LE GÉNÉRAL VANDAMME, AU REPRÉSENTANT DU PEUPLE FLORENT GUVOT

Citoyen,

C'est avec satisfaction que je te fais passer ci-joint un arrêté pris par le Conseil général de la commune d'Hcrzcle qui démontre un zèle très patriote et

1 Registre* de* délibération* du Conteit général de la commune de Cambrai, l« cahier foi. (H et «3.

S H avril 1794. - Archives du Nord, série L, liasse 1115.

très républicain que nous avons droit d'attendre de tous bons sans- culottes. Il seroit à désirer que les mêmes sentiments régnent dans les cœurs de tous les François et qu'ils se rendent de même utiles au salut de la Patrie. Je fais, de mon côté, tous mes efforts pour les engager à suivre un si bel exemple ; je ne doute pas que, de ton côté, tu n'aies déjà fait tous tes efforts pour le même objet, et avec tes sages conseils et de semblables républicains, Joint au courage de nos troupes, nous ne devons pas douter de remporter toutes les amples victoires que la République attend de nous.

Salut et fraternité.

Le Général do brigade, D. Vaniumme.

Nous n'avons malheureusement pu découvrir Kart-été dont Je général parle avec tant d'éloges.

De ce côté, ce fut la division Michaud qui donna le signal de l'invasion. Partie de Bergues et de Dunkerquc, elle s'empara de Furnes et menaça Ypres, tandis que Pichegru confiait à Souham et à Moreau le commandement des deux divisions de ses forces principales, montant à 50.000 hommes environ.

Souham, déjà maître de Wervicq, s'avança sur Halluin, que l'adversaire abandonna précipitamment ; et après avoir chassé le général Wangenhein de Mouscron, y laissa la brigade Bertin, et s'empara de Gourlrai qui fit peu de résistances.

Dans le combat à la suite duquel fut occupée cette ville se distingua de nouveau l'un des hommes qui, durant les guerres de la République et de l'Empire, donnèrent les plus étonnants exemples de bravoure personnelle, Vareliaud, aujourd'hui l'orgueil d'iizerche, sa ville d'origine. Né en 1771 , enrôlé en 1789, passé au 9' hussards le 30 novembre 1793, souslieutenant le 23 septembre 1799, Vareliaud devait parvenir au grade de colonel et être mis en demi-solde, puis en retraite par le gouvernement de la Restauration. Déjà à Linselles et à Wervicq, il s'était signalé par des exploits auxquels on ne croirait pas, s'ils n'étaient prouvés par les certificats de témoins oculaires. A Courtrai, il se précipita seul sur huit chasseurs anglais qui cherchaient a l'envelopper, en mit quatre hors de combat, et, quoique venant de perdre d un coup de sabre la première phalange de l'index de la main gauche, continua de combattre, mit en fuite deux des quatre chasseurs restant et fit les autres prisonniers. Sa carrière militaire se continua ainsi jusqu'à la paix générale, et quoi qu'ayant reçu un nombre extraordinaire de coups de feu, de sabre et de lance, il fut assez heureux pour ne mourir d'aucun. Avec de pareils soldats, on pouvait songer à conquérir le monde

I Od trouvera des détails |»lus étendus sur Vareliaud dans Je* Faste» de la légion d honneur et dans VUiitorique du 95* régiment territorial, par le lieutenant Prè?ot.

Pendant que Souham prenait Courtrai , Morcau balaya les postes ennemis sur la rive droite de la Lys, et, le 27 avril, investit la place de Menin.

Clerfayt s'aperçut vite de Terreur où l'avait jeté la fausse attaque de Denain. accourut vers Tournai et arriva le 28 dans 1 après-midi à Mouscron ; il en chassa la brigade Berlin et s'établit sur les hauteurs du moulin de Castel.

