LES REPRÉ8ENTANS DU PEUPLE ENVOYÉS PRES L'ARMÉE DU NORD

Considérant que, si l'inondation vcnoit à crever les digues des grandes Moëres, il en résulteroit un double inconvénient : 1* Celui d'affaiblir l'inondation par cette extension ;

2* Celui de priver tout le district de sa plus grande ressource en subsistances,

Arrêtent qu'à la diligence du citoyen Herwyn, d'Hondschoote, nommé Commissaire à cet effet, et sous l'exacte surveillance du district de Bcrgues qui nommera en conséquence une Commission de sa part, il sera procédé aux réparations des dites digues des grandes Moëres.

1 Les chasseurs ht Loup, dont nous avons plusieurs fols parlé et que le colonel Monnier ilaus un rapport publié t. II. p. 34, appelle à tort les « chasseurs du loup », tiraient leur nom, du capitaine Jean Le Loup, qui les avait organisés en 1789. Après n'avoir élé composé que «l'une seule compagnie, ce corps autrichien finit, & partir du printemps de 1791, par en comprendre six. de MO hommes chacune. Le Loup obtint alors le grade de lieutenant-colonel. Il devint plus tard général et mourut à Lintz en 1804.

Et, pour que cette nouvelle opération ne préjudicie pas sensiblement à celles dont le district est chargé par notre arrêté, du 22 do ce mois , il désignera lui-même le nombre d'ouvriers qu'il conviendra d'y employer, les lieux où ils pourront être plus commodément pris et le degré de réparations qui pourra suffire.

Fait et arrêté à Dunkerque le Si septembre 1793, l'an 2* de la République françoise, une et Indivisible.

Trui-lard, Berlier ».

Celui à qui les conventionnels donnaient leur confiance la méritait en tous points. Pierre-Antoine Herwyn, que nous avons vu au chapitre précédent réfugié dans Dunkerque en sa qualité de chef de la garde nationale d'Hondschoote, et recevoir, le 11 septembre, un certificat de courage et d'activité, lut, en son temps, un personnage considérable. Né à Hondschoote le 18 septembre 1753, il fut reçu, en 1775, avocat au Parlement de Flandre et, dès 1787, fit, avec un de ses frères, dessécher et mettre en culture 3.000 arpens de marais faisant partie des grandes Moëres, situées entre Dunkerque et F urnes. En 1789, il fut nommé conseiller pensionnaire par sa ville natale, et député aux États-Généraux par le bailliage de Bailleul. Après l'époque où nous sommes parvenu aujourd'hui, il fut mis en arrestation, puis relâché à la suite du 9 thermidor il devint en 1794, commissaire des guerres à l'armée du Nord, et, plus tard, membre du Conseil des Anciens, sénateur, pair de France, comte et grand officier de la Légion d'honneur. Il mourut le 16 mars 1824.

Dès qu'elle se fut mise en marche, la gauche de l'armée du Nord enleva presque sans coup férir Comines. Warneton, Poperinghe. Nommé général depuis le 27 septembre, Vandamme, ayant sous ses ordres Hoche, général non moins récent que lui, mais appelé à une bien autre gloire, fut chargé d'attaquer Furnes d'un côté, avec la garnison de Dunkerque et les troupes campées dans le voisinage, tandis que le général Gougelot, avec une partie des forces cantonnées à Hondschoote, l'attaquerait d'un autre côté. Tout marcha d'abord à merveille ; la ville fut occupée ; Isoré put lancer une proclamation où il s'écriait : a L'ennemi est forcé partout !» et le 26 octobre, Souham donna des instructions à Davaine pour une marche sur Ostende. En attendant, les Français se dirigèrent sur Nieuport, premier but sérieux de leur expédition ; mais ils ne purent ni surprendre la place ni s'en emparer, et se virent contraints de reculer devant l'inondation.

1 Recueil manuscrit de la bibliothèque do Dunkerque.

S C'est alors qu'Herwyn Ht imprimer cliex (.agarde, à Douai, une brochure in-8»de 18 pages, devenue fort rare et intitulée : Compte fidèle de lu conduite de Pierre- Antoine Herwyn depuis la Révolution.

