QUARTIER GÉNÉRAL DE LA MADELEINE

EXTRAIT DES RAPPORTS DC 17 AOUT 1793, L'AN 2" DE LA HÉI'I IU.IQI E FRANÇOISE,

UNE ET INIHVISIUI.E.

L'ennemi a fait des coupures et épaulemens au haut du Blanfour et à des postes dans le chemin du Dronquart, sur la même hauteur : à en Juger par les uniformes, ce sont des Anglais ou des Prussiens.

Dans l'affaire d'hier, un brigadier du 7* Régiment d'hussards a été pris par l'ennemi avec son cheval : selon un dernier raport fait au Commandant Bonhomme de la légion franche étrangère, l'ennemi, au nombre de 3.000 hommes, s'est établi dans Roubaix ; et son avant-garde, postée entre Roubaix et Croix, envoyé des patrouilles jusqu'au dernier village. Certifié conforme.

L'Adjoint aux adjudans généraux, J.-J. Mathei.lon *.

Tout en allant, l'armée anglaise écrasait le pays de réquisitions. Témoin la pièce qu'on va lire, laquelle ne porte pas de date, mais doit se référer à cette époque :

Nous, Mayeur et gens de loy de la ville de Lannoy, avons l'honneur d'observer à M. de Branteghem, Commissaire de Sa Majesté britannique, qu'il est de toute impossibilité d'exécuter l'ordre qu'il nous a prescrit en demandant six voitures de bois et deux mille gerbes de paille, vu que, dans notre ville, il ne se trouve aucune voiture ny paille, parecque nous fûmes obligés de le fournir depuis deux mois et demie aux troupes hollandoises et sans resource et qu'après la troupe s'est trouvée obligée de se pourvoir aux villages voisins pour pourvoir à son nécessaire et qu'aujourd'hui il est partie, sur trois petit village, vingt-sept chariots de convoie pour aller chercher des vivres à Tournay. Vous voyez, Monsieur, combien est notre impossibilité d'y satisfaire et soyez assuré que

! Archives du Nord, série L, liasse 1413. S Archives du Nord, série L. liasse 1413.

c'est la pure vérité que nous vous annonçons, et si vous vouliez vous convaincre de notre avancée, ayez la bonté de le demander à M. l' Adjudant-Général ici en détachement. ' "

Nous sommes, avec toutes les désires de vouloir vous être utile,

Monsieur le Commissaire,

Votre très humble serviteur, Reçu l'ordre ù neuf heures du matin A RK:u,l,,' »,aicur.

Pendant ce temps Houchard laissait son armée partie dans Douai et Arras, partie entre ces deux villes, sur l'excellent terrain qu'avec un vrai talent militaire avait choisi Kilmaine. Dès le premier jour, et quel que fût l'objectif final des Anglais, il avait compris l'avantage que lui conférait sa position au centre de l'angle tracé par la marche divergente de ses adversaires. De là, suivant les circonstances, il pouvait se porter soit sur les Autrichiens, soit sur les Anglais, et tenter de les battre en détail avant qu'ils aient pu se concentrer de nouveau.

Les entours de Douai continuaient, vers le nord et le nord-est, à être protégés par une série de postes analogues à ceux que nous avons vu établir au mois de mai par Rosières *. L'un d'eux, celui de Fenain, était gardé par un corps qui s'était illustré en octobre 4792 et que nous avons depuis perdu de vue : celui des Flanqueurs d'Hasnon. La pièce suivante, découverte par M. Pelé ù la mairie de Saint-Amand \ Va nous montrer les conditions généreuses dans lesquelles il servait, avec le nom des officiers qui le commandaient :

Armer do Nord

Bataillon réception des citoyens ai.ard et arskne bar

„ dCS Al'X FLAJiOUEURS U'iIASXON.

Flanoueurs d'Hasnon.

