LE DIRECTOIRE EXÉCUTIF AU GÉNÉRAL EN CHEF JOURDAN, COMMANDANT LARMÉE

DE SAM1)RB-ET-MECSE.

Nous avons reçu, Citoyen Général, l'heuivuse nouvelle du passage du Rbin au dessus et au dessous de Strasbourg, et de la prise du fort de Kchl par l'année de Rhin-et-Moselle. Ce mouvement s'est fait d'une manière si secrète que les ennemis n'ont pu porter à teins des forces sur le point où il a été exécuté. C'est à l'armée que vous commandez à agir de nouveau et à prendre l'offensive avec avantage. 11 n'y a point à balancer. 11 faut attaquer sur-le-champ l'ennemi. 11 faut l'attaquer tous les jours et lui livrer bataille le plus souvent

possible. Vingt-quatre heures de repos et la campagne est manqué». La Franco et l'Europe entière ont les yeux ouverts sur la bravo armée de Sambrect-Mcuse et sur celui qui la commande. Sa rt-traite a attire l'ennemi contr'elle. Il faut qu'elle l'occupe si vivement qu'il ne puisse détacher aucuns corps et surtout aucune cavalerie contre le Général en chef. Morcau en a fort peu à lui opposer. Agissez donc sans aucun délai Si l'ennemi veut fuir, forcez-le à combattre au moment ou il cherchera sans doute à éviter le combat. Frappoz-le quand il craint vos coups. Déjà l'armée de Sambre-et-Meuse a diminué la force des Autrichiens par le nombre de prisonniers qu'elle leur a faits et ceux de leurs soldats qu'elle a tués. Qu'elle npparoisse triomphante sur la rive droite du Rhin. Tout retard seroit un crime. Il compromettroit le sort de la campagne, il éloigneroit la paix, il permettroit aux ennemis de gagner une marche sur vous pour aller se Jeter en forces contre l'armée de Rhin-et-Moselle. Mais déjà sans doute celle qui vous obéit est en marche pour terrasser les Autrichiens; déjà, nous le pensons, elle s'est avancée de nouveau dans le Duché de Berg en conformité des ordres formels que nous vous avons transmis par nos précédentes. Vous la dirigerez, comme nous vous l'avons prescrit, vers la Franconie.et la rapidité de sa marche Jointe à l'effroi que la diversion du Général Morcau a dû inspirer aux ennemis, va donner aux deux armées républicaines les moyens de les anéantir.

Cette campagne décidera du sort de l'Allemagne. Elle va fixer la destinée de l'Europe entière ; notre plan vous est connu, vos talens nous en garantissent l'entière exécution que les circonstances facilitent. Ce plan est vasto et demande de l'audace et de la célérité. Noua vous l'avons confié, nous l'avons confié au général Moreau ; l'espoir que nous avons conçu de sa réussite ne sera point trompé. Aucune passion que celle du bien public ne vous anime l'un et l'autre. Vous ne combattrez pas pour vous faire, ou pour vous conserver une réputation militaire ; la vôtre est attachée presque a toutes les époques brillantes de la guerre actuelle ; elle est à l'abri des événements. Vous combattez pour la liberté de votre pays, pour sa gloire, pour l'asseoir au premier rang parmi les nations libres et policées. Tout vous seconde. L'ennemi faible et confondu est dans l'impuissance absolue de vous résister. On peut à peine contenir l'ardeur et le courajre des guerriers français désireux de le combattre. Rien ne peut arrêter sa défaite, ni votre impétuosité, puisque le salut de la République, l'honneur de ses armes, et le vœu formel du Directoire, le commandent.

Le passage du Rhin à Neuwled par une partie de vos troupes, ne peut que contribuer fortement à hâter la défaite des ennemis. Nous vous le recommandons de nouveau. Aucune considération quelconque ne peut et ne doit faire rejetter aucun des moyens de vaincre que nous avons en notre pouvoir, et les circonstances sont telles qu'il faut tout risquer plutôt que de ne pas remporter la victoire.

Audace et rapidité d'exécution, voilà ce que le Directoire attend de vous et de l'armée qui vous obéit.

Carsot, prés.

Par le Directoire exécutif,

Le secrétaire-général, Lagardb.

La dépêche de Moreau vient d'arriver. Allons, brave Jourdan, à vous la balle. Vous voyez que vos mouvements n'ont pas été inutiles L'instant est décisif. Saisissez-le : partez comme l'éclair et frappez comme la foudre.

Cahnot >.

