AU CITOYEN LAURENT, REPRÉSENTANT DU PEUPLE A ARRAS

Citoyen Représentant, je viens de recevoir une lettre du citoyen Jourdeuil, adjoint au Ministre de la guerre, qui me inarque de traiter de l'échange de ton lils en me concertant avec lo Général en chef à ce sujet. J"ai communiqué cette lettre au Général Jourdau qui, dans ce moment, ne peut, non plus que moi, effectuer cet échange attendu que l'ennemi ne veut conclure cet échange qu'autant que la garnison de Valenciennes sera préalablement échangée par voie de cartel. Cette difficulté étant très délicate, Je n'ai pas cru pouvoir la lover sans 1 avis du Ministre et du Comité de salut public. En conséquence, le Général en chef a envoyé copie de la lettre que J'avois reçue de la Commission impériale, dans laquelle cette prétention du Général Cobourg est relatée. J'attends avec impatience une décision à cet égard pour entamer une négociation qui ne se trouve retardée que par la difficulté dont Je viens de t'informer.

En attendant, citoyen Représentant, Je te prie de me donner les nom et surnom de ton fils, le grade et le corps où. il servoit, le Heu et le jour où il a été fait prisonnier, ainsi que 1 endroit où il se trouve maintenant. J'écriroi toujours à la Commission de l'armée autrichienne pour lui proposer l'échange particulier de ton fils contre un prisonuier ennemi du mémo grade, et J'auroi attention de te faire part du résultat de ma démarche. Dans tous les cas, tu peux compter sur le zèle d'un bon républicain et être bien persuadé que Je ne négligeroi aucun moyen pour faire rendre ton fils à sa Patrie.

Je proflteroi de cette occasion, citoyen Représentant, pour te prier de me donner quelques éclaircissemens sur un officier, un hussard et un trompette autrichiens, envoyés le 8 octobre dernier (vieux style) aux avant-postes de

Cambray pour remettre une lettre concernant les prisonniers de guerre, à l'adjudant-général Aubert. — Ces trois individus ont été arrêtés, et on a assure au Général Jourdan que c'étoit par tes ordres et qu'ils avoient été conduits à Paris.

Le Général Cobourg, en conséquence de cette arrestation, a fait retenir en otage à Condé le citoyen Jlardon, officier de la gendarmerie nationale, avec le trompette qui l'accompagnoit, et que J'avois chargé d'argent et de lettres pour nos frères d'armes détenus chez l'ennemi. Ces deux citoyens sont en captivité depuis le 30 brumaire 1 et leur liberté dépend absolument du renvoi des trois Autrichiens arrêtés le 8 octobre dernier (vieux style).

Si, comme on l'a dit au Général Jourdan, tu as connoissanec de cette affaire, je t'engage, citoyen Représentant, à la faire terminer promptement : car c'est du renvoi de ces trois Autrichiens que dépend l'élargissement de deux braves citoyens gémissans dans l'esclavage sans que le sort des armes y ait contribué. J'ajoutcroi, citoyen Représentant, que deux bous républicains sont plus utiles à la France que trois esclaves royalistes. Ainsi, l'intérêt générul et les lois de l'humanité nous font un devoir de prendre toutes les mesures possibles pour accélérer la liberté des citoyens tiardou et Hoivot : le 1", lieutenant de la gendarmerie nationale attachée au quartier-général ; le 2\ trompette du 1" régiment de cavalerie,

J'attends ta réponse et te salue fraternellement.

Deux jours après, seconde lettre à Laurent, mais relative à une autre

Citoyen, depuis la lettre que Je t"ai adressée avant-hier, j'en ai reçu une de la Commission des échanges établie à l'armée impériale, qui réclame un de leurs officiers, d'abord arrêté a Avesues et de lu a Arras où il étoit encore le '24 novembre dernier (vieux style). Cet officier, nommé Beaudricourt, est un capitaine du corps du génie compris dans le traité du 17 février dernier conclu à Maseych et qui a été échangé contre le capitaine Périn du régiment ci-devant Armagnac, rendu à la France, sur parole d'honneur, dès le mois de novembre 1792. — Sur une première réclamation faite au nom «lu Général Cobourg, le Général Jourdan avoit donné ordre de renvoyer ce capitaine à son corps, et il m'a chargé de t'écrire pour t'engager à le faire sortir de la citadelle d'Arras, si, contre toute vraisemblance, il s'y trouvoit encore détenu, et le faire rendre aux avant-postes de l'armée autrichienne, avec un ordre de route qui puisse lui servir de passeport pour retourner a son corps sans être inquiété davantage.

