AVIS AU PUBLIC

De la part de M. le Général, baron de Cammeller, Commandant de cette ville, ceux des bourgeois et autres habltans qui ne sont pas en état de s'approvisionner en vivres, pour trois mois, sont prévenus qu'ils doivent quitter la ville sans délai.

Valenclennes, le 28 juin 1794 '.

Alors l'alarme devint générale parmi tous ceux qu'avait compromis leur commerce avec l'ennemi : la plupart des chefs du parti contre-révolutionnaire, le prévôt, les conseillers pensionnaires, les membres du Conseil particulier, la Jointe et presque tous les autres fonctionnaires publics prirent subitement la fuite. Ce fut une vraie débâcle. De telle sorte que, le 30 juin, le vieil échevin Berlin, plus courageux que les autres, ayant voulu réunir ses collègues, fut réduit à faire dresser le mélancolique procèsverbal que voici :

L'an mil sept cent quatre-vingt-quatorze, le trentième Jour du mois de juin, nous jurés échevins de la ville de Valenciennes soussignés, convoqués par M. Bcrtln, le plus ancien de nous pour la présente assemblée, à l'effet de suivre le cours de nos fonctions tant dans l'ordre judiciaire que dans l'ordre d'administration, et personne autre que nous dits soussignés ne s'y étant trouvés, parce que tous les autres magistrats ainsi que tous les officiers composant le Bureau, se sont absentés de la ville, nous n'avons pu remplir d'une manière légale les fonctions qui nous sont confiées; comme il résulte de là un préjudice notable tant pour le service de Sa Majesté que le service public, et qu'il importe aux soussignés de ne pas être compris parmi ceux de Messieurs du Magistrat et les officiers du Bureau qui ont abandonné leurs fonctions dans un moment où il étoit si important de les continuer, ils ont cru devoir protester et dresser le présent procès-verbal pour y être pourvu, auquel effet il sera dressé trois expéditions pour être envoyées, savoir: l'une à Son Excellence Monseigneur le comte de Mettcrnicb. ministre plénipotentiaire de Sa Majesté, et les deux autres à Messieurs Le Glorcq et de Vielleuses , ancien et nouveau président de la Junte, les jour, mois et an que dessus.

Lamoninary, Biston, Bataillé, par ordre3.

1 Archives du Nord, série L, district de Valeociennes, liawfi 135. i Recueil manuscrit de Verdavainne.

Si l'on veut bien comprendre les motife pour lesquels, môme en dehors des émigrés, la plupart de ceux qui avaient accepté des fonctions de l'envahisseur mettaient un tel ensemble à se sauver, il faut se rappeler les termes de certains décrets de la Convention qu'ils craignaient de se voir appliquer, et sur lesquels nous aurons à revenir plus tard. L'un, en date du 7 septembre 4793, s'exprimait ainsi :

AnT. 1". — Tous les Français qui ont accepté ou accepteraient ci-après des fonctions publiques dans les parties du territoire do la République envahies par les puissances ennemies, sont déclarés traîtres à la patrie et hors la loi.

2. — Tous les biens des personnes mentionnées dans l'article précédent sont confisqués au profit de la République.

Ce premier décret avait été complété par deux autres des 17 septembre et 16 décembre 1793 , celui-ci commentant les deux précédents , et les atténuant en certaines parties. En effet, son article 2 exceptait des pénalités prévues ceux qui prouveraient n'avoir accepté leurs fonctions « que par contrainte ou force majeure. » Mais, afin qu'on n'étendit pas arbitrairement ces excuses légales, après avoir prévu l'établissement d'un tribunal de répression, il avait soin d'ajouter dans son article 24 :

Il ne sera point posé de question intentionnelle sur les faits qui auront été articulés dans le débat.

