I.e 28 frimaire, »« année républicaine

Mon cher père et ma chère mère, frère,

Après vous avoir salués et vous (avoir) assurés (de) l'état de ma santé et (de) celle de mon cousin Louis-François Bralin et de tous ceux de nos endroits, Je vous écris cette lettre pour vous faire connoltre que nous sommes toujours bien tranquilles dans cet endroit, mais que nous avons très bien de la misère, à raison que l'on ne trouve rien pour son argent : un pain d'amonition (coûte) 50 sous qu'il faut payer, et tout à proportion : si c'était en numéraire, l'on auroittout ce qu'on voudroit ; une livre de beurre en numéraire, six sous, et en papier, trois livres ou quatre francs. Et, en outre, la froidure que nous avons à monter la garde tousjes 3 Jours; mais, quand nous avons monté notre garde, nous allons couper du bois, et nous avons fait des cheminées enterre. Ça fait que nous endurons encore le mauvais temps ; sans cela, nous serions tous engelés. Cependant, malgré la misère, nous se portons encore tous bien.

Pour nouvelles, clier père, Je n'en vois aucune, sinon que l'on dit que l'on assiège la ville de Grave, et Je crois que cela est vrai à raison que l'on entend tirer le canon de ce côté-là. Et pour en fait de Bréda, l'on se tiraille souvent les chasseurs qui vont en patrouille jusqu'à ses portes; mais cela ne dure que deux ou trois heures, et après, ils se retirent.

Rien autre chose à vous marquer pour le présent, sinon que mon cousin fait bien des compliments à son père et à sa mère, et ses frère et sœur, et qu'il se porte bien. Et moi, Je vous en fais de môme, et nous vous prions de nous donner des nouvelles de notre pays aussitôt que vous aurez reçu nos lettres. Cependant, Je finis ma lettre en vous embrassant du plus profond de mon cœur.

Damas Bheton.

(Suit d'une autre écriture} :

Piniez Louis, François Brulin, en bonne santé ».

L'armée croyait achever la saison dans ses cantonnements ; mais le froid devint très vif, et les fleuves, qui jusque-là défendaient les Hollandais, devinrent, en gelant, un auxiliaire pour l'envahisseur. Le 8 nivôse (28 décembre), par une température de 17 degrés au-dessous de zéro, l'armée du Nord s'ébranla ; le lendemain, la place de Grave se rendit, presque réduite en cendres, et, à partir du 19 nivose an III (8 janvier 1795), une marche rapide et triomphante conduisit les Français des bords du Wahal à ceux de l'Amstel. Un exploit extraordinaire et digne des romans de chevalerie signala celte campagne : Une partie de la flotte hollandaise mouillait près du Texel, prise dans la glace qu'elle brisait déjà pour se

I Ao dos de cette lettre, se trouve l'adresse ainsi conçue : • Au citoyen Hane-Louls Breton, « marchand de lin et laboureur a Cou mères par Lens, canton d'Héniti-Liétard, district d'Amis, département du Pas-de-Calais • Elle nous a été communiquée par M. Louis Breton, maire de Gourrlére*. - On trouvera des détails sur Lambert Breton, frète de Uamase, ch. XIV, p. Ï98 1 1 îW.

dégager et gagner l'Angleterre. Prévenu de cette fuite imminente, le chef de bataillon Lahure s'avança rapidement sur la mer congelée, et, avec quelques hommes d'infanterie qu'il donna comme l'avant-garde d'une grande armée, fit capituler des vaisseaux 1 .

Auprès de lui se distingua un Valenciennois, le futur général Saudeur, dont l'acte de baptême, extrait des registres de l'église Notre-Dame de la Chaussée, est ainsi conçu :

L'an mil sept cent soixante-quatre, le deux janvier, fut par nous, Rousseau, vicaire, baptisé Adrien-Joseph, né le môme Jour à onze heures du matin, fils légitime de Pierre-Joseph Saudeur, maître chaudronnier, rue des Angrcs, et de Françoise Desaain, son épouse, en cette paroisse. Fut parrain, Adrien-Joseph Leroux, maître chaudronnier, et marraine, Marie-Anne Saudeur, couturière eu blanc, tous deux de la paroisse Saint-Géry. Lo père présent.

M.-A. Saudeur. Adrien-Joseph Leroux. P.-J. Saudeur.

Rousseau, vie.

