CHAPITRE XVII

REPRISE DES VILLES DE L'ANCIENNE FRONTIÈRE FRANÇAISE. COOPÉRATION PROJETEE DES ARMÉES DE SAMBBE-ET-MEUSE ET DU NORD. APSTENTION DE PICHECRl.. DÉCRET DU 16 MESSIDOR AN 11. ORDRES SECRETS DONNÉS PAR COBOURC. INVESTISSEMENT DE LANDRECIES LE 15 MESSIDOR PAR LE GÉNÉRAL FRANÇAIS JACOB, A QUI SUCCÈDENT JACQUES FERRAND, PUIS SCHÊRER. REDDITION DE LA PLACE LE 29 MESSIDOR. INVESTISSEMENT DU QUESNOY LE 1er THERMIDOR PAR SCHÈRER, ET BLOCUS DE CONDÈ PAR OSTEN. NAISSANCE D*UN FILS DE CE GÉNÉRAL. REDDITION DU QUESNOY LE 28 THERMIDOR. INVESTISSEMENT DE VALENCIENNES LE 1er FRUCTIDOR. REMPLACEMENT DE COBOURG PAR CLERFAYT. PROJET DE L'AUTRICHE POUR FAIRE LEVER LE SIÈGE DE VALENCIENNES. REDDITION DE LA PLACE LK 18 FRUCTIDOR. REPRISE DE CONDÉ. DÉCRET DE LA CONVENTION CHANGEANT LE NOM DE CETTE VILLE. RICHES APPROVISIONNEMENTS QUI Y SONT TROUVÉS. INDIGNATION DE L'ANGLETERRE A LA NOUVELLE DE LA DOUBLE CAPITULATION DE VALENCIENNES ET DE CONDÉ. SUSPENSION DES SUBSIDES PROMIS A L'AUTRICHE '.

Après la bataille de Fleurus, tandis qu'il pénétrait dans la Belgique, Jourdan laissait derrière lui, au pouvoir de l'ennemi, Landrecics, Le Quesnoy, Valenciennes et Condé. Son armée ne devait pas s'amuser à assiéger des places fortes ; elle devait profiter du succès, pousser les Alliés la baïonnette aux reins, et ne pas leur laisser le loisir de se reconnaître. Elle le devait d'autant plus qu'une mésintelligence complète régnait entre les Alliés, que l'Autriche accusait chaque jour l'Angleterre et la Prusse de la trahir, et que le désarroi de leurs troupes était promptement arrivé au comble. A preuve, ce que. du camp de mont Saint-Jean, le prince de Waldeck, qui s'était chargé « tard et dans le commencement de la crise malheureuse, du maniement de tout », écrivait le A juillet 1794 à l'empereur d'Autriche :

N'ayant jamais imaginé la possibilité d'une défensive, il ne s'est rien trouve de préparé : aucune place garnie, point de magasins en arrière, une ignorance

I Ce rliapilre a Hé rédipé par MM. A Jfnnepin el Paul Fout-art

Inconcevable sur tout cela dans le commandement général ! — Tout court à moi. tout est renvoyé à moi ; quand il s'agit d'une patrouille, d'un tonneau de farine ou de dix voitures du pays à tâcher de se faire procurer, Je dois décider, les procurer! Et puis prendre les dispositions de marches, de retraite, là où on ne songeait à rien de tout cela, là ou personne ne connaît un pouce de terrain en arrière de nos positions offensives ! Tout ceci est cruel ...... d'autant que l'esprit

des généraux est assez équivoque, le quartier-général très punissable dans plusieurs sujets, et que l'armée est diminuée de près de 40.000 hommes et découragée d'autant ! '

Cependant, il importait aux Français de contenir les garnisons renfermées dans les quatre places fortes tombées au pouvoir de l'ennemi, de façon à les empêcher de nuire et de donner la main à Cobourg qui, au moment où Ferrand et Kléber étaient déjà maîtres de Mons, campait encore avec 60.000 hommes entre cette ville et Valenciennes. Il importail encore plus, dès qu'on en aurait le moyen, de reprendre ces places, sans la possession desquelles un échec reçu en Belgique aurait fait perdre tout le résultat de la campagne.

