L'NE ET INDIVISIBLE

Citoyens Représentants,

J'ai l'honneur de vous prévenir que la division que Je commande va camper ce soir h Armentierre, afin d être u portée de suivre les mouvements de l'ennemi et de me porter au besoin sur Cassel. tel que J'en al reçu l'ordre du général en chef, .le correspondrai avec le général Heru et le général Barthet. Je désire bien sincèrement trouver l'occasion d'être utile a. la République et je m'opposerai autant qu'il nie sera possible aux projets de ses ennemis.

Le Général de division, Jouhdan •.

Jourdan ne tarda pas, en etlcl, à occuper la position de Cassel, où il dut rester jusqu'à ce que la division Landrin fût eu état de l'y relever. Le combat de Linselles n'avait pas sensiblement retardé la marche du

1 Moniteur de» 8 et il septembre.

2 Lettre de Henfabole du il août, reproduite an Moniteur du 35.

3 Moniteur du jeudi W août 1793.

V Moniteur du 25 aoilt.

5 Archives du .Nord. Série L. liasse 1(01.

Lettre autographe du Généiul Jolrdan, en date du 19 août 1793. (Archives du Nord.)

duc d'Yorck. Le 20, il quitta Menin et vint camper non loin d'Ypres, où il divisa son armée en deux parties principales.

Le 21 au matin, le corps anglo hanovrien commandé par le maréchal Freytag déboucha entre l'Yser, petite rivière qui , après être née à Rubrouck, va se jeter dans l'Hiperlée en Belgique, et la grande Moëre, vaste lac dont l'étendue, jointe à celle de la petite Moëre, sa voisine» n'était guère alors moindre de trois mille hectares. Il occupa Oost- Cnpelle, Hondschoote, et poussa des reconnaissances jusqu'à Houtkerke, Herzèle, Bambecke et Rexpoede. Les avant-gardes françaises, auparavant postées dans ces villages, se retirèrent les unes vers Bergues. les autres vers Cassel. Le lendemain, à trois heures de l'après-midi, le duc d'Yorck lit avancer son principal corps d'armée, en deux colonnes, sur Adinkerke et le long de la rive nord de la grande Moëre. Les troupes anglaises marchaient des deux côtés du canal de Furnes à Dunkerquc, vers le camp et le village retranchés de Ghyvelde que gardait le général Souham avec les 4.000 hommes de sa division. Ce général engagea avec l'ennemi un duel d'artillerie ; mais, vers la nuit, le feu cessa de part et d'autre, et le duc d'Yorck put faire bivouaquer ses troupes.

Souham, dont nous parlerons longuement au chapitre suivant et que nous retrouverons en 1794 à la bataille de Tourcoing, était, avec le mulâtre Alexandre Dumas, l'homme le plus gigantesque et l'un des plus braves de l'armée du Nord. Né à Lubersac, dans le futur département de la Corrèze, le 30 avril 1760, il avait servi comme simple soldat au régiment de Royal- Cavalerie en 1782 et était ensuite rentré dans ses foyers. La Révolution l'en avait tiré Élu en 1792 chef du deuxième bataillon des volontaires de la Corrèze. il était parti pour l'armée du Nord où il avait été promu général de brigade le 20 juillet 1793.

Le 23, Souham abandonna le camp de Ghyvelde et se retira à Dunkerquc qui, ainsi qu'on le verra au chapitre XII, fut sommé de se rendre.

Pendant ce temps, le camp de Gaverelle recevait la visite de Prieur de la Marne, et de Jean-Bon Saint-André qui, dans leur Happort ont, en ces termes, rendu compte de leur visite :

Notre premier soin fut de voir l'armée et nous la trouvâmes, comme celles de la Moselle et des Ardennes, pleine de courage, de patriotisme, de confiance en la Convention Nationale et du désir de marcher a l'ennemi. Kn passant dans les rangs, nous vîmes partout éclater ces sentimens ; ils ctoient mêles de quelques craintes. Ces braves guerriers, en criant Vice In Rrpubliqw, nous demandoient : SrronK-uou* toujours lr,ihin ? Vous trouverez sans doute naturelle cette défiance dans une armée saignante encore, si J'ose ainsi dire, des plaies que lui ont faites les trahisons de Dumouriez et de Custine. Ces plaintes ineme sont une preuve que le dernier de ces homme* n'a que trop mérité son sort, guand on est accusé par le cri de toute une armée, il est difficile* qu'on puisse être innocent...