L'un des plus empressés à mettre un certain espace entre lui et l'échafaud dont ces décrets le menaçaient, avait été Alexandre de Pujol. Il s'était d'abord réfugié à Mons, ville qu'il dut fuir bientôt a la suite des nombreux succès de l'armée républicaine. Lorsque, peu d'années après, les émigrés purent rentrer en France, il réclama sa petite collection de tableaux, qui n'avait pas été vendue «, et alors se fixa de nouveau à Mons. C'est là que, pour charmer ses loisirs, il écrivit sous le titre de Manuel d'un homme de bien, un recueil de pensées diverses en cinq volumes, et un dialogue intitulé : Les trois émigrés à Mons, anecdote française de la fin de Vannée 1802. Il ne revint que sous la Restauration a Valenciennes, où il se trouva fort dépaysé. Néanmoins, l'Académie qu'il avait fondée et qui, le 7 avril 1812, avait décidé que son buste figurerait en face de la chaire des professeurs, le réintégra le 2 août 1814 dans sa qualité d'administrateur. Dévoré d'ennui, il s'éteignit le 30 août 1816, a l'âge de 79 ans.

l L'inventaire qui eu fut dressé le 17 prairial an IX est conservé aux Archives de Valeueienne*.

Nous possédons plusieurs portraits d'Alexandre de Pujol. Lui-même a deux t'ois reproduit son visage à l'eau-forte. et, dans sa vieillesse, son tils Abel les a à son tour pieusement fixés sur la toile «. Mais ce n'est pas dans cette image, attristée par l'âge et la désillusion, que nous aimons à rechercher la physionomie de l'ancien prévôt ; c'est dans le buste qu'avait voulu posséder l'Académie de Valenciennes, buste modelé par le sculpteur Jacques-Philippe Dumont, à l'époque heureuse de sa vie, alors qu'il était beau et aimé des femmes.

Abandonné par la Jointe et par les autres autorités civiles, Cammeller aurait pu faire directement et militairement gouverner la ville par Kinnart, le major de la place ; mais il se serait jeté ainsi dans des embarras de détail dont il voulut s'éviter le souci. Il résolut donc de constituer quand même un nouveau magistrat. Kinnart fut chargé de l'opération ; prévoyant des refus obstinés de la part des quelques républicains de marque qui étaient restés dans la ville , cet officier aima mieux s'adresser à des hommes trop compromis déjà pour avoir rien à lui refuser, hommes parmi lesquels figurait un jeune avocat arrivé depuis peu à Valenciennes et nommé Jean-Baptiste-Bernard Thellier de Poncheville.

Né en 1764, il était l'aîné des six fils de Bernard-François-Guillaume Thellier, sieur de Poncheville, lequel tirait son surnom d'un petit fief de l'Artois, et cumulait les fonctions de subdélégué de l'intendance et de procureur-général des ville, comté et sénéchaussée de Saint-Pol, avec celles d'intendant de la maison de Soubise. Après avoir été reçu licencié en droit à Paris en 1788, il devint lui-même avocat et échevin dans sa ville natale, y fut désigné en 1789 comme l'un des électeurs chargés de prendre part tant à la rédaction des cahiers qu'à l'élection des députés à l'Assemblée nationale, et se montra, en toutes circonstances, royaliste et surtout clérical ardent. Un de ses frères ayant servi en Champagne dans l'armée de Condé, fut poursuivi, nia effrontément et fut acquitté. En rapport constant avec la Commission des princes français établie à Tournai, et qui avait pour chef le comte de Cunchy, il recevait d'elle des proclamations qu'il faisait insérer dans les journaux, et conspirait ainsi contre la Révolution. Arrêté, il parvint a s'échapper, et émigra en mars 1793. Il se réfugia d'abord à Poperinghe, puis à Ypres, à Guelfe près de Menin, à Tournai, et arriva enfin à Valenciennes, en décembre 1793.

Reconnaissons, du reste, que Joseph Le Bon et ses collègues, qui

l Ce portrait, mesurant 0*OT de hauteur sur 0a>5i de la r peur, ligure, ainsi que le huste en terre «uite de Dumont.au musée de Valenciennes.

faisaient régner la terreur à Arras, punirent cruellement la famille de Thellier des manœuvres dont elle s'était rendue coupable, car son père mourut en prison, sa mère, sa sœur, deux de ses frères, et plusieurs autres de ses parents, sur Péchafaud.

