EN GAHX1SON A DUNKERQUE

Savoir :

G0Û0 paires de souliers.

('■000 chemises.

3000 habits.

3(100 vestes.

3000 calottes.

3000 gilets.

Fait au conseil de guerre permanent. Dunkerque, A septembre, l'an 2 de la République une et indivisible. Signé, les membres du Conseil de guerre : Souiiam, Deroque, Ribot. etc.

Pour copie certifié conforme :

F. Berlier. Trullard ;.

Si, d'après le Procès-verbal de la municipalité, la nuit du 6 au 7 se passa assez tranquillement à Dunkerque, il en Tut tout autrement a Rexpoède. A la suite des défaites successives éprouvées depuis le matin par sa gauche, Freytag avait rappelé sa droite ; accouru lui-même

I Archives do Nor.l. série L, liasse IH5. 1 Archives Un Nord, série L. liasse 1415.

près de Rexpoêde, il avait maintenu ses troupes aussi près que possible des Français, dispersé son infanterie dans les bois et les vergers voisins, et posté sa cavalerie derrière une forte batterie sur la route de Killem. Le 6, à dix heures du soir, il ordonna une attaque générale ; elle eut lieu avec une telle impétuosité que les avant-postes français, rejetés en désordre, abandonnèrent dès l'abord deux pièces de canon. Réveillés en sursaut, au milieu dune nuit des plus obscures, nos soldats tiraient de tous côtés pour s'éclairer autant qi>e pour se défendre, et criant les uns après les autres. Houchard voulut prévenir d'Hédouville, arrivé, ainsi que nous l'avons dit, à Oost-Cappel; mais l'adjudant-général' Coquebert de Montbret, porteur de l'ordre, fut fait prisonnier. Jourdan courut aussi les plus grands dangers ; néanmoins, il parvint a rétablir un peu d'ordre, et c'est grâce à lui surtout que cette nocturne échauflburée ne se changea point en déroute. Sa cavalerie repoussa les gardes hanovricnnes qui débouchaient dans la rue principale du village, tandis que ses grenadiers reprenaient les deux pièces perdues au premier choc. Le prince Adolphe d'Angleterre fut blessé ainsi que Freytag qui, dit-on, demeura un instant prisonnier, et dut passer son commandement à Walmoden. Le 7, à trois heures du matin, les Français avaient repris tous leurs postes auprès du village.

Mais après une telle nuit succédant à une telle journée, l'armée était harassée. A ceux qui venaient de combattre, on ne pouvait demander de nouveaux efforts. D'ailleurs, avec des soldats pleins d'ardeur mais aussi inexpérimentés, le service intérieur se faisait d'une manière très défectueuse ; les fusils, rouillés par la pluie, étaient mal nettoyés ; les vivres et les munitions se gaspillaient déplorableraent. C'est ainsi que, bien que Jourdan eut, le 6 au matin, fait distribuer à chacun de ses hommes de la nourriture pour deux jours avec 150 cartouches, tout se trouva épuisé le 7 au matin. Les Anglais, reformant leurs colonnes, écrasèrent Rexpoêde d'obus et de mitraille. Houchard se décida alors à la retraite; il fit donc retirer sur Bambecke les troupes de Jourdan, repassa l'Yser dans la matinée, et s'établit entre Herzeele et Houtkercke

Ce mouvement était fâcheux, mais indispensable. Il a été, bien à tort, reproché à Houchard ; sa faute consista à aller prématurément à Rexpoêde le 6 au soir, non à s'en retirer le 7 au matin .

Désespéré de se voir contraint à ce pas en arrière, et effrayé de l'énorme responsabilité qui pesait sur sa tête, le général en chef voulait borner là ses efforts et se tenir sur la défensive. Le but de son arrivée devant Dunkerque étant de faire lever le siège de cette ville, et ce but ne pouvant être atteint qu'en battant l'armée anglaise, l'hésitation d'Houchard dans cette circonstance était une véritable preuve d'incapacité et pouvait avoir, pour la République, les suites les plus funestes. Aussi, tous les

généraux de son état-major et les conventionnels présents à son armée, s'opposèrent-ils vigoureusement à cette résolution. Ils pressèrent tellement Houchard de reprendre l'offensive, qu'il s'y décida presque malgré lui.

L'abandon de Rexpoëde par les Français ne fut pas long, car d'Hédouville et Vandamme qui, la veille, s'étaient réunis à Oost-Cappel et y avaient couché, s'avancèrent à leur tour vers ce village. Walmoden l'occupait ; il résista avec énergie et néanmoins fut, à trois heures de l'après-midi, contraint de se retirer sur Hondschoote. En outre, vers la droite, Landrin s'empara de Wormhoudt et de Wilder ; et Leclair, sorti de Bergues, balaya les postes ennemis rangés le long de la Basse-Colme. Tout aurait été bien si Duinesnil avait, le 6, marché sur Ypres ; mais nous savons qu'il n'en avait rien fait, sous le prétexte qu'il n'avait reçu qu'un ordre verbal, et il demeurait blotti dans le camp de Bailleul. L'occasion d'enlever Ypres par un coup de main se trouvait d'autant plus perdue que sa garnison venait de s'enrichir des 2.000 Autrichiens coupés à Houtkercke. Les troupes postées dans cette ville constituaient un vrai danger pour l'extrême droite française. Aussi Houchard envoya-t-il à Dumesnil la confirmation écrite de ses ordres de la veille, afin qu'il les exécutât le 8 au matin.

Pour faciliter les opérations de l'armée de secours, Ferrand avait encore, dans cette seconde journée de la bataille, fait opérer une sortie. C'est ce que va nous apprendre un nouveau fragment du Procès-verbal :

7 SEPTEMBIIE .

Le sept septembre, vers huit heures du matin, a été fait rapport qu'on étoit parvenu à retirer de la digue du canal de Furnes le canon qui avoit été démonté hier, ainsi que les munitions du caisson crevé.

A été fait rapport par le tourner qu'il a vu à la hauteur de la fosse de Mardyck le vaisseau de soixante-quatorze canons, une frégate de trente canons, et sept cutters, que tout est tranquille au camp, que le feu contlnuoit dans plusieurs maisons.

Vers dix heures et demie, le Commandant temporaire s'est rendu à l'assemblée pour s'informer de la quantité des prisonniers ennemis.

Vers onze heures et un quart, a été remis, de la part des Représentants du peuple (un ordre) pour faire arrêter et déporter plusieurs particuliers dénommés, parmi lesquels se trouve lo citoyen Montigny.

A l'instant, le Procureur de la commune a déclaré qu'il a fait délivrer ce matin un permis de sortir aux citoyens composant le Tribunal du district pour se rendre à Oavclincs ; qu'ayant été admis d'y comprendre le citoyen Montigny, homme de loi, faisant les fonctions de Commissaire national, il a ajouté, entre lignes, son nom ; qu'il ignore s'il est parti.

Ensuite a été arrêté que l'arrêté des Représentants ci-dessus mentionné sera, sur-le-champ, mis à exécution.

Vers onze heures et domic, les Représentants ont envoyé un exemplaire de leur arrêté du cinq de ce mois portant établissement d'un Comité de surveillance.

A été arrêté de placer les personnes qui doivent être mises en état d'arrestation, dans le Bureau du Procureur de la commune.

Vers midi, le tourrier a fait rapport qu'il a vu six navires de transport dont trois font route pour Ostendc, et trois se disposent d'entrer à Nieuport.