Tu me feras plaisir, citoyen Représentant, de vouloir bien me donner connoissanec de ce que tu auras fait à ce sujet afin que Je puisse en instruire le Général en chef ainsi que la Commission des échanges de l'armée ennemie, à laquelle je me propose d'écrire pour ton fils aussitôt que tu m'auras fait parvenir les renseignements que Je t'ai demandés sur son compte.

Be.uckamd

a Maire :

Au quartier-général, à Réunion-sur-Oise, le 22 frimaire, 2» année républicaine....

Salut et fraternité.

Beaugrand s.

1 90 novembre f 793.

2 Archives du Nord, série L, liasse 1401.

3 Archives du Nord, id.

Le U décembre, celui-ci reçut de Jourdeuil une nouvelle mission nous montrant qu'outre la garnison de Condé, on n'oubliait pas Garnerin. dont nous avons signalé la mésaventure :

Paris, le 2i frimaire, l'an 2» de la République, une et indivisible

Le Ministre de la guerre, citoyen, sollicité plus que Jamais pour l'échange, me charge do te proscrire de presser le Général en chef, do faire usage de tous les moyens qui seront en son pouvoir, pour rendre à la Patrie ses malheureux défenseurs tombés au pouvoir de l'ennemi. Les Représentants du peuple se joindront sans doute à lui pour effectuer un échange qui intéresse la République entière. La garnison de Condé, comme plus ancienne, devroit avoir la préférence. Vois les Représentants du peuple, peins leur avec énergie la douleur des parents de nos infortunés frères d'armes ; il est impossible de ne pas gémir au récit des maux affreux qu'a endurés cette malheureuse garnison en traversant le pays ennemi ; quelques-uns d'entre eux ont eu le bonheur de s'échapper de la fureur de ces bourreaux et ils ont adressé au Ministre un mémoire des cruautés exercées à leur égard dont il est impossible de ne pas frémir. J'en joins ici la copie.

Le Ministre me donne, en outre, l'ordre de te charger de presser également l'échange du citoyen Garnerin fait prisonnier à Marchicnnes et assez heureux pour se soustraire à la fureur des Autrichiens ; il étolt à l'armée comme agent du Comité de salut publique (sic). Ce titre, tu dois le penser, lui eût mérité le premier l'honneur du trépas s'il eût été connu. Aussi n'est-ce point en cette qualité qu'il faut le réclamer, mais comme ingénieur, en ayant pris la qualité.

Je Joins ici une lettre que tu voudras bien inviter le Général à faire parvenir à son adresse, en prenant les précautions d'usage pour que les prisonniers la reçoivent sûrement.

Mets-moi le plus promptement possible à même de donner au Ministre les renseignements sur ce qui est fait dans l'opération dont tu es chargé, ainsi que des obstacles qui en empêchent l'exécution, pour qu'il puisse lui-même en rendre compte à la Convention.

Le citoyen Monmayou, Représentant du peuple m'invite à m'occuper sans relâche Je l'échange du citoyen La Carrière, capitaine au 3* bataillon du Lot, fait prisonnier à la prise de Valenciennes, et tous les Jours en ce moment aux avant-postes de l'armée du Nord à Kilen. Tu dois sentir combien ses jours sont exposés. Un pareil dévouement mérite bien, sans doute, que le Général en chef prenne cette demande en considération.

Salut et fraternité.

Jourdeuil '-'.

Quant au Mémoire qui accompagnait cette lettre, en voici le texte intégral, d'après une reproduction, dûment légalisée, que conservent les Archives du Nord. Personne assurément ne le lira sans intérêt :

COPIE DE LA LETTRE DU CITOYEN DORÉ, LIEUTENANT DES CANONNIERS DU 68* RÉGIMENT, ES DATE DE OURTZBOURG, CE 27 OCTOBRE 1793, L'aN 2* DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇOISE.

Citoyens,

J'ignore si ma lettre aura le bonheur de vous parvenir. Je le souhaite, afin qu'au moins l'on sache comment les prisonniers franco! s de la malheureuse

1 Député du Lot.

i Archives du Nord, série L, liasse 1401. - La pièce suivaute a lu même origiue.

t'a r ni son de Condé sont traités dans l'Empire. Jusqu'à présent, on n'a pu, dans toutes les lettres qu'on a écrites, mettre que peu de choses, parce qu'elles sont lues et visées par un officier, ainsi que vous avez pu le voir par celles qui vous sont parvenues.