Tout prouve... que c'est aux chefs, et aux chefs seulement qu'on doit imputer nos revers. Donnez-moi un général capable, qui veuille s'entourer de quelques patriotes intelligens. et Je vous réponds et du zèle du soldat et du succès do vos armes. Ce général ne laissera pas ses forces éparses et dispersées, il en formera des masses aussi imposantes que sa situation le permettra : il ne voudra pas que chaque bourg, chaque hameau ait sa garnison ou son cantonnement, mais il se portera dans tous les points avec son armée, sa marche rapide atteindra l'ennemi partout où il sera; le soldat se réjouira de n'être plus condamné à l'oisiveté, il fera des prodiges de valeur, sa confiance renaîtra, et les hordes des brigands étrangers cédant à leur impétuosité fuiront devant lui ; Ils vous demanderont la paix.

Espérons que le général Houchard se conduira d'après ces principes ; nous les avons vivement appuyés devant lui, et il en a senti lajustcs.se. Mais ce qui nous inspire encore quelques craintes, c'est qu'Houchard lui-même n'est pas assez bion entouré, que le système appelé défensif, que nous appellerons volontiers le cuslinixmc, a des appuis parmi ses plus intimes contldens et que ce système est absolument opposé au caractère national.

Les députés profitèrent de leur présence à Arras pour prendre avec leurs collègues, plusieurs arrêtés importants, l'un relatif aux subsistances, l'autre à la réduction à quatre de tous les dépôts particuliers de cavalerie *. Cette dernière mesure fut, un peu plus tard, étendue par le Comité de Salut public à l'ensemble des armées de la République.

Voici le texte du premier :

Les représentants du peuple envoyés par la Convention nationale auprès de l'armée du Nord, réunis à ceux envoyés aux armées des Ardcnncs, de la Moselle et du Rhin ;

Voulant prévenir les suites funestes de l'Invasion des années ennemies sur les frontières de la République et leur ôtcrles moyens d'enlever les subsistances nécessaires aux armées et aux citoyens de la République, ont arrêté ce qui suit :

auth.i.e imikmieh.

Tous les grains et avoines qui se trouvent dans les lieux situés dans les départements du Pas-de-Calais, du Nord et de l'Aisne, exposés à l'invasion de 1 ennemi, seront, d'après l'ordre qui en sera donné par les représentants du peuple près l'armée du Nord ou en leur absence par le général en chef de cette armée, transportés, dans le délai qu'ils auront Hxé, en gerbes ou en grains, dans les places fortes les plus voisines qui ne seront pas suffisamment approvisionnées, ou dans les villes de l'intérieur à l'abri de l'invasion des ennemis.

Les fourrages et les bestiaux seront transportés dans l'intérieur, dans les mêmes cas et d'après les mêmes formes, et pourront être mis en réquisition pour les besoins de l'armée.

11 sera formé, de tous ces grains, des dépôts dans les lieux indiqués par les mêmes représentants du peuple, et ils seront employés à la subsistance des armées.

i Ces arrêtés sont imprimés à la soile «lu Rapport, avec un troisième, daté également du il août IW, et relatif a des réquisitions à o|iérer dans les districts de Montdidier et de Péronne.

Les communes qui, par leur proximité de l'ennemi, auront transporté dans l'intérieur tous leurs grains, recevront des grenier* de la République ceux qui seront néeessaires à leur subsistance.

Les réquisitions faites jusqu'à ce Jour seront exécutées en tout leur contenu, et ce qui sera fourni en conséquence sera précompté sur le contingent ci-après ; il en sera de même des grains fournis en gerbes ou autrement, depuis le 31 Juillet dernier.

Pour pourvoir à la subsistance des armées et les mettre en état d'exécuter avec la célérité nécessaire tous les mouvements qu'exige la défense des frontières de la République, les départements du Pas-de-Calais, du Nord, de l'Aisne, de la Somme et des Ardennes, fourniront deux cent mille sacs de grains du poids de 200 livres chacun, déterminés cl-après.

savoir :

Le département du Pas-de-Calais 50,0(10 sacs.

id. du Nord 20,000 »

id. de la Somme 50,000 «

id. de l'Aisne 50,000 .

id. des Ardennes 30,000 »

200,000 sacs.