Sur la pétition du citoyen Audeval, a été arrêté do lui accorder un certificat de civisme et do faire mention du temps qu'il a reste en ville.

Le citoyen De Baeeque a annoncé qu'il vient d'apprendre du Général Ferrand que le Général Leclair lui avoit écrit que les ennemis se retiroient vers Oost- Cappel. qu'il alloit se mettre à leur poursuite avec deux colonnes, et demandoit un régiment de chasseurs à cheval.

Sur la demande du citoyen Laurent Chavrot, maréchal-des-logis dans la trente-quatrième division des gendarmes, lui a été délivré un certificat d'avoir amené trois prisonniers ennemis.

Vers une heure de relevée, a été arrêté que des canonniers se transporteront avec les personnes mises en état d'arrestation pour visiter leur papier.

Vers deux heures et demie, a été fait rapport que le Général Ferrand faisoit des dispositions pour faire une sortie ; a été arrêté, en conséquence, de commander sur-le-champ des ouvriers pour les répartir aux portes pour le transport des blessés, d'y faire trouver des civières et échelles avec la paille pour les transporter.

Vers trois heures, le tourricr a fait rapport qu'une colonne d'au moins trois mille hommes d'infanterie part pour Furnes et une partie de cavalerie.

Vers quatre heures, les officiers de santé de l'hôpital se sont présentés et ont annoncé qu'ils avoient pris la résolution d'établir l'hôpital principal à la paroisse , ou tous les blessés seront portés sur-le-champ ; en conséquence, demandent qu'il y soit établi une garde pour empêcher que les troupes qui apporteront des blessés ne puissent entrer et ne vexent les ofllciers de santé comme elles ont fait hier; ils ont aussi demandé cent paires de draps de pansement.

Arrête de charger différents Commissaires pour aller en prévenir les citoyens.

Vers quatre heures et demie, les chasseurs à cheval se sont transportés sur le port pour sortir au premier signal. L'infanterie est sortie sur deux colonnes ayant à leur tête les Généraux et le Représentant du peuple Trulard, l'une par le port et l'autre par la porte de Nieuport. Au même instant, la générale a battu pour assembler la garde nationale citoyenne, qui s'est rendue sur-le-champ aux postes indiqués. On a tiré aux différentes batteries pour protéger la marche des troupes.

Vers six heures et demie, a été fait lecture d'une lettre du Directoire du district adressée aux membres réunis en cette ville par laquelle on annonce que les ennemis se sont retirés des environs de iiergues.

A été amené le nommé Nicolas Van Voorst, arrêté prés les remparts.

Se sont présentés les nommés Descossaet et Jean-Baptiste Lorient qui ont rapporté chacun un boulet tombé sur les remparts et ont demandé qu'il en soit fait mention au procès-verbal.

Le citoyen Jaccaud a rendu compte que, s'étant rendu à la pauvre école, les citoyens et citoyennes ont apporté quantité de draps pour servir au pansement des blessés, et qu'une douzaine de femmes travaillent à couper des bandes.

Vers sept heures, a été fait rapport que nos troupes continuent à se battre avec acharnement, et des gendarmes ont amené des prisonniers.

A été fait lecture d'une lettre du Comité du Salut public par laquelle il accorde à la ville un million pour être employé au soulagement des malheureuses victimes, et aux besoins du la place.

Vers sept heures et demie, les troupes ont fait leur retraite dans le plus grand ordre.

La tranquillité a régné pendant la nuit.

Les deux sorties opérées l'une le 6, l'autre le 7 par la garnison de Dunkerque avaient été fort utiles pour les Français et très meurtrières pour l'ennemi. Outre le préjudice causé par la ruine de ses tranchées, le duc d'Yorck perdit 700 hommes, dont 400 d'un seul régiment autrichien,

celui de Jorder. Parmi les morts figura le colonel anglais de Moncril, directeur des travaux du siège, qui précédemment avait, ainsi que nous l'avons dit, coopéré à la prise de Valenciennes .

Le 7, à six heures du soir, Houchard avait donné à son armée un peu reposée, l'ordre de marcher sur Hondschoote. Pendant la nuit, Vandamme se dirigea sur la gauche de Killem, d'Hédouville vers Bergues, Jourdan, suivi du général en chef, passa l'Yser sur le pont et au bac de Bambecke et parut devant Hondschoote le 8 vers sept heures du matin. Il s'arrêta pour attendre Colaud qui, de son côté, avait passé l'Yser à Rousbrugge, et, dans l'intervalle, s'occupa de reconnaître la position ennemie.

D'après les gens du pays, Hondschoote n'aurait renfermé que 5,000 Anglais avec 15 pièces d'artillerie. Les forces ennemies, étaient, en réalité, bien plus considérables : elles comprenaient 12,000 hommes formés des détachements successivement chassés de Bambecke, de Rexpoede et de Worhmoudt, augmentés de 6,000 Hessois ou Anglais, arrivés pendant la nuit et prêtés par l'armée de siège.

Walmoden, qui commandait à Hondschoote, n'avait établi ni avantpostes, ni défenses extérieures, de crainte que des prisonniers faits le matin par les Français, ne renseignassent ceux-ci sur le renfort qu'il venait de recevoir. En revanche, le terrain montant en pente douce jusqu'au bourg qu'il occupait, il avait garni d'abatis, de barricades ou de fossés, défendus par des murs de terre, tous les points accessibles. Au centre, la route était profondément coupée, et défendue, dans toute sa largeur, par un épaulement derrière lequel se cachaient une batterie de 8 pièces de position et 4 obusiers destinés à balayer une clairière où se rejoignent les routes venant de Bergues, de Killem et d'Oost-Cappel . Non loin de là se dressaient quelques maisons, que Walmoden eut le tort de ne pas faire abattre. Sa gauche était couverte par six pièces de canons, des fossés, des haies et des bouquets d'arbres. Enfin, sa droite avait pour appui un petit canal sur les bords duquel avait été construite, derrière une flaque d'eau, une redoute défendue par 2 canons.

A neuf heures, Colaud ayant rejoint le général en chef, prit la droite de l'armée française. Au centre, Jourdan protégea ses soldats en les dissimulant derrière les haies et les bois que traverse la route où il les faisait marcher. Enfin, Vandamme se joignit à Leclair, pour appuyer ses attaques le long de la Basse-Colme.

Par suite de ces combinaisons, l'armée française mit en ligne un peu moins de 21,000 hommes.

Colaud attaqua le premier, et Jourdan plaça en téte de sa colonne 10 pièces de canon, afin de répondre à la batterie qui barrait la route. Placée sur un terrain bas, et, par conséquent, dans une position peu

avantageuse, l'artillerie française causa néanmoins de grandes pertes, moins par ses boulets eux-mêmes que par les morceaux de bois et de briques que ceux-ci arrachaient aux maisons voisines pour les lancer sur les ennemis. La batterie anglaise ne pouvant être abordée directement, les fantassins de Jourdan se jetèrent, pour la tourner, dans les bois, à droite et à gauche de la route ; mais ils s'y heurtèrent aux troupes du général Cochenhausen. Là eurent lieu, à bout portant, des combats d'homme à homme qui durèrent deux heures. Enfin, Cochenhausen fut blessé à mort, et ses troupes poursuivies derrière leurs retranchements.