En sortant de Condé, nous avons été divisés en 3 colonnes. La 1" a été â Cologne, la 2* (qui est la nôtre) à Ruremonde, et la 3* à Aix-la-Chapelle. Notre colonne n'a eu qu'à se féliciter du comte d'Araek, capitaine au régiment d'Alton infanterie, qui nous a conduits ; il l'a fait avec autant de complaisance que d'humanité. Le corps d'officiers lui en a témoigné sa reconnoissance dans un certificat motivé. A Ruremonde, nos pauvres soldats fuient mis dans un vieux couvent avec chacun une demie hotte de paille qu'on ne rechangeoit que tous les 20 et 25 Jours. Le Commandant de cette ville s'appelle Petit ; c'est un homme dur et inflexible aux cris des malheureux ; sa femme est une vraie Proserpine qui gouverne sou mari et qui prononeoit les coups de bâton à infliger. Plusieurs officiers furent mis eu prison pour avoir souhaité ce que tout hon François doit avoir dans le rouir. Le pain qu'on donnoit aux soldats est noir comme du charbon, rempli de terre, de pierres, fait avec des farines gâtées, etc. La paye est de \ krestches (il en faut 135 pour faire 6 livres de France). Les canonniers en ont une de plus. Avec cela, il faut se nourrir, s'entretenir, se blanchir. Vous devez penser combien il leur en reste pour vivre. Les malades, qui étoient en grand nombre, étoient dans une maison pestiférée, ouverte de tous côtés, couchés sur une mauvaise paillasse, sans drap ni couvertures, manquant des plus légers secours, et. par conséquent, mourant de faim.

Partis de Ruremonde le 21 septembre, un détachement de troupes palatines qui nous avoit gardes, nous conduisit à Cologne ; nous y arrivâmes le 23. Les soldats furent mis les uns sur les autres dans des couvents ou déjà il y avoit de nos malheureux frères pris dans différentes affaires; la vermine, la galle les rougeoient encore plus que nous, couchés sur le pavé. Nous en vîmes plusieurs qui étoient aux fers pour avoir écrit sur le mur de leur prison : « Vive la Liberté et la République u, et a qui encore on avoit donné 25 coups de bâton. Le baron de Mellius, qui commande à Cologne, est l'homme le plus inhumain, le plus dur qu'on puisse peut-être trouver, qui abandonnoit le soin des coups de bâton à distribuer aux soldats, à des scélérats qui touehoient sans motifs, ni raisons, qui les voloient sur ce qu'ils avoient besoin d'acheter, qui ne les payoient pas de ce qui leur revenoieut. Les tourments les plus inimaginables, les promesses les plus douces étoient employées pour tâcher d'en enrôler. Les officiers logés dans des couvents ne pouvoient sortir dans la ville sans une escorte ; il leur étoit défendu de parler, ni d aller voir les soldats, et les soldats qui auroient été trouvés parlant à un officier, auroient reçu des coups de bâton.

Les nouvelles qu'on nous distribuoit et qu'on nous distribue tous les Jours dans les prisons étoient, bien entendu, toujours à notre désavantage.

Partis de cette ville le 28 septembre toujours escortés par des Palatins, nous avons côtoyé le Rhin jusqu'à Coblentz ou nous le passâmes. Nous traversâmes Francfort, les Electorats de Cologne, Trêves, Maycnce et le duché de Vurtemberg, et différentes autres principautés, villes impériales qui se disent libres. Enfin nous sommes arrivés Ici, le 2i de mois, pour nous embarquer sur le Danube et aller à Lintz. Avant de partir de Coblentz, on prévint le soldat qu'il n'auroit plus de pain et qu'on lui donnerait 3 krestches par jour en remplacement ; quoique le pain qu'il avoit ne valut presque rien, cependant il valoit encore mieux que les 3 krestches, parce que, quand on arrivoit à l'endroit où l'on devoit loger, on étoit exténué de fatigue, il falloit attendre les habitans pour en avoir et jamais son content; encore falloit-il le payer bien plus qu'il ne valloit et souvent il est arrivé qu'à peine pouvoit-on en avoir, parce que celui qui nous conduisoit n'avoit pas la précaution de faire prévenir à l'avance par ses fourriers, qui étoient devant, pour qu'on en fit cuire.