De cette tentative, intéressante surtout parce qu'elle fut le début de Hoche dans le généralat, la bibliothèque des Archives du Nord > conserve un récit détaillé écrit le 6 décembre 1793, peu de jours après les événements. Quoiqu'un peu long, nous le reproduirons intégralement :

RAPPORT HISTORIQUE DE LA DERNIÈRE ATTAQUE DE FURNES ET DE NIEUPORT, ET DÉTAILS PARTICULIERS DES MOUVEMENTS DE LA COLONNE COMMANDÉE PAR LE GÉNÉRAL DE 1IRIOADE QOUOELOT, FAIT PAR LE CITOYEN F. DURL'TTE, ADJUDANT-GÉNÉRAL, PAR ORDRE DU GÉNÉRAL DE DIVISION 80UHAM, A HONDSCOOTE, LE 16 FRIMAIRE, LAN 2* DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇOISE UNE ET INDIVISIBLE.

Le 30 vendémiaire*, le Général Davainc manda au Général Gougclot.commandant le cantonnement d'ilondscoote, que la garnison et les troupes campées près de Dunkerque attaqueraient Furnes le lendemain matin ; il lui ordonna, en même temps, d'attaquer cette ville de son côté avec quatre mille hommes pris parmi les troupes qu'il commandoit.

A la pointe du Jour (1" brumaire), le Général Gougelot rassembla huit bataillons à Wcverghem, savoir :

1" du 22» régiment d'inranterie.

Bataillon de Popincourt.

4* Seine-et-Oise.

1" Pas-de-Calais.

4* des volontaires nationaux.

10* du Pas-de-Calais.

5* infanterie, 2* bataillon.

2* bataillon Indre-et-Loire.

Suivant les instructions du Général Davaine, le Général Gougelot ne devoit marcher que sur une colonne, en prenant le chemin près du canal de Bergucs à Furnes. Cette instruction persuada au Général Gougclot et aux officiers de son état-major qu'on ignoroit qu'il existait une grande route pavée de Furnes à Ipres, passant entre Vinken et Hocrcs.

Nous étions alors maîtres de cette route Jusqu'à la petite rivière de la Gronne. Le Général Gougelot se décida donc à marcher sur deux colonnes ; il ordonna au citoyen Langlas, chef de brigade, de conduire les bataillons 1*' du 22* régiment infanterie, 4* Seine-ct-Oise, et Popincourt, par la chaussée de Furnes À Ipres, en rétablissant les ponts rompus qui se trouvoient sur la Gronne et le canal qui traverse cette route.

Le Général Gougelot, après avoir passé la Gronne par le chemin près du canal, attaqua, avec les cinq bataillons qui lui restaient, le village de Busiam.

L'ennemi évacua ce poste presqu'aussitot qu'il, fut attaqué, mais nous fûmes obligés de rester trois quarts d'heures pour rétablir le pont qui se trouve au milieu de ce village.

Aussitôt le pont rétabli, de crainte que des tirailleurs ne ralentissent notre marche et donnassent le temps à l'ennemi de rompre le pont qui se trouve à l'entrée de Furnes, le Général Gougelot fit battre la charge ; les trois bataillons commandés par le citoyen Langlas ayant alors aussi rétabli leurs derniers ponts et se trouvant sur une route facile, accélérèrent tellement leur marche qu'ils arrivèrent à portée du canon de la place avant les cinq bataillons que conduisoit le Général Gougelot.

1 N* SIS du Catalogue.

S SI octobre iVtt.

L'intrépide Merlin, aide-de-camp du Général Gigaux, qui avoit voulu venir avec nous, étoit à la téte des grenadiers du 1" bataillon du 2* régiment infanterie, et étoit décidé d'attaquer le pont de Furnes à la bayonnette l. Il conduisit, malgré le feu très vif de l'ennemi, la téte de cette colonne Jusqu'au pont, sans s'arrêter ; mais, malgré toute notre célérité, l'ennemi nous avoit prévenu : le pont étoit coupé.