I L'original de celle lettre fait partie des archives de famille de M. Sadi Carnot, présideot de la République. D'après ses ordres, une copie cenillee par M. le capîlaiue Tuutée en a ëlè envoyée, le 5 décembre 1888, aux auteurs de cet ouvrage

Jourdan se conforma aux instructions du Directoire et. après divers combats que nous n'avons pas a raconter, lui et Moreau s'avancèrent dans l'Allemagne, le long du Mein et du Necker, séparés et sans nouvelles l'un de l'outre, suivant les deux armées impériales, qui battaient savamment en retraite. Moreau déboucha dans la vallée du Danube vers le milieu de messidor et livra l'incertaine bataille de Neresheim à l'archiduc Charles. Mais celui ci exécuta alors une idée grandiose : celle d'abandonner Moreau, devant lequel il ne laissa que Latour avec 36.000 hommes, et de se joindre à son lieutenant Wartensleben pour écraser Jourdan. Le vainqueur de Fleurus ne put résister et, sans se laisser accabler, dut rétrograder vers la France. Son mouvement fut signalé par le combat d'Alterkirchen, où périt Marceau. De son côté, Moreau, ne pouvant rester en Bavière, dut se retirer également ; alors qu'on Je croyait perdu, il reparut sur le Rhin en vendémiaire, après une retraite longue et difficile qui le couvrit de gloire.

Pendant que Jourdan et Moreau se trouvaient au cœur de l'Allemagne, le Directoire poursuivait d'importantes négociations dans toutes les parties de l'Europe. Le 2 fructidor (19 août), un traité d'alliance offensive et défensive était conclu avec l'Espagne sur les bases du pacte de famille. La paix fut, en outre, signée avec les états de Bade, de Wurtemberg, et avec le Piémont, qui cédait à la France le duché de Savoie et le comté de Nice. Bonaparte continuait ses triomphes en Italie, marchait sur la Brenta, gagnait les batailles de Roveredo, Bassano et Saint-Georges, et enfermait Wurmser dans Mantoue En même temps, Hoche, avec l'armée des côtes de POcéan devenue disponible, voulait attacher la guerre civile aux flancs de l'Angleterre, en soulevant les catholiques de l'Irlande et en opérant une descente dans celte lie .

C'est à ce moment que Pitt, qui sentait le besoin de revêtir des apparences conciliantes, envoya à Paris lord Malmesbury pour traiter de la paix ; mais il y mettait pour condition que la France abandonnât les Pays-Bas, clause absolument inacceptable. En revanche, la France conclut un traité avec la cour de Naples et la république de Gênes ; mais elle commit la faute presque inévitable d'appuyer la déchéance du duc de Modène, ainsi que la fondation de la République cispadane : précédents dangereux, car elle reprenait ainsi la politique de propagande extérieure qui allait la rendre solidaire des gouvernements instables qui s'établiraient sous sa protection, et retarder la paix générale. En même temps l'Autriche, envoyait en Italie, sous Alvinsy, de nouvelles troupes, que Bonaparte défit à la bataille d'Arcole.

Néanmoins, avec cette puissance, tandis que Malmesbury traînait en longueur d'illusoires négociations, le Directoire eut l'idée de traiter directement d'un armistice d'abord, de la paix ensuite. Pour porter ses propo-

sitions, il choisit le général Clarke, que Bonaparte devait faire plus tard comte d'Hunebourgetduc deFeltre, et la Restauration maréchal de France. Compatriote de Dupleix, il nous intéresse, à ce titre, d'une manière particulière :

Henry-Jacque-Cuillaumo Clarke futbaptisé le dix-huit d'octobre mil sept cent soixante-cinq, ne a onze heures du soir du Jour précédent, fils légitime de Mcssire Thomas Clarke, capitaine aide-major du régiment Irlandois de Huckeley, et de damme Louise Shée ; le para in fut Messire Jacquo Kearnoy, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine dudit régiment, au nom de Messire Henry de Huckeley, comte de Huckeley, brigadier des armées du Roy et colonel dudit régiment, et la marainc damme Marie-Thérèse Hreponier.de cette paroisse; le père absent.

Jacques Kkahnev. Marie-Tliérèse Hueponieh, femme Suée. Moiieau, curé".

Devenu de bonne heure orphelin, le jeune Clarke, par les soins d'un de ses parents, M. Shée, alors secrétaire des commandements du duc d'Orléans, entra le 17 septembre 1781 comme cadet à l'École militaire, fut nommé le 11 novembre 1782 sous-lieutenant au régiment de Bervick, et, le 5 septembre 1784, passa cornette blanche dans le 5* régiment de hussards avec rang de capitaine. Ayant quitté le service six ans après, il alla en Angleterre comme employé d'ambassade, et après y être resté jusqu'en 1791, rentra dans l'armée française, où il obtint successivement les grades de capitaine de lr< classe au 4' régiment de dragons, et de lieutenantcolonel au 2e régiment de cavalerie. Envoyé à l'armée du Rhin, il se distingua à la prise de Spire, a la défense du passage de la Nalse et enfin au combat d'Erclicim, à la suite duquel, le 19 mai 1793, il fut nommé général de brigade provisoire par les représentants en mission. Bientôt chef d'état-major général de l'armée du Rhin, il fut suspendu comme suspect le 12 octobre 1793 et ne put être réintégré dans son grade que le 11 ventôse an III (i«f mars 1795), parla protection deCarnot. Celui-ci le lit nommer chef du bureau topographique au ministère de la guerre. La part qu'il prit a la rédaction des plans de campagne de cette époque lui valut, le 16 frimaire an IV (7 décembre 1795), le grade de général de division, et l'esprit diplomatique qu'il montrait en toutes choses, la mission secrète dont nous avons parlé plus haut.