Aussitôt après la grande victoire du 8 messidor, les généraux français les plus voisins avaient reçu l'ordre de couper les communications des villes occupées par les Alliés, et de gêner leurs approvisionnements. Mais cet ordre ne put s'exécuter avec tant de promptitude, qu'en ravageant le plat pays, les Alliés n'aient eu le temps de se procurer quantité de bestiaux, de grains et de fourrages qui mirent Valenciennes et Condé, au moins, en état de soutenir un long siège. D'après la lettre de Waldeck que nous avons déjà citée, ces deux villes auraient eu chacune à peu près pour quatre mois de vivres ; d'après un rapport en allemand que le même jour, de Waterloo, Cobourg écrivit à l'empereur, elles n'en auraient eu que pour trois mois *. Nous verrons plus loin que Condé en possédait davantage.

C'est aux rapines des coalisés que se rapporte le passage suivant du Journal de Lenglet :

li messidor (2 juillet). — Des détachements de la garnison du Quesnoy sortent lu nuit pour aller dans les villages voisins ramasser le plus de bestiaux possible afin d'approvisionner la place. Comme on se tenoit sur le qui-vive a Joliraetz, chaque habitant du village se sauva avec ses bétes dans la forêt.

A 11 heures de la nuit, 12 grenadiers et un officier pénétrèrent chez moi, me maltraitèrent, cassèrent mes volets, mes fenêtres et mes portes, en jurant

1 La lettre entière a été publiée a Vienne, en 1885, par Alfred Rilter vou Vivenot, dans l'ouvrage intitulé : Quellen zur Getchichlt der deutuhen h'aiterpolttik oetlerreiehs wahrend der FranzOtitchm Hevoluiiomkriege (t7«M80l). t. IV, p. 319. - Nous devon* la connaissance de cet ouvrage a M. Fïammermont.

* Mime outragr, t. IV, p. 3*3.

sacré Carmagnol. Ils m'obligèrent à les accompagner avec une lanterne dans mes écuries. N'ayant rien trouvé, Ils me menacèrent plusieurs fois de me tuer. Je dus leur donner le peu d'argent que j'avois sur moi et ils me quittèrent pour aller ailleurs continuer leurs perquisitions. Pendant ce temps, ma femme, mon flls et ma servante se teuoient couchés, morts de frayeur, dans un grenier. Le lendemain, je les envoyai tous trois à Englefontalne chez mon père, croyant qu'ils y seraient en sûreté ; mais ils y reçurent encore la visite des hussards autrichiens.

Du reste, on voyoit tous les Jours des Croates à Jolimetz, qui voloient tout ce qu'ils pouvoient emporter.

Dans un Rapport de Marescot, nous verrons plus loin que le corps d'armée de Pichegru fut chargé de fournir les troupes nécessaires à la reprise de Condé et de Valenciennes, tandis que celui de Jourdan devait pourvoir aux sièges du Quesnoy et de Landrecies 1 ; mais cette combinaison fut ensuite abandonnée, et seuls quelques-uns des lieutenants de Jourdan recueillirent l'honneur de la nouvelle entreprise.

Le 13 messidor (l,r juillet), le général de division Jacob mit en état de blocus la forêt de Normal, dont il espérait s'emparer bientôt. En même temps, un corps d'une quinzaine de milliers d'hommes, tirés surtout des garnisons de Réunion-sur-Oise et de Cambrai, et renforcés du 1" régiment de cavalerie, se constituait sous les ordres de Jacques Ferrand, lequel put, dès le 15 messidor (3 juillet), investir Landrecies, et lancer des reconnaissances jusque sous les murs de Valenciennes.