Nous Membres du Conseil d'administration du dit corps, certifions que nous avons revu à la suite du dit Bataillon et comme volontaires, les Citovens Al»r,l et Arsène Bar, le premier capitaine do la garde nationale de Bruillê et Tautre volontaire depuis le premier avril, pour faire le service de la République hmçaise, gratis et sans frais. r»uimue irau-

ind^sibleFenin 10 22 a°Ût ,793' d° 1>an * dC la RéPubll(*ue *«1Ç*IM. une et

Thiola, adjudant-major; Colart, capitaine-commandantst°SeC.aPita,ne ! Dl'FmjR' sous-lltJutc»ant; Poirier,'

1 Archive* du Nord, série L. liasse 14(3. ï Voir t. I. ch. IX, p. 581 et suivantes

3 Nous lemprontou* à son livre, déjà cité , sur Saint Amand aux dermert In monarchie et pendant la linolulwn. «trmtrt jour* de la

Quant à la ville de Douai elle-même, ses quatre casernes d'Esquerchin, de Marchiennes, de Saint-Sulpice et du Barlet. étaient pleines de soldats, ainsi que dix-neuf couvents qui y avaient été ajoutés Tannée précédente, afin de pouvoir, sans avoir recours à l'habitant, loger 12.000 hommes 1 . Mais Tordre était difficile à maintenir dans ces troupes à cause du nombre incalculable de tilles qui, depuis longtemps, sous le prétexte qu'un certain nombre d'elles auraient été mariées à des militaires, s'étaient installées jusque dans les bâtiments de l'État, sans que ni prières, ni menaces, ni punitions eussent pu les déloger complètement *.

Tout en recueillant des renseignements sur la marche de l'ennemi, et en hésitant beaucoup sur le parti qu'il prendrait, Houchard exerçait ses troupes et complétait leur armement. Pour celui-ci, il trouvait de vastes ressources dans l'arsenal de Douai et dans la fonderie de canons, sur la porte de laquelle se lisait depuis quelques mois l'inscription suivante :

O Liberté ! tes enfants, a ta voix, Fondent ici la foudre redoutable

Dont ton bras formidable Écrase les troncs des rois ! »

Cet établissement avait alors à sa téte un habile homme, Jean-François Béranger d'Onicourt, né à Douai le 16 juillet 1725, et qui, âgé à peine de vingt-deux ans, y avait succédé à son père. Envoyé à Strasbourg en 1757, il revint à Douai trois ans après, et reçut en 1763, de Louis XV, le titre de commissaire général pour la fabrication des canons. A cause de ses capacités spéciales, il garda sa place jusqu'au 19 octobre 1793, où une lettre du ministre de la guerre la lui enleva ; mais il fut réintégré le 23 septembre 1795 et mourut à son poste le 30 juin 1802 *.

i On trouvera an sujet rie ce casernement deux délibérations, Tune du Conseil municipal de Douai en date du 3 août 1792, l'autre du Conseil général de la commune en date du 17 octobre de la même année, dans l'ouvrage de SI. Dechristé, pp. 453 et 4.

S Le IG avril 1793. Carnot déclarait qu'a Douai, peu de temps auparavant. • il y avait près de 3.00() femmes daus les casernes, au point qu'il n'y avait pas une place vide pour les nouveaux corps qui revenaient de l'armée de Dutuouriex •, et le Si. dans une lettre datée d'Arras. il s'écriait : • Débarra^sei nous des câlins t .. • On trouvera de plus amples détails à ce sujet dans l'ouvrage de M. Wallon, p. 78 et 7».

3 Dechristé, ouvrage cité, p. 510.

4 I.a bibliothèque de Douai possède de lui un manuscrit intitulé : • De la fonte des bouches A feu, de leurt différente» dimensions : de la construction d'une batterie de quatre pièces de canon ; du toise d'une batlerte de trois pièees et du calcul des boulets. Douny, le 4 février 1793, l'an premier de la République française. Par le citoyen Béranger, directeur des fontes À Douny. •

Le musée de celte ville contient, de plus, son buste en terre cuite, œuvre do sculpteur Pierre. Guislain-Ptailibert Degand. né à Arras le 3 mars 1747, mort à Douai le 18 juillet 18*5.

Par malheur, bien des fraudes avaient été commises dans les fournitures militaires, ainsi que Prieur de la Marne, et Jean-Bon Saint-André le constatèrent en ces termes quelques jours après :

Nos* collègues auprès des armées du Nord, nous ont remis dos sabres trouvés dans l'arsenal de Douai, qui sont de si mauvaise qualité qu'ils deviennent entre les mains des cavaliers et des soldats une arme inutile et même dangereuse. Nous en avons déposé les échantillons au comité de Salut publie. Quel est le fournisseur qui a vendu ces armes ? Quel est l'ordonnateur qui en a ordonnance l'état ? C'est ce qu'il faudra connoltre pour faire un exemple qui épouvante leurs pareils '.