La position de ces trois bataillons devint un instant embarrassante, car ils se trouvoient a grande portée de pistolet de la place ; le citoyen Langlas se rangea aussitôt en bataille à droite de la route, au long du fossé de la ville, et en couvrant la troupe derrière des maisons qui se trouvoient près de ce canal ; le Général Gougelot fit placer les autres cinq bataillons en seconde ligne à la portée de canon ; la position des trois bataillons inquiétoit singulièrement l'ennemi ; aussi il dirigea touto son attention de ce côté, mais il ne put Jamais les forcer à se replier.

Le Général Vandamine attaquoit par la route, près du canal de Dunkerque, cette place, avec deux pièces de canon de calibre de 12 et un obusier ; ses tirailleurs alloient inquiéter les canonnière ennemis jusque près des fossés de la ville.

Nous restâmes près de trois heures dans cette position. Des tirailleurs de notre colonne pénétrèrent alors dans la place et s'aperçurent que l'ennemi évacuoit. Un grenadier du 1" bataillon du 22* régiment d'infanterie courut au pont tournant sur la route de Dunkerque, qui heureusement n'étoit point coupé ; il le tourna et, immédiatement après, la colonne commandée par le Général Vandamme, à la téte de laquelle étoit le Général Hoche, entra dans Furnes et marcha de suite sur les traces de l'ennemi. L'attaque de Furnes coûta à la colonne du Général Gougelot une trentaine d'hommes. On eut une pièce de quatre démontée et un caisson sauta.

En entrant dans Furnes, le Général Vandamme me dit de transmettre l'ordre au Général Gougelot de passer par Stinkerque pour aller par Vulpen couper la retraite de l'ennemi. 11 ignoroit probablement que, pour exécuter cet ordre, il falloit rétablir deux ponts, l'un sur le canal de Loo, et l'autre sur le canal près du Vatergand. Le Général Gougelot voulut cependant exécuter l'ordre, mais l'ingénieur Gulgnard prouva qu'il y avoit autant de difficulté à rétablir le pont près de Stinkerque qu'il y avoit de facilité à rétablir celui de la ville, et môme il jugea que, si nous ne prenions ce parti, nous perdrions plus de trois heures de temps et que l'ennemi serait tranquillement à Nieuport avant que ce pont soit rétabli. On travailla donc avec célérité à rétablir le pont près de la ville. Cependant nous ne pûmes le traverser qu'à deux heures de l'après-midi.

En passant sur la place de cette ville, le Général Vandamme ordonna au Général Gougelot d'aller bivouaquer près de Vulpen en observation, faisant face à Dixmude.

Étant allé en avant pour reconnottre le terrain que nous devions occuper, Je trouvai le Général Hoche occupé à canonner Nieuport. 11 avoit, disolt-il, reçu l'ordre d'attaquer et de prendre do suite cette place, mais le Jour commençant à baisser et l'ennemi répondant à sa canonnade avec du gros calibre, il ne put bientôt s'occuper que de former une batterie sur la route près du canal de Nieuport, et d'ordonner des communications dans son camp. Il est nécessaire de remarquer que les plaines des environs de Nieuport sont coupées par une multitude de fossés remplis d'eau.

I Nous pensons que Durutte parle ici d'Antoine-FrançoIs Merlin, l'on des frères do député de la Moselle, né le AS janvier 1765 à Thioo ville, mort en septembre tIM A Merbes-le-Cnâteau, dans le Hainaat Imposé comme aide-de-camp à Hoacliard, il devint en peu de temps adjudant-général à l'armée du Nord, et général de brigade.

Aussitôt que la colonne que commando! t le Général Gougelot arriva à la hauteur de Vulpen, elle prit la position qui lui avoit été indiquée.

Le Général Vandamme, occupé probablement à Furnes, y passa la nuit, de sorte que la direction du siège de Nleuport étoit, pour ce moment, confiée particulièrement au Général Hoclie.

