l'honneur de ces choses à quelqu'autre : et de ce que je dy, m'a asseuré un gentilhomme mien amy, homme certes non moins digne de foy que de singulière érudition et jugement non vulgaire. Il me semble (lecteur amy des Muses françoises) qu'après ceux que j'ay nommez, tu ne dois avoir honte d'écrire en ta langue ; mais encore dois-tu, si tu es amy de la France, voir de toy-mesme, t'y donner du tout, avecques ceste généreuse