Jourdan avait donné ordre à sa division d'enlever la batterie ennemie à la baïonnette, lorsqu'un boulet lui frôla la poitrine et le mit hors de combat. Presque au même instant, Colaud et Maingaud tombèrent blessés. Leurs troupes reculèrent alors, se dispersèrent derrière les haies et les arbres, et recommencèrent les combats singuliers de tout à l'heure. Chacun y apportait un incroyable acharnement ; mais les Français perdaient du terrain, et bientôt les dix pièces de canon mises en position par Jourdan se trouvèrent compromises : les laisser en place les exposaient à être enlevées ; les faire reculer eut donné le signal d'un sauve qui peut. Houchart craignit fortement que la bataille ne fût perdue ; mais lui qui hésitait si souvent dans le conseil, n'hésita point dans l'action : il invita Levasseur et Delbrel à se mettre à la tète, l'un de la division de Jourdan, l'autre de la brigade de Colaud. Les deux députés acceptèrent, sans hésiter, et Delbrel prouva ainsi combien étaient peu fondées les accusations qu'avaient lancées contre lui les Cambrésiens 1 ; leurs panaches, leurs écharpes tricolores, accessoires théâtraux assurément, mais héroïques dans une circonstance ou ils les désignaient à tous les coups, produisirent un effet prodigieux sur les soldats ; ceux ci crurent voir la Convention elle-même, la République et la Patrie marcher devant eux pour les conduire a la victoire ; ils reprirent courage , criant : « Vive la Nation ! Vive la République ! », chantant la Carmagnole et la Marseillaise . De son côté, Houchard mit l'épée à la main ainsi que son nombreux état-major, et s'avança au grand trot h la tète de sa réserve de cavalerie, le 17* régiment, comprenant plus de 500 chevaux. A cet aspect, les Anglais s'arrêtèrent, les artilleurs français tirèrent avec un nouvel entrain, et quatre bataillons se reformèrent en ligne derrière les canons. Houchard commanda alors de partir au pas de course et d'enlever, sans tirer, les retranchements ennemis.

1 Voir le tome I". chapitre X, pp. 633 et suivantes.

Cet ordre fut exécuté. Le feu des Anglais commençait à se ralentir et à marquer de l'hésitation. Un bataillon de grenadiers nationaux du Pas-de- Calais, placé à la droite des lignes françaises, s'avança vers la batterie qui couvrait le centre de la position d'Hondschoote, et elle y pénétra en même temps que, vers la gauche, des gendarmes à pied de Paris et des chasseurs du Mont-Cassel .

Ceux-ci appartenaient aux corps de Leclair et de Vandamme. Sorti de Bergues, Leclair avait marché sur Hondschoote et refoulé derrière la petite Moère un corps autrichien posté en observation à Warhem. En arrivant près de la redoute construite à la droite des Anglais et qui, ainsi que nous l'avons dit, était protégée par une mare, les volontaires de l'Orne placés en tête de ses colonnes, avaient été pris d'effroi et s'étaient débandés, mais ils avaient été soutenus par des gendarmes à pied de Paris et par le 24e régiment de ligne. Ces braves s'étaient jetés dans la mare, ayant de l'eau jusqu'à la poitrine, et tenant leurs armes au-dessus de leur tête ; ils avaient escaladé la redoute, en montant sur les épaules les uns des autres, s'y étaient jetés, avaient détruit ou fait prisonnier un corps anglais de 500 hommes, s'étaient réunis à Vandamme, et de là avaient culbuté l'ennemi de poste en poste jusqu'à la batterie du centre.

Cette batterie prise, le combat cessa aux abords d'Hondschoote, mais il recommença dans la ville, où, sur la place du Marché, dans un vaste corps de garde et dans les maisons voisines, s'étaient retranchés des régiments hanovriens chargés de couvrir la retraite des Anglais. Leur résistance arrêta net la poursuite de éclair, qui dut enlever les maisons à l'arme blanche.

Vers trpis heures de l'après-midi, arriva la division d'Hédouville, qui venait de perdre son temps à battre les routes du côté de Bergues, sans rencontrer d'ennemis. Houchard montra à son subordonné quelque humeur de ce qu'il n'était pas venu promptement vers Hondschoote au bruit du canon. Un peu plus tôt, il aurait, durant l'attaque de la batterie du centre, débordé la gauche des Anglais et coupé le chemin de Houthem à Bulscamp, c'est-à-dire leur principale ligne de retraite. Actuellement, il ne put qu'être lancé à leur poursuite.

Les corps français s'étaient mélangés pendant la lutte, et plus de deux heures se passèrent à les reconstituer. Afin de procéder à cette besogne, les représentants demeurèrent à Hondschoote avec le chef d'état-major Berthelmy. Pendant ce temps, Houchard opéra une reconnaissance sur les bords de la grande Moère. D'après les avis qui lui parvinrent de l'autre rive, il jugea avec raison que le duc d'Yorck, au premier avis de la défaite de Walmoden, avait levé le siège de Dunkerque pour se retirer sur Furnes. A cette heure, on ne pouvait assurément cerner l'armée anglaise, mais on

pouvait l'inquiéter, transformer sa retraite en déroute. Pour cela, Vandamme, qui connaissait à fond le pays, demandait 4,000 cavaliers et chasseurs à pied, qu'il aurait fait passer sur la rive maritime de la grande Moère, par le gué qu'avaient suivi les Hanovriens. Suivant son habitude lorsqu'une volonté p!us ferme ne soutenait pas la sienne, Houchard hésita, interrogea les habitants, et n'osant ni accorder ni refuser entièrement, ne confia à Vandamme que 60 cuirassiers.

Ainsi que les deux jours précédents, la garnison de Dunkerque n'était pas restée inactive. Dans la matinée du 8, sur l'ordre du général en chef, une sortie avait eu lieu. Hoche, qui la commandait, avait reprit Rosendaèl et détruit la batterie autrichienne construite pour défendre ce village. Une seconde sortie avait été opérée dans l'après-midi, et, après un court combat de mousqueterie et d'artillerie, avait permis à Hoche d'assister au départ des Anglais, de leur donner la chasse, et de ramasser beaucoup de butin.

Voici, du reste, ce que le Procès-Verbal nous raconte des événements de la journée :

Le huit septembre, vers six heures du matin, le tourricr a annoncé qu'il ▼oyait beaucoup de mouvement dans le camp ennemi et qu'il élevoit une batterie.

Vers sept heures, le Général Ferrand a communiqué les ordres qu'il venoit de recevoir du Général Houchard, de faire une sortie cutro neuf et dix heures du matin.

Vers neuf heures, le tourricr a fait rapport que lo camp ennemi est en mouvement, que l'infanterie se porto du coté de la basse ville et la cavalerie du coté de la mer.

A neuf heures trois quarts, se sont présentés deux matelots qui ont dit qu'étant prisonniers à Nieuport, ils y ont vu débarquer une partie d'artillerie anglaise ; qu'ils ont vu amener avant-hier environ quatre vingt prisonniers ; que le désir de revenir chez eux les a fait user de tous les moyens pour s'évader des prisons ; qu'y étant parvenus, ils se sont emparés d'un canot avec lequel ils sont parvenus à se rendre en ce port ; que, faisant route, une frégate anglaise a tiré sur eux trois coups de canon ; et sur ce qu'ils ont exposé qu'ils se trouvoient dans un dénuement total, a été arrêté qu'il leur sera payé à chacun vingt cinq livres par le Comité des secours.

A été dit par un membre que le Général Souham venoit de recevoir des nouvelles du Comité du Salut public qui le réintègre dans ses fonctions.