A minuit, ce Général fit passer au Général Gougelot l'ordre de se mettre en marche avec sa troupe, de grand matin, pour aller prendre une position près de la Grande-Iiemitte. prenant par Ratns-Capiwlle, en lui indiquant de se placer de manière à pouvoir couvrir le siège et d'empêcher le passage des troupes qui étoient à Dixmudc, en cas qu'elles voulussent porter du secours à Nieuport. Cet ordre ne fut pas exécuté avec autant d'exactitude qu'on l'auroit désiré. Plusieurs petits événements en furent cause ; le Général Hoche avoit demandé un officier de l'état-major du Général Gougelot pour conférer avec lui sur cette marche ; on m'y envoya comme adjudant-général ; l'ingénieur Guignard m'y accompagna; nous nous perdîmes ensemble au milieu de la nuit et le brouillard fut si épais à la pointe du jour que nous ne pûmes parvenir à regagner le camp qu'à sept heures du matin. Cependant le Général Vandamme étant arrivé fit, de bonne heure, sommer la ville ; immédiatement après, les batteries qu'avoit élevées le Général Hoche commencèrent a donner.

Le Général Gougelot ne jugea pas à propos de se mettre en marche avant que le pont qui se trouve en avant de Hams-Cappelle sur le petit canal d'Enouden fût rétabli. Cette colonne, en attendant au bord de cette rivière le rétablissement de ce pont, eut été inutilement exposée au feu de l'ennemi.

Aussitôt que ce pont fut rétabli, nous uous sommes mis en marche. La colonne n'avoit point encore entièrement passé le pont que le Général Gougelot reçut verbalement l'ordre d'attaquer, avec ses huit bataillons, Nieuport, de son côté, le mieux, disait-on, qu'il le pourroit. On savoit cependant qu'il n'avoit que des pièces de campagne.

Tandis que le Général Gougelot étoit à considérer un petit corps de cavalerie ennemie du côté de la Grande-Remise au bord du canal de Guenne-Watergand, je m'occupai à placer les huit bataillons autour de Nieuport du côté de Tête- Saint-George. A peine avois-Je placé trois bataillons que je m'aperçus que les fossés qui m'entouroient s'emplissoient d'eau. On me prévint qu'on avoit lâché les écluses. J'en fis avertir le Général Vandamme et je demandoi des ordres : j'envoyoi chercher le Général Gougelot et l'ordonnance ne put le trouver. Je m'apercevois cependant que le courant de l'inondation étoit extrême. Je courus reconnoltro le chemin du côté de Hams-Cappelle et alors Je vis que, si nous tardions à nous retirer, nous courrions risque de ne pouvoir sauver aucune de nos pièces. Quoique J'eusse envoyé deux fols auprès du Général Vandamme pour avoir des ordres ainsi qu'auprès du Général Gougelot, Je ne recevois aucune réponse. Il me pamissoit cependant qu'il n'y avoit aucuns moments à perdre; aussi Je prioi le citoyen Vare, Commandant du 4* bataillon de Scine-et-Oise, de me communiquer son opinion. Il pensa ainsi que moi que nous devions sur-le-champ nous retirer et repasser le petit canal d'Enouden.

Aussitôt ce mouvement et après avoir pris tous les moyens possibles pour accélérer la marche de la retraite de l'artillerie des bataillons, à peine In colonne avolt-ellc passé Rams-Cappcllc, que les chemins furent inondés. On fut obligé d'abandonner un caisson du 22* régiment qui étoit tombé dans un fossé, par la maladresse du charretier.

Les tirailleurs de notre colonne, qui ne s'aperçurent point assez tôt de notre mouvement, furent obligés de passer clans l'eau j»our nous rejoindre ; plusieurs ont manqué d'être noyés. En même temps, l'inondation gagnoit les batteries du Général Hoche. Il fut obligé de retirer ses pièces.

Quoique temps après avoir repassé le ruisseau d'Enouden, on m'ordonna de placer notre colonne en seconde ligne, derrière celle du Général Hoche.