Dès son arrivée à Valenciennes, Thellier se présenta à la Jointe qui, le 17 décembre 1793, prit à son sujet la délibération suivante :

Sur requête du Sr Thellier de Poncheville retiré de la province d'Artois, où il rcmplissoit les fonctions de juge-consul de Saint-Pol , demandant d'être autorisé à exercer à Valenciennes son ancienne profession d'avocat, en attendant qu'il plaise à la Jointe de l'appcller à d'autres fonctions, il fut résolu d'entendre le Magistrat provisoire de cette ville »,

Le Magistrat émit une opinion favorable au postulant et, le 30 décembre 1793, la Jointe Ht, en conséquence, écrire cette mention sur ses registres :

Le Sr Thellier de Poncheville a prêté le serment usité pour pouvoir exercer la profession d'avocat, ensuite de l'apostille couchée sur sa requête le 24 de ce mois, N» 2905 ».

La fuite du Magistrat ayant été connue le 30 juin, le moment sembla venu d'appeler « à d'autres fonctions » le jeune avocat contre-révolutionnaire ; dès le lendemain, Kinnart convoqua donc Thellier, qui raconte ainsi l'entrevue 3 :

Le major de la place, que tout le monde redoutait, m'envoie chercher par un caporal qui ne voulait point me laisser habiller pour ne pas faire attendre. J'arrive, le Major me dit : • Le Magistrat de Valenciennes a déserté son poste,

• ce qui expose les habitants à être gouvernés militairement ; il me faut un » nouveau Magistrat ; le commandant vous en nomme le chef et vous charge

• du choix des autres •

Je lui dis que Je suis étranger, que Je ne connais personne, que j'ai besoin d'un délai moral pour ne choisir que des sujets probes et fidèles. Il me répond : « Je vous donne vingt-quatre heures ; allez, le temps presse. • Je vais chez mon directeur que je ne voyais qu'au tribunal de la pénitence, jo l'informe de la commission que j'ai reçue et le prie de faire un choix. Il me demande huit jours pour y réfléchir et en conférer avec le doyen de Saint-Nicolas ; je lui dis que je n'ai que vingt-quatre heures : « Impossible, ■> me répondit-il : « il faut un » prévôt, douze échevins, deux conseillers-pensionnaires, un procureur-syndic,

• trois greffiers, trente-six membres du grand-conseil ; avez-vous quelqu'un en

• vue ? • Je lui fais observer que Je suis un étranger, que ceux que Je connaissais

i Archives du Nord. - Hegutres de ta Jointe, t. V, a» tu55. * Idem, t. V, oo JI87.

3 Nom empruntous cette citation a l'ouvrage de son petit-fils : Vieux papier* et rieus

avaient pris la fuite, que cependant, je choisirais volontiers un do ses paroissiens dont J'ignorais le nom et qui m'édifiait â l'église par sa piété exemplaire. — Il me dit : « Je le connais, c'est M. Morel ; en voilà un ; et les autres.» — Je ne

• connais pas vos usages, » lui dts-je, « donnez-moi d'anciens magistrats. « —

• M. Bcrtin, échevin, n'a pas fui, mais il a quatre-vingt-quatre ans.» — «C'est » égal, Je le fais prévôt. » — « M. Pcrdry de Maingoval est un jurisconsulte » plein de religion. » — « Il sera mon premier échevin. - — « Et vous ?» — « Quelle ■ est la place qui exige le plus de travail ? » — • Celle de conseiller-pensionnaire. *

• — « Je serai conseiller pensionnaire. Ne perdons pas de temps ; voyez votre

• confrère, faites votre liste ; demain Je la porterai au major. •

On eut vent de ma mission ; Je reçus des visites, des uns pour être nommés, des autres pour ne l'être pas. Le lendemain, je porte ma liste ; le major la parcourt et dit : « Vous n'êtes pas en tête ? • Je lui fais observer que la place do prévôt appartient à M. Bertin, que je suis trop jeune, que J'aime le travail et que je mo chargerai seul des fonctions de conseiller-pensionnaire : * J y

• consens, Je compte sur vous ; Je vais faire appeler les autres et demain je » vous réunirai. » Les uns acceptent, les autres refusent ; il les menace de cinquante coups de bâton sur la place et de gré ou de force, 11 crée un nouveau Magistrat.