Dès qu'ils s'aperçurent que le duc d'Yorck n'en voulait pas à Lille, les conventionnels présents dans cette ville s'empressèrent d'envoyer à Houchard un officier qui leur rendit ainsi compte de sa mission :

A Lille, le 17 Août 1793, l'an 2* de la République, une et indivisible.

L'aDJUDAXT-GÉNÉRAI, DUFRESSE AUX REPnÉSEXTANS DU PEUPLE A LILLE.

Citoyens.

Conformément à mes engagements et pour Justifier mon zèle et mon exactitude, Je vous rends compte des premières oppérations de l'importante mission que vous avez bien voullu me confier.

J'ai trouvé le Général Houchard à Douai. Les différents rapports qui lui ont été faits et que je lui ai confirmés, l'ont engagé et même décidé à retarder notre mouvement jusqu'au moment où il sera sûr de la situation de nos ennemis. Comme les différents rapports paraissent se réunir dans les desseins de l'ennemi qui sont de se porter sur la Flandre, maritime, le Général donne l'ordre a la division du Général Jourdan de se porter sans délay sur lo camp de Casscl et de se réunir aux troupes qui y sont déjà, ce qui nuira aux projets de l'ennemi.

J'ai communique au Général en chef l'objet de ma mission dont il a été fort content; il en attend l'exécution pour réunir les différentes garnisons des places et marcher en masse sur ces infâmes brigands, qu'il battera, car j'ai bonne idée de ce diable de balafré. Je pars pour Arras. Vive la République.

L'Adjudant-Général, Dufhesse ».

En esquissant le portrait moral et physique d'Houchard, nous avons dit 3 qu'il portait au visage la trace d'une blessure reçue en Corse : d'où la qualification de balafré qui vient de lui être donnée.

1 liapport fait à la Conçoit ion, p. 24.

2 Arrhives du Nord, série L, liasse MM.

3 T. I. ch. IX. p. 579.

Le jour môme où la lettre qui précède était écrite, le général en chef, à qui Bouchotte recommandait de proléger Saint-Quentin, lui répondait :

L'ennemi concentre ses forces vers Tournai : ce qui fait redouter que les Anglois ne combinent les attaques par mer et par terre et ne veuillent s'emparer de Duukerque.

Nouvelle confirmée à la même date par le représentant Chasles (ou Châles), qui mandait au ministre et au Comité :

Il est presque certain que l'ennemi se porte vers la Flandre maritime

t Nous empruntons ces deux fragments à M. Henri Wallon, ouvrage cité. t. IV, p. «38.

L'époque de la Révolution est féconde en légendes. A la date où nous sommes parvenus se place celle d'un Lillois qui serait mort dans des circonstances mémorables. Au bas d'une jolie gravure pins large que haute, agnèe /- Perrignon, tculpt., publiée vers la lin du xvin» siècle, on lit en effet l'inscription suivante :

• Mathey

« et ses trois llls, artisans de Lille, an II » (17 août 1793}. •

• Mathey, ouvrier de Lille, quoique père de trois enfin», ne «occupe que de ta gloire de la Nation. Il prit du service dans uu bataillou de la première levée. Ses deux aînés, animés par sou exemple, s'enrôlent avec lui ; le dernier brûle de servir la patrie mais, trop jeune pour porter les armes. Il est reçu tambour dans le même corps. L'armée française fait le siège de la ville d'Ypres; dans un assaut, Mathey pére reçoit une blessure mortelle a cote de son second llls. Sur le point d'expirer an pied d'un arbre : < Amène moi tes frères, lui dit-il, pour que

• je leur fasse mes derniers adieux. > Bientôt ses trois lllr rassemblés l'entourent, fondant eu Urines. . Cessez de vous affliger de ma perte, leur dit-il; je meurs content si vous jures do

• venger ma mort en combattant pour la République. • Les trois llls prêtent ce serment. Mathey, levant les yeux au ciel, bénit ses enfans et rend le dernier soupir dans leurs bras. Touché de leur piété filiale, le Commandant leur donna une somme d'argent qu'ils s'empressèrent d'aller déposer aux pieds de leur mère. Us la quittèrent aussitôt après, en lui disant : « Nos devoirs ne ► sont qu'à moitié remplis ; nous avons la République et notre pére à venger » Les Lillois voulurent leur douner une Mte, mais ils se dérobèrent a ce triomphe pour retourner au poste où les appelaient lu gloire et la patrie. »

Dans la gravure, Mathey, couché au pied d'un arbre, est soutenu par un de ses fils assis et pleurant. Un autre, le genou droit en terre, lui tient la main, tandis que, debout, pleure le jeune tambour.

