COMBLEMENT DES FOSSÉS

Il a été ordonné d'abattre tous les bâtiments, hormis les moulins, qui se trouveroient à 200 toises de la crête des chemins couverts de la place. En conséquence, la Jointe impériale d'administration fit afficher des imprimés par lesquels elle donnoit à connoître aux propriétaires des maisons susdites que si, dans le délai de 3 semaines, les possesseurs ne commençoient pas à mettre eux-mêmes la main à l'oeuvre pour la démolition de leurs maisons, qu'alors l'autorité locale du génie y employeroit des ouvriers de la fortification, à qui les matériaux provenant de ces démolitions revlcndroiont, au lieu qu'en les démolissant eux-mêmes, les propriétaires resteraient en Jouissance de leurs matériaux.

Malgré ces affiches, il se trouva peu de particuliers qui abattirent eux-mêmes leurs maisons. La direction locale des forticatlons se vit obligée d'y employer une grande quantité d'ouvriers ; mais, en revanche, on profita des briques, dont la quantité fut assez considérable ; elles nous furent d'un grand secours pour la maçonnerie des 15 fours militaires des Capucins, de même que pour les réparations des murs de contrescarpe, caponnière, etc.

Les propriétaires des bâtiments à dix toises au-delà des deux cents, furent obligés de signer une soumission par laquelle ils s'engagent d'abattre euxmêmes leurs maisons quand le cas le requérera, ou qu'il sera exigé par le commandement de la place, et si Ton se trouve rôelloment menacé d'un siège. Alors, les moulins subiront le même sort.

Le village ou plutôt le faubourg de Marly, avoit été fortifié par l'ennemi avant l'entreprise du siège de Valenclcnnes. Les fossés de ces retranchements nous ont procuré, lors de l'attaque, plusieurs couverts à notre aile gauche. Pour ne pas donner à l'ennemi le même avantage que nous avons eu, J'ai fait commencer à combler les fossés qui n'étoient pas enfilés par les ouvrages: les autres le seront successivement. On comblera aussi plus complètement le chemin creux qui nous a servi à établir notre seconde parallèle.

Les digues de Trith, que nous avons faites avant le siège en travers de l'inondation supérieure, seront rasées à la fin do ce mois courant de février. Cette besogne achevée, on enverra des ouvriers pour égaliser la digue de B ruai, près de l'écluse de la Folie, dans l'inondation inférieure. Cette digue est beaucoup moins longue que celle de Trith ou de Fontenelles.

La fortification retira encore une grande quantité de briques des ruines des casernes de Poterne en haut, situées derrière et adossées au rempart do la courtine de Mons. Ces bâtiments avoient été tellement fracassés par les bombes, qu'ils n'offroient plus à la vue qu'un tas de décombres. Les matériaux qu'on en retira furerft, pour les travaux de la fortification, d'une grande ressource et d une grande économie. On retira quelques matériaux de l'antique caserne de cavalerie, située derrière les Capucins, qui. depuis plusieurs années, n'étoient déjà que quelques masures tombant en ruines, que le bombardement acheva tout à fait.

Immédiatement après lentrée de nos troupes dans Valenciennes, on travailla avec une partie de l'armée au remblai des tranchées, mais cet ouvrage, le 1er à entreprendre après la reddition d une place, n'étolt pa<* fait à moitié, quand on fit marcher l'armée pour aller entreprendre le siège du Quesnoy. La direction locale fut donc obligée d'y employer ses ouvriers, dont le nombre n'étnit pas suffisant. Elle avoit la plus grande peine à s'en procurer ; elle ne donnoit que 25 sols de France par Jour, tandis que des particuliers de la ville en donnoient Jusqu'à 60. Le marquis du Chastclcr, alors directeur local, obtint des ouvriers pionniers des Etats du Brabant- Quand Je vins ici, le 18 d'octobre, prendre la direction de cette place, il yen avoit quelques cents. Je fis voir qu'on ne pouvoit aller très vito on besogne sans avoir deux à trois mille ouvriers, et peu à peu Je les obtins: 1° en ouvriers volontaires de la ville ou des environs ; 2° en paysans françois émigrés ; :ï° en soldats de la garnison, mais qui étoient changés chaque fois que les bataillons en garnison à Valenciennes furent changés, ce qui arriva fort souvent. Enfin, cette garnison devint si faible que Je ne pus en obtenir aucun En revanche, le colonel baron de Foon, en s'entendant avec le commissaire général civil, me fit avoir environ 2,000 pionniers brabançons. Le chef du génie de campagne s'ëtoit convaincu, dans sa visite, de la nécessité d'un grand nombre d'ouvriers. Depuis ce temps, le nombre des ouvriers brabançons régis par des commissaires y engagèrent beaucoup de paysans émigrés, déserteurs de la masse françoise (sic). Ces pionniers sont aujourd'hui au nombre de 3,000, dont la plus grande partie est employée aux travaux immédiats de la fortification et des bâtiments militaires; le reste est employé au service de l'aitillerie, aux mineurs, à qui ils servent de manœuvres, à déblayer les rues encombrées, etc.

Ce nombre d'ouvriers sera encore nécessaire au moins Jusqu'à la fin de Juin, et, à cette époque, Je crois qu'il pourra être diminué d'un tiers. Reste donc 2,000 hommes que l'on pourra employer pendant toute la campagne, car. outre le travail immense que l'on vient de commencer à la Citadelle, il faudra encore absolument curer le rivage de Cambrai, qui est fort envasé, etc.

Ces ouvriers brabançons, divisés en brigades qui ont leurs piqueurs. sont des ouvriers paresseux, et avec lesquels il faudroit trois fois autant de surveillants militaires pour les faire aller bien. Les Etats du Brabant feraient beaucoup mieux, à mon faible avis, de ne donner que l'argent, et laisser à la fortification le soin de prendre, choisir et faire payer les ouvriers. On retireroit une plus grande utilité de cet arrangement que du premier.

Au reste, ceci ne regarde qu'indirectement la direction locale du génie, qtii s'est servie de tous les moyens pour parvenir au but, qu'elle s'étoit proposée, de mettre cette place intéressante en état de deffense Elle y est parvenue, puisque Valenciennes est déjà beaucoup meilleure que lorsque nous en entreprîmes le siège.

On va travailler, pendant cette campagne, à réparer tous les cavaliers de la place, et à mettre la citadelle en état, notamment la partie gauche, qui est décidément le coté faible de la place en ce moment-ci. Je ne dois pas oublier que cette partie de la citadelle se trouve déjà plus respectable par les mines que nous venons d'y faire, dont il y a déjà 16 galeries faites, tant sous le chemin couvert de la controgardo de Qucvy N° 2, que sous celui en avant du bastion 3 et du ravelin N° 6. L'on continuera successivement ces contremines.

L'on devra encore faire plusieurs ouvrages considérables, qui ont été détaillés dans l'estimation que J'ai remise à la direction du génie de campagne, à la fin du mois de décembre dernier.

La direction locale a fait un achat do 12000 sacs à terre bien conditionnés, qui sont déposés dans un endroit bien sec. *

A mon arrivé Ici, il n'y avoit que quelques bateaux dont on pouvoit se servir; on les a réparés ; l'on en a eu 12 eti bon état, mais comme ce nombre est bien loin détro suffisant. U en a été ordonné 8 autres tout neufs, auxquels on travaille à Condé, d'après un accord fait avec lo constructeur.

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