Le 3 brumaire, à une heure du matin, le Général Gougelot reçut l'ordre de se mettre en marche de suite pour se rendre près d'Oost-Dunkerquc, en traversant le canal de Fumes à Nieuport, à la hauteur de Vulpen. Je suis allô pour prendre

des renseignements sur cet ordre chez lo Général Hoche ; Je ne le trouvoi pas ; un des officiers de son état-major me dit que le Général Hoche avoit reçu l'ordre d'attaquer de nouveau Nleuport, dans la même position que la veille ; que, quoique le Général Hoche trouvât la chose impraticable, il étoit allé faire établir des batteries près du canal suivant l'ordre qu'il avoit reçu ; mais, quoique décidé d'obéir, il alloit protester contre cet ordre; qu'il pensoit que nous devions nous retirer à Furnes et nous y fortifier.

En passant près de Vulpcn avec la colonne, le Général Vandamme qui se trouvoit au pont, donna au Général Gougelot les renseignements sur la position qu'il devoit occuper ; il lui dit de placer sa droite au canal et d'étendre sa gauche jusqu'aux dunes, laissant Oost-Dunkerque derrière lui, en lui recommandant particulièrement de bien garder la digue qui se trouve en avant et qui empéchoit l'inondation de gagner de ce côté. 11 me dit en particulier de reconnoltre moi-même la place de grand matin. Cet ordre avoit été exécuté, l'ingénieur Guignard avoit passé la nuit à reconnoltre les fortifications de la place entre le canal et les dunes. Mais, à la pointe du Jour, le Général Vandamme écrivit au Général Gougelot qu'il étoit décidé à la retraite et lui ordonna de marcher sur Coquexide en lui recommandant de choisir une position dans les environs de ce village et d'attendre de nouveaux ordres. 11 lui annonçoit cependant qu'en cas de persévérance dans le projet de retraite, il continueroit sa marche par Adlnkerque. Nous arrivâmes de très bonne heure à Coquexide.

Le Général Gougelot, en envoyant le reçu de cet ordre au Général Vandamme, lui marqua que l'ingénieur Guignard, après avoir parcouru les environs de la ville depuis les dunes jusqu'au canal, pensoit qu'il étoit plus facile d'attaquer Nicuport à gauche du canal que par la droite ainsi qu'on l'avoit fait la veille.

Sur les une heure de l'après-midi, nous reçûmes un nouvel ordre qui prescrivoit au Général Gougelot de renvoyer le 1" bataillon du 22* régiment d'infanterie et les chasseurs du mont de Cassel qui nous avolent suivis, à Oost-Dunkerque où ils trouveraient la colonne du Général Hoche, de qui à l'avenir ils recevraient des ordres, et de se mettre en marche avec les autres bataillons pour se rendre près de Vulpen, passant par le canal près de Furnes pour ne pas rencontrer la colonne du Général Hoche qui traversoit à la hauteur de Vulpen. Nous arrivâmes à Vulpen à la fin du Jour. Et dans la même soirée vint un nouvel ordre qui prescrivoit au Général Gougelot de faire passer au Général Hoche le bataillon de Popincourt et le 4* bataillon Scine-et-Oise ; d'envoyer lo premier bataillon Pas-de-Calais, quatrième des Volontaires nationaux et 10* Pas-de- Calais, sur la route de Furnes à Nieuport au bord du canal pour y soutenir des pièces de position qu'on y avoit laissées, et de se mettre lui-même en marche pour se rendre à la pointe du Jour, le lendemain , à Avesnes-Cappelle, où il devoit trouver le I" bataillon Indre-et-Loire, 6* des fédérés, 3* bataillon du Lot, 5* Rhônc-et-Loire et 2* de la Corrèze. Ces bataillons avoient été envoyés par le Général Gigaux à Furnes, par ordre du Général Davaine.

Le Général Gougelot arriva de bonne heure, le 4 frimaire, à Avesnes-Cappelle, quoiqu'il eût été obligé de rétablir un pont pour y arriver; il se mit aussitôt en route avec la troupe qui lui avoit été annoncée et qui l'attendoit.

Le Général Vandamme lui avoit ordonné do marcher en colonne d'attaque jusqu'à Scorback et de là, de passer l'Yperlée pour se rendre à Schoor où il devoit se fortifier et rester en observation.