Vers dix heures, le Procureur de la Commune a donné communication d'une lettre des représentants, par laquelle ils annoncent qu'il faut suspendre la déportation du citoyen Cailliez l'alné, mais qu'il doit rester chez lui en arrestation avec un garde.

Sur ce qui a été observé qu'aucuns des notables ont été inquiétés par les capitaines des compagnies de la Garde Nationale citoyenne dans lesquelles ils font le service, qui veulent les obliger à faire les corvées : Considérant que les notables, *tant en permanence, ne peuvent faire le service dans la garde Nationale ; que, d'un autre côté, ils ne peuvent se faire remplacer puisque tous les citoyenB sont en réquisition permanente : a été arrêté de prier le chef de légion de prévenir les officiers qu'ils ne peuvent forcer les notables soit à monter la garde ou à faire des corvées puisqu'ils sont occupés au service de la Commune nuit et Jour.

Vers onze heures et demie, a été fait rapport que les ennemis s'etoient retirés

dans leur camp, mais qu'ils travailloient beaucoup à former des retranchements dans les dunes.

Vers midi et demi, a été fait rapport que l'armée de la République gaguoit du terrain du côté d'Hondscboote.

Vers deux heures de relevée, les troupes se sont mis en marche pour faire une sortie. Les canonnières s'avançoient vers Lcffrinckhoucke.

Vers deux heures et demie, les batteries des remparts ont commencé le feu.

Vers trois heures, on a remarqué le feu do différentes batteries des ennemis placées le long des dunes ; les canonnières ont aussi fait un feu continuel.

A la droite des dunes, une fusillado considérable et continuelle.

Vers quatre heures et demie, a été fait lecture d'une lettre du Conseil général de la commune de Gravclincs.

Sur les plaintes faites par les officiers de santé do l'hôpital militaire que les salles n'étoient pas préparées, qu'il manquoit des commis pour annoter la réception des malades, a été arrêté d'enjoindre au Directeur de l'hôpital de pourvoir à tout, et de le faire venir sur le champ à l'assemblée.

Vers cinq heures, le Citoyen Maire, arrivant de la tour, a annoncé que l'ennemi a levé son camp, qu'il a vu charger plusieurs voitures qui fllolcnt vers Furnes ainsi que quelques caissons, qu'on a vu la cavalerie ennemie qui se portoit jusqu'à deux cent cinquante toises des glacis.

A été fait rapport qu'on venoit d'apprendre qu'uue colonne avance sur Furnes du côté d'Hondscboote.

Vers cinq heures et demie, s'est rendu à l'assemblée le citoyen Duponchel. Directeur de l'hôpital militaire, à qui le Maire a observé que l'hôpital devoit être pourvu des objets nécessaires pour le soulagement des malades et blessés ; qu'il est étonnant qu'il se soit adressé à la Municipalité pour lui faire fournir les pots de chambre, pots à tisane, et autres ustensiles ; qu'il doit se les procurer. A quoi le citoyen Duponchel a répondu que, depuis la réquisition qu'il a voit faite, il étoit parvenu à se procurer les objets qu'il avoit demandés et que le tout étoit préparé.

Vers six heures, on est venu annoncer qu'il paraissoit que l'ennemi avoit mis le feu aux fourrages.

Vers six heures et demie, un officier, arrivant directement de Cassel, a annoncé avoir vu à Bergues cinq à six cents Anglois avec leurs officiers arrivant en ordre sur trois rangs, mouillés Jusqu'à la ceinture ; que les troupes de la République les ont attaqués en traversant les eaux jusqu'à moitié du corps ; que vers dix heures la ville d'Hondschoote avoit été emportée ; qu'il présumoit le général Houchard à Hondschoote '.

Vers sept heures, on a annoncé qu'il étoit arrivé des troupes nombreuses sous Bergues et qu'on demandoit du pain ; quo le citoyen Hardy en avoit fait part au général, qui lui a fait défense de se dégarnir, prévoyant en avoir besoin pour les troupes qui devaient arriver ici.

Des officiers municipaux ont fait rapport qu'ils venoient de visiter les hôpitaux, qu'ils y avoient trouvé des malades très contents des soins qu'on prenoit d'eux, et que tous les secours y étoient abondants.

A été proposé par le procureur syndic du District d'envoyer des Députés au général Houchard pour lui marquer la reconnaissance de la commune et l'inviter à s'y rendre. Ajourné à demain pour en délibérer.

A été rapporté que, du côté de Bergues, on auroit pris un nombre considérable d'ennemis et quantité de canons.

Vers huit heures, a été remis une lettre de la part des membres composant le comité de surveillance annonçant leur nomination.

I Nous n'avons pas â relever les erreur? renfermées dans ce récit de l'ofllcier, que le secrétaire du Conseil général de la commune n'aura probablement pas rapporté d une manière exacte.

Vers dix heures, est arrivé un officier des chasseurs Bataves chargé d'une lettre par laquelle on annonce l'arrivée du million par Bourbourg et demandant une escorte pour aller au devant ; laquelle escorte ayant été fournie, le trésor est arrive vers deux heures du matin.

Les deux lettres suivantes des conventionnels présents dans la ville vont nous donner des détails complémentaires sur les sorties opérées par la garnison :

Dunkerque, le 7 septembre, l'an 2* do la République française, une et indivisible.

TRULLARD ET DERLIER REPRÉSENTAS? Dl' PEUPLE ENVOYÉS PRKS L'ARMÉE DU NORD,

A LEURS COLLÈGUES A LILLE

Citoyens nos Collègues,

Depuis quatre Jours que nous sommes à Dunkerque, nous avons déjà pris beaucoup de dispositions pour la défense de cette place.

La garnison en est bonne et courageuse. Les habitans paraissent aussi disposés à une bonne défense. Plusieurs citoyens suspects ont été éloignés de cette place et déportés. Nous en faisons encore déporter aujourd'huy, et nous avons établi un comité de surveillance qui nous éclairera sur ce point; cet établissement était d'autant plus essentiel que. pendant plusieurs nuits, des signaux ont été donnés de la place à l'ennemi.

Hier nous avons eu une affaire qui se combinait avec plusieurs attaques dans d'autres points. Les ordres du général Houchard avaient été transmis la veille, c'est-à-dire le 5 au soir.

Le <i, à deux heures et pendant que le Général Lcclerc se battait dovant Bergues. 6.000 hommes, sur trois colonnes, sont sortis de Dunkerque et se sont présentés devant un ennemi bien supérieur en forces ; mais ce mouvement, tenant à des mesures générales, devait être exécuté et l'a été.

Notre colonne gauche a foncé sur l'ennemi avec une intrépidité admirable et lui a tué beaucoup de monde. Colles du centre et do droite, gênées par le terrain, n'ont pu faire des progrés aussi rapides, bien qu'elles ayent égailoment déployé la plus grande bravoure.

Comme la colonne gauche s'engageait beaucoup trop, il a fallu la rappeller à la retraite, à laquelle les braves gens qui la composaient n'ont cédé qu'avec peine.

Selon toute apparence, le succès de cette affaire eut été signalé si les attaques correspondantes de Bergues et autres points désignés en eussent eu elles-mêmes; niais le feu du général Leclêrc ayant cessé à Hergues peu après notre attaque, celle-ci devait naturellement s'en ressentir.

Quoi qu'il en soit, on a vu hier 6.000 hommes faire devant 20.000 tout ce qu'il est humainement possible de faire.

