AU GÉNÉRAL LA VALETTE

Mon Général,

L'ordre du Général Dumény portant que Je devois inquiéter l'ennemi à Messines et cantonnemeus, nous sommes partis le 8 avec toute ma garnison et celle de Nieppe et d'Houplincs, composée de près de 2.700, compris 30 hussards du 7* Régiment ; J'ai donné au citoyen Golliuet, commandant temporaire de Nieppe, environ 900 hommes. Notre rendez-vous a été à Ploogstert. Je lui ai ordonné de partir j>our prendre le poste de Neuve-église et de Vulverghem ; et moi, je suis parti avec ma colonne et me suis rendu directement sur la montagne de Rosenbergh, en chassant 3 avant-postes, fait 10 à 12 prisonniers, le reste tué. Nous sommes arrivés à 7 heures du matin, le 8, sous le canon de Messines, et inquiétant l'ennemi avec nos tirailleurs et le canon pendant toute la journée ; Colinet étoit composé du 2* Bataillon de chasseurs françois, du 15* Bataillon de 150 hommes de Sainte-Marguerite, du 2» Bataillon de Cambray. Le 1" Bataillon de Paris s'est très-bien comporté : il a chargé 5 à 6 fois l'ennemi jusque dans ses retranehemens ainsi que les autres bataillons. Dans la Journée du 8, dans les deux colonnes, nous avons perdu 7 hommes tués ou blessés, du nombre desquels est le courageux Vanrosscn, chef en second du 2* Bataillon belge ; son cheval, trop fougeux, l'a emporté et a fait son malheur. La colonne

i (> rapport et la lettre d'envoi sont couservés aux Archives du Noi.1, série L, liasse 1413 La lettre ijui suit a la môme oriKiue.

de gauche s'est retirée à Nouve-églisc et la droite à la Prévôté et environs. Nous avons sçu qu'ils ont perdu, tant tués que blessés, près de GO hommes, un officier de tué.

Dans la journée du 9, nous sommes arrivés sur le canon en chassant les avant-postes et les hussards ; nous étions très près de leur canon à 10 heures du matin ; ils n'ont pas osé envoyer des tirailleurs, mais il ont envoyé une patrouille d'environ 200 hussards et cavaliers que J'ai chargés avec mes 22 hussards du 7* et mis en déroute ; et, suivi de mes tirailleurs, nous les avons inquiétés dans les environs de la ville depuis 10 heures jusqu'à 4 heures que je me suis retiré à Neuve-église où j'ai laissé les bataillons 15* nationaux, 2* Belge, la Butte des moulins et 150 de Sainte-Marguerite. Nous ne leur avons pas fait de prisonniers aujourd'hui, mais nous avons trouvé 3 hussards tués et nous leur en avons blesse un grand nombre.

11 m'est impossible de vous exprimer l'ardeur du soldat : ce ne sont pas des hommes qùc je commande, mais des diables ; hier ils se sont un peu livrés au pillage, mais aujourd'hui Je leur ai fait un sermon rempli de quelques sacredieux et ils se sont très-bien comportés. J'ai même demandé au général Dumény que s'il vouloit que Je charge la bayonnette en avant, Je chargerais et Je suis sur que Je ferois avec mes soldats tout ce que je voudrais. Mon artillerie, composée de 4 pièces de 4, m'a bien servi, mais c'est trop pou pour les deux colonnes ; l'ennemi a du 17, du G, du 3 en grande quantité et des obuziers.

Il serait bien essentiel que vous puissiez envoyer une pièce de 8 et un obusier ; cela me rendrait grand service, et de m'envoyer de la cavalerie. Celle que J'ai eue est trop peu nombreuse ; elle ne se monte qu'à 40 ; et elle est exténuée de fatigue.

A l'égard de ce que vous me parlez hier, J'ai tout de suite demandé aux chefs des bataillons que je commande l'état effectif et nominatif des officiers.

Joslet '.

Dans les divers combats des 6. 7 et 8 septembre, l'armée anglohanovrienne avait perdu environ 6.000 hommes, tués, blessés ou faits prisonniers, dont 3 généraux ; elle avait en outre perdu 3 drapeaux. Les pertes de l'armée française avaient été un peu moindres. Les Archives du Nord conservent 5 les listes des vides creusés par ces trois journées dans le 67» régiment d'infanterie et dans le bataillon des Vosges, avec le récit et les attestations de quelques actions d'éclat dignes de figurer a côté de celles que mentionnent les Victoires et Conquêtes 3. Les héros obscurs qui forment la masse des armées et dont le courage individuel contribue autant que le talent des généraux aux gains des batailles, ne devant pas être dédaignés par l'Histoire, nous nous faisons un devoir de publier ces documents in-eitenso . On y verra, entre autres choses, combien l'usage des surnoms était alors fréquent dans l'armée française, puisque beaucoup de soldats ne sont pas désignés autrement dans les états officiels :

1 Archives du Nord, série L, liasse 1413. S Série L, liasse 1(11.

3 Tome M. p. 19.