Un siège régulier des quatre places occupées par l'ennemi aurait coûté la vie à de nombreux soldats, consommé d'énormes quantités de munitions que les Français ne possédaient point, démantelé en partie des forteresses qui devaient normalement constituer l'une des plus précieuses défenses du territoire, et absorbé toute une campagne. La Convention résolut d'agir de préférence par la terreur, et, le 16 messidor, elle rendit le décret suivant :

Toutes les troupes des tyrans coalisés renfermées dans les places du territoire françois envahies par l'ennemi sur la frontière du Nord, et qui ne se seront pas rendues à discrétion vingt-quatre heures après la sommation qui leur en sera faitô par les généraux des armées de la République, ne seront admises à aucune capitulation et seront passées au fil de l'épée.

Contraire aux règles de la guerre telles qu'elles étaient pratiquées à la tin du XVIII» siècle entre nations civilisées, une telle déclaration pouvait

I Ce projet est constaté aussi daos le Rapport fur la reprite de» quatre places de la frontière dn Sord qui avaient été envahit! par l'ennemi, présenté a la Convention par Caniot. le l«' vendémiaire an III, document important que nous citerons plus d'une fois.

donner lieu à de terribles représailles, ou, tout au moins, si elle n'amenait pas une reddition immédiate, pousser les défenseurs de chaque place à une résistance désespérée. Par bonheur, reflet produit fut excellent. Comme le remarque Joseph de Monfort :

Ceux qui lisent aujourd'hui ce décrçt de sang-froid, le trouvent pcut-étro ridicule ; nous n'en Jugions pas ainsi, nous qui le recevions avec l'enthousiasme de la Jeunesse, de l'amour de la Liberté, de l'amour de la Patrie.

Nos ennemis ne le trouvaient pas ridicule non plus et l'on verra qu'ils ont crû ne pouvoir mieux faire que de s'y soumettre et que ce n'est qu'en tremblant qu'ils ont osé y demander des modifications.

De son quartier-général de Corbaise, Cobourg y répondit le 7 juillet, mais en homme qui avoue sa défaite. Par un émissaire envoyé à Condé, d'où l'avis devait être transmis aux autres places, il fit savoir à leurs divers commandants que, s'ils étaient bloqués et réellement attaqués, il les autorisait à capituler, à condition d'avoir la sortie libre ; que dans le cas seulement où cette libre sortie ne leur serait pas accordée, il leur ordonnait de se défendre à outrance 1

Pendant ce temps, le blocus de Landrecies se poursuivait, sous la direction du général Bonnard pour l'artillerie, et du commandant Marescot pour le génie Ce dernier nous en a laissé une intéressante relation que nous ne pouvons mieux faire que de reproduire * :

La prise de Charleroy et le gaiu do la mémorable bataille de Fleurus avoient été aussi glorieux qu'avantageux pour la République; les ennemis, poussés sur notre droite par l'armée victorieuse du général Jourdan, attaqués sur la gauche par l'armée du Nord qui venoit de prendre Yprcs, débordés ainsi de tous côtés et sur le point d'être enveloppés, les ennemis avoient été obligés d'évacuer promptement le territoire français et do se retirer fort loin dans la Belgique.

L'attaque prompte et successive dos places du Quesnoy, de Landrecy et de Namur fût résolue.

La Convention nationale rendit un décret portant que les places de Landrecy, Quesnoy, Valenciennes et Condé seroient sommées de se rendre À discrétion et que, dans le cas de refus après un délai de 24 heures, la garnison serolt passée au fll de l'cpôe.

Le général Pichegru fut chargé d'attaquer Condé et Valenciennes, colle de la droite (sic) eut le soin d'attaquer Le Quesnoy et Landrecy. En conséquence, cette place fut cernée le 15 messidor 3 par une division aux ordres du général Jacob. Ce général, plus pénétré de l'envie de se battre que do l'art d'attaquer les places, s'imagina de pouvoir prendre Landrecy avec la petito artillerie de campagne attachée à sa division; il établit ça et là, à la distance de 600 toises,

1 La lettre de Coboorg a été reproduite dans la seconde édition do travail de M. Paul Marmottait Mir te General Fromentin.

1 Elle est intitulée : Relation du strgr de Landreeiet par let Fronçait, et est cooservee a la bibliothèque des Archires du .Nord, V ni.