Dans cette longue et fatiguante route, nous avons été la risée d'une foule d'esclaves et d'émigrés ; nous avons partout été logés sous des hangards, souvent sans paille. Nous avons eu des Jours de marche depuis six heures du matin

Jusqu'à dix heures du soir et les malades des vingt-quatre heures isic). Le s. Mil pays dont nous n'ayons qu'à nous louor c'est le duché de Vurtemberg. <>ii une partie des habitants où nous logeâmes apportoient yratit aux soldats et aux malades de la soupe et de la viande. Les habitants sont presque tous luthériens, protestants, et c'est dans ces sectes que nous avons trouvé l'humanité que notre Religion enseigne, mais que ceux qui la professent ne pratiquent point, car partout où nous avons passé ou il y avoit des catholiques, ils rioient de nous voir : un verre d'eau, ils ne l'auraient pas donné. J'ai vu des malades obligés de descendre des charcttes sur lesquelles ils étoient, demander en payant, soit pain, soit vin, soit eau-de-vie, soit même l'eau, refuser, ne vouloir pas même les aider à monter dans les voitures, les voir expirer de besoin sans leur donner le moindre secours.

Dans la 3* et la 1" colonnes, plusieurs malades furent assommés à coups de bâton parce qu'ils ne pouvoient pas marcher. Dans la notre, il n'y a pas de jour où il n'en soit mort sur la route, sur les voitures et dans les logements, et on peut dire que c'est faute de soulagement. Dans les deux autres colonnes, des 8 à 10 meurent par jour et ils ont pour médicaments des médecins qui font distribuer des coups de bâton. Dans nojxo colonne, il y a le 5* bataillon du Pas-de-Calais qui étoit de 500 hommes on sortant de Condé, il n'y en a pas aujourd'hui 50 qui marchent ; la plus grande partie sont morts et quelques-uns sont restés aux hôpitaux de Ruremonde, Cologne et Coblents. C'est le dernier endroit où ils ont pu entrer à l'hôpital ; et depuis, Jusqu'ici, ceux qui tombèrent malades furent obligés de suivre. Aussi, comme Je vous l'ai déjà dit, tous les jours il en mourait sur les routes ; et, au moment où je vous écris, il n'y a pas de jour qu'il n'en expire. Faire des représentations, c'est la voix qui crie dans le désert; il nous est arrivé de nous plaindre aux magistrats où nous logions que souvent on nous refusoit la paille pour nous coucher; ils nous dirent que, si nous n'étions pas mieux, c'est qu'ils avoient ordre de nous loger comme cela, car autrement nous aurions mieux été. Comment faut-il donc faire ? à qui faut-il se plaindre ? On ne cesse de nous dire que c'est la Convention qui ne veut pas faire d'échanges ; nous ne pouvons pas le croire et si c'est elle, si elle voyoit les défenseurs de la Patrie dans la position où ils sont, sans vêtements, sans bas, sans chemises, sans souliers, mangés par la vermine et, de plus, mourant souvent faute de pain, rien ne la retiendrait. En mon particulier, Je connois qu'elle peut avoir et a des raisons politiques pour ne pas échanger, mais il est bien malheureux pour une garnison qui s'est privée pendant plusieurs Jours de pain.... '2 onces de cheval par Jour.... du suif pour faire ce qu'on appelle de la soupe pour conserver une ville à la République et qui, malgré son dévouement, a été obligée de eéder, d'être prisonnière et d'être, à la fin de tout cela, expirante de fatigue et de besoins et souvent même ne trouvant pas les honneurs

de la sépulture Je puis vous certifier que si nous restons encore six mois

sans être échangés, de 4 mille et quelque cents hommes que nous étions, il n'en retournera pas le quart. Cependant, malgré cela, nous avons tous des sentiments républicains, nous ne désirons que le bonheur de notre Patrie et le succès de nos armes et tous les mourants regrettent que leur mort ne soit pas de quelque utilité pour la liberté de leur pays. Des recruteurs nous entourent avec de l'or pleins leurs mains pour nous tenter et nous enrôler, mais nous sommes François et ce n'est pas l'or ni l'argent que nous voulons, c'est un bien plus cher, c'est notre liberté qui est gravée dans nos cœurs, que nous voudrions défendre. On nous a dit que la Reine avoit été guillotinée, on nous a dit que les lignes de Lauterbourg et de Veissenibourg avoient été prises , on nous a dit qu'elles avoient été reprises. On nous a dit que Strasbourg et Landau avoient ouverts leurs portes à l'ennemi. On nous a dit que le camp retranché de Mauheuge avoit été culbutté et la ville prise ; que Brest, Bordeaux et Rochefort avoient fait comme Toulon, que les Anglois ont fait pendre un Commissaire de la Convention et le Maire de la ville. On nous a dit que l'infâme Lyon étoit rendue, que le traître Houchard étoit guillotine. C'est bien fait et si les François font des grâces ils seront toujours trahis : rebelles, traîtres, indifférents, muscadins.