Uue autre gravure du même temps, beaucoup moins bonne, et plus hante que large, reproduit le même épisode. Ici encore, Mathey est assis au pied d'un arbre, mais ses trois llls «ont debout et jurent ensemble. C'est le Serment des Horaces, moins le talent de David. L'image, a l'aqua teinte, est signée ainsi : Labrouue del. et seulp. — SI Sauceur, dirtx. Sur une feuille placée en face, se trouve imprimé le texte qu'on va lire, fort analogue an précèdent cl imité de lui, a moins que ce ne soit le contraire, ou que tous deux ne résultent d'un même prototype :

» Action héroïque i>k Mathrv. ouvrier de Lille, servant dans uu bataillon de première levée

> le 17 août 1793, vieux style. •

• Je ne puis mieux commencer cet article que par les réflexions suivantes adressées à un artiste peintre, par un architecte.

• Nos guerriers, uniquement ocrupés de la gloire nationale, oublient leur propre gloire : aussi, que de faits mémorables perdus par leur modestie! Sans doute pour les recueillir II faudrait autant d'hommes que de so'dats; mais pourquoi chaque soldat n'est il pas lui-même le surveillant, le dénonciateur des belles actions de son camarade ?

• Uu artisan lillois, pére de trois enfants, prit du service dans un bataillon de première levée. L'aîné de ses enfants suit son exempte, il est imité à son tour par son frère. Le dernier des trois,

Le \B août, en suivant sa route vers la mer, l'armée du duc d'Yorck, renforcée des Hollandais postés à Menin, Roncq et Tourcoing, attaqua les postes républicains de Nouveaux et de Bondues à huit kilomètres au nord de Lille, ce dont Padjudant-général Dupont s'empressa d'avertir les conventionnels restés dans cette ville :

AU CAMP, LE 18 AOUT, l.*A?C 2*, A HUIT II El' HE*.

Citoyens Représentans,

Je vous rends compte que l'ennemi attaque en ce moment nos postes avancés ; nous avons jeté des renforts partout eu faisant une diversion sur la gauche de l'ennemi par Roubaix.

L'Adjudant-Général, I>. Drpovr i.

Le signataire de cette lettre nous est connu; mais, bien qu'ayant annoncé sa nomination au poste où nous le trouvons aujourd'hui s, nous l'avons depuis longtemps quelque peu négligé. Pierre Dupont , frère d'Antoine Dupont, et blessé ainsi que lui à la déroute de Baisieux où il

trop jeooe pour être soldat de la Patrie, veut du moins suivre son père et ses dont frères ; il demande an tambour et s'enrôle.

» Lors du combat d'Ypres.le père reçoit une blessure mortelle à coté du deuxième de ses fils. A moitié couché au pied d'un arbre, il dit à sou enfant : • Je ne crois pas revenir de ce coup,

• tache de m'amener 1rs frères, que je leur dise adieu. •

» Ses deux autres enfants arrivent, et restent muets de douleur à la vue de l'auteur de leurs jours expirant. Ce respectable père île famille leur adresse ce peu de mots:

• Mes chers enfant» 1 cessez de roui affliger de ma perte ; je meurt content, si vous jure; de

• renier ma mort en continuant de comltaltre pour la Hepublique. »

» Les trois frères, debout, devant lui, lèvent la main simultanément en disant : • Oui ! nota le

• jurons i nout te vengeront ! nous le jurant entre tet maint, bénit les enfantt ! • Le père lève les yeux sur se» trois fils, reçoit leur serment et rend le dernier soupir avec calme et même dans la joie : sa dernière heure le paye assex de tout ce qu'il a fait pour son pays.