3 3 juillet 1794.

ses petites batteries isolées, auxquelles néanmoins l'ennemi s'amusa de répondre et qui produisirent le bon effet de lui faire brûler de la poudre. Avec de si petits moyens, le général Jacob ne craignit pas de faire sommer plusieurs fois Landrccy de se rendre. Les réponses d'un ennemi attaqué si faiblement furent une négative constante, a laquelle on devoit bien s'attendre. Les sommations étoient antérieures uu décret dont nous avons parlé précédemment.

Le général Ferrand, qui commandoit cette partie de la frontière, comprit bientôt que. pour attaquer cette place forte, il ôtoit nécessaire de déploier un plus grand appareil de moyens ; eu conséquence, une armée de 15.000 hommes, des «auonniers, des ingénieurs, de l'artillerie, des munitions en quantité suffisante, furent assemblés pour entreprendre une attaque régulière.

11 fut écrit dans différentes places voisines pour faire venir des sapeurs, des outils, des saucissons, des sacs à terre.

Il fut trouvé dans les environs do la place une assez grande quantité de fascines, de gabions fabriqués,

Il fut résolu que Landrucy seroit attaquée do deux côtés différents, afin de fatiguer la garnison et l'artillerie en les divisant. Les localités donnoient. en outre, cet avantage que les ouvrages embrassés pour une attaque étoient vus de revers des batteries à l'autre.

La première attaque, dirigée sur les bastions, embrassoit deux demi-lunes, N" 9 et 10. Ces batteries de brèches dévoient ouvrir en même temps la face droite du bastion N° 4, celle de la contregarde N° 13 et la face gauche de la demi-lune N* 9. Le passage du fossé auroit été facile dans cette partie, n'étant défendu que par le petit bastion N* 2 dont les défenses auroient été bientôt ruinées.

La seconde attaque se portoit sur l'ouvrage a cornes de la basse ville.

L'ouverture de la tranchée s'est faite dans la nuit du 22 au 23 '. Il faisoit un beau clair de lune, le calme le plus profond régnoit. Ces circonstances défavorables, jointes à la brièveté des nuits dans cette saison, faisoit craindre que cette opération ne devint meurtrière. La hardiesse avec laquelle ce travail fut entrepris et qui, au premier coup d'œil, sembloit devoir le rendre plus sanglant, fut, au contraire, la cause naturelle qui préserva nos travailleurs des coups de canon.

La faiblesse de la garnison avoit fait prendre le parti de supprimer la première parallèle et de commencer le travail à la distance moyenne de 150 toises. Dès que le travail fut commencé, l'ennemi s'en apperçut et y dirigea, pendant toute la nuit, un feu considérable ; mais, comme ses coups étoient calculés pour tomber à la distance de 300 toises uu il < royoit le travail établi, il se trouva que très peu nous atteignirent. Néanmoins les travailleurs, ébranlés par un feu aussi vif et aussi soutenu, se débandèrent plusieurs fois, et on ne peut trop louer la fermeté et le courage avec lesquels les capitaines du génie Hayette, Detroye, Blanc, Dalquier et Monfort les ont ralliés à différentes reprises et ramenés au travail. Cette opération nous a coûté 28 à 30 hommes. Au jour, on étoit à couvert sur toute la parallèle et les communications qui avoient été entreprises.

Dans ce moment, quelques coups de fusil tirés firent croire a nos volontaires que l'ennemi faisoit une sortie; le désordre s'est mis dans la tranchée; quelques troupes ont tiré les unes sur les autres ; trois volontaires ont été victimes de cette erreur; d'autres, en fuyant dans la campagne, ont emporté leurs outils et ne les ont pas rendus, ce qui étoit d'autant plus désagréable que nous en avions fort peu.

Le 25 », le général Ferrand étant incommodé, quitta l'année de siège dont le général Schérer prit le commandement.

i bu lu au H juilfc:.

13 juillet.

La faiblesse de l'armée de siège, la disette d'outils et leur mauvais état déridèrent de dégarnir l'attaque de gauche qui ne devoit faire qu'un seul cheminement sur la capitale de la demi-lune de l'ouvrage à cornes ; on porta tous les moyens sur l'attaque de droite, qui devoit cheminer sur trois points.