La retraite s'est faite en ordre dans la place à l'entrée de la nuit, et la tranquillité a régné dans la ville.

Nous croyions hier n'avoir que 60 hommes tués ou blessés ; nous voyons aujourd'hui qu'il peut y en avoir un nombre double. L'ennemi a fait une perte bien plus considérable et nous lui avons fait trente prisonniers.

Nous n'avons pas encoro de nouvelles du général Houchard ; il devait attaquer à Warmouth isic) et à Poperingue ; nous ignorons ce qu'il a fait.

11 sera peut-être à propos, pour la deffense de Dunkerque, d'établir un camp entre cette placo et Gravellnes ; nous allons en écrire au général Houchard.

Salut et fraternité,

Trollard, F. Berlier.

P.-S. — 8 septembre.

Hier soir, nous avons fait une nouvelle sortie on tout s'est passé avec un ordre et un courage admirables ; nous n'y avons eu que très peu de blessés. I«c soldat a témoigné une grande satisfaction de la manière dont il a été conduit par les généraux dans cette sortie et réciproquement ceux-ci donnent les plus grands éloges aux soldats.

Nous avons encore, dans cette sortie, tué du monde à l'ennemi et nous lui avons fait une dizaine de prisonniers.

Aujourd'hui I on recommence par ordre du général Houchard, et si sa marche n'est pas retardée, c'est aujourd'hui que ce coup décisif aura lieu ; hier soir nous avons reçu de Hergues avis que l'ennemi avait quitté le camp qu'il occupait devant cette place et qu'il avait fait une perte considérable dans sa retraite. Cela rehausse encore le courage de nos braves volontaires et, dans ce moment, l'allégresse, présage du succès, est peinte sur leurs visages. Ça ira

Nous vous prions de ne pas oublier la demande que nous vous avons faite d'effets d'habillemcns et équipemens dont nous avons le plus grand besoin.

Dunkerquc, le 8 septembre, l'an 2* de la République une et indivisible.

TRL'LARD ET IIKHLIKR, REPRÉSfcNTAKS DU PEUPLE ENVOYÉS PRÉS LARMÉE DU MORD,

A LEURS COLLÈGUES A LILLE

Citoyens nos collègues,

Nous avons rendu compte de nos sorties des 6 et 7 de ce mois. Nous en avons aujourd'hui tenté une que la fatigue des troupes et le feu prodigieusement augmenté de l'ennemi sur les dunes, n'ont pas permis de pousser bien avant.

Quoi qu'il en soit, et avant la fin de ce combat, l'on a remarqué de la tour que l'ennemi pliait ses tentes et faisait prendre à ses vivres et munitions le chemin de Fumes.

Cet événement se lie sans doute avec les succès du général Houchard ; ils sont considérables, sans doute, car plusieuis rapports nous font counoltre qu'on a pris dans ce point son artillerie, beaucoup de drapeaux et qu'on a conduit à Hergues un grand nombre de prisonniers anglais et autrichiens.

On a aujourd'hui soir exécuté à Hergues un prêtre réfractaire et un émigré arrêté les armes à la main. C'est ce qu'on peut appeler prompte et bonne justice.

Nous regardons Dunkerquc comme sauvé et nous comptons demain nous mettre à la suite (sic) de l'ennemi.

Trullard, Berl:er.

P. S. - Des habits et des souliers, outre les autres objets que nous vous avons demandés. Vite ! Vite ! Cela presse, car nous avons des bataillons qui sont tout nuds

I Archives du Nonl, série L, liasse 1415.

â Archives du Nord, série L, liasse 1415. l'uVf détériorée |wr I humidité.

De leur côté, Delbrel et Levasseur formulèrent en ces termes leurs impressions, le soir môme de la bataille :

Du 8 septembre l'an 2* de la République française.

LB8 REPRÉSENTAIS DU PEUPLE PRÈS L'ARMÉE DU MORD AUX REPRéSSNTAHB DU PEUPLE A LILLE.

Citoyens nos collègues,

Depuis le six de ce mois, l'armôo réunie aux environs de Cassel bat les ennemis. Le six et le sept, nos troupes ont emporté plusieurs postes de vive force, malgré les obstacles multipliés qui s'opposent à la marebe d'une armée dans un pays aussi difficile que celui-ci. Aujourd'huy buit, les troupes de la République se sont emparées de la ville de Hondsooote. Ce poste étoit occupé par quinze mille hommes; il a été vigoureusement défendu, mais rien n'a pu résister à la valeur de nos soldats. Après cinq à six heures do combat, ce poste a été emporté à la bayonnette. Cette affaire, quo nous avions d'abord considérée comme de peu do conséquence, est devenuo très-conséquente par te nombre des ennemis qui y étoient renfermés et retranchés et par la résistance qu'ils y ont faite. L'ennemi a perdu douze à quinze cens hommes blessés ou tués ; le nombre des prisonniers se porte à six ou sept cens. Nous avons, do notre côté, quatre ou cinq cens de blessés et peu de tués ; nos soldats ont pris des drapeaux et des canons.

Nous vous ferons connaître les détails de cette expédition, et bientôt aussi les nouveaux avantages que nous promettent la valeur de nos troupes et les dispositions faites par le général. Bergues est dégagé. Si Dunkcrque ne l'est pas encoré, l'ennemi pourroit bien s'en repentir. Nous regrettons que la nécessité de pourvoir aux besoins de l'armée ne nous laisse pas le temps de retracer Ici toutes les actions d'éclat et d'héroïsme dont nous avons été témoins depuis trois jours. C'est un devoir dont nous nous acquitterons au premier moment. Nous avons plusieurs corps et plusieurs individus à désigner à la reconnaissance publique.

Delbrel. Levasseur.

P. 8. Nous vous prions de nous envoyer trois bons chevaux ; le cheval gris de Levasseur a été tué sous lui à l'affaire du 8 septembre. Veillez à ce que les départemens fassent fournir sans délay et mettent à la disposition du commissaire-ordonnateur en chef les bleds et farines que nous avons requis pour la subsistance des armées, que le citoyen d'Oisy, directeur des fourrages ne néglige pas les approvisionnemens en avoine. 11 est important que l'eau-de-vie ne nous manque pas '.

Lettre à laquelle il fut ainsi répondu :

9 septembre.

Nous vous savons un gré infini, chers Collègues, de votre empressement à nous annoncer les succès des braves deffenseurs do la Liberté. Un courrier arrivé ce soir de Cassel, assure que l'armée anglaise et hollandaise a été battue à plate couture, que 1.800 prisonniers ont déjà été embarqués, que l'ennemi est

I Arehives du Nord, série L, liasse 1415. Pièce trùs détériorée par l'humidité.

coupé et bloqué de manière à ne pouvoir s'évader, que le général Ilouchard a fait répondre au général anglais qui lui demandait grâce et la permission de repasser en Angleterre, avec promesse de ne plus nous faire la guerre: « A'ou« ne tommes pa« ici au camp de la lune; je cous tien» et vous ne m'échapperez pas»'.

Nous venons d'improuver un arrêté des administrateurs du département du Nord dont nous vous envoyons copie ; il nous a paru dangereux pour la cho»e publique, et nous aimons à croire que vous partagerez notre opinion sur cette production au moins très-feuillantine. Nous avons écrit au département de la Somme pour presser le versement de son contingent en grains et en farines, Quotte nous ayant prévenus qu'on mettait beaucoup de lenteur dans cette expédition. Donnez-nous toujours d'aussy bonnes nouvelles et comptez sur le dévouement fraternel de vos collègues

Klic Lacostk, Ppyssaiid !.