Les quantités ci-dessus déterminées seront fournies sous quinze Jours et la moitié sous huitaine, sur la réquisition de l'ordonnateur.

Tous les grains provenus de l'exécution des articles ci-dessus seront payés comptant sur le pied du maximum fixé dans chaque département, par le payeur de l'armée.

Pour pourvoir au défaut de battage des dits grains et sur la demande des administrateurs des départements, districts ou municipalités, le général en chef est requis de mettre à leur disposition un nombre suffisant de soldats lesquels se rendront au lieu qui leur sera indiqué pour battre les dits grains.

Ces soldats seront pris de préférence dans les dépôts, et parmi ceux qui ne seroient pas armés ; il leur sera alloué uno indemnité de trente sous par Jour de travail sans nourriture, le tout indépendamment de leur solde ordinaire.

Pour l'exécution des articles ci-dessus, les administrateurs de département nommeront, pour chaque district, un commissaire pris dans leur sein, lequel sera chargé de veiller à l'exécution des mesures qui seront prises par les dits départements. Chaque administration de district nommera pour le même objet au moins un commissaire par canton.

Les administrateurs demeurent personnellement responsables do l'exécution du présent arrêté.

La trésorerie nationale tiendra à la disposition du payeur général de l'armée du Nord, la somme de huit millions pour être employés au paiement des grains énoncés au présent arrêté.

Le présent arrêté sera envoyé par des couriers extraordinaires, aux cinq départemens ci-dessus désignés. Il sera imprimé, publié et affiché, dans les cinq départeiucns ei-dessus désignés.

A Arra$, le >i août H9'3, l'an deuxième de la Ilêftublùiue une et indivisible.

Pris le même jour, le second arrêté était ainsi conçu :

Les représentais du peuple envoyés auprès des armées de la République, réunis à ceux près l'armée du Nord ;

Considérant qu il importe au bien du service, à l'ordre et à l'économie que doivent se proposer les représentons du peuple auprès des armées, de ne pas multiplier le nombre des dépôts des corps armés ;

Qu'il résulte de cette multiplication de dépôts un embarras considérable dans la correspondance, des lenteurs dans les opérations et même des méprises dangereuses ;

yuc les divers dépôts n'étant pas formés par le même motif, les uns manquent d'habillement et d'équipement, tandis que les autres manquent d'hommes ou de chevaux ; leur réunion dans un même lieu opéreroit le bon effet de mettre successivement parla combinaison de tous ces objets, le général à portée d'appeler à là défense de la patrie le plus grand nombre d'hommes possible, et à ne laisser dans l'inaction que ceux aux besoins et à l'instruction desquels il auroit été physiquement impossible de pourvoir, Arrêtons :

ABTICLK l'HEMIEFl.

Tous les dépôts particuliers de cavalerie des armées du Nord et des Ardennes, seront réunis en quatre dépôts généraux, savoir: à Beauvais pour la cavalerie, à Chàlons pour les hussards, à Rethel pour les chasseurs, à Soissons pour les dragons. ^

Immédiatement après la notification du présent arrêté, les commandans de tous les dépôts particuliers donneront les ordres et prendront les mesures nécessaires pour faire conduire lesdits dépôts dans les lieux indiqués, chacun dans celui qui est affecté a son arme, et ils en donneront sur le champ avis au ministre de la guerre.

Les représentans du peuple nomment provisoirement pour commander les

quatre dépôts ci-dessus, savoir : pour Cbàlons » ; pour Beauvais,

.... ; pour Rhétcl ; pour Soissons

Ces officiers seront tenus de se rendre sans délai aux postes qui leur sont assignés. ^.

Ces quatre dépôts seront aussi provisoirement sous les ordres de

inspecteur-général, qui demeure chargé de la surveillance générale sur la remonte, l'armement, l'équipement et l'instruction de ces dépôts.

