PRÉS L'ARMES DU NORD

Décady dernier, je t'ai présenté le citoyen Marc, sous-lieutenant au régiment que je commande. C'est on brave et bon officier. Je te prie de lire attentivement l'honorable procès-verbal ci joint que tu voudras bien envoyer toy-roéme au Conseil exécutif.

Certes il est bien consolant pour un chef d'avoir de pareils sujets à présenter aux pères du peuple. Salut amitié.

Gaspard Thieiirt.

les obus ont entièrement manque. Le courage des défenseurs de la République ne s'est pas abatu. Tous, ainsi que le brave Général Ransonnct, ont Juré de s'cnsevcllir dans la ville qui bruloit déjà à trois endroits, plutôt que de la rendre. Nous devions nous retirer dans les maisons et vendre chère notre vie en nous deffendant avec les meubles et les tuilles. Toutes les portes étoient ouvertes, nous allions nous Jeter dans les maisons lorsque enfin des caissons de munitions sont arrivés, avec 1G00 hommes, du camp d'Arleux. Le courage s'est ranimé, le combat est devenu torrible des deux côtés ; il s'est soutenu pendant trois heures. Les ennemis enfin ont été obligés de céder sur plusieurs points à la valeur des républicains ; ils se sont retirés avoc perte , surtout à la porto d'Orchies, où ils nous ont disputé In terrein pouce à pouce l'espace d'un quart de lieue. Ils étoient déjà débusqués des bois quand la nuit est arrivée pour leur salut : car nous les aurions repoussés Jusqu'à Orchies, sans la crainte du Général Ransonnet de compromettre de nuit sa troupe dans un pays couvert de bois et de défilés. En conséquence, Il a ordonné la retraite qui s'est faite dans le plus bel ordre. Dans cette Journée, nous avons eu 20 tués et 50 blessés au plus ; l'ennemi a perdu beaucoup d'hommes et de chevaux, nous en avons beaucoup trouvé sur la place, outre 15 voitures de blessés qu'ils ont enlevés. Le Général Ransonnet s'est battu comme un diable, il étolt partout à la fols avec son flls pour encourager la troupe 1 ; son adjoint Mallert mérite les mômes éloges. Mais rien ne peut exprimer le courage et la résolution des soldats de la République, lorsque, manquant de munitions, ils ont Juré de ne pas évacquer la ville et de la défendre dans les maisons.

Nous avons appris hier au soir, par un espion, que le Général des tigres autrichiens a fait faire une proclamation à sa bande pour leur défendre de faire des prisonniers. Voici un trait de leur détestable barbarie : un lieutenant du 6* régiment d'hussards, nommé Phillbls, a été blessé hier à la pointe de Marchiennes ; ils l'ont chargé avec soin sur une voiture Jusqu'au premier village ; là, le Général a ordonné à ses bétes féroces de le massacrer et les monstres se sont partagé ses membres palpitants. Cette cruauté inouie mérite d'être connue de toute l'armée, mais l'àme frémit à ce récit et la plume tombe des mains.

11 est dix heures et demie du matin et le Général Ransonnet est en marche pour attaquer Orchies de concert avec le Général-Commandant de Douai. Cette Journée ne sera sûrement pas moins glorieuse que les précédentes. Je vous en rendrai compte.

Salut et fraternité,

Garnerin.

On vient de me faire des plaintes sur le compte du frère du Roy Buzot, que son bataillon accuse de négligence et de lâcheté. Je vérifierai le fait et, s'il est constant que ce Commandant d'un bataillon de l'Eure soit cause que le renfort de 1500 hommes d'hier est arrivé trois heures plus tard qu'il n'auroit dû, Jo vous l'enverrai pieds et poings liés *.

L'attaque que, le 23 octobre, à dix heures et demie du matin, Ransonnet, avec l'aide du général Proteau et de la garnison de Douai, dirigea sur Orchies, ne réussit point et dut être recommencée le 24. Mais celle-ci

1 .Né à Liège le 9 septembre 1776, JeauFrançoi» Raasoouet servit d'abord sous son pire durant la Rèvolutioo brabançouue ; puis il vint en France et, en 1191 entra dans on corps franc. Nomme l'année suivante sous-lieoteuatit de chasseurs a cheval, il devint plus tard chef d'escadron et aide de-camp du général Laval.

I Archives du Nord, Série L, liasse 1MH.

n'eut guère plus de succès, le général-major baron Kray, qui y commandait, ayant repoussé toutes les tentatives dirigées contre lui. Bien plus, le même jour, le colonel autrichien de Vogelsang, à la tète d'un bataillon du régiment de Clerfayt, chassa les Français du bois de Marchiennes.

Ceci n'était que le prélude d'un événement plus considérable. Le peu d'ensemble montré par les corps d'Osten, de Ransonnet et de Proteau dans leurs récentes attaques avaient fait sentir aux représentants la nécessité de les grouper sous les ordres d'un divisionnaire. Leur choix s'était porté sur Maisonneuve, et ce général avait appelé à Douai ses trois lieutenants pour conférer avec eux. Pendant l'absence de Ransonnet, le prince d'Orange, les généraux Kray et Otto, guidés par des émigrés, surprirent ses troupes et s'emparèrent de Marchiennes. Ils furent puissamment aidés par Vogelsang et son bataillon, ainsi que par le capitaine Marschall, du bataillon des chasseurs U Loup ». Les Alliés recueillirent U canons, 36 chariots de munition, une grande quantité d'armes et 1.800 prisonnière, au nombre desquels se trouva Garnerin.

Le résultat de ces opérations avait donc été peu favorable aux Français. Mais nous verrons dans un instant que, plus au nord, ils n'eurent d'abord que des succès.

En même temps qu'ils poussaient activement les opérations militaires, les conventionnels en mission avaient dû, de ce côté, se préoccuper de la sécurité du pays, très compromise par les dommages que les combats récents avaient causés aux digues. Aussi prirent-ils successivement à ce sujet deux arrêtés , les 22 et 24 septembre 1793. Le second était ainsi conçu :