Doué d'un caractère franc et décidé, le jeune Saudeur s'engagea en 1782 dans un régiment d'infanterie. Devenu en 1792 chef de bataillon, il se distingua en plusieurs rencontres a l'armée du Nord. Chef de brigade l'année suivante, il enleva a une division anglaise 32 bouches à feu ; puis traversa le canal de Louvain, s'empara encore des batteries de l'ennemi à Campenouch et lit évacuer Malines. A l'époque où nous sommes arrivés, il contribua puissamment à l'enlèvement des lignes de Bréda et a la prise de Nimégue ; en outre, il emporta à la baïonnette le fort de Ferheiden, où il désarma deux bataillons hollandais et reçut une grave blessure. Ces hauts faits lui valurent le commandement de la ville de la Haye, où il fit apprécier son intégrité et sa modération. Peu après, il fut, avec sa brigade, appelé en Vendée, puis sur le Rhin. Nous le retrouverons en Suisse et à Marengo ».

Après avoir conquis la Hollande, il restait à l'organiser. Un trop grand esprit de prosélytisme, une reprise de la guerre de propagande eussent pu inquiéter de nouveau l'Europe, qui songeait à se réconcilier avec la France. La Hollande, laissée libre de se donner le gouvernement de son choix, ne tarda pas à s'ériger en République batave. L'armée française se montra admirable de discipline, et les émigrés eux-mêmes furent traités avec humanité.

i Wons avons parlé plusieurs rois déjà du chef de bataillon Lahure. plus tard géuéral, spécialement t. I, ch. VU, p. 441. et uous en rei*rteroux encore au chapitre suivant.

S On lira sur Saudeur des détails plus étendus dans let Hommes et les Lho$e$ du uurd de lu France et du midi de la Helyique, par Aimé Lerojr et Arthur Uinaux.

On en eut la preuve à Bréda, où un grand nombre avaient été pris. Ils comparurent devant le tribunal criminel de l'armée du Nord auprès duquel un bomme de talent et cbaud patriote, S. J. F. Girard, de Valenciennes, remplissait les fonctions d'accusateur public, et furent d'abord condamnés à mort ; mais Cocbon ayant été nommé commissaire de la Convention dans le pays, fit réviser le procès et commuer leur peine en celle de la déportation 1 .

Eclatants en Hollande, les succès de la France ne l'étaient guère moins sur la frontière d'Espagne. Avec l'armée des Pyrénées occidentales, Monccy avait franchi les montagnes, et s'était avancé jusqu'aux portes de Pampelune. A la tête de celle des Pyrénées orientales, avait été placé Dugoinmicr, vainqueur de Toulon, qui appela auprès de lui, comme chet d'état major, le général Despinoy.

Ainsi qu'en fait foi l'acte suivant, tiré des registres de la paroisse Saint-Nicolas, celui-ci était né à Valenciennes :

L'an mil sept cent soixante quatre, le vingt-deux may, a été ondoyé suivant la permission de Messieurs les vicaires généraux du diocèse de Cauibray, le siège

vacant, en date du du courant, en cette église, par M. Gillart,

curé de cette paroisse et doyen de chrétienté, un enfant mâle né le même Jour, fils légitime de Monsieur Jaeque-Philippc-Joscph Despinoy, avocat au Parlement,

trésorier dos du sceau en la chancelerie du parlement de Flandre,

et de Madame Marie-Elisabeth-Joseph Delatte, demeurant en cette paroisse. Le vingt-huit du même mois, furent suppléées par ledit sieur curé et doyen, les cérémonies du baptême do l'enfant, à qui on a imposé le nom d'Hyacinthe- François-Joseph : fut parcin, Monsieur Charle- François -Ambert Vermeil, conseiller du Boy, lieutenant-général au bai liage royal du Quesnoy. et marcine, Madame Marie-Thérese- Joseph Despinoy dite Cauonne, tante paternelle, tous deux do la paroisse -le la ville du Qucsnoy, lesquels ont signé le présent acte avec le père présent.

Vermeille. Despinoy. Gm.laiit, curé.

Despinoy-Canonse .