royalistes, tous sont indignes de vivre. Ah ! si jamais, nous rentrons on Franc»* et qu'on nous envoie contre des rebelles, ils ne risqueront rien : leurs grâces sera au bout de mis bayonnéttes, nous nous souviendrons longtemps que ce sont eux qui sont la cause de nos malheurs.

Je suis pressé de finir ma lettre qui est sans suite, mais toujours est-il vrai que ce que je vous y dis est l'exacte vérité et que notre sort est mille fois plus à plaindre que celui des criminels qui sont dans les prisons de France et que ceux qui sont à Bicêtrc dans les cabanons.

Plaignez-nous : nous comptons sur votre compassion pour faire savoir, par un arrêté, à la Convention, comment on traite les prisonniers et nous espérons qu'elle fera ce qu'elle pourra pour notre échange ; tout dépend d'elle; ainsi le sort de plus de 8 a 9 mille hommes prisonniers qui sont peut-être en la puissauce autrichienne, et peut-être plus, dépend d eux. A l'instantoùje flnissois, ou vint m'apprendre qu'un prisonnier malade, voyant maltraiter ses camarades, s'est précipité dans le Danube; il a, par là, abrégé uue vie qu'il n'eût peut-être prolongée que peu de temps dans la misère, dans des tourments plus cruels dix fois que la mort même.

Sollicitez, citoyens, qui avez vos enfants, vos frères, vos maris, vos amis et tous vos défenseurs, pour leur échange si vous voulez en revoir quelques-un.*» ; dans tous les cas, les prisonniers qui sont à la puissance de la République, comme ils ne sont pas cause de nos malheurs, ne doivent pas en souffrir; nous prions qu'on continue de les traiter comme frères abusés. Adieu, citoyens, sauvez la vie de vos camarades.

Pour copie conforme à l'original :

(Signé): Dcfeste. président, Le Lotier, vice-secrétaire.

Et plus bas est écrit : Pour copie conforme, l'Adjoint de la 5* du département de la guerre, (signé) : Joi-rdeuil.

Collationné, (slgnéj : Dewaux.

Certifié conforme a l'original resté entre nos mains :

Hkaughan».

Laurent ayant, sur son fils, envoyé les renseignements demandés, Beaugrand lui adressa, le 22 décembre, une copie des lettres de Jourdeuil et de Doré, auxquelles il joignit le billet suivant :

Au quartier- général a Réunion-sur-Oise, le 2 nivôse, l'an 2* de la République franeoise une et indivisible

J'ai reçu ta lettre, citoyen Représentant ; Je l'ai communiquée au Général en chef et je vais en renvoyer copie à Jourdeuil ; mais, en attendant réponse, j'ai écrit, de concert avec le Général Jourdan, à la Commission ennemie, pour lui demander le renvoi de ton fils. Aussitôt que J'auroi reçu une réponse, Je me hàteroi de t'en faire part.

L'adjoint Jourdeuil m'a écrit que « la Convention nationale, d'après la lecture « d'une lettre écrite par le Ministre de la Guerre relativement aux difficultés ■» venues dans l'exécution de l'échange, a, par son décret du 15 du présent mois » (frimaire), autorisé les Représentants du peuple, près les armées, à prendre les » mesures les plus promptes et les plus sûres pour y réussir, » et que c'est avec eux qu'il faut me concerter. J'ai demandé une expédition de ce décret, dont tu as, sans doute connoissance : il est à désirer que les difficultés qui s'opposent a l'exécution des échanges soient bientôt applanies, car il parolt que nos infortunés frères d'armes no sont pas bien traités ehés l'ennemi. C'est au moins ce qui résulte d'une lettre écrite par le citoyen Doré, lieutenant des canonniers du 68* régiment, dont Je Joins ici copie ainsi que de celle de Jourdeuil.

.le n'ai pas besoin de te solliciter pour lever les obstacles survenus dans l'exécution de l'échange. L'exposé des souffrances de nos malheureux prisonniers t'engagera sûrement à faire usage de tous tes pouvoirs pour faciliter leur retour en France.