Avant d'arriver à Scorback (désigné sur la carte, ancien bureau de France), nous fûmes obligés de rétablir cinq ponts ; si la nouvelle route do Furnes à Scorback n'eût été pavée, il aurait été impossible de pénétrer dans le pays; une partie des prairies étoient inondées, les fossés environnant les chemins étoient pleins d'eau et à peu près au niveau du pavé. Il étoit de toute impossibilité de quitter un instant la route ; on n'y trouvoit aucun emplacement où l'on put seulement déployer deux bataillons.

Arrivé à Scorback au bord de l'Yperlée, nous trouvâmes le pont brûlé et la rivière tellement gonflée par les inondations qu elle paroissoit être plutôt un fleuve qu'une rivière ordinaire ; nous fûmes obligés de bivouaquer près de

Scorback faisant face & Dlxmude ; l'ingénieur Guignant s'occupoit fortement à construire le pont de Scorback, mais les moyens lui manquoient.

La terreur nous avoit précédés dans ce pays ; tout étoit disparu : on ne trouvoit pas un seul ouvrier qui pût nous être utile ; nous restâmes dans cette position Jusqu'au 8 brumaire.

Le Général Vandamme, en voulant que nous passions l'Yperléc, espéroit que cette marche vralement hardie auroit décidé la garnison de Nieuport sinon a évacuer, au moins à capituler. Bien d'autres officiers ne voyoient point ainsi que lui.

Il est bien difficile de forcer une place à se rendre, quelque faible qu'elle soit, lorsqu'elle n'est pas cernée et qu'elle peut recevoir des secours et des vivres à chaque Instant. On sait que les sièges les plus difficiles sont les ports, lorsque les assiégeants ne sont pas maîtres de la mer.

Si nous avions passé lTperlée, il n'y a point de doute qu'ayant cinq ponts derrière nous et une rivière très large, nous n'étions point capables de subir le moindre échec sans qu'il en résultât les plus grands malheurs pour les sept bataillons que commandoit le Général Gougelot. Pendant que nous restions à Scorback à nous occuper de rétablir ce pont et à nous fortifier, le siège continuoit ; mais le feu ne me parut Jamais vif de la part des assiégeans, soit que les munitions aient manqué ou par quelqu'autre cause, que Je n'ai, à cause de mon élolgnement, pu connoltre et qui ont pu entraver nos opérations.

Je me suis souvent informé si on avoit eu soin d'élever des batteries pour tirer à boulets rouges sur la mer et éloigner ainsi les vaisseaux. J'ai appris qu'on avoit négligé cette mesure qui me parut cependant indispensable, et qu'au contraire les troupes avoient beaucoup souffert du feu des frégates.

Dans la nuit du 8 au S », sur les minuit, le Général Gougelot reçut ordre de se mettre en marche pour se rendre à Furnesoù il recevrait de nouveaux ordres. Ce Général fit de suite ses dispositions ; mais, pour ne point marcher en désordre et éviter une multitude d'accidents qui arrivent souvent dans les marches de nuit et surtout dans un pays Inonde, ne se mit en marche qu'à la pointe du jour après avoir fait marcher devant lui tous ses équipages.

En passant a Furnes, le Général Vandamme me dit de cantonner les troupes du Général Gougelot dans les anciens cantonnements d'Hondschoote. Je m'aperçus alors que les troupes qui avoient été occupées au siège de Nieuport s'étoient retirées partiellement de devant cette place, ce qui, selon moi, a dû causer une partie du désordre qu'on a remarqué à la levée de ce siège.

On voit par ce rapport qu'il est une multitude de choses des plus intéressantes dont Je n'ai pu avoir une connoissance exacte, étant éloigné du siège avec l'armée d'observation.