Despinoy entra fort jeune dans la carrière militaire. En 1792, il était capitaine de grenadiers au régiment de Barrois, et prit part aux attaques de Nice, de Ville-Franche et à d'autres affaires auxquelles donna lieu

1 Voir, à ce sujet, les Souvenirs et Correspondances du comte de Seuilly, p 115 «t 117. — On possède rte Girard de nombi eux écrit», entre autres, un Discours prononcé, le 3 avril t79t, lors du rassemblement des Gardes nationales du canton de La basset; une brochure relative aux droits de la nation sur tes biens eccUstastiaws; un Plan de suppression des ordres religieux des deux sexes; un Avis aux François des provinces Belgique*; enlln une étude sur te H'gtme féodal, sa naissance, ses progrès, son agonie et son entier anéantissement, suivi d'un plan aussi utile aux propriétaires de fiefs qu'a la liberté de ta nation et aux progrés du commerce (brochure de 16 pages). Eu entre, les Souvenirs cités plus haut renferment de Girard une lettre que critique le comte de Neuilly, mais qui lui fait beaucoup d'hnnueur.

l'invasion des Alpes maritimes. Dans la campagne suivante, après s'être distingué à la prise de Lantosca et de Belveder, ainsi qu'à l'enlèvement des camps de Brans, de Penuse, de Lignière, il devint adjudant-général. Des ordres de Masséna il passa sous ceux de Dugommier, pour remplir dans l'armée qui assiégeait Toulon, livré aux Anglais, les fonctions de chef d'état-major. Chargé de diriger une colonne d'attaque contre l'un des forts que défendaient opiniâtrement les assiégés, il fut grièvement blessé dans la nuit du 27 au 28 brumaire an II. Nommé général de brigade aussitôt après sa guérison, il rejoignit Dugommier à l'armée des Pyrénées orientales. Cette armée assiégeait alors Collioure. Il fut chargé de faire signer, par le général Novarro, la capitulation en vertu de laquelle 8,000 Espagnols mirent bas les armes, puis de porter a la Convention 26 drapeaux enlevés à l'ennemi. A cette occasion, il prononça un discours le 13 brumaire an III (3 novembre 1794), reçut du président l'accolade fraternelle et fut admis aux honneurs de la séance. Plus tard, il eut la douleur d'annoncer à la Convention la mort de Dugommier, tué au milieu de la victoire de Sierra-Negra. De retour à l'armée, il prit part au combat de Bellevcrt, le 30 messidor an III, et, le 8 thermidor, résista, avec 600 hommes enfermés dans Puycerda, aux efforts de 8,000 Espagnols qui voulurent en vain les forcer.

Lorsque la paix fut conclue avec l'Espagne, Despinoy retourna en Italie ; il devint commandant de la Lombardie et combattit à Lonado, puis à Castiglione, fut nommé plus tard général de division, commandeur de la Légion d'honneur et commandant d'armes à Perpignan, d'où il passa avec le même titre à Alexandrie, la première Restauration le fit chevalier de Saint-Louis et commandant de la 1™ division militaire ; la seconde, grand-cordon de l'ordre de Saint-Louis et comte. Lettré et amateur d'objets d'art, il charma ses loisirs en écrivant des vers et en formant une collection de tableaux.

A l'armée des Pyrénées orientales avait antérieurement figuré un autre Valenciennois, mais d'origine doublement méridionale, Vincent, né sur la paroisse Saint-Géry, qui, lui aussi, devait s'élever au généralat :

L'an mil sept cent soixante-quinze, lo vingt-neuf du mois de may, je soussigné, M. Ferdinand Lelièvre, curé et chanoine de Saint-Géry, ai suppléé les cérémonies de baptême au fils légitime de Monsieur Jean-Louis Vincent, docteur en médecine et chirurgien-major du régiment d'infanterie de Médoc.et de dame Jeanne Constantin, natifs l'un et l'autre de Montpellier en Languedoc, baptisé le vingt-cinq dudit mois, et né le vingt- deux à une heure après minuit; et ce, suivant la permission accordée par Monsieur Decroix, vicaire-général du diocèse, en datte du vingt-quatre du même mois de may. L'enfant eut pour noms Honry-Catherine-Balthazard ; fut pareil) haut et puissant seigneur Henry-Balthazard d'Estienne de Saint-JeandePrunièrcs, seigneur de La Chapelle en Valgodemar, chevalier de l'ordre militaire de Saint- Louis et lieutenant-colonel

du régiment d'infanterie de Médoc ; la maraine haute et puissante dame Catherine de Grassln, marquise de Mauroy, lesquels avec le père présent ont signé cet acte comme s'ensuit:

De principe Grassix de Mauroy.

J.-D. Lkmkvre, curé. Vincent.

(La signature du parrain manque.)