Salut et fraternité.

Bealorand.

P.-S. — La Commission des échanges de l'année ennemie, demande que l'on renvoyé sur parole d'honneur le colonel Wolft et le lieutenant Sandkoul, tous deux prisonniers à la citadelle d'Arras. Ne pourroit-on pas acquiescer à sa demande sous la condition qu'elle renverra en échange, ton fils et un colonel franeois ?

Fais-moi le plaisir de me donner ton avis à cet égard, et j 'agi roi en conséquence. Je dois t'observer que, suivant toute apparence, le général Cobourg tient à cœur le retour de ces deux officiers autrichiens et que ce serait peut-être un des meilleurs moyens a employer pour avoir ton fils. Je laisse à ta sagesse et à ta prudence de décider cette question

Le décret du 15 frimaire on II dont vient de nous parler Beaugrand produisit les plus heureux effets, et facilita singulièrement dès lors la libération des prisonniers français. Néanmoins, il ne put amener à bref délai celle de Garnerin, ù la retenue duquel les Autrichiens semblent avoir attaché une certaine importance. Enfermé à Bude, Garnerin n'en sortit qu'au bout de dix-huit mois, lors de réchange qui rendit a la famille de sa mère la future duchesse d'Angoulôme *.

Vers le même temps, dans le but de donner plus de vigueur et d'unité aux mesures propres ù sauver la France, la Convention vota l'important décret du U frimaire an II (4 décembre 1793\ sur le mode de gouvernement provisoire et révolutionnaire que lui semblaient nécessiter les circonstances. Ce décret fut suivi, à bref délai, de la belle circulaire suivante, que nous reproduirons d'après un exemplaire imprimé conservé aux Archives du Nord 3 :

LE COMITÉ l>E SALUT PUBLIC AUX REPRÉSENTANTS RU PEUPLE EN MISSION.

La Convention Nationale. Citoyens collègues, en traçant dans son décret du I l frimaire, aux diverses autorités, la ligne qu'elles doivent parcourir, a marqué la votre.

Ces articles sont le complément nécessaire du décret en date du 6. Ils se lient d'ailleurs aux principes qui ont déterminé les bases d'un gouvernement provisoire et révolutionnaire.

I Archives du Nord, série L. liasse KOI.

S II a lui-même raconté se* aventures dans une brochure intitulée : Voyage et captivité du citoyen Garnerin, exeommiuaire de la République franenUe, prisonnier d'Etat en Autriche . fans, 1797. in -8*, deux éditions.

3 Série L. liasse 1413.

Son action Jusqu'ici étoit arrêtée, pour ainsi dire, au point de départ. Les autorités intermédiaires qui recevoient le mouvement, le brisoient. Les lois révolutionnaires, dont la rapidité est l'élément, se tralnoient incomplètes ou mutilées.

Cet état des choses a nécessité votre mission. Vous avez été envoyés pour déblayer l'aire de la liberté, pour ouvrir un large passage à la révolution, qui trouvoit par-tout épars les tronçons de la monarchie et les débris du fédéralisme : des mains sacrilèges essayaient de recomposer l'une ou l'autre.

Votre présence a remonté les ressorts de la machine politique : elle s'est ranimée : la République doit beaucoup à plusieurs de vous.

Mais ce n'est pas assez d'avoir retrouvé le mouvement, il faut qu'il soit uniforme et qu'il ne soit ni dépassé ni laissé en arrière.

U étoit bien difficile qu'un excès de zèle, respectable d'ailleurs, n'élançât pas quelques uns d'entre vous au-delà des principes.

Ainsi la religion des uns fut surprise, lorsqu'ils permirent l'établissement des comités centraux, des associations centrales et des commissions départementales. Le fédéralisme guettoit ces établissemens liberticidcs, prêt a se remonter par eux.

Ainsi, les armées révolutionnaires, créées dans les départemens, reproduisoient le système de la force départementale. C'étoit un glaive dans les mains de la liberté, mais qui pouvoit la blesser un jour.

Ainsi, il n'appartenoit à aucun de prononcer, dans des cas imprévus par la loi, la peine de mort : c'est exercer un acte législatif qui appartient non à un membre, mais au corps entier de la Représentation nationale.

Le bien que vous avez fait, citoyens collègues, et que vous ferez encore, couvre ces ombres do son éclat ; vos motifs furent purs, et nous tenons compte de vos succès.