Le lendemain, le major nous réunit ; le vieux M . Bertin prend la parole et lui dit: « Monsieur le major, ce n'est pas tout d'avoir fait un Magistrat, il faut

• un conseiller-pensionnaire et même deux. • Le major dit : « Voilà votre •» affaire ». en me montrant. — «> Il est bien jeune», reprend M. Bertin, « le connaissez- » vous?» — «J'en réponds; allez rendre vos devoirs au commandant. » Nous partons ; arrivés à la porte, M. Bertin me dit : • C'est à vous à faire le » compliment. • — • Il fallu it me prévenir ; soit, Je le ferai. » L'audience finie, nous nous rendons à l'Hôtel-de-Ville ; M. Bertin me dit : « Il faut une

• proclamation pour avertir les habitants de notre nomination ; cela vous

• regarde, minutez-la. » Je lui réponds qu'il me faut le temps de la réflexion. « Passez dans votre cabinet, » reprit-il ; « nous attendrons. » Malgré son grand âge, il était vif et avait le ton brusque. J'obéis, je reviens une demi-heure après et Je lis mon projet Diable,» dit-il, «ce n'est pas votre coup d'essai.

• Allons, allons, nous en sortirons. »

Le résultat des négociations, auxquelles on vient de voir que Thellier se prêta avec un certain entrain, fut porté à la connaissance du public par l'affiche suivante :

NOUS VENCESLAS-JOSEPH DE CAMMKLI.ER, CHEVALlEIl DU SAINT EMPIRE ROMAIN, GÉNÉRAL- MAJOR DES ARMÉES DE SA MAJESTÉ IMPÉRIALE ET ROYALE, ET COMMANDANT DES VILLE ET CITADELLE DE VALENCIENNES.

Du 3 juillet iT.lb.

Le Magistrat provisoire de la ville et banlieues de Valencienncs ayant abandonné les rênes de l'administration que la Jointe impériale et royale lui avoit confiées par suite de sa proclamation du 20 juillet 1793, il est indispensable de parer aux inconvéniens qui en résultent, et de pourvoir sans délai à son remplacement, afin de ne pas interrompre le cours de la Justice, et de procurer aux habitans de cette ville les avantages d'une administration légale et de la police civile.

A ces causes, et en vertu de l'autorité dont nous sommes en ce moment revêtus, nous avons créé et nommé, comme nous créons et nommons par la présente, un nouveau Magistrat provisoire, composé d'un prévôt, d'un lieutenantprévôt, d'un conseiller-pensionnaire, d'un procureur-syndic et de onze juréséchovins, dont les noms suivent :

Savoir :

Messieurs,

Jean-Joseph Bertin, avocat en Parlement, prévôt. , lieutenant-prévôt.

Jean-Baptiste-Bernard Tliellier de Poncheville, avocat en Parlement, eonseillcrpensionnairo.

Françots-Marie-Timothé Pléo, notaire et avocat en Parlement, Juré-échcvin.

Jacques-Antoine-Emmanuel Bousez, avocat en Parlement, juré-échevin.

Talon, licencié ès lois, Juré-échevin.

Jean-Baptiste-Joseph Biecourt, juré-échevin.

Yves-Joseph Morel, juré-échevin.

Charles-Emmanuel-Joscph Payen, juré-échevin

Jean-Chrysostômc Gobeau, Juré-échevin.

Jean-François-Joseph Prin, Juré-échevin.

Louis-Joseph-François Barbet fils, Juré-échevin.

Pierre-Joseph-Melchlor Flory fils, juré-échevin.

Louis-Henri-Joseph Dubois-Fouinier, Juré-échevin.

Norbert-Hyacinthe Boca, procureur-syndic.

L'entréo en exercice no pouvant souffrir de retard, nous avons fait appeler les personnes ci-dessus désignées, et sans avoir égard aux excuses par elles alléguées pour se dispenser de remplir les fonctions de magistrature que nous avons jugé à propos, dans les circonstances, de leur attribuer, leur avons expressément ordonné, attendu qu'il s'agit de l'intérêt public auquel tout homme bien pensant doit se prêter, d'accepter lesdites fonctions, et de s'en acquitter chacune en ce qui la concerne, avec zèle et fidélité, en prêtant le serment usité entre nos mains, ce qu'elles ont effectué à l'instant.