Le même jour 9, a minuit Vandamme, à la tête de ses cavaliers, avait débouché à Gyvelde et s'était réuni à Hoche. Dans de pareilles circonstances, la rencontre de ces jeunes hommes de guerre dut être émouvante pour tous deux ; mais ils n'avaient pas de temps à perdre en manifestations sentimentales, et ils tombèrent ensemble sur l'arrière-garde anglaise. A deux heures du matin, le duc d'Yorck, protégé par les débris des corps de Walmoden. prit position derrière le canal qui va de Loo a Furnes, et la division Landrin quitta les hauteurs de Wormhoudt pour entrer dans Dunkerque.

Mais reprenons notre Procès-verbal :

Le neuf septembre, vers cinq beures du matin, on est venu annoncer que l'ennemi avoit levé son camp avec précipitation, s'étoit retiré vers Furnes et abandonné une partie considérable de ses équipages.

Vers sept beures, des volontaires sont venus déclarer avoir trouvé un magasin rempli de toilles.

Vers huit heures et demie, un cavalier de la garde nationale citoyenne a fait rapport qu'il avoit découvert à Hetsfort-Cappclle un magasin de sacs à terre des plus considérables, et autres effets.

Vers neuf heures et un quart, a été rapporté qu'on avoit trouvé quatorze pièces de canon de vingt quatre livres de balles, près de Leffrinckhoucke.

Vers dix heures, le citoyen Dauchy s'est présenté et a dit qu'il étoit arrivé cette nuit, qu'il avoit été bien accueilli au Comité du salut public et obtenu le secours demandé.

A été fait rapport par le tourrier que l'ennemi avoit laissé beaucoup de fourrages sur la plaine ; qu'on avoit mis le feu à la campagne du citoyen Destouches, ainsi que dans deux maisons à Rosendacl ; que le chemin de Dergues étoit rempli de troupes avec armes et bagages ; qu'il a vu deux vaisseaux et quatre frégattes mouillées devant Gravelincs, et huit caiches a la voile dans le même parage; qu'il a aussi vu une frégatte mouillée dans la rade de Nieuport.

! Allusion à Dnmonriez et .1 Kcllermann qui. après avoir tenu les Prussiens dans la position île In Lune pn\s «le Valmy, les avaient laissé s'échapper.

S Archives du Nord, série L, liasse 1*15.

On est venu annoncer qu'il entrait en ville une grande partie de troupes, lesquelles ont filé au travers la ville et sont sorties par la barrière du port.

Le citoyen Jossclin a fait rapport qu'il avoit été jusqu'à Leffriuckhoueke, qu'il a vu les quatorze pièces de vingt-quatre et douze autres; qu il a remarqué que les ennemis avoient projeté de prendre la ville d'assaut par les préparatifs considérables qu'ils avoient faits eu chevalets, fascines, gabions et saucissons.

A été remis une réquisition de la part des représentants tendant à faire travailler aux démolitions des maisons dans Rosendaél et à l'abatti des arbres Jusqu'à l'endroit qui sera indiqué, et de s'assurer à cet effet d'un nombre suffisant d'ouvriers ; le tout sauf les indemnités de droit qui peuvent revenir aux propriétaires.

Dans l'après-midi, on a fait rapport que les effets abandonnés par les ennemis consistaient en environ cinquante mille sacs à terre, huit cents chevalets, une quantité prodigieuse de planches, environ huit cents barrils de poudre, quarante une pièces de canon la majeure partie de siège, une partie d'affûts, environ six nulle boulets de vingt quatre, une partie de fusils, caissons, forges, pelles, pioches, fourgons et autres équipages, soixante bœufs, une grande partie de fourrages et une infinité d'autres objets dont on n'a pu donner le détail.

Vers six heures, le citoyen Meyer, placé à la tour pour observer la marche des ennemis, a fait un rapport qu'il avoit vu un très grand feu à la droite de Furncs ; qu'à la hauteur de cette ville, il avoit vu des cutters venir près de terre » u il a vu embarquer des pelotions d'hommes.

Est arrivée une ordonnance apportant l'avis de l'arrivée du général Houchard.

Vers sept heures et demie, le général Houchard est arrivé en ville et s'est rendu au port ; de là s'est rendu à l'assemblée. Le citoyen Maire, portant la parole, lui a fait connoltre toute la reconnaissance que les habitants lui avoient de la diligence qu'il avoit fait pour délivrer la ville des satellites des despotes.

Vers huit heures, le chef de Légion a annoncé que le premier Bataillon de la garde nationale citoyenne s'offrait à aller travailler à la destruction des retranchements des ennemis et à tous autres ouvrages qu'on Jugerait à propos. Le conseil a accepté l'offre, et a arrêté qu'il en sera fait mention honorable.

A «te fait rapport par deux membres du conseil et le substitut du Procureur de la commune, que s'étant présentés pour monter à la grande tour, le commandant temporaire s'y trouvant leur a fait refus en observant qu'il étoit défendu par le Général d'y laisser monter la municipalité.

Pendant la nuit, on a continué à transporter en ville les effets trouvés au camp ennemi.

Nous avons vu que dès le 8, les Conventionnels présents soit à Dunkerque, soit à l'armée de secours, avaient écrit de divers côtés pour raconter les événements mémorables dont ils venaient d'être témoins. Le 10, ils continuèrent cette correspondance, dont l'enthousiasme va en croissant. On en jugera par quelques lettres dont les minutes sont conservées aux Archives du Nord » .

Dunkerque, 10 septembre, 10 heures du soir, l'an 2* de la République une et indivisible.

Victoire, chers Collègues, victoire! oui! l'ennemi a fui lâchement. Nous ne pouvons que nous référer aux deux lettres que nous vous avons écrites et

l Série I., liasse IU1.

— no —

que vous dovès avoir reçues de nous. Alors nous vous avons annoncé ce que nous savions ; maintenant, nous vous dirons que la valleur républicaine les a chassés comme des moutons d'Hondschotte ; que «00 des leurs ont été faits prisonniers. Ici nous avons 50 pièces de leurs canons et de gros calibre et tous neufs, 700 milliers de poudre fine et divers effets de campement. Dans leur fuite, les brigands ont Jettô plusieurs autres effets dans le canal, que nous allons faire chercher. Nous suivons de prés les esclaves des tyrans. Adieu la bombe, ça va.

Salut et fraternité,

F. Beiiueb ; Hentz.

Avec Trullard, ils signèrent encore à la même date une autre lettre ainsi conçue et probablement adressée au Comité de Salut public.

Dunkerque, le 10 septembre, l'an 2- de la République une et indivisible.

Citoyens Collègues,

Notre dernière lettre était loin de vous donner une juste idée du butin qui a été abandonné par l'ennemi devant Dunkerque. Nous avons été visiter le 9 diverses parties de son camp et de ses retranchemens, et nous y avons trouvé une cinquantaine do pièces destinées au siège, du calibre de 17, 27 et 37 : environ 500 barils de poudre du poids de 00 livres ehacune. une multitude d'affûts, de boulets, de bombes, etc., beaucoup de fourage et bétail ; nous vous en transmettrons la notte exacte demain ou après demain.