Aucun des dépôts particuliers réunis dans un des dépôts généraux, ne pourra rien demander pour son armement, équipement, remonte, qu'avec l'avis de l'inspccteur-général qui en rendra compte aux représentans du peuple.

I Ces noms sont restés en blanc, aiosi que deux autre* dans la suite du même arrêté.

L'inspccteur-général veillera ace que la remonte, lhahillement et l'équipement souffreut le moins de retard possible, en sorte qu'il se mette en état do faire passer successivement aux armées le nombre d'hommes qu'il pourra y envoyer ; et, pour cet effet, il est autorisé à prendre dans les divers dépôts particuliers tous les objets appartenant à d'autres dépôts particuliers, en observant de suivre dans cette opération l'ordre d'ancienneté, e'est-à-dire que le dépôt qui aura été formé le premier soit aussi le premier mis en état, ensuite le second, et ainsi de tous les autres.

L'inspccteur-général fera tenir un registre de l'arrivée et du départ de tous les dépots particuliers dans chacun des dépots généraux auxquels ils .appartiennent ; il se fera représenter ces registres par les commaudans des dépôts toutes les fois qu'il le Jugera nécessaire ; et toutes les fois qu'il fera partir un détachement, il en donnera préalablement avis aux représentais du peuple auprès des armées, au ministre de la guerre et au général commandant en chef les armées du Nord et des Ardennes.

Tous les chevaux qui, en vertu des lois des 9 et '28 mars dernier, doivent avoir été pris, retirés de fait ou doivent l'être par les administrateurs de district dans les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de l'Aisne, de la Somme, de l'Oise, de Paris, de Seiue-ct-()isc, de Seine-et-Marne, d'Eure-et-Loir et d'Euret seront conduits dans le plus bref délai possible, savoir, ceux qui permit propres pour la cavalerie," à Ueauvais ; ceux qui seront propres pour les dragons, a Solssons ; ceux qui seront propres pour les hussards, à Chalons ; ceux qui seront propres pour les chasseurs, à Hethel ; et ceux qui seront propres au service de l'artillerie ou des charrois, a . . . . Ces chevaux seront pris et conduits avec leurs selles, brides et harnois de traits.

Ces chevaux seront réunis d'abord à jour fixe et déterminé au chef-lieu de leur département. Là un commissaire par nous nommé fera procéder à leur signalement exact, vériftoation et estimation, désignera l'espèce d'armes à laquelle ils peuvent être destinés, et les fera partir sans délai pour le lieu ou est le dépôt des troupes au service desquelles ils sont propres, après les avoir fait marquer sur la cuisse droite d'une empreinte au fer chaud, portant les lettres R. P.

L inspecteur-général fera connoitre tous les huit Jours aux représentais du peuple, l'état des chevaux et des objets d'armement, d'équipement et d'habillement qui se trouveront dans les dépôts.

Copies collatiounées du présent arrêteront envoyées au général de l'armée des dépAts, aux quatre commandais des dépôts généraux et aux commandais des dépôts particuliers actuellement existais ; ils en accuseront réception aux représentais du peuple et Justifieront des mesures qu'ils auront prises pour l'exécution.

Pareilles copies seront envoyées a la Convention Nationale, au Comité do Salut public, et au ministre de la guerre.

A Arras, le 2/ août 1193, Van deuxième de la République une et indivisible.

Aussitôt après le départ des deux commissaires, Houcliard se rendit le 23 août, à Cassel afin d'y recueillir par lui-même d'exacts renseignements sur les positions de l'armée anglaise.

Le duc d'Yorck, accompagné de deux de ses frères, s'était établi avec 22.000 hommes dans les terrains sablonneux situés au pied des dunes. Sa première ligne, placée presque tout entière au sud du canal, s'appuyait de droite au fort de Leflfrinckoucke, de gauche sur Teteghem et Uxem. Sa seconde ligne, à cheval sur le canal et pressée entre la mer et la rive septentrionale de la grande Moëre , s'étendait sur les territoires de Zuytcoote et de Ghyvelde. Posté de l'autre côté de la grande Moëre, le corps de Freytag constituait l'armée d'observation ; il comprenait 16.000 Autrichiens, Hessois ou Hanovriens. Le môme jour, dans la matinée, la division de Walmoden avait occupé Wylder et Wormhoudt, coupant ainsi la route directe de Cassel à Bergues, ville qui. ne l'oublions point, était alors le chef-lieu du district et en quotidienne rivalité avec Dunkerque.