• Nos lecteurs seront bien aises de savoir la suite de cet événement que nous n'avons pu rendre. Les trois enfans procédèrent eux-mêmes à l'Inhumation de leur père. Leur Commandant, touché de leur piété llliale. leur distribue une récompense : ils demandent un conué j»ur aller déposer cette somme dans le .sein de leur mère, et la quittent aussitôt après, en lui disant : • Xut

• devoirs ne tont qu'à moitié remplit, nous aront la Hepublique et notre père a renger; adieu ! •

» l.cs citoyens de Lille voulurent donner une fête aux trois frères avant leur départ, mais ils se dérobèrent à ce triomphe pour retourner a leur po*le. »

Dans la série dont fait partie l'image que nous venons de décrire sont représentés d'autres faits héroïques attribués l'un à • Thomas Gay, seigent-major dans la première demi-brigade », le 36 octobre 179t. l'autre a « Duquesne, chasseur daus la 8* compagnie. S* bataillon d'infantene légère >, le 0 juillet 1793. On y voit aussi la • mort du Général Dampierre », llxée au 14 avril 1793.

Cette dernière date nous prouve que les auteurs du recueil n'étaient poiut fort scrupuleux snr la chronologie. Peut-être ont-ils commis quelque erreur analogue dans le cas de Mathey, car nous n« connaissons, le 17 août 1793, aucune tentative de l'armée française sur Y près. Helalivemenl a Mathey lui-même, nous n a vous découvert aucun renseignement historique. C'est donc a litre de xmple curiosité et sans aucune garantie que nous eu parlons ici.

I Archives du .Nord, série L, liasse

i T. 1, ch. IX. p. 611.

servait en qualité d'aide-de camp de Théobald Dillon », était quelquefois désigné, comme son frère, sous le nom de Dupont-Chaumont, et nous l'avons vu appelé ainsi dans le décret de l'Assemblée législative qui, le 9 juin 1792, le déclarait apte à la décoration militaire * ; mais il se faisait nommer plus habituellement Dupont de l'Etang. Antoine Dupont avait combattu à Jemmappes, avait été promu général de brigade et avait obtenu ensuite un commandement à Douai. Quant à Pierre, aussitôt remis de la blessure qu'il avait reçue à Baisieux, il était devenu aide-de-camp d'Arthur Dillon, s'était distingué dans l'Argonne, puis en Belgique, et avait été promu général de brigade au commencement de 1793. Il était ensuite resté avec La Marlière et Béru au camp de la Madeleine. Plein de bravoure, excellent administrateur, homme du monde, poète même à ses heures et devenu l'un des favoris de Bonaparte après l'avoir été de Carnot, il ternit plus tard sa gloire par la capitulation de Baylen, auquel l'excessif désir de sauver ses bagages personnels ne semble pas avoir été étranger ; et, ministre de la guerre sous la Restauration, il ne joua pas longtemps ce rôle où sa présence semblait un déli à l'égard de ses anciens compagnons d'armes .

Dans l'attaque annoncée par Dupont, l'ennemi fut repoussé. Plus loin, à Linselles et au Blaton, le nombre supérieur des coalisés força d'abord les troupes françaises à se replier ; mais, conduites par Béru et Jourdan, celles-ci reprirent bientôt l'offensive. Redevenus un moment maîtres des positions abandonnées, nos soldats, suivant une habitude trop répandue chez eux à cette époque, quittèrent leurs rangs pour fouiller les maisons. Cette dispersion leur fut fatale. Pressés de nouveau, ils se virent une seconde fois contraints de céder le terrain qu'ils avaient reconquis. Chargeant avec la plus grande valeur, le M* d'infanterie s'était emparé d'une redoute dont la conservation devait assurer le succès complet : un renfort de 4.000 Anglais les força de l'évacuer. Les républicains se rallièrent en deçà du village de Linselles et y pénétrèrent une seconde fois ; mais la nuit était venue, la plupart des troupes avaient combattu pendant tout le jour, et force leur fut de quitter le village. Les Français ne se retiraient pas les mains vides : ils avaient prisa l'ennemi trois pièces de canon et des bagages.

Pendant l'attaque de Linselles, Dupont avait écrit aux députés restés a Lille une seconde lettre ainsi conçue :

1 Voir I. I, ch. l«r,p. 48.

1 T. I, ch. Il, p. 61.

AU CAMP, LE 18 AUIT, I.'aN 2* HE I.A HÉI'l llLHjl E KHANÇOISE .