Ainsi que, dans un article biographique, l'a constaté M. Victor Henry >, « Vincent débuta dans le service militaire comme soldat au 1er bataillon des Pyrénées orientales. Il combattit successivement dans les armées des Alpes, du Rhin, du Nord, de Sambre-et-Meuse, de l'Ouest, d'Italie, du Portugal, dans la Grande Armée, dans celles d'Allemagne, de Russie, de Saxe; il prit part à la résistance qu'opposa Napoléon à l'invasion étrangère ; enfin il termina cette série de campagnes dans l'armée des Pyrénées, sous Louis XVIII. Son dossier, aux Archives de la guerre, mentionne sa belle conduite aux batailles d'Heidelberg, de Montebello, de Pozzolo, d'Iéna, de Breslau, de Wagram, de Leipzig, etc. Ainsi, de grade en grade, s'éleva-t-il jusqu'au titre de lieutenant-général, avec lequel il prit sa retraite. II mourut en 1844. »

A l'armée des Pyrénées orientales, avait figuré aussi un jeune officier, originaire de Douai, et dont le destin fut tragique. Nous voulons parler d'Eustache d'Aoust, (ils aîné du député du Nord à la Convention, que nous avons connu aide-de-camp de Rochambeau. * Promu successivement général de brigade, puis de division, il concourut, le 8 septembre 4793, avec le général Gogué, à l'enlèvement du camp espagnol de Peyrestortes, où les Français s'emparèrent de 46 bouches à feu et de 500 prisonniers. Accusé ensuite par le général Doppet, qui avait succédé à Dagobert, d'être la cause de quelques échecs en avant de Perpignan, il fut amené à Paris, traduit devant le tribunal révolutionnaire, condamné à mort et exécuté le 14 messidor an II (2 juillet 1794).

Les terrifiants succès que la France avait obtenus pendant l'été de l'an II, 1 automne et l'hiver de l'an III, allaient porter leurs fruits. Si l'Angleterre, qui n'avait perdu que les états de ses alliés et qui allait s'emparer d'une partie de la flotte et des colonies de la Hollande, s'enrichissait par la guerre, la Prusse, voyant les Français sur les bords du Rliin et de l'Ems, prêts a l'envahir, ne demandait plus que la paix. Elle envoya à Pichegru un commissaire chargé de conclure une trêve et promit sur-

I Almanaeh dr VaUncienne* pour i&ift.

i Voir T. I. ch. I. p. 33.

le-champ d'ouvrir des négociations. Le Comité de Salut publie fut heureux de voir ainsi se dissoudre la coalition. Il envoya des instructions à son ministre Barthélémy, qui n'avait cessé de résider à Baie ; de son côté, la Prusse envoya en cette ville neutre le baron de Goltz, et les pouvoirs des deux diplomates y furent échangés le 3 pluviôse an III (22 janvier 1795).

L'Empire n'éprouvait pas moins que la Prusse le besoin de repos. Le 25 décembre 1794, en sacrifiant implicitement ceux de ses membres anciens possesseurs d'états sur la rive gauche du Rhin, il avait publié un conclusum tendant à une paix honorable, sauf à décider qui la proposerait. D'un autre côté, la Vendée, le Poitou, la Bretagne étaient épuisés, et Hoche allait bientôt y faire cesser la guerre civile. La France voyait donc poindre le jour où elle pourrait respirer.

Le premier traité signé par elle le fut le 21 pluviôse an III (9 février 1795) avec la Toscane. Puis vint, le 16 germinal (5 avril1», celui avec la Prusse. Les troupes françaises devaient évacuer la partie des états prussiens qu'elles avaient envahie sur la rive droite du Rhin, mais continuer d'occuper les territoires de la rive gauche, dont le sort définitif ne serait fixé que lors de la paix générale. La République s'engageait, en outre, a accepter la médiation du roi de Prusse pour sa réconciliation avec les princes et les états de l'empire germanique.

Le 27 floréal (16 mai), fut signé à La Haye le traité avec les Provinces- Unies. La République française et la République batave formaient une alliance offensive et défensive, qui devait surtout produire son effet en cas de guerre contre l'Angleterre. La première gardait toute la Flandre hollandaise, complétant ainsi son territoire du côté de la mer, l'étendant jusqu'aux bouches des fleuves et acquérant, vers la Meuse et le Rhin, Venloo et Maestricht.