Dans l'esprit d'Houchard, Lille devait servir de lieu de groupement et de base d'opération à l'armée destinée a marcher prochainement sur Dunkerque. Par suite de la position qu'occupait Freytag, le corps placé sous ses ordres ne pourrait, le cas échéant, venir au secours des Hollandais campés à Menin et Tourcoing. Bouchard résolut donc de les y attaquer, bien qu'ils fussent soutenus, à leur gauche, par la division autrichienne de Beaulieu, logée au camp de Cysoing depuis que celui-ci avait été abandonné par les Prussiens de Knobelsdorf appelés en Lorraine. Après les avoir défaits et s'être rendu maître du pont sur la Lys, il comptait marcher rapidement sur Furnes, de façon à prendre à revers l'armée d'observation et a ne laisser aux Anglais d'autre retraite que la mer. De cette façon, l'ennemi ayant commis la faute de se disperser, il battrait successivement le prince d'Orange, Freytag et le duc d'Yorck.

Dans l'entreprise projetée , Houchard destinait le rôle principal à Jourdan. Mais tandis qu'il pensait ramener à Lille ce général avec ses troupes , il apprit que , dans un conseil de guerre , le conventionnel Duquesnoy avait fait décider que Souham remplacerait, comme commandant de la place de Dunkerque, O'Méara, dans l'énergie duquel la municipalité n'avait pas une confiance suffisante, tandis que Jourdan, placé derrière la Haute Colme, aurait pour mission de protéger Dunkerque vers le sud-ouest et d'en rafraîchir la garnison Custine avait résisté parfois aux

I On nomme Colme le canal qui, parlant de l'Aa. rejoint à Furnes les canaux de Dunkerque et de Loo. La HauU'Colme est siluée en deçà de Herbues, la Baue Cotmt au delà. Celle-ci passe au sud de la Grande-Moite.

commissaires de la Convention et son procès s'instruisait. Élevé trop vite, peu capable de vastes pensées et aussi hésitant dans le conseil que décidé dans l'action, Houchard ratifia tout. Mais il aurait dû s'abstenir de rien entreprendre, avant l'arrivée des renforts que lui envoyaient les armées du Rhin et de la Moselle. De peur de passer pour tiède et timide, il voulut au contraire, sans délai, exécuter de son plan une portion dont le succès même, si les Français ne le poursuivaient point, aurait le grave inconvénient de dévoiler à l'ennemi le reste de leurs projets. Résolu donc à attaquer les Hollandais, il mena avec lui, au camp de la Madeleine, à défaut des troupes de Jourdan, six bataillons de la division Landrin.

Afin d'essayer de donner le change à l'ennemi, il commença par faire opérer, au moyen des troupes postées au Pont-à-Marcq, une attaque vers Cysoing, attaque dont va nous rendre compte le rapport suivant du général de brigade Meunier :

RAPPORT DE L'EXPÉDITION FAITE PAR LES TROUPES DU CANTONNEMENT DE PONT-A-S1 ARQUE LA NUIT DU 26 AU 27 AOUT 1793, L'AN 2* DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, UNE ET INDIVISIBLE.

D'après les ordres qui m'ont été donnés par le Général Béru, commandant la l" division de l'armée du Nord, d'inquiéter l'ennemi dans les postes qu'il ocouppe auprès de Pont-à-Marque pour faire diversion a l'attaque du camp de Cisoing et la favorisant en obligeant l'ennemi à diviser ses forces en les dispersant sur différents points ; J'ai combiné la marche, cy-après détaillée, sur trois colonnes.

L'une (celle de droite) se dirigeant sur Templeuve, devoit repousser l'ennemi des environs de ce bourg, de la ferme de Latterie, des bois de Gênais ', et, s'il étoit possible, des trois hameaux de ce nom.

Pour favoriser cette expédition, le Général Romanet devoit garantir la droite de cette colonne, en contenant les postes ennemis d'Auchy, Roupy et Nomain, ce qui n'a pas eu entièrement lieu.