Nous avons hier oublié de citer le brave Castaniez, parmi ceux qui ont signalé leur zèle pour la défense de cette place; on a trouvé hier près des Dunes que son canon avait battues la veille, plus de 80 morts anglais ou autrichiens ; il est aussi bon patriote que bon marin.

Le général Ilouchard est ici avec nos collègues Lcvasseur et Delbret ; Us comptent ce matin visiter le camp.

Nous avons environ 10.000 hommes qui doivent tomber sur l'arrière-gardc des ennemis et s'emparer, s'il est possible, du peu qu'ils emportent et qu'ils n'ont pas encore fait entrer à Fumes ; nous présumons que cette petite affaire se passera ce matin. Cependant le canon ne se fait pas encore entendre.

Nous ne pouvons vous peindre les transports de Joie qui se sont manifestés hier soir à Dunkerque : c'est au milieu des cris vive la République, vive la Convention nationale, que nous avons dansé avec le bon peuple de cette ville.

Salut et fraternité,

TlllJLLAfU), HENT7., F. REI\L1ER.

P. S. — Nos collègues Delbret et Levasseur vous prient de leur faire passer les feuilles à la suite de l'armée.

De son côté, Levasseur, dont nous avons dit la ferme altitude, écrivait en ces termes, vraisemblablement aussi au Comité de Salut public :

A Dunkerque, lo 10 septembre 1793, l'an 2* de la République.

Mes chers Collègues,

L'armée anglaise est dans une pleine déroute ; ils ont laissé ici 50 pièces de canon, une prodigieuse quantité de poudre et d'effets. Notre armée demande

tous les Jours & marchor sur l'ennemi ; vous connaissez tout le parti qu'on peut tirer d'une année victorieuse et J'espère que le général ne restera pas en si beau chemin.

Ce qui nous désole est de nous voir manquer do vivres et do munitions. Le service se fait horriblement mal.

On nourrit un projet dont Je vous ferai part.

Salut et fraternité, Levasseur

A cette lettre et à une autre de Delbrel que nous ne possédons point, les membres du Comité de Salut public répondirent bientôt par celle-ci :

Paris, le 17 septembre 1793, l'an 2* de la République.

LES REPRÉSENTA!** RU PEUPLE, MEMBRES DU COMITÉ RE SALUT PUBLIC, AUX CITOYENS IlELRRET ET LEVASSEUR, REPRÉSENTANT DU PEUPLE PRÉS L'ARMÉE DU NORD.

Citoyens Collègues,

Nous avons eu autant de plaisir à lire les détails des Journées des 6, 7 ot 8 de ce mois que vous en avez eu a nous les annoncer.

Les Membres du comité de Salut public chargés de la correspondance,

Carnot; Prieur, d. de la Marne; Saint-Just*.

Malgré son laconisme, la lettre qu'on vient de lire était destinée à être rendue publique où, tout au moins, à être montrée aux personnes qui savaient que les conventionnels avaient reçu un courrier de Paris, mais elle était accompagnée de celle-ci, d'une allure mystérieuse, et évidemment destinée à rester secrète :

Paris, le 17 septembre 1703, l'an 2« de la République française.

LES REPRÉSENTANS DU PEUPLE, MEMBRES DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC, AUX CITOYENS DELBRET, CHALES ET LETOURNEUR, REPRÉSENTANS DU PEUPLE PRÉS L 'ARMÉE DU NORD.

Citoyens Collègues,

Nous avons reconnu, dans vos observations sur la lettre au Ministre de l'adjudant général Barthélémy, lo zèle qui vous anime pour le salut de la

I Dans ses Uemoirst, publiés longtemps après les événement, Levasseur a lancé ronln» Houchard toutes sortes d'accusation, même celle du lâcheté. L'espace nou< manque pour discuter ses allègatious. Bornons-nous a remarquer qu'il n'y Tait pas la moindre allusion daus ses lettres des 8 et 10 septembre I7W.

« Archives du Nord, série L, liasse Hit.

République. Vous devez croire que des choses de cette importance sont prises en considération.

Les Membres du comité de Salut public chargés de la correspondance,

Cahxot; faiiEi'n, d. de la Marne; Saint- Just '.

En même temps que les députés présents dans le Nord communiquaient leurs impressions à leurs collègues de Paris, ils recevaient de tous côtés des détails complémentaires sur les événements des derniers jours. Nous connaissons Chivaille, ce commissaire des guerres, sans cesse occupé du ravitaillement de l'armée, et honoré de la confiance de Carnot ; ayant suivi la tentative de Dumesnil sur Ypres, il en avait profité pour continuer à « faire des merveilles » dont il rendit compte en ces termes dans une lettre écrite a Bentabole :

Iiaillcul, le 10 septembre I7U3, l'an '2* de la République une et indivisible

I.E COMMISSAIRE DES Gl EllIlES CHIVAIU.E, Al' CITOYEN HE NT ABOIE. ItEI'ItÉSE XTANT UV PEUPLE.

Citoyen représentant,

Lorsque Je me suis chargé de vous donner des nouvelles de l'armée à laquelle Je suis attaché, Je n'ai pas dû croire que Je n'aurais jamais que des victoires à vous raconter : historien tidele je vous dirai, ce qui est, parce que Je ne vous dirai plus que ce que J'aurai vu.

Ma dernière lettre vous a instruit du mouvement de la division aux ordres du général Duinesny : elle s'est portée sur Poperingue qu'elle a pris et de là sur Ypres, qu'elle a foudroyé pendant cinq heures. Avant d'attaquer la place, le Général Duqucsnoy a envoyé son aide-de-camp avec un trompette pour sommer le gouverneur de se rendre ; et l'ennemi, toujours semblable à luyménie, a fait tirer à mitraille sur les deux envoyés.

Nous n'avons pas pris Ypres parce que le Général a été informé que l'ennemi arrivait en très grand nombre pour luy couper la retraite, mais, en revanche, nous luy avons enlevé assez de bestiaux pour nourrir l'armée pendant longtemps. Je fais partir pour Lille 600 bétes a corne dont Je ne sais que faire à Bailleul, et environ 300 moutons que Je ne puis nourrir. Nous gardons icy ce qui nous est strictement nécessaire.

Je vous dirai avec douleur que le soldat s'est beaucoup trop occupé de pillage et que les chefs n'ont pas toujours été écoutés quand ils ont voulu l'arrêter. Si l'on ne fait pas un exemple éclatant sur les pillards, je ne sais ce que nous deviendrons quand nous entrerons dans la Belgique. Ou s'est bien battu, il y a eu beaucoup de blessés dont une partie a été évacuée sur Lille, l'autre sur Aire et la troisième est restée icy. Je donne tous mes soins pour qu'il no manque rien aux malades français ou ennemis.

I Archives «lu Nord, série L, liasse 1VII.

* Voir au tome I», chapitre IX. page 615, la lettre de Caroot en date do 4 août 1793.

Nous partons demain avec 50 maîtres pour faire un fourage qui, j'espère, sera très copieux. Presque tous les villages, depuis Bailleul jusqu'à Ypres, sont déserts, et le bled est prêt a être chargé sur nos voitures.

Sous peu de Jours, je compte que nous recommencerons et que nous aurons un succès plus éclatant. Dans ce cas là, vous en serés le premier instruit.

L'armée vient de rentrer et de prendre son ancienne position qu'elle no gardera pas longteins.

On débite que le Général Houchard a été blessé légèrement à la cuisse.

Un lieutenant-colonel Belge a été tué dans notre division et un autre a eu la cuisse emportée. J'ignore le nombre de nos morts, mais il n'est pas considérable.