F. Durutte.

Ainsi qu'en fait foi l'extrait suivant des registres baptismaux de la paroisse Saint-Nicolas, de Douai, l'auteur du rapport qu'on vient de lire était né dans cette ville :

L'an 1767, le quatorze Juillet, j'ai soussigné baptisé un garçon né la veille à dix heures du matin en légitime mariage de Pierre-Joseph Durutte et de Agnès A lard de cette paroisse, qui fut nommé Pierre-François-Joseph, le parain François-Joseph Durutte, grand-père au baptisé, la maraine Marie-Anne-Joseph Alard, tante au baptisé, lesquels ont signé avec moi, eccepté le grand-père qui a fait sa marque ne sachant écrire.

P. Durutte ; Allard ; -f marque du grand-père ; Cocquel, curé.

i » et 30 octobre 1793.

Engagé en 1792 dans le 3« bataillon du Nord, Durutte, après s'être distingué à Menin, à Courtrai et à la bataille de Jemmapes, mérita les grades de capitaine à l'assaut du fort de Klundert, de major au siège de Willianistadt et enfin celui d'adjudant-général qui lui fut décerné sur le champ de bataille d'Hondschoote. Les combats de Bergen et de Castricum lui valurent, le 26 septembre 1799, le grade de général de brigade, qu'il échangea, le 27 avril 1803, à l'âge de 36 ans, contre celui de général de division. Après avoir successivement commandé les camps de Dunkerque et de Toulouse, Durutte fit, en 1809, la campagne d'Allemagne, d'où il revint baron de l'Empire. Passé ensuite en Italie, il débloqua Venise, ouvrit Trévise à l'armée française, s'empara du fort de Malborghetto, culbuta à Saint-Michel le corps autrichien de Giulay, et prit une part active aux batailles de Raab et de Wagram. Gouverneur d'Amsterdam, puis de Berlin, Durutte fut, en 1812, appelé à Varsovie, où il organisa la 32* division de la grande armée, héroïque phalange avec laquelle, durant toute la nuit du 14 au 15 novembre, au pont de Wolkoswick, il soutint les attaques de 33.000 Russes. Au milieu de tant de désastres, il put atteindre Glogau avec son artillerie complète, fut nommé comte après les batailles de Lutzen et de Bautzen, et combattit encore à Wittstock, à Dennewitz, ainsi qu'à Leipzig. Chargé en 1814 de la défense de Metz, il préserva des souillures de l'étranger cette ville, dont les habitants lui offrirent une épée d'honneur, et dans la garde de laquelle Louis XVIII le confirma, en le gratifiant, de plus, de la croix de Saint-Louis et du grade de grand officier de la Légion d'honneur. Malgré ces faveurs acceptées des Bourbons, Durutte, comme tant d'autres, retourna à Bonaparte, et à la tète de la 4* division du 1er corps, combattit à Waterloo : il y reçut deux coups de sabre, le premier en pleine figure, le second au poignet droit. Mis à la retraite lors de la seconde Restauration, il se retira à Ypres où il mourut le 18 avril 1827. Son nom est gravé sur l'arc de triomphe de l'Étoile, et son portrait, peint par F. Bohm, orne le musée de Douai.

Par le Rapport de Durutte, nous avons vu qu'à l'extrême nord, sous la poussée des Alliés, les troupes françaises avaient dû reculer un peu en deçà de l'extrême frontière. Ce recul était dû au général Wurmb et à la garnison de Nieuport qu'avait soutenus l'artillerie des frégates anglaises. Plus bas, les nouveaux événements ne furent pas davantage favorables aux troupes républicaines. Le duc d'Yorck, renforcé d'une division autrichienne, étant revenu sur sa ligne, tous les postes français furent attaqués à la fois. Dumonceau fut chassé des glacis de Courtrai par les Anglais, et le colonel Daendels, qui s'était dirigé sur Ypres, se rabattit vers lui pour protéger sa retraite. Le 27 octobre, Souham ordonna à Macdonald d'éva-

cuer la nuit et sans bruit les riches magasins que l'ennemi avait emplis, et dont les Français s'étaient emparés peu de jours auparavant. Durant cette retraite, de petits combats eurent lieu dans les villages, combats où les habitants , dont le moral avait été singulièrement relevé par les victoires d'Hondschoote et de Wattignies, montrèrent une rare énergie. Ceux de Verlinghien se distinguèrent à la défense du passage de la Lys, exploit au sujet duquel leur curé s'empressa d'écrire le 30 octobre :

La Convention a déclaré que Lille a bien mérité de la Patrie. Elle pourroit décréter le mémo honneur à Verlinghien

Finalement, le camp de la Madeleine fut réoccupé par les Français, et celui de Cysoing repris par les Autrichiens.