Les instructions de Clarke furent signées le 26 brumaire an V (16 novembre 1796). Le Directoire avait demandé que son envoyé pût pénétrer jusqu'à Vienne. Le conseil aulique ne lui permit qu'une entrevue à Vicence

I Tir* des registres de ïéglise de Lamirecies.

et une autre a Turin, avec ses ministres; mais toute idée d'armistice fut écartée. Après avoir perdu un temps précieux à faire sur le Rhin le siège du fort de Kehl, l'Autriche organisait infatigablement de nouvelles forces, que Bonaparte écrasa aux batailles de Rivoli et de la Favorite, dont la conséquence lut, le 14 pluviôse an V (2 février 1797). la reddition de Mantoue.

Un peu auparavant, les négociations avec l'Angleterre ayant été rompues, Hoche avait fait sur l'Irlande sa mémorable tentative, qui ne manqua que par le défaut de hardiesse du contre-amiral Bouvet.

Cet ensemble d'événements avait élevé très haut la puissance et le prestige de la France. Alliée avec l'Espagne et la Hollande, elle préparait une nouvelle campagne. Grùce à l'adjonction d'une partie de l'armée de l'Océan, celle de Sambre-et-Meusc avait été portée à 80,000 hommes. Hoche y avait remplacé Jourdan et, brûlant de montrer ce dont il était capable dans la grande guerre, il ne voyait rien qui pût l'empêcher de pénétrer jusqu'à Vienne. Moreau restait à la tête de l'armée du Haut-Rhin, manquant d'argent, môme pour l'acquisition d'un indispensable équipage de pont. Chacune de ces armées envoya une division pour renforcer celle d'Italie qui, par les Alpes Juliennes, devait s'avancer jusque dans les provinces héréditaires de l'Autriche. En attendant le jour de sa rentrée en campagne, Bonaparte imposa au pape, le 1er ventôse an V\19 février 1797), le traité de Tolentino Puis, il revint sur l'Adige. et le 20 ventôse an V (10 mars 1797), mit toute sa ligne en mouvement. En quelques jours, après des combats de géant où se distinguèrent surtout Joubert et Masséna, il était vainqueur de l'archiduc Charles et maître du passage des Alpes noriques. Mais derrière lui, les villes de Bergame et de Brescia, dépendantes de Venise, se révoltaient contre cette république, qui, elle-même, tenait à l'égard de la France une attitude déloyale. U n'en avança pas moins, et, ayant appris que Hoche et Moreau ne s'étaient pas encore ébranlés, écrivit le il germinal (31 mars) à l'archiduc Charles une lettre mémorable, le battit de nouveau dans les gorges de Neumark, puis à Venzmark, et ne rencontra plus d'obstacle jusqu'à Leoben. Là, on signa un armistice de cinq jours qui aboutit, le 24 germinal (13 avril), à des préliminaires de paix.

Après que la bataille de Fleurus avait déjà produit quelques-unes de ses conséquences, mais à une époque ou l'Autriche espérait encore une revanche dans les Pays-Bas, Thugut, en écrivant à L. Cobenzel le 11 septembre 1794, avait résumé ainsi Vultimatum qu'en cas de négociations, l'Autriche devait, suivant lui, envoyer à la France :

L'Empereur étant disposé à faciliter par sa modération et son désintéressement la plus prompte conclusion de la paix avec la France, lorsqu'il sera possible

d'y parvenir d'une manière honorable et conforme aux vues des puissances coalises, S. M. s'est détermine»; à réduire aux limites suivantes ses demandes à la charge de la France, demandes si bien motivées par ses sacrifices immenses pendant la guerre et par le besoin indispensable d'une plus grande sûreté do ses frontières pour l'avenir.

Du ciHé de Luxembourg, la limite sera formée par le Cbiers jusqu'à son confluent avec la Meuse même, en y comprenant Mézièrcs jusque vers Civet et Charlcmont, points essentiels pour la défense des Pays-Pas, et qui, par conséquent, resteront à S M. avec leur territoire et appartenances. S. M. obtiendra eu même temps et gardera à la paix : Pbilippeville, Maubeuge, Valcneiennes, Coudé et Le Quesnoy. Douai avec les territoires et districts y appartenants, ainsi que Lille et la chutcllenie de Lille, jusqu'à la Lys, et delà ladite rivière, et le canal de St-Omer constitueront, par St- Venant, Aire, St-Omer et Craveline, la limite respective jusqu'à la mer.