En conséquence, nous les avons revêtues de tous pouvoirs et autorité nécessaires à cet effet, nonobstant toute espèce d'incompatibilité résultante du degré de parenté et autres empêchemens quels qu'ils soient dont nous les dispensons, dérogeant formellement à cet égard comme à tous autres prévus ou non prévus, aux ordonnances, statuts, coutumes et usages contraires.

Ordonnons à tous et un chacun do les respecter dans l'exercice do leurs fonctions, et de se conformer à leurs décisions et réglemens.

Autorisons au surplus lesdits magistrats, en cas d'empêchement légitime du prévôt, du lieutenant-prévôt, du conseiller-pensionnaire et du procureursyndic, à commettre momentanément, en leur Hou ot place, des Jurés-échcvins jusqu'à la cessation dudit empêchement.

Et, pour que le service n'éprouve aucune Interruption, par le défaut de greffier, nous avons aussi nommé, comme nous nommons par la présente, quatre greffiers ;

Savoir

Messieurs,

Joseph-François Bataille, greffier civil.

Xavier-Dominique-Joseph Descornaix, greffier criminel. Augustin- Joseph Crassier, greffier des Wcrps. Louis-Cristian Prin, père, greffier do la Trésorerie.

Lesquels ont aussi prêté a l'instant le serment entre nos mains.

Nous laissons au Magistrat la nomination de tous les autres emplois tant civils qu'administratifs qui sont vacans ou qui viendroient à vaquer par la suite, lui donnant tout pouvoir nécessaire à cet effet.

Quant aux huissiers et sergens actuellement en activité, nous les autorisons à continuer leurs fonctions.

Et sera la présente déclaration, publiée et affichée par-tout oii il appartiendra et enregistrée au registre aux délibérations du Magistrat, aussi-tôt son installation.

Fait à Valenciennes, en notre hôtel, le 3 juillet 179*.

Kloil signé De Cammeller, et scellé 1 .

I Archives «lu Nord, série L, district de Valenciennes, liasse 135.

On voit que Cammeller avait bien fait les choses et préparé une excuse aux membres du nouveau Magistrat en cas de rentrée des Français. Mais son subordonné avait-il eu besoin de recourir a une menace de bastonnade pour contraindre les volontés? On nous permettra d'en douter. Dans l'affiche qui précède, le nom du lieutenant-prévôt était resté en blanc, Perdry de Maingoval, à qui le major de la place avait offert le poste, s'étant montré récalcitrant. Or, Perdry reçut bientôt la lettre suivante, où Kinnart lui parle d'expulsion et non de schlague, ce qui est bien différent :

Monsieur,

L'urgente nécessité qui oblige en ce moment tout honnête homme capable de rendre quelque servico à ses bons concitoyens, ne permet aucun refus, lorsqu'on lui propose de s'y prêter, à moins d'être regardé et traité comme un malveillant qui trouve son plaisir dans le désordre, des gens que nous sommes obligé, d'après les circonstances présentes, de faire sortir de la ville. Espérant. Monsieur, que vous n'êtes point de ce nombre, Je vous réitère ma demande de vouloir accepter la charge de Lieutenant- Prévôt sous les conditions que j'eus hier l'honneur de vous proposer, et d'après cela, de vouloir bien vous rendre chez moi à l'heure indiquée, si ce n'est que vous préfériez le dernier parti. C'est sur quoi J'attends de votre part une réponse catégorique, ayant l'honneur d'être Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur :

De Kisnart,

Valenciennes, ce 3 de Juillet 1791. Major de place.

A Monsieur Perdrix de Maingoval, chez lui '.

Perdry négocia, et finalement, obtint de troquer la place de lieutenantprévôt contre celle, moins dangereuse, de membre du Conseil particulier. Celui-ci ayant été réorganisé à son tour, le public en fut prévenu en ces termes :

m: 10 juillet 1794

Comme il est urgent do former le Conseil particulier de la ville de Valenciennes. afin de mettre plus de célérité dans le service et soulager en même-tems le Magistrat nouvellement élu, en l'autorisant à se décharger d'une partie de ses fonctions sur les membres dudit Conseil.

Nous avons, en vertu de l'autorité dont nous sommes revêtus, choisi et nommé, comme nous choisissons et nommons par la présente, vingt-cinq bourgeois et habitans pour former son Conseil particulier ;

Savoir :