UNE ET INDIVISIBLE

Bondîtes.

Un caporal commandant une patrouille expédiée de Rondues , voulant éprouver la surveillance d'un de nos blvouacqs, a été tué par la sentinelle qui lui a crié trois fois : Qui vice! et à laquelle il n'a pas répondu. Cette scène s'est passée à trois heures du matin : la sentinelle n'auroit pu distinguer l'uniforme.

Hellcmmes.

Sur un raport d'un renfort de l'ennemi et d'un mouvement dirigé sur Sainirliain et Ascq, le commandant d'Helletnmes a expédié diférentes patrouilles, à l'aspect desquelles il s'est retiré ; on croit que le but de son mouvement étoit de faire contribuer Sainghain.

Mbti peaux.

Les présomptions d'un mouvement de l'ennemi du côté de Ronck ne se sont pas réalisées.

Certifié conforme.

L'Adjoint : J.-.I. Matholi.on

On s'achemina ainsi vers la grande bataille, la veille de laquelle Carnot écrivit à Houchard, au nom du Comité :

Nous m; voyons pas sans peine que vous ayez abandonné le projet d'envelopper les ennemis qui sont devant Dergues et Dunkorquc En frappant ce grand coup, la guerre eût peut-être été terminée. Si vous aviez pensé que le succès fût douteux, nous ne pouvons qu'approuver la résolution que vous avez prise.

I Archives <ln Nonl. série L, liasse 1103.

Et il lui traça un plan en cas de levée du siège :

Nous pensons qu'après vous être emparé du cours de la Lys, vous pourriez, au lieu de tourner à gauche pour vous porter sur la Flandre maritime, comme les ennemis s'y attendent, vous pourriez, au contraire, après avoir attiré leurs forces de ce côte, tourner brusquement sur votre gauche (lire droite) pour attaquer Tournay et dégager Le Quesnoy, duquel il est temps que vous vous occupiez très sérieusement. Au reste, citoyen général, c'est à vous de Juger. Plein de confiance dans vos talents militaires, votre civisme et votre expérience, nous ne voulons gêner aucun de vos mouvements et nous vous laissons la libre et entière disposition de vos troupes. Évitez le morcellement qui vous paralyse et tâchez do porter à l'ennemi un coup terrible, sans cependant risquer aucune action décisive, pour peu qu'elle soit douteuse.

Mais, à la même date du 5 septembre, Houchard écrivant à Boucholte, lui indiquait l'état d'esprit fort concevable qu'avait développé parmi les officiers l'arrestation injustifiée de beaucoup de leurs compagnons d'armes :

Je voudrois, citoyen ministre, vous voir ici pour que vous puissiez vousmême Juger des généraux et vous convaincre de l'espèce d'inanition dans laquelle ils se trouvent par la crainte de leur responsabilité. Vous sentiriez véritablement notre misère et notre embarras sur ce point. Rarement il se donne un ordre qui ne soit suivi de refus d'accepter un commandement trop étendu, ou d'observations minutieuses sur le détail des opérations. Je voudrois bien pouvoir vous indiquer dans l'armée trois ou quatre bons généraux de division et le double de généraux de brigade ; ceux annoncés n'arrivent pas ou n'arrivent que pour dire qu'ils ne sont bons à rien '.

Du mal qu'il signalait et qui résultait de la difficulté des temps, Houcbard était plus profondément atteint que n'importe lequel de ses lieutenants . C'est en hésitant qu'il marchait vers une victoire que nous raconterons au chapitre suivant, après que nous aurons fait connaître ce qu'était devenu Dunkerque depuis la déclaration de guerre à l'Angleterre.

1 L'original de ces deux lettres existe au Dépôt de la Guerre, a Paris. Noos eiupruulous do» citations à 11. Henri Wallon, ouvrage cité, t. IV, p. 139 et Ittf.