Du coté de l'Allemagne, S. M. se bornera au désir d'obtenir le Sudgau dans la Haute-Alsace, tel qu'il a été possédé anciennement par des archiducs d'Autriche '.

Depuis lors, de nouvelles défaites avaient rendu plus raisonnable la cour de Vienne. Mais au moment où il voulait traiter, Bonaparte n'avait pas de pouvoirs ; ces pouvoirs étaient détenus par Clarke qui, appelé en toute hâte, n'était pas encore arrivé. Habitué déjà à tout se permettre, il fit comme s'il les possédait. L'empereur abandonnait à la France les Pays- Bas et consentait, comme membre de l'Empire, à ce que la République s'étendit jusqu'au Rhin. Il renonçait, de plus, a la Lombardie. En compensation, il recevait les États vénitiens de terre ferme, l'Istrie et la Haute- Italie jusqu'à l'Oglio. Ainsi donc. Bonaparte.au lieu de chasser l'Autriche de l'Italie, l'indemnisait aux déj)ens d'un état neutre ; il commettait un attentat dont, sous son neveu, la France a payé les conséquences.

Au moment où élaient signés ces néfastes préliminaires, Hoche s'était mis en marche; il déboucha par Neuwied, tandis qu'avec l'aile droite, Championnet débouchait par Dusseldorf et s'avançait vers Uckerath et Altenkirchen. Il battit les Autrichiens à HeddersdolT et allait envelopper Kray par une manœuvre habile, lorsqif arriva le courrier de Bonaparte annonçant l'imminence de la paix. Desaix, que Moreau avait envoyé audelà du Rhin, crut aussi devoir s'arrêter en présence de la même nouvelle.

Le Directoire aurait dù repousser les préliminaires de Leoben et destituer Bonaparte. Il les approuva au contraire, et montra ainsi tout ce qu'un général victorieux pourrait impunément oser. Bonaparte n'était pas homme à s'arrêter. Profitant de divers incidents, surtout de ceux connus sous le nom de Pâques véronèses, il déclara, de son propre chef et contrairement à la constitution, la guerre à la république de Venise. Cette

1 Alfred RlUer de Vivenot, ouvrage cilé.

république fui anéantie, celle de Gènes révolutionnée et transformée en république ligurienne, sans même que le Directoire eût été consulté.

Dès que la paix qui se préparait avec l'Autriche serait conclue, la France n'aurait plus affaire qu'avec l'Angleterre. Celle-ci n'était pas sans crainte. Une escadre espagnole, mouillée à Cadix, n'attendait qu'un vent favorable pour venir, dans la Manche, joindre ses efforts à ceux de la marine française; et Hocbe, désireux de reprendre ses projets sur l'Irlande, s'était rendu incognito dans la République batave pour en bâter les préparatifs. L'Angleterre demanda donc de nouveaux passeports pour son ambassadeur, lord Malmesbury, et, d'un commun accord, Lille fut choisie pour le lieu des conférences.

Cependant, dans les deux conseils de la République, les élections de l'an V venaient de donner h l'opposition des forces dangereuses. Dans le sein même du Directoire, Carnot, suivi par Letourncur, s'était fait le chef de l'opposition et, lors des discussions sur les préliminaires de Leoben, avait appuyé, avec une énergie qui avait surpris, les injustifiables concessions faites par Bonaparte à l'Autriche. Le tirage au sort fit sortir Letourneur, que vint remplacer Barthélémy, principal négociateur des traités de Bâie et partisan de Carnot. La situation ne fut donc pas changée au sein du Directoire. Mais l'opposition, appuyée par le club dit de Clicby, devint très puissante dans les Conseils et elle se manifesta dès le premier jour par l'appel de Pichegru. que le Jura avait fait député, à la présidence des Cinq-Cents; beaucoup d'élections de républicains furent cassées, et maintes mesures favorables aux prêtres insermentés et aux émigrés, proposées ou votées. Le refus des mesures financières les plus nécessaires devint l'arme avec laquelle les ennemis de la majorité du Directoire, qui étaient ceux de la République, s'efforcèrent de la faire capituler. Par une découverte que lit Bonaparte à Venise, la trahison de Pichegru et son projet de renverser la République ne purent plus faire doute. Dès lors, la majorité du Directoire résolut de renvoyer les membres du ministère dont elle n'était pas certaine, et, les voies légales lui semblant impraticables, de recourir à un coup d'état. Une fois son parti pris, la majorité du Directoire devait nécessairement faire appel aux armées. Celles-ci, qui depuis six ans luttaient contre les rois, étaient restées bien plus républicaines que le reste de la nation. Dans la position où se trouvait le Directoire, ce recours était inévitable ; mais il préparait la voie à l'une de ces usurpations militaires dont, en brisant Dumouriez et tant d'autres généraux, la Convention avait su se garder. On songea d'abord à Hocbe, qu'une imprudente démarche de Barras compromit inutilement, puis à Bonaparte.