Ainsi que le dit Thiers, 4 « il ne restait plus, parmi les ennemis décidés de la France, que l'Autriche et l'Angleterre. La Russie était trop éloignée pour être dangereuse ; l'empire était prêt à se désunir, et incapable de soutenir la guerre ; le Piémont était épuisé ; l'Espagne, partageant peu les chimériques espérances des intrigues royalistes, soupirait après la paix ; et la colère de la cour de Naples était aussi impuissante que ridicule. »

Mais Pitt, malgréune vigoureuseopposition,obtenaitdu parlement anglais de nouveaux crédits et organisait, avec Puysaie.le débarquement que Hoche devait, en juillet 1795, écraser à Quiberon. A titre de réponse, la France s'emparait, le 6 messidor (24 juin), de l'importante place de Luxembourg, et

l Hutnirr de la Hrvotution français*, ch. XI.

le 24 messidor (12 juillet), après de nouveaux succès de Moncey, concluait la paix avec l'Espagne . Elle acquérait nominalement la partie espagnole de Saint-Domingue, présent bien dangereux ; en outre, la République se faisait reconnaître par un Bourbon et, avantage très supérieur, reprenait la disponibilité de deux armées vaillantes et aguerries.

Le 20 fructidor (6 septembre), Jourdan passa le Rhin et arriva vers la Lahn le quatrième jour complémentaire de l'an III (20 septembre), presque à l'heure où Pichegru s'emparait de Manheim. Mais cette entrée en campagne, retardée par la pénurie des approvisionnements, ne devait amener aucun résultat décisif par suite de l'incapacité ou de la trahison du second de ces généraux. Celui-ci avait lancé un petit corps, tandis qu'il aurait dù faire marcher toute son armée au-delà de Manheim pour s'emparer d'Heidelberg. Ce corps ayant été repoussé, Jourdan dut battre en retraite avec l'armée de Sambre-et-Meuse.

Cependant, la Convention achevait son orageuse existence. A l'impraticable constitution de 1793, dont Condorcet avait si lumineusement montré tous les défauts, ce qui lui avait valu d'être mis hors la loi, la grande assemblée substitua celle dite de l'an III. Cette nouvelle constitution organisait un conseil composé de 500 membres âgés de 30 ans au moins, ayant seul l'initiative des lois, se renouvelant par tiers tous les ans; un conseil dit des Anciens, composé de 250 membres âgés de 40 ans au moins, tous mariés ou veufs, ayant la sanction des lois, se renouvelant aussi par tiers ; enfin un directoire exécutif, composé de cinq membres, délibérant à la majorité et se renouvelant tous les ans par cinquième. Avec une grande sagesse, qui mécontenta fortement les royalistes, la Convention décida que, pour deux tiers, les nouveaux corps législatifs se composeraient de ses membres . Soumis aux assemblées primaires et aux armées, la constitution et quelques décrets accessoires ayant été adoptés, le résultat général des votes fut proclamé le 1" vendémiaire de l'an IV (23 septembre 1795). Peu de jours après, le 13 vendémiaire, Bonaparte, encore presque inconnu, réprima une révolte des sections parisiennes mécontentes de ce résultat. Puis, la Convention confirma d'une manière solennelle la réunion de la Belgique à la France et, le 4 frimaire an IV (26 octobre 1795), se sépara après avoir voté une amnistie pour tous les faits relatifs à la Révolution, ceux du 13 vendémiaire exceptés.

Le lendemain, la nouvelle constitution entra en vigueur. Les deux assemblées se réunirent, et, sur la liste présentée par les Cinq Cents, les Anciens élirent directeurs Larevellière-Lepaux, Letourneur, Rewbell et Barras, plus Sieyés, qui, n'ayant pas accepté, fut remplacé par Carnot.

Bientôt arrivèrent de mauvaises nouvelles : celle de la levée du blocus de Mayence, à la suite d'une habile attaque de Clairfayt ; celle aussi de

l'imminence d'une descente d'Anglais et d'émigrés sur les côtes de l'ouest. Là, Hoche pourvut à tout ; mais de l'autre côté, Picliegru, attaqué avec vigueur sur le canal de Frankendal, fut repoussé jusque sous Landau. Quant à Jourdan, malgré tout son dévouement, il ne put réparer les Taules de l'armée du Rhin . Heureusement, les Autrichiens n'étaient pas moins fatigués que les Français et proposèrent un armistice, qui fut accepté. En Italie, Schérer, aidé de Masséna, d'Augereau et de Serrurier, gagna brillamment l'importante bataille de Loano, et, sur ce point, rétablit les affaires.