Citoyens Rcpréscntans,

Je vous rends compte que l'ennemi ayant forcé ce matin nos troupes de se replier sur Lincelles, pendant qu'il étoit repousse d'un autre crtté aux postes de Hondues et de Mouvaux, le General Béru a forme le projet de reprendre Lincelles cet après-midi. Il est marche sur trois colonnes ; les premiers succès ont été pour lui ; il a chassé l'ennemi du village, fait beaucoup de prisonniers et enlevé des pièces de canon. Je ne sais quel contretems l'a empêché d'obtenir un succès complet, je n'ai que des détails imparfaits , mais j'apprends que l'ennemi est rentré dans Lincelles et qu'il a fait perdre à nos troupes une partie de ce qu'elles lui avoient enlevé, parmi le nombre considérable de morts et de blessés qu'il avoit eus et que nous avons même fait quelques pertes.

Je vous rendrai demain un compte plus exact : étant resté au camp, occupé de la distribution des renforts dans les points menacés et des ordres, je n'ai pas une connaissance entière de ce qui s'est passé et le combat dure oncore au delà de Dondues. Le Général Jourdan a marché avec le Général Déni.

L'Adjudant-Général,

P. Dtl'OJCT '.

/'.-.S. — Il m'arrive en ce moment un officier et 12 prisonniers de guerre.

Pendant que se passait l'affaire de Linselles , le chef de brigade Macdonald, plus tard maréchal, parti de domines avec une colonne, avait gagné le Blaton. Une attaque impétueuse culbutait l'ennemi et, le mettant dans une déroute complète, lui inlligeait de grandes pertes. La colonne de Macdonald s'emparait de sept pièces de canon, de plusieurs fanions et faisait cinquante prisionniers. Malheureusement, la position du Blaton dépendant de Linselles, Macdonald était forcé de se retirer sur Comines et Quesnoy-sur-Deùle.

Dans cette journée laborieuse, les Français avaient pris aux confédérés dix pièces de canon, dont deux de 12, trois obusiers, une pièce de 6 et quatre pièces de 3, avec des caissons, et fait deux cents prisonniers environ, parmi lesquels un lieutenant-colonel et quatre autres officiers. Le nombre de leurs morts était considérable. Les habitants du village de Linselles assuraient que, de son côté, l'ennemi avait eu plus de mille tués et qu'ils avaient vu emmener quarante chariots de blessés *. D'après une correspondance d'Ostende du 20 août, les Anglais avaient perdu aux deux affaires plus de deux cent cinquante hommes, les Hollandais au moins trois mille. Le major-général de Postilz avait été blessé à mort, les colonels de

I Archives du Nord, série L, liasse UN. S Moniteur des tl et 15 août 1793.

Bretembach et de Pelz et le capitaine Boswill tués. Il manquait en outre beaucoup d'officiers, dont plus de trente aux Anglais «.

Le représentant Levasseur, dont le courage personnel était indomptable et qui bien que chirurgien de son premier état montrait de rares aptitudes militaires, avait pris part à l'action ; trop emporté par le désir de sauver une pièce d'artillerie, il fut sommé par trois Anglais de se rendre ; il leur répondit qu'un député ne se rendait jamais et eut le bonheur de leur échapper *.

Outre la retraite dont elle avait été la cause principale, la faute commise par les Français à Linselles leur avait fait perdre huit bouches à feu : deux de 8 et six de 4, dont les conducteurs qui, a cette époque, n'étaient point militaires, avaient coupé les traits pour se dérober plus vite et plus sûrement, avec leurs chevaux, aux poursuites des assaillants 3.

Le lendemain, l'ennemi, continuant sa route, évacuait de son propre mouvement les deux villages. Il y abandonnait un caisson, des chariots et des munitions que les Français faisaient enlever immédiatement en môme temps qu'ils occupaient ces deux postes par des patrouilles

Ce jour-là, de Lille, oii il était revenu, Jourdan écrivit en ces termes aux conventionnels :

AU FAUUOl'HG DES MALADES, LE 19 AOL'ST, l.'AW 2' DE LA HÉPl'DLIQUE,