Depuis quelques jours , l'accord n'existait plus entre Souham et Davainc. Ce dernier, chargé d'attaquer la ville d'Ypres, était resté dans son camp de Cassel, d'où il n'avait cessé de réclamer des renforts, et il s'était contenté de faire avancer la brigade Bertin et le chef de brigade Moreau sur Poperinghe. Il fut donc, le 28 octobre, suspendu pour inexécution des ordres du général en chef, ce dont Jourdan fit part le lendemain au ministre de la guerre ; et le 30 octobre, Souham le remplaça par Macdonald dans le commandement des troupes placées de Bailleul à Dunkerque. La suite de la destinée de Davaine fut tragique. Né à Roulers, en Belgique, et cordonnier de son premier état, il était venu en France en 1790 après l'échec subi par les patriotes de son pays, et avait été employé comme inspecteur des remontes avant de l'être au commandement des troupes et de devenir général de division. Arrêté, il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire de Paris qui , le 23 ventôse an II (13 mars 1794). le condamna à mort en même temps qu'O'Moran et que Chancel. Il était alors âgé de 60 ans.

Pendant que l'aile gauche de l'armée du Nord reprenait ses anciens cantonnements, l'aile droite s'apprêtait à se mettre en marche mais trop tard puisque, grâce à leur position centrale, les Autrichiens, qui avaient fait filer des troupes vers le nord-ouest pour repousser la première, purent sans crainte en envoyer d'autres vers le sud-est afin de refouler la seconde .

Quelques jours auparavant, le Comité de Salut public avait, par la lettre qu'on va lire, donné avis aux représentants du peuple près l'armée du Nord, d'un nouveau danger que courait cette armée :

4 Archives nationales, D, XL, tt, pièce 63 .

Pans, le 20 du 1" mois de l'an 2* de la République, une et indivisible.

I.E COMITE DK 8AI.UT PUDLIC AUX REPRÉSENTANTS DU PEUPLE PRÉS I.'aRMEE I)L* NORD-

On nous donne avis d'une conspiration atroce qui consiste dans l'empoisonnement de plusieurs pièces d'eau-de-vie fournies à Péronne.

Cet avis est trop important pour être négligé. Faites faire protnptement des essais, sans donner aucun éclat à cette affaire. Vous sentez combien la publicité seroit dangereuse.

Uariiére, Hérault, Robespierre '.

Le représentant du peuple Duquesnoy communiqua immédiatement cet avis à son collègue Laurent par la dépêche suivante :

A Avesnes, le 13 octobre l'an 2* de la République.

LE REPRÉSENTANT DU PBUPLE DUQUE8NOY AU CITOYEN LAURENT, SON COLLÈdUE.

Le Comité de Salut public, mon cher collègue, vient de me donner avis d'une conspiration qui me fuit horreur. Ils (sic) m'apprennent qu'à Péronne, il doit partir pour l'armée plusieurs pièces d'eau-de-vie qu'on a empoisonnées. Cet avis est trop important pour être négligé. Faites faire sur le champ l'essai de ces pièces sans cependant donner connaissance de cette lettre à personne. Je vous envoyé cl -Joint copie de cette lettre.

Salut et Fraternité,

Dl QUESXOY.

Nous n'avons pu découvrir quelle suite avait été donnée a cette affaire qui peut-être n'avait pour point de départ que la calomnieuse dénonciation de quelque fournisseur évincé, comme il sVn produisait tanta cette époque.

En attendant, la ville et le camp de Mauheuge avaient reçu un nouveau commandant, par Tordre suivant, qu'enregistra le Conseil général de la commune dans sa séance du 1er novembre :