Sur le soir, le gouverneur envoya un parlementaire ; il offrit d'évacu< r la place le 1" août (v. s.) s'il n'étoit pas secouru ; il demandoit que la garnison emportât tout ce qui lui appartenoit et de se retirer dans son pays.

11 ne lui fut fait aucune réponse. Le 26, le feu vif de l'artiilerie et de la mousqueterie, qui partoit do la plaine, retarda considérablement notie travail ; la parallèle fut prolongée par la gauche ; pendant le Jour, on a perfectionné les ouvrages commencés.

Le 27 le travail de ectte nuit a été très satisfaisant ; la parallèle fut prolongée par la gauche et considérabiement allongée sur la droite dans une position avantageuse; un zigzag fut poussé sur la capitale du bastion d'attaque. Ces différents ouvrages furent perfectionnés péndant le Jour. Le nombre des tués et des blessés fut moindre que d'ordinaire.

Le 28 dans la nuit, il fut ouvert deux cheminements, dirigés l'un sur la demi-lune et l'autre sur la lunette N° 15. Celui du centre fut prolongé à l'attaque de gauche. 11 ne fut pas possible de déboucher, à cause du feu de l'ennemi dirigé sur la ligne du cheminement.

Il avoit été établi des batteries, ainsi qu'on le volt au p'an, sur le prolongement des différents ouvrages attaqués. A deux heures du matin, elles se trouvèrent prêtes à tirer. Alors le général envoia sommer la place de se rendre à discrétion et lui envola, en même temps, copie du décrét de la Convention nationale. En vain, le gouverneur voulut entrer en négociation et obtenir une capitulation moins humiliante : il lui fut accordé une heure au bout de laquelle les batteries auroient commencé à tirer. Il n'attendit pas ce délai, consentit à tout ce qui lui étoit prescrit et suivit la loi du vainqueur.

Cette conquête nous a coûté 150 hommes tant tués que blessés. Il s'est trouvé 15.000 hommes de garnison, 92 bouches à feu, quelques provisions do bouche et une certaine quantité de poudro et un très grand approvisionnement de fer coulé.

Ainsi, sans tirer un seul coup de canon, la place de Landrecy, que la lâcheté avoit livrée a nos ennemis, a été rendue à la République après six Jours de tranchée ouverte.

A Landrecy, 28 messidor, 3* année républicaine ».

Le chef de bataillon du génie, Mauf.scot.

Joseph de Monfort assistait au siège de Landrecies, et il nous en a laissé une relation en grande partie calquée sur celle de Marescot. On va voir qu'il y mena une vie Irès frugale :

J'étais à la fausse attaque avec Duclos, qui la commandait, et Boisgérard avec lequel Je me trouvai ainsi en contact pour la première fois depuis Brienne (car à Charleroy il ne vint que pour le second siège où Je ne me trouvai pas). Autant que Je puis me le rappeler, il faisait un peu bande à part... Je ne me souviens que de mon bon ami Duclos avec lequel Je vivais, non pas comme

i ii juillet.

3 16 juillet «791. Ce rapport est. comme on le voit, daté du jonr m («me de la reddition de la place.

saint Jean-Baptiste, de sauterelles et de miel sauvage, mais de lait et de framboises sauvages cueillies dans la forêt de Mormal. Je ne me souviens pas d'avoir mangé autre chose (sauf du pain) pendant les six Jours qu'a duré le siège.

Pendant cette opération, et aussitôt qu'était apparue l'insuffisance des mesures prises par le général Jacob, la garde nationale de Maubeuge avait été priée de se mettre à la disposition du représentant du peuple Laurent. Le 7 juillet, ce dernier ayant demandé au commandant de fixer l'effectif des hommes dont il pouvait disposer pour marcher le lendemain, trois cent trois se présentèrent. Laurent en remit le contrôle au général Favereau, et ce dernier s'empressa, le même jour, de rédiger la réquisition suivante :

LIBERTÉ. ÉGALITÉ