La seconde colonne (celle du centre;, réglant toujours ses mouvemens sur ceux de celle do droite , devoit s'emparer du Moulin de Brique, de Cailllère, détacher des troupes sur Vertain et de là a Bonnancc, dont la colonne de gauche devoit s'emparer.

La 3» colonne (celle de gauche) étoit en observation à Fretin, L'vex, etc., pour éclairer les mouvements que l'ennemi pourroit faire sur notre gauche et assurer, à cet égard, les mou remens de la colonne du centre.

La plus grande correspondance avoit été recommandée entre ces trois colonnes.

Toutes les troupes se mirent en marche le 27 à trois heures du matin ; l'ennemi fut repoussé vigoureusement de ses premiers postes ; la colonne de droite s'avança Jusqucs dans les bois de Gênais ; mais les postes de Roupy et de Nomain n'étant point contenus, elle fut obligée de faire face aux troupes qui en sortirent, et ne put s'emparer des trois hameaux de Gênais.

La colonne du centre, après avoir enlevé à l'ennemi des postes de la plus belle défense, se trouva en possession des postes de Caillirre, Vertain et Bonnance ; mais, au lieu de s'y arrêter, elle continua à poursuivre l'ennemy, se Jetta considérablement sur la gauche, perdit la communication avec la colonne de

1 Lire Geneck.

droite, et ses tirailleurs, après s'être empares, contre mes ordres, des bois, trop éloignés de Cisoing, s'avancèrent Jusqu'au premier retranchement de cette ville.

La colonne d'observation de gauche, s'empara du pont de Bonnancc, qu'elle fit rétablir pour communiquer avec la colonne du centre, et conserva parfaitement sa position.

Notre entreprise étoit couronnée de succès ; l'ennemi avoit perdu considérablement de monde et ses belles positions ; nous lui avions fait quelques prisonniers et nous n'avions peut-être pas perdu deux hommes. Cependant, en parcourant les différents points qu'occupoit alors nos troupes, Je mapperçus du danger qui pouvolt résulter de la non-communication des colonnes do droite et du contre et du développement considérable et trop avancé de celle-cy , Je rentroi aussitôt au Quartier Général, et, pour obvier au danger, Jugeant ma mission remplie, Je rédigais des ordres au commandant de chaque colonne pour faire leur retraite avec lenteur, successivement pour chaque corps et par éohellon. La tranquilité qui régnoit alors donnoit lieu de croire que l'ennemi n'y apporterolt que de légers obstacles. Kilo s'effectua effectivement, pour les colonnes de droite et do gauche, à la vue de l'ennemi et sans qu'il put les Inquiéter beaucoup.

La colonne du centre, occupant un trop grand développement et ne sachant ce qui se passoit à sa droite, fut trop longtemps à se replier et. en s'approchant du Moulin de hrique, elle vit que l'ennemi, après avoir accompagné la colonne de droite, s'y étoit porté et coupoit sa retraite : l'infanterie alors, ne pouvant rester en plaine exposée à la charge do la cavalerie ennemie, se Jctta dans les bois au moment où cette cavalerie chargea sur les pièces ; la nôtre, qui s'étoit distinguée sur la droite, Jugeant légèrement ce terrain défavorable, après avoir fait quelques mouvemens, se retira en partye : quelques foibles détachemens tirent de vains efforts et furent obligés de suivre la retraite de l'infanterie, en laissant trois pièces de 4 au pouvoir de l'ennemi. Notre cavalerie étoit composée principalement d'un escadron du 5* Régiment de dragons et d'un escadron du 6* Régiment.

Nous avons fait éprouver à l'ennemi une perte au moins de soixante hommes de cavalerie et de quatre-vingt d'infanterie; nous lui avons fait onze prisonniers dont un officier et un sous-officier; nous lui avons pris environ trente chevaux; nous avons détruit presque entierrement le corps des chasseurs du loup. Nous avons perdu dix hommes, tant tués que prisonniers, trois pièces de quatre et dix-huit blessés.

Pont-à-Marquc, le 29 Août 1793, l'an 2* de la République françoise, une et indivisible.

Le Chef de Brigade commandant à Pont-à-Marquc et arrondissement, Meunier >.