Pendant l'hiver de l'an IV, rentrèrent en France Quinette, Bancal, Camus, Lamarque, Drouet et l'ancien ministre de la guerre Beurnonville, tous échangés contre la fille de Louis XVI. Ils prirent, dans les conseils, les places que leur avait assurées la Convention.

Malgré la pénurie des linances françaises, le Directoire voulut, dès le printemps, donner une nouvelle impulsion aux opérations militaires. Il décida de porter les armées du Rhin en Allemagne, afin d'assiéger Mayence, de soumettre les petits princes de l'empire et d'isoler l'Autriche. En même temps, il résolut d'attaquer celle-ci du côté de la Lombardie, après avoir écrasé le Piémont. Schérer, qui n'avait pas su profiter de sa belle victoire de Loano. fut remplacé par le jeune Bonaparte, que Barras protégeait. Jourdan garda le commandement de l'armée de Sambre-et- Meuse, qui lui avait valu tant de gloire. Pichegru, dont la trahison était soupçonnée et auquel on offrit néanmoins l'ambassade de Suède, fut remplacé par Moreau, appelé de Hollande, qui lui-même reçut pour successeur Beurnonville.

Bonaparte entra le premier en ligne et donna, dès le début, des preuves de ce prodigieux génie militaire dont l'abus devait être si fatal à sa patrie. Arrivé à son quartier général de Nice le 6 germinal an IV (26 mars), il résolut, comme avait voulu le faire Schérer l'année précédente, de pénétrer en Italie par le col le plus has des montagnes et de séparer les Piémontais des Autrichiens. Le 22 germinal (li avril), il se mit en route ; rapide comme l'éclair, il gagna les batailles de Monlenotte, de Millésime de Mondovi, imposa un armistice au Piémont et au duché de Parme, passa le Pô à Plaisance et l'Adda à Lodi, entra à Milan, réprima une révolte à Pavie, franchit le Mincio, arriva à l'Adige, signa un armistice avec la cour de Naples, entra à Modène, à Bologne et à Florence, et repassa ensuite le Pô.

Tandis que l'armée d'Italie se couvrait ainsi de gloire, celles destinées a envahir l'Allemagne n'avaient pu encore, faute de fonds, se mettre en mouvement. Durant la seconde campagne de l'an II, nous avons vu Carnot, ne pouvant frapper les Alliés à leur centre, que couvrait la forêt de Mortnal,

les faire attaquer par les ailes et, malgré le danger qu'offrait ce plan pour l'armée du Nord, infailliblement culbutée dans la mer si Cobourg avait eu quelque talent, obtenir un immense succès. Dans le cas présent, il voulut appliquer le même système. L'armée de Sambre-et-Meuse et celle de Rhin-et-Moselle se trouvaient cantonnées près du Rhin, en deux points fort éloignés l'un de l'autre ; deux vallées partaient de ces points pour déboucher vers le Danube, et, en faisant suivre à chacune des armées l'une de ces vallées, Carnot voulait déborder les ailes des Impériaux et les écraser comme dans une tenaille. Il ordonna donc à Jourdan et à Moreau de partir le premier de Dusseldorf, le second de Strasbourg, afin de s'avancer isolément en Allemagne .

L'armistice conclu avec l'Autriche expirait le 11 prairial (30 mai). L'armée de Jourdan s'étendait des environs de Mayence à ceux de Dusseldorf. Le général fit déboucher Kléber sur la rive droite du Rhin avec vingt-cinq mille hommes, et rejoignit bientôt son lieutenant en passant lui-même à Neuwied ; mais, vigoureusement attaqué par le jeune archiduc Charles, le nouveau généralissime des Autrichiens, il dut battre en retraite et retraverser le Rhin . 11 avait néanmoins rendu le service d'attirer sur lui l'attention de l'ennemi en la détournant de son collègue, qui avait à opérer un passage de vive force.

Moreau voulait traverser le Rhin près de Strasbourg. Il exécuta cette opération avec la hardiesse, la précision et le sang-froid qui le caractérisaient. Puis, du 7 au 10 messidor (du 25 au 28 juin), il réunit ses divisions sur la rive droite, en faisant venir à marches forcées celle de Saint Cyr, qu'il avait laissée à Manheim.

C'est sur la nouvelle du passage du Rhin par Moreau que, le 10 messidoi an IV (28 juin 1796;, Carnot écrivit à Jourdan la lettre que voici :

ÉGALITÉ LIUKRTK

Section de la Guerre

Paris, le dix Messidor, l'an 4f de la République françoise, une et indivisible.