Celui-ci intervint dans la querelle d'une façon inopinée et bien compromettante pour le gouvernement. Le 26 messidor, anniversaire du 14 juillet,

il donna une fête à son armée et lit signer des adresses relatives aux événements qui se préparaient. Une pyramide portant des trophées, avec le nom de tous les soldats et ofîiciers morts pendant la campagne, fut élevée h Milan. Bonaparte adressa 5 ses soldats une proclamation enflammée, leur promettant de leur faire franchir les monts w avec la rapidité de l'aigle, s'il le fallait, pour maintenir la constitution, défendre la liberté et protéger les républicains. • Le soir, dans un banquet, des toasts plus énergiques encore furent portés par les généraux et les officiers. Des fêtes analogues se célébrèrent et de vigoureuses adresses se signèrent dans toutes les villes ou se trouvaient des divisions de l'armée. Bonaparte réunit ces adresses et les envoya au Directoire. Elles étaient illégales, puisque les armées n'étaient pas autorisées à délibérer, mais les annuler eût été blesser profondément le général en chef et peut-être le jeter dans les bras des contre-révolutionnaires.

En même temps qu'elle remplissait d'effroi le parti royaliste, la publication de ces adresses releva le courage des patriotes. Comme la capitale, chaque département se trouvait divisé en deux portions profondément hostiles. A Valenciennes. l'administration municipale était ardemment républicaine, et elle avait fait élever, sur la place d'Armes, au pied du beffroi, un autel de la Patrie portant l'inscription suivante :

Ce monument a été érigé par les soins de l'Administration municipale, composée des citoyens Doisy, président ; Cellier, Hubert. Hourcz, Carez-Pillion, Cliauwin. Deleau, administrateurs; Verdavainnc fils, C" du Directoire exécutif, et Hemay, secrétaire, en germinal, année de la République franeoise, une et Indivisible '.

Après la lecture des manifestes qu'avait lancés l'armée d'Italie, plusieurs des membres de cette municipalité prirent l'initiative d'une « Adresse des patriotes de Valenciennes au général Buonaparte, » qu'ils rédigèrent dans les termes suivants :

Les Patriotes de Valenciennes, Général en chef, vous doivent un tribut de rei-onnoissance pour vos talcns et vos vertus ; ils vous félicitent avec tous les Républicains d'avoir affranclii du Joug de la tyrannie toute l'Italie, d'y avoir arboré, l'étendart de la liberté; ils vous félicitent encore d'avoir consolidé des Républiques à l'instar de la notre, mais qui bientôt nous surpasseront et en grandeur et en courage, s'il est permis de le dire, parce qu'elles ne seront pas travaillées par les prêtres réfractai res, les émigrés et leurs jurâmes protecteurs ; parce que leur fermeté en imposera a tous les partisans de la monarchie et du despotisme, sous quelques formes qu'ils se présentent.

Grâces vous soient rendues, Général, pour la manière républicaine avec laquelle vous avez célébré la Fête du 14 Juillet: vive, vive mille et mille fois l'invincible armée d'Italie, son intrépide général et son état-major ! ! !

I Almanach dt Vultnnenurt (iour ISH3.

Vos victoires innombrables ont été publiées par nos Magistrats, et célébrées par nous avec une joie pure, et au grand désespoir des ennemis de la Patrie qui n'osent cependant pas se montrer dans nos murs.

Valenciennes, Citoyen Général, et vous le savez, a tenu devant ses murs l'armée combinée des tyrans qui, sans cet obstacle, alloient anéantir la liberté dans son berceau ; a l'époque mémorable de ce siège, il n'y avoit pas de Constitution républicaine (celle do 1793 n'étoit pas encore reçue ni proclamée); cependant les patriotes de notre ville ont combattu pour leur liberté, pour la Republique, et ils ont en quelque sorte vaincu les ennemis, puisque leurs exploits se sont bornés à la prise de cette ville presque entièrement détruite par un bombardement borrible. Malgré leurs souffrances, malgré leur destruction, les babitans sont restés tldeles à la Patrie ; ils ont supporté impatiemment le joug des Autricbiens ; mais avec combien de joie n'out-ils pas reçu nos braves frères d'armes qui ebassoient devant eux les vils esclaves des rois comme des troupeaux de moutons ; depuis lors, ils ne se sont pas démentis, ils ne se démentiront Jamais : la Liberté nu la Mort, voila leur devise.

Qu'il nous est doux. Citoyen (Iénéral. au milieu des traverses, des altercations les plus funestes qui ont lieu même jusques dans le sein du Sénat suprême de la France, de vous donner des preuves de notre gratitude, de vous payer un juste tribut d'éloges, bien faibles marques des sentiments de nos cœurs.