Le même jour, après un supplément d'enquête, ce colonel ajouta aux renseignements qui précèdent ceux qu'on va lire :

Pont-à-Marque, ce 29 Âoust 1793, 2* de la République françoise.

LE CHEF HE IIRIOADE MEUNIER, COMMANDANT A PONT- A-M ARQUE ET ARRONDISSEMENT.

Aux Citoyens Représentants du Peuple, députés à l'armée du Nord,

Je vous adresse, Citoyens Représentai, le détail de mon expédition du 27 de ce mois.

1 Archives du Nord, série L. liasse l«tt.

Le Lieutenant-Colonel du .V Régiment de dragons, commandant l'escadron que m'avoit envoyé le (iénéral Romanet, a ordonné la retraite à ses dragons, au moment ou la charge auroit peut-être sauvé nos pièces, parce qu'il a mal jugé du terrin dont il n'avoit aucune connolssance ; la manière avantageuse dont il s'est montré a la droite est une certitude de sa bonne volonté et sa faute ne peut provenir que de son peu de connoissances locales ; c'est ce que J'ai pu reconnoitre par les éclaircissemens que J'ai pris depuis ma lettre au Général Béru.

A l'égard du Capitaine Hattembergon, Je l'ai mis aux arrêts, jusqu'à ce qu'il me prouvât qu'il n'avoit point refusé de charger sous le prétexte qu'il n étoit pas de la colonne du centre, mais de celle de droite.

Ces deux millitaires, vieillis dans leur métier et que Je crois avoir passé par tous les grades, depuis celui de hussards ou dragons Jusqu'à celui qu'ils occupent actuellement, me semblent mériter des égards par l'ancienneté de leur service et le courage qu'ils ont montré contre la cavalerie qui attaquoit la colonne de droite.

Mei nikh '.

Durant la nuit du 27 au 28 août, Houchard dirigea sur les cantonnements du prince d'Orange 15.000 hommes, divisés en trois sections. A gauche, Alexandre Dumas s'avança avec sa brigade sur la route de Menin, surprit les avant-postes placés à Roncq et s'empara de cette commune, tandis qu'au centre, Houchard et Dupont assaillaient Tourcoing. En même temps, le chef de brigade Macdonald attaquait du côté de Lannoy le prince Frédéric, frère du stathouder.

Maîtres de Tourcoing après un long combat, où ils avaient enlevé aux Hollandais un obusier et son caisson, les soldats français se débandèrent, malgré les instances de leurs officiers et des représentants Levasseur et Bentabole, afin de se livrer une fois de plus à leur funeste passion pour le pillage. Heureusement le prince d'Orange n'eut point connaissance de ce désordre, car retiré sur la route de Courtrai, il nj fit aucune tentative de revanche du côté de Tourcoing ; mais il tomba, ver» sa droite, sur Alexandre Dumas, lui reprit Roncq et lui enleva deux pièces de canon.

Le lendemain de ce combat inutile, combat où les Français perdirent 800 hommes tués ou blessés, les Hollandais un peu plus de 1.000, chacun reprit ses premières positions. Puis le général en chef renvoya au camp de Cassel les six bataillons de Landrin et rentra lui-même à Gaverelle.

Là, Houchard reçut de nouvelles instructions du ministre de la guerre. Bouchotte lui annonçait que les troupes que devaient prêter les armées du Rhin et de la Moselle a celles du Nord, seraient non de 30.000 hommes, ainsi que l'avait indiqué le Comité de Salut public dans son ordre du 16 août, mais de 28.000 seulement, dont 16.000 pour les camps sous Maubeuge ; que ces renforts arriveraient en deux colonnes par Soissons

1 Archive» do Word, série L, liasse «403.

et Arras, du 5 au 6 septembre ; qu'enfin une brigade de carabiniers d'abord promise restait à l'armée du Rhin, et qu'Houchard recevrait en échange le 17* de cavalerie et un régiment de cuirassiers.

Légèrement réduit dans ses moyens, Uouchard devait-il modifier son plan d'opérations ? Non, répondit le conseil de guerre, auquel assistèrent ses principaux officiers et le conventionnel Levasseur. Avec les troupes annoncées, jointes à celles que fourniraient les camps de Gaverelle, de la Madeleine et de Cassel, on rassemblerait à Lille près de 50.000 hommes, suffisants pour accabler les Hollandais, avant de cerner les Anglais.