Si nous avons dû faire ces observations, citoyens collègues, par respect pour les principes, nous devons plus souvent encore, par justice, remercier votre infatigable zèle et votre énergie courageuse.

Que cette énergie se ranime en voyant le terme. La Convention vous charge de finir l'épurement et la réorganisation des autorités constituées, sous un d^lai très court, et de lui rendre compte de ces deux opérations avant la fin du mois prochain, line mesure simple peut opérer cette épuration. Convoquez le peuple en société populaire ; que les fonctionnaires publics y comparoissent ; interrogez le peuple sur leur compte ; que son Jugement dicte le vôtre.

Nous vous invitons, citoyens collègues, à correspondre avec le comité, tous les dix Jours, aux termes du décret. C'est de ce concert, de ce rapprochement, de nos vues simultanément combinées, que sortira le succès.

N'oubliez point les véritables rapports de votre mission ; tout ce qui seroit au-delà, comme en deçà, romproit les plans, neutraliscroit le développement de l'ordre déterminé.

Ouvriers de la République, faisons chacun la pièce qui nous est confiée dans ce grand ouvrage. Si nous voulons obtenir un ensemble, n'enjambons point le travail d'un autre.

Nous vous invitons, citoyens collègues, à ne point sortir du cercle qui est déterminé quant à l'objet de votre mission et quant aux lieux où elle doit s'exercer.

Précision, célérité et mouvement révolutionnaire, c'est à cela que doivent se mesurer toutos vos opérations.

Nous ne rappelons à plusieurs d'entre vous que des principes qu'ils ont coutume de suivre, et ce sont eux que nous proposons pour modèles à euxmêmes et aux autres.

Salut et fraternité,

Billaud-Varem«es, Carnot, R. Barkre, C.-A. Prieir, Robespierre, R. Lixort, Coi-thon.

Dans certaines des pièces qui précèdent, on a pu remarquer que les signataires ont, en ce qui concerne les dates, pris soin de distinguer le nouveau de l'ancien style. C'est que, le 5 octobre, le calendrier avait été modifié par un important décret dont nous reproduisons les quelques fragments indispensables à connaître pour comprendre la chronologie de cette époque :

Aixt. 1". — L'ère dos Franc/ois compte de la fondation de la République, qui a eu lieu le 22 septembre 1792 de l'ère vulgaire, jour ou le soleil est arrive a l'équinoxe vrai d'automne, en entrant dans le signe de la Balance à neuf heures dix-huit minutes trente secondes du matin pour l'Observatoire de Baris.

A ht. 2. — L'ère vulgaire est abolie pour les usages civils.

A irr. 3. — Le commencement de chaque année est fixé a minuit, commençant le jour ou tombe l'équinoxe vrai d'automne pour l'Observatoire de Baris.

.A ht. 1. — La première année de la République françotse a commencé à minuit le 22 septembre 1792 et a fini à minuit, séparant le 21 du 22 septembre 179J.

A ht. !î. — La deuxième année a commence le 22 septembre 1793, à minuit, l'équinoxe vrai d'automne étant arrivé pour l'Observatoire de Baris à trois heures sept minutes dix-neuf secondes du soir.

Art. 6. — Le décret qui fixait le commencement de la seconde année le l" janvier 1793 est, rapporté. Tous les actes datés de l'an 2# de la République, passés du i" janvier au 22 septembre exclusivement, seront regardés comme appartenant à la première année de la République....

On voit donc qu'en réalité, lorsqu'on lit les pièces du temps, l'an II comprend plus de vingt mois, du ltf janvier 1793 au 21 septembre 1794. Par le décret dont nous avons reproduit une portion, ces mois étaient simplement désignés par un numéro d'ordre ; ils ne prirent ceux de vendémiaire, brumaire, etc.. que par une loi du 4 frimaire suivant. Mais il est bien entendu que, pour la commodité de nos lecteurs, nous aurons presque toujours le soin, dans la suite de ce récit, de placer, à côté de la date républicaine, celle correspondante de l'ère vulgaire.