Nous l'avouerons, Citoyen Général, si la Liberté n'alloit plus être qu'un problème, si la République n'étoit plus qu'un vain nom. elles ex isteroicnt encore dans toute leur force parmi nous et parmi vos braves armées; et, du Nord au Midi, ces seutlmens de fraternité qui lient les bons citoyens, cet amour de la Patrie, se feroient entendre dans nos cœurs au moment oii les fondemens de notre liberté paroitroient attaqués.

Et cependant des hommes qui n'ont Jamais marqué dans la Révolution que par la haine qu'ils lui portent, sont aujourd'hui assis au Sénat; au lieu de ranimer l'esprit public par des institutions républicaines déjà consacrées, mais oubliées l'instant d'après, ils font des lois pour des cloches, pour des prêtres; les prêtres ! ! ! Eh ! ce sont eux qui mettent la République en danger ! ! ! et l'on peut s'occuper de pareils monstres ! ! !

Nous avons vu notre République dans un état de splendeur qu'elle aura bien de la peine à récupérer, si tous les citoyens ne se rallient.

Nous fesons des voîux ardens pour elle; nous agissons même de tout notre pouvoir. Elle ne périra pas, les braves défenseurs de la l'alrie sont là, ils n'auront point en vain répandu leur san^ pour la Liberté, ils sauront la faire respecter dans l'intérieur comme ils ont forcé les rois à s'humilier devant elle ; tous les patriotes les seconderont en marchant avec eux.

Le Génie de la Liberté, Citoyen Général, plane sur vous ; vous êtes le soutien de notre Patrie, vous êtes son bras droit ; continuez ; votre nom déjà immortel, effacera ceux des plus grands généraux de l'antiquité.

Cette Adresse fut suivie de l'annotation suivante :

Les soussignés, citoyens de Valenciennes, adhèrent à l'Adresse envolée au Général BUONAPARTIC par les babitans de cette Commune; ils participent aux sentimens de reconnoissance et au Juste tribut d'éloge payés à ce (îénéral.

Ils souscrivent pour l'impression de cette Adresse et demandent qu'elle soit envoiée à toutes les Armées et à toutes les Communes patriotes delà République.

Les signatures des habitants n'occupent pas moins de dix pages dans la brochure à laquelle nous empruntons cette pièce et qui parut « à Valenciennes, chez P. -A. Defremery, imprimeur-libraire, marché au Poisson, n° 14. »

Au lieu de faire revenir d'Italie le général Bonaparte, ce qui aurait par trop éveillé l'attention, la majorité du Directoire résolut de lui demander, pour exécuter le coup d'état qu'elle méditait, un des divisionnaires devenus si célèbres sous ses ordres, de façon a flatter son amour-propre et à ne blesser aucun des autres généraux en chef. Bonaparte envoya Augereau, originaire du faubourg Saint-Antoine, d'une bravoure extrême et d'un sans-culottisme exalté, dont la présence avait parfois causé quelque embarras à l'armée d'Italie. Dès son arrivée, Augereau fut pourvu du commandement de la 17' division militaire, qui comprenait Paris. Personne ne conçut de doute sur le rôle qui allait lui incomber, et il ne tarda pas à recevoir quantité de lettres telles que celle-ci :

CARMER, NÉGOCIANT, ET CELI.tEfl, NOTAIRE, A VAt.ENCIENNES, AU CITOYEN AUGEREAU, OÉNÉRAL. DIVISIONNAIRE COMMANDANT EN CHEF I.A 17* DIVISION MILITAIRE.

Nous voyons avec satisfaction, Général, que vous commandez l'armée de l'intérieur. Le courage que vous avez déployé en Italie, en combattant contre les armées des rois, nous rassure pour la situation politique de la République et nous évitera une guerre civile.

Les Défenseurs de la Patrie que vous commandez sont les mêmes hommes qui ont franchi les Alpes et les Pyrénées, passé le Rhin et le Danube, et conquis la Hollande; celle brave armée se couvrira de nouveaux lauriers en protégeant le Directoire exécutif qui maintient la constitution de l'an III et qui se trouvo actuellement en guerre ouverte avec une partie des membres des deux Conseils.

Nous avons témoigné nos inquiétudes au général en chef de l'armée d'Italie ; nous lui avons tracé l'imminence des dangers de la Patrie, nous lui en avons désigné les auteurs (voyez la copie ci-Jointe).

Les auteurs de nos maux ne veulent point la paix ; ils cherchent à entraver tous les services, ils disséminent nos armées. Les ventes de biens nationaux ne donnent plus que de faibles appercus; les acquéreurs n'ont plus do confiance, on ne leur donne plus de garantie ; le commerce est tari dans sa source ; l'agiotage est à son comble ; de là des faillites considérables, la ruine du crédit public ; les ressources de l'Etat ne consistent en rien, point d'impositions en recouvrement, point de marche réglée à cet égard pour les corps administratifs.