Le Comité le pressait d'agir et, le 28 août, Carnot lui écrivait :

Il faut sauver avant tout Bergrues et Dunkcrquc, parce qu'il faut sauver avant tout l'honneur de la Nation qui est là. Portez-y des forces immenses ; que l'ennemi soit chassé de la Flandre maritime; qu'il en soit chasse, à quelque prix que ce puisse Otre '.

On a souvent reproché au Comité de Salut public d'avoir pesé sur Houchard pour lui faire modifier son plan de campagne ; nous verrons dans un instant que cette accusation est fausse. C'est soit spontanément, sur les avis de son entourage, soit en apprenant les progrès des Anglais devant Dunkerque, que le général eut peur de laisser prendre Fa ville, renonça à l'idée de passer par Menin pour tourner le duc d'Yorck, et résolut de marcher à lui par la ligne la plus courte.

Cassel devint la base des nouvelles opérations offensives. C'est là que l'armée dut se concentrer et que les divisions venant par Soissons et Arras reçurent l'ordre de se rendre, tandis qu'avec douze bataillons et deux régiments de cavalerie, le général Ransonnet demeurerait sur la Scarpe, afin de garder la communication d'Arleux à Douai, ainsi que la position de Biache.

Par le Moniteur du 29 août, l'armée du Nord apprit, le 1er septembre, la condamnation et le supplice de Custine. Cette nouvelle produisit sur l'esprit d'Houchard l'effet le plus désastreux : dès lors, il eut sans cesse devant les yeux la téte coupée de son prédécesseur et, sans rien perdre de sa bravoure personnelle, au lieu de décider par lui-même, accentua d'une façon de plus en plus lâcheuse son désir de s'en remettre à l'opinion toujours fluctuante et versatile de la majorité d'un conseil de guerre. Pour comble d'ennui, au moment où l'armée se concentrait de tous côtés vers Cassel, le commissaire-ordonnateur Petitjean, dont nous avons vu que.

1 Nous empruntons celte citation a Le Gros, Correspondance inédite du Comité de Sslut publie, t. II. p. 190.

peut-être à tort, on se plaignant amèrement, Tut suspendu de ses fonctions par les conventionnels. Cette mesure priva tout à coup Houchard de la collaboration d'un homme qui possédait au moins le mérite de connaître à fond les ressources du pays. Le lendemain, son successeur se déclara impuissant à l'aire exécuter les marchés conclus pour la subsistance de l'armée, et le général en chef dut se rendre à Lille pour assurer la nourriture des hommes et des chevaux.

Cette question des subsistances continuait à faire l'objet principal des arrêtés des représentants du peuple en mission et de leur correspondance avec le Comité de Salut public. Nous savons quel zèle y avait apporté Carnot pendant son séjour dans la Flandre maritime et dans le Pas-de- Calais. On va voir par les cinq lettres suivantes qu'avec la surveillance des agents suspects, elle ne le préoccupait guère moins depuis qu'il était rentré à Paris, et que le Comité dont il faisait partie ne ménageait pas les fonds pour assurer la puissance et le bien-être de l'armée du Nord :

Paris, le 30 Août 1793, l'an 2* de la République française

LES REPRÉSENTÂTES Ut' PEUPLE, MEMBRES DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC.

Aux Représcntans du Peuple envoyés près l'année du Nord,

Nous avons reçu, Citoyens nos collègues, vos deux lettres écrites d'Arras en date du 20 août. Par la première, vous nous donnez des avis utiles sur Custine, neveu du Général ; par la seconde, vous nous envoyez votre arrêté du 19 du courant relatif aux mesures que vous avez cru devoir prendre pour ne pas laisser les armées manquer de subsistances. Il seroit difficile de ne pas approuver vos soins à surveiller les hommes qui peuvent devenir suspects et à pourvoir aux besoins des Citoyens qui se dévouent au salut de la patrie.

Les Membres du Comité de Salut public, C.-A. Prieur, Laz. Carxot '.

Paris, le 31 Août 1793, Tan V de la République française, uno et indivisible.