Agréés, je vous prie, Citoyen Représentant, l'hommage de mon respectueux dévouement.

Le Commissaire des guerres, Joseph Cm vaille '.

Le général Dumcsnil va lui-môme nous raconter les péripéties de sa tardive expédition. Détail caractéristique : c'est non à Houchard, mais aux représentants en mission qu'il adressa son rapport. Il l'accompagna de la lettre que voici :

A Bailleul, le 11 septembre 1793, î* de la République française une et indivisible.

Citoyens Représentais.

J'ai l'honneur de vous adresser la relation de la marche que J'ai eu ordre d/j faire sur la ville d'Ipres. Le Général Houchard m'avait ordonné de contenir les forces de cette ville et celles qui pourraient venir du camp de Menin et, en môme temps, de la brûler. Vous verrés par cetto relation que j'ai rempli avec zèle une partie des intentions de ce général. Les troupes se sont conduites avec infiniment de valeur, mais aussi j'ai bien à me plaindre du pillage et de leur indiscipline.

Le Général de Brigade, Dumesny.

Quant au rapport, il était conçu en ces termes :

NOTES DBS OPÉRATIONS DE L'EXPÉDITION D'YPRES COMMANDÉE PAU LE GÉNÉRAL DUMESNY.

Dimanche huit septembre, à cinq heures du matin, le Général Dumesny s'est mis en marche pour se porter sur Ypres, en vertu des ordres du général Houchard. Comme le pays est couvert, la marche fut un peu rallentie par les précautions que le Général fut obligé de prendre pour éviter les embuscades. Il détacha lo général Duquesnoy à la hauteur de Lookeren pour le porter sur sa droite à Dieckebusch. Le Général Dumesny marcha en même tenis sur

l Archives du Nord, série L, liasse 1413.

Reningelts et Poperinghcs. Les ennemis ont abandonné précipitamment ces deux endroits à l'approche de nos troupes.

Le village de Vlamcrtingen, situé à une lieue d'Ipres, qui contenait un détachement de cavalerie mêlée d'infanterie, fut enlevé dans notre marche, avec beaucoup de vivacité, par des tirailleurs et une vingtaine de hussards du 5* Régiment ; l'ennemi fut vivement débusqué de tous ses points Jusqu'à un quart de lieue d'Ipres où nous arrivâmes dans le plus grand ordre ; le terrain est généralement très couvert et ne permet d'autre espèce de combat que celui de tirailleurs ; c'est par ces détachemens que nous réussîmes à les chasser Jusque sur Ypres. Les troupes ayant besoin de nourriture et de repos, le Général leur Ht prendre la position la plus avantageuse que le terrain pût permettre ; dans ce même tems, le Général Duquénoy avoit repoussé les tirailleurs ennemis Jusqu'à une courte distance du rempart, appuyant sa gauche ù notre droite.

A sept heures du soir, deux officiers, l'un du génie, l'autre de l'artillerie firent la reconnoissanee des fronts rendus accessibles par la retraite des tirailleurs ennemis. La reconnoissance fut poussée, à la faveur des bayes, à moins de cent toises du corps de la place.

La nuit, nous conservâmes nos avantages ; et, le lendemain matin, les pièces de siège étant arrivées, on commença l'établissement de trois batteries, l'une de pièces de seize et de douze, la deuxième de huit de l'artillerie légère et la troisième d'obusiers. L'on fit aussitôt chauffer les boulets.

Toute la Journée du lundy, nos tirailleurs firent un feu vif et continuel et conservèrent toujours leurs avantages ; la droite essuya, sans s'émouvoir, le feu des remparts et les attaques répétées des London-vert qui se présentoient avec deux préces de canon de petit calibre. On envoya deux pièces de quatre, l'une après l'autre, pour contrebalancer ces forces ; l'une a été démontée, un canonniertué, et le brave commandunt du 4* Bataillon Belge a eu le bras gauche emporte ; l'autre pièce a eu deux chevaux tués.

, Avant de commencer à brûler cette ville, on envoya successivement deux trompettes pour sommer le commandant de la rendre aux armes francoises. Les avant-postes ennemis refusèrent de les laisser passer et euront mémo l'audace de tirer dessus.

Le Général donna l'ordre de faire agir les batteries et un feu vif et soutenu fit taire celui de l'ennemi et porta l'incendie dans quelques cantons de la ville ; on ignore le dommage causé par les boulets rouges et la roche à feu des obus.

La disposition de nos batteries les empêchant d étre aperçues du rempart, les ennemis dirigaient mal leur feu ; mais, vers les six heures, le Jour commençant à baisser, ils aperçurent le feu du gril aux boulets qui leur servit de point de direction ; ils tirèrent alors avec beaucoup de Justesse, mais sans succès, puisque, malgré un feu continuel de cinq heures, nous ne perdîmes à ces batteries qu'un canonnier et deux chevaux d'artillerie. La perte des ennemis est considérable. Le feu a pris à différentes fois dans la ville, mais on l'a éteint.

Le Général Dumesny n'ayant point de certitude sur la force de la garnison d'Ypres et prévenu que des forces considérables, arrivant du camp de Meniu, étoient déjà entrées et dévoient se porter sur sa droite, fit ses dispositions de retraite ; le même rapport lui fut fait qu'une colonne se dirigeoit sur sa gauche par le village de Elverdinglie : il n'hésita plus alors d'ordonner sa retraite. Les mauvais chemins, la pluye et une forte artillerie présentant des obstacles à vaincre, il se mit en marche à huit heures du soir et se retira dans l'ordre le plus parfait quoiqu'iuquiété parle feu de l'ennemi qui jetoit des pots a feu pour éclairer nos mouvemens.

Le Général Duquénoy fit également sa retraite et éprouva qu'il étoit tems de l'opérer puisque l'ennemi se montra à sa suite avec de la cavalerie, de l'artillerie et de l'infanterie. Nous avons occasionné beaucoup de pertes à l'ennemi et nous n'avons perdu que quarante hommes tués et cent blessés.

L'armée, en se retirant, a eminoné beaucoup de bestiaux.

Le Général Duquénoy avait établi une batterie de deux pièces de huit et

deux obusiers qui a fait un feu bien considérable L'ennemi y a jette des obus qui ont fait sauter deux caissons et tu6 un eanonnier.

Certifié véritable par nous, Général de Brigade,

DlMESNY

Ce général semble avoir été en relations assez familières avec l'un au moins des représentants en mission, car le jour même où il envoyait le rapport qu'on vient de lire, il écrivait a Bentabole :

A Bailleul, le 11 septembre 1793.

Je vous remercie, citoyen Bentabole, des soins que vous avez bien voulu vous donner pour me procurer un cbeval. Vous aviés chargé le général Béru de me dire qu'il n'y en avoit pas a présent, mais Je vous serai obligé de vouloir bien me continuer vos mêmes soins pour cet objet, et vos mêmes senti mens d'attachement.

Le Général Dimf.sxy.

Pendant son attaque d'Ypres,afln de protéger sa droite et de détourner, au moins en partie, les secours que les Hollandais du camp de Menin ne manqueraient pas d'envoyer, Dumesnil avait ordonné au commandant d'Armentières de sortir de la ville. Ce commandant, nommé Joslet, rendit ainsi compte de son expédition à son cher immédiat :

rapport nv 8 et 9 septembre 1793, l'an 2" de la rkpuiimque.