A la nouvelle de ce retour, Souham revint en arrière et, le lendemain, sans laisser au général autrichien le temps de se reconnaître, attaqua brusquement les hauteurs de Castel que garnissait une nombreuse artillerie. L'action fut fort vive de part et d'autre : commencé à sept heures du matin, le combat durait encore a quatre heures du soir ; mais les Autrichiens ne purent résister à une impétueuse charge de baïonnette. Clerfayt, blessé, se retira donc sur Tournai sous le feu de la brigade Bertin et poursuivi par la cavalerie française entre les mains de laquelle il laissa 30 canons, 5 drapeaux et 1.200 prisonniers.

Pour aider son collègue, Moreau avait abandonné les glacis de Menin et tenu en respect le général hanovrien Walmoden qui se portait au secours de Clerfayt. Dès qu'il l'eut contraint à se retirer avec des pertes considérables, Moreau retourna sous les murs de Menin et, le 29, à dix heures du matin, envoya au général von Hammerstein, commandant la place, une sommation de se rendre. Ce général y répondit par un refus, qui irrita fort les soldats français ; mais, toujours prudent, Moreau ne voulut pas tenter un assaut qu'il croyait pouvoir éviter. La place, en effet, ne pouvait tenir, mais elle renfermait de nombreux émigrés et l'honneur faisait au commandant un devoir de ne pas les livrer aux Français. Cette circonstance lui inspira une détermination héroïque : celle de faire une trouée à travers l'ennemi. La retraite projetée ne pouvait s'opérer que dans la direction de Roulers, de Thourout et de Bruges, et le commandant ignorait si l'armée coalisée se trouvait encore postée dans les environs de ces villes. Il n'en mit pas moins son projet à exécution dans la nuit du 29 au 30 : il sortit de la place avec 3.000 hommes et les émigrés, bouscula une partie de l'armée assiégeante, lui enleva des canons et des prisonniers et se dirigea sur Bruges dont l'administration lui refusa d'abord l'entrée. Son entreprise lui avait coûté 6 officiers et 122 sous-ofliciers et soldats tués, plus 34 hommes égarés dans la bagarre, et 155 blessés.

Le 30 au matin, le lieutenant-colonel von Spangenberg négocia avec les Français pour rendre Menin. A peine Vandamme avait-il pénétré par la porte dTpres que Moreau y pénétra par celle de Courtrai ; les deux généraux se rencontrèrent au milieu de la ville et discutèrent un instant

pour savoir lequel était le véritable vainqueur. La garnison déposa les armes sur l'esplanade et Tut ensuite internée à la citadelle de Lille *.

On voit que la diversion tentée par Picliegru dans la Flandre maritime avait obtenu un assez heureux succès , quoiqu'elle n'eût pas amené, comme il s'en était flatté, l'anéantissement de Clerfayt. Mais le but principal de son opération n'était pas atteint, le siège de Landrecics n'avait pas été levé, et cette ville allait se rendre.

Nous savons qu'à partir du 19 avril, Landrecies avait été complètement investie. Le général Rouland s'y trouvait enfermé avec 5.000 hommes, garnison trop nombreuse pour l'étendue des remparts. Braves jusqu'à l'exaltation, les habitants étaient bien décidés à se laisser ensevelir sous les ruines de la ville plutôt que de la rendre ; mais on ne pouvait pas en espérer autant de l'armée, composée d'éléments hétérogènes parmi lesquels se trouvaient beaucoup d'hommes peu aguerris, notamment les soldats du l,r bataillon de la Mayenne qui, nous allons le voir, contribuèrent beaucoup à désorganiser la défense.

Cependant le comte de Latour menait les travaux du siège de cette place avec d'autant plus de zèle et de vigueur, qu'il sentait l'urgence de se porter au secours de Clerfayt. La ville ne fut bientôt plus qu'un monceau de ruines et de cendres et, le 29, la garnison adressa à Rouland la sommation suivante :

LE CORPS COMPOSANT LA GARNISON DE LA VILLE DE LANDRECY, AU GÉNÉRAL ROILLAND,