Puisque nos malheurs proviennent des lois provoquées et rendues contre l'esprit de la constitution par quelques êtres audacieux et rauipnns qui négligent le bonheur du peuple, pour ne s'occuper (pie des prêtres, des émigrés et des traîtres; montrez-vous, Général, et de concert avec le gouvernement, expulsez des doux Conseils ces hommes qui cherchent à renverser la liberté, Vénalité, et, a l'instar des républiques de l'Italie, remplacez-les par des patriotes vertueux et connus par leurs talents. Une fois le gouvernement bien assis, qu'il réorganise les administrations et les tribunaux de département.

Que n'avonsjnous pas, vu depuis trois mois? Les élections faites par le peuple annulées sous mille prétextes inimaginables, afin de protéger celles des honnêtes gens du Jour, des émigrés rentrés et de leurs protecteurs.

La commune de Valcncicnnes est dans ce cas. Deux champions du royalisme, Proiireur et l'erdnj cadet, sont en ce moment à Paris; ils intriguent auprès du Conseil des Anciens, pour faire annuler nos élections et faire convoquer de nouvelles assemblées primaires contre le vœu formel de la constitution. Ils ont déjà été dénoncés au tribunal de l'opinion publique (voyez les lettres ci-jointes).

Si nous laissons écouler la belle saison sans profiter des leçons quo nous venons de recevoir, c'en est fait de la République ; a coup sur, le nouveau tiers qui entrera au Sénat, en germinal de l'an G ne vaudra rien... et il coulera en vain des flots de sang...

Tous les républicains ont confiance en vous, Général : vous nous en avez donné des preuves par tant de victoires (pie vous avez remportées

Il ne reste plus maintenant qu'un pas h faire, celui de prendre do fortes mesures de salut public qui nous donneront In paix tjènërnle à Intérieur et ihos l'intérieur. Le peuple français bénira à Jamais les vrais ilêfeitseurs de la l'atric.

Salut et fraternité.

Caklïkr et Cei.ui.r.

P. -S. - Nous avons prié le représentant du peuple Derenty. de vous faire parvenir la présente, de crainte qu'elle n'ait été interceptée.

Valenciennes, le 22 thermidor an V de la République française «.

A cette lettre, et à une autre du 30 thermidor, le général répondit en ces termes :

LIBERTÉ ÉGALITÉ

Au Quartier général de Paris, le 3 fructidor, an V de la République française, une et indivisible.

AlfiEREAU, GÉNÉRAL t)l VISIONNAIRE, COMMANDANT EN CHEF I.A 17' DIVISION MILITAIRE, AU CITOYEN CARLIKR, NÉGOCIANT A VALENCIENNES.

J'ai vu comme vous, Citoyen, avec une peine infinie, la conduite tenue envers le représentant Derenty, député de votre département, et je vois aussi avec plaisir, parla lettre que vous m'avez écrite le :i0 du mois dernier quo j'ai reçue ainsi que celle du 22 et votre adresse, l'intérêt que vous y prenez républicainement. Vous devez être bien assuré qu'il ne sera rien négligé pour réprimer de pareils excès et que les lois seront exécutées dans toute leur sévérité.

Je peux vous assurer que les patriotes respirent maintenant : nos ennemis pâlissent et fuyent. Avec de la fermeté, du courage, de la prudence, de la constance et de la sagesse, la République triomphera.

Salut fraternel.

Augereai, Pour copie conforme.

Cari. ier, négociant.

Depuis la reprise de leur ville sur les Autrichiens, les Valenciennois célébraient par une fête l'anniversaire de leur rentrée dans le sein de la République. Le 8 fructidor an IV surtout (27 août 1796), cette fête avait

i 9 août 1797. - Cette lettre et la snivaote sont tirées <ie la même brochure ipie YAdrtuc

déjà cilèe.

été fort brillante '. Au moment où la majorité du Directoire préparait son coup d'état, elle allait être célébrée de nouveau. La date choisie était le 14 fructidor an V (31 août 1797). Ce jour-lîi, en sa qualité de commissaire du Directoire, Verdavainne fils prononça un discours où, après avoir rappelé les souffrances du siège de 1793, ainsi que les victoires remportées depuis, il faisait allusion aux inquiétudes du moment et terminait par un appel à la concorde :

Vaillans défenseurs de la Patrie, qui avez rempli cette promesse solennelle de Vivre libre ou tic mourir ! èmes généreuses et sublimes, qui avez cimente de votre sang l'édifice de notre indépendance, qui avez coopéré à nous rendre à la liberté, agréez les seutimens de notre gratitude et de notre rcconnoissance ; nos cœurs, pénétrés de vénération, vous offrent la couronne de l'immortalité.

