L. Carnot, Duquesxoy

Dunkerque avait, en outre, reçu la visite de Custine qui, après s'être rendu un compte exact de ses moyens de défense, y avait fait envoyer de Lille des munitions et un convoi de grains considérable atin de permettre à la place de résister à un blocus de deux ou trois mois. En même temps, un officier de marine, actif et intelligent, le lieutenant Cassaignier, faisait construire et armer dans le port des chaloupés canonnières ou batteries nouantes, système d'Arçon, afin de tenir au besoin à distance les vaisseaux anglais.

Ceux-ci continuaient, en effet, à croiser dans la mer du Nord, a donner la chasse aux navires de commerce français, et quelquefois à s'en emparer.

Mais ils avaient trouvé à qui parler. Dunkerque n'avait pas impunément vu naître Jean Bart et. depuis la dernière guerre contre l'Angleterre, les traditions de la course n'y étaient pas tombées en oubli. Aussi, dès le 6 février 1793, un grand nombre d'armateurs, désireux de se mettre en règle avec le droit international du temps, obtinrent-ils des lettres de

1 Les originaux de ces deux lettres sont conserves aux Archives du Nord, série L, liasse 1115.

marque afin de pouvoir légalement ensuite lancer leurs vaisseaux à la poursuite de ceux de l'ennemi . t

Soit qu'ils fussent originaires de la ville, soit qu'ils fussent simplement attachés au service de ses principaux armateurs, les corsaires de Dunkerque acquirent bientôt une célébrité égale à celle de leurs rivaux de Boulogne et de Saint-Malo. Dans son curieux ouvrage sur les Corsaires français sous la République et l'Empire Napoléon Gallois consacre plus de 450 pages au récit de leurs exploits. Nous indiquerons plus tard le préjudice total qu'en ces longues guerres ils causèrent au commerce britannique et les avantages qu'ils procurèrent à la France. Pour le moment, nous nous bornerons à donner la liste des navires armés en course du 6 février au 39 juin 4793, jour qui fut le début d'un long temps d'arrêt dans l'obtention des lettres de marque, la suivante n'ayant été accordée que le 43 fructidor an III. Cette liste, très précieuse puisqu'elle indique ie nom du capitaine, celui de l'armateur, la force de l'équipage, celle de l'artillerie et la nature ainsi que le sort ultérieur du navire, a échappé à Gallois, et se trouve aujourd'hui à Dunkerque dans les Archives du Commissariat de la marine. Nous en publierons ultérieurement la suite.

Ainsi qu'on va le voir, un Dunkerquois nommé Schorcery *, commanda le premier navire armé en course pendant la Révolution. C'était le simple bateau la Résolue, appartenant à Fréchon fils, et possédant 45 hommes d'équipages, 4 pierriers et 4 espingoles. Le 4 avril suivant, il est à la tête du cotre l'Ami des Lois, même armateur, 36 hommes, 8 canons et 8 pierriers, avec lequel, quatre jours après, il s'empare d'un brick anglais chargé d'avoine, de grains et de bière, ainsi que d'un navire danois. Le 44 avril, après avoir échappé à la poursuite d'un bâtiment de guerre, il capture un trois-mâts hollandais. Le lendemain, il soutient une lutte acharnée contre un brick de guerre anglais qui finit par se rendre malgré les 450 hommes, tant soldats que matelots, qu'il avait à son bord . Napoléon Gallois, d'après le Moniteur, enregistre les nouvelles et importantes prises faites par Schorcery dans le courant de mai et de juin 4793. Cependant, l'état des bâtiments armés en course publié ci-dessous, signale TAmi des Lois comme pris par les Anglais le 22 avril 4793 On peut admettre qu'il a été capturé un instant et qu'il a pu ensuite se dégager et gagner un port de la côte française.

Quoi qu'il en soit, voici la liste en question :

I Publié en 1847. chez Ledoyeo, galerie d'Orléans, à Paris, en deux volumes in-8*. S Ce nom est ainsi orthographié dans notre liste; d'autres l'écrivent Scorufrf.

NOMS