Aussi bien dans les Alpes et les Pyrénées que sur le Rhin, aussi bien sur le côté où Toulon venait d'être reconquis qu'à l'intérieur où Lyon et la Vendée avaient été abattus, la campagne de 1793 — dont la portion automnale devint désormais la première campagne de l'an II — se termina triomphalement pour la République. « Jeune comme la Révolution, robuste comme le peuple » Hoche avait justifié la prodigieuse rapidité de son avancement par la reprise des lignes de Wissembourg et le déblocus de Landau. Il avait donné aussi une dernière preuve de la sagesse du plan imposé par Carnot qui, au moyen d'une quarantaine de bataillons transportés successivement à Dunkerque, à Menin, à Maubeuge et à Landau

i Expression Itrée d'une letlre de l'officier *l>tat major Urigny a VAryu* dr- /«/ Hoirllr.

afin de renforcer les armées qui s'y trouvaient déjà, s'était appliqué à opposer à l'ennemi des masses supérieures et, par quatre victoires, à protéger la frontière du nord-est contre les dernières de ses grandes entreprises .

Pendant ce temps néanmoins, l'armée du Nord ayant été privée de quelques-uns de ses meilleurs éléments et réduite à la plus petite défensive, ne pouvait, surtout à cause de sa faiblesse en cavalerie, s'opposer toujours aux tentatives des fourrageurs ennemis. Si quelques hulans avaient en vain tenté de couper la route de Guise à Landrecies, et si le 1er janvier 1794, une troupe autrichienne, qui s'étant emparée pour la troisième fois de SoIre-le-Chateau, en avait été chassée par les généraux Fromentin et Duhesme, en revanche une autre troupe pénétra le même jour dans les faubourgs de Saint-Quentin. Cette ville qui, en 1870, s'est illustrée en résistant aux Prussiens, réclama instamment des munitions et de la cavalerie; les représentants Hentz et Prieur, s'y transportèrent en lutte, réquisitionnèrent tous les ouvriers propres à la fabrication des armes et la mirent tant bien que mal en état de résister. Des incidents de ce genre étaient plus gênants que dangereux. Toutefois, Paris s'en inquiétait, et Bouchotte signa assez étourdiment une lettre d'un de ses commis reprochant à Jourdan de ne savoir, avec 150.000 hommes, repousser quelques maraudeurs ; ce à quoi Jourdan répondit avec assez de raison que, depuis que son armée avait été affaiblie au profit de celle de la Moselle, il ne possédait à son aile droite que 15 000 disponibles, et qu'il ne pouvait les diviser pour faire face à tout. Mais, dès le 10 janvier, sans attendre l'arrivée de cette péremptoire explication, le ministre, tout en louant Jourdan de n'avoir pas reculé, déclara regretter l'insuccès de ses efforts, et l'invita à venir conférer avec lui à Paris. Quant au Comité de salut public, il se montra plus radical, et, le même jour, par un arrêté signé de Collot-d'Herbois, de Billaud-Varenne, de Carnot, de Barère et de Robespierre, il décida que Jourdan et Ernouf seraient « destitués et mis en état d'arrestation. »

Par bonheur pour la gloire de Carnot, qui, peu après, eut à se reprocher un acte semblable à l'égard de Hoche, cet ordre ne fut pas exécuté. Après réflexion, on se borna h reléguer Jourdan à Limoges, ce dont il fut prévenu par une lettre de Bouchotte, datée du 30 nivose an II (19 janvier 1794) et dont voici la partie principale :

L'intention du Conseil exécutif provisoire, citoyen, est que tu te rendes sans délai au lieu de ton domicile ; il ne pense pas que ton séjour soit nécessaire à Paris. Si, par la suite, les circonstances le permettent, tu seras encore employé au service de la République. C'est avec peine qu'il se voit réduit, par l'effet de de la stagnation où est restée l'armée du Nord, à ne pouvoir t'employer en ce moment. Le Conseil sait que tu es sans fortune, il le rappellera au Comité de

salut public. L'Intention de la Nation et de la Convention n'est pas que celui qui a mené nos frères d'armes de l'armée du Nord à la délivrance de Maubetiyo' éprouve des besoins '.

Jourdan obéit sans murmurer. Il arriva à Limoges le 8 pluviôse <57 janvier i794), et, le 18 du même mois (6 février), le Comité de salut publie, mieux inspiré, lui attribua une pension de 3.000 livres. Se sentant irréprochable, aussi peu abattu par la mauvaise fortune qu enorgueilli par la bonne, il reprit tranquillement son commerce de mercerie ; et sa seule vengeance consista, dit-on, à installer, bien en vue, dans son arrièreboutique, à titre de contraste entre le passé et le présent, à titre aussi d'espérance pour un prochain avenir, son grand uniforme de général républicain.

I Depot de la guerre. Armée du Nord. - Nous empruntons cette citation à l'ouviagc de M Wallon.