Se nourroit-il qu'après tant de combats et de victoires, vous courbassiez la tête sous le Joug d'un roi, que vous tendissiez ces mains victorieuses pour recevoir de nouveaux fers ? non sans doute ; ee n'est point parmi vous, braves militaires, qui avez versé votre sang pour la patrie, que peuvent exister de pareils seutimens ; vos nombreux sacrifices, vos immortels travaux nous sont garants de votre attachement à la République, et de votre haine pour la royauté et ses infâmes partisans. Défiez-vous cependant de l'astucieuse impulsion des agens de la monarchie : ils sont d'autant plus dangereux qu'ils se couvrent du manteau de l'humanité ; ils ne tarderont pas à se découvrir, et vous n'y verrez que des hommes animés du désir de la vengeance, ne respirant que sang, échafauds et guerre civile.

O Liberté! souffrirois-tu ce nouveau fléau? toi qui nous es si chère, Divinité tutélalre de la France, exauce nos vœux, reçois notre hommage ; tu n'es point sanguinaire, vois, compte nos sacrifices, accorde-nous encore un bienfait, anime de ton feu divin tous les cœurs des habitans de cette commune, ou plutôt de tous les Français ; unis-les, forme d'eux un peuple de frères, qu'ils se serrent et s'embrassent ; fais que, confondus tous ensemble, ils ne pensent qu'à toi, et à se faire mutuellement tous les biens que commandent tes respectables compagnes, l'Kgalité et la Fraternité ».

A propos de cette féle, un artiste du cru avait composé un Hymne à la ' Victoire, dont voici les paroles :

«Soleil, témoin de notre gloire, Tu vis nos combats, nos succès ; Sois fier d'éclairer des Français, Qu'immortalisa la Victoire.

A l'aspect de nos étendarts, S'écroulent les tours, les remparts.

Les villes nous ouvrent leurs portes, Et la valeur de nos guerriers Précipite au loin ces cohortes, Qui Jouirent de nos foyers.

< On en trouvera le programme entier dans l'appendice de l'étude de M. Paul Foucart sur le peintre Colttz.

t Dtttour» prononcé le ti fructidor an I'. jour de Canmeertaire de la rentrer glorieute de* Fronçait a Yalenciennet, biochurede 4 pages, imprimée chei Pugoet et Thomeret, rue Canton.

Choecr

Non, non, il n'est rien d'impossible A qui prétend vaincre ou périr ; Ce cri, Vivre libre ou mourir.

Est le serment d'être invincible.

Il n'est plus d'entrave*, d'obstacles, Chaque Français est un héros ; Vaincre sur la terre et les flots, Liberté, voilà tes miracles.

Tu rends les rois paies, tremblans, Et de leurs trônes chancelans Tu préparcs leur chute horrible.

Les peuples, las d'être abattus Sous un joug affreux et terrible, So sont rappcllés leurs vertus.

CnoKin

Non, non, etc.

O toi, qui d'une aile rapide, Parcours les plus lointains climats.

Vas dire à tous les potentats.

Que du sort le Français décide.

Déesse, vas par ton rapport Foudroyer les tyrans du Nord :

Dis au Danube, au Borysthène, Que vengeur de sa liberté, Le Français, de Sparte et d'Âthènc Surpasse l'antique fierté.

Choeur Non, non, etc. 1

Après bien des atermoiements, le coup d'état prévu eut lieu le 18 fructidor an V (4 septembre 1797). Le Louvre et les Tuileries lurent occupés par les troupes d'Augereau. Un grand nombre de représentants et le directeur Barthélémy furent arrêtés ; Carnot prit la fuite et se réfugia en Suisse. La majorité républicaine des Cinq-Cents réunie à l'Odéon, et celle des Anciens réunie à l'Ecole de médecine, ratifièrent les mesures prises. Les élections d'un certain nombre de départements furent cassées, leurs députés exclus ; des membres du conseil des Cinq-Cents et des Anciens, les deux directeurs dissidents, l'ex-ministre de la police Cochon,

I Cette pièce, imprimée cher Uefremery et qui u'ocrnpe que le recto d'un feuillet, se termine par la Dote suivante : • Les nmateurs «le musique qui désireront se proenrer la partition, on le chant de ces paroles, et les parties séparées, trouveront l'un et l'autre chez l'auteur, vis-avts l'Arsenal, numéro 3i.

. Prix «le la partition î> livres.

• • des I" parties et du chant .... 6 .

divers journalistes et quelques autres personnes, condamnés à la déportation. Diverses lois contre les émigrés furent remises en vigueur, et, sans effusion de sang, le Directoire se trouva armé d'une puissance quasi dictatoriale.

Les départements attendaient avec anxiété des nouvelles de Paris. A Valenciennes, le 6 septembre 1797, lorsque le coup d'état, déjà triomphant, était encore ignoré, certains patriotes tirent distribuer à quelques affidcs un papier ainsi conçu :

Valenciennes, le 20 fructidor 5e annéo Républicaine. Du cabinet littéraire, neuf heures et quart du soir.