BOU.ET

Le nouveau commandant prêta ensuite le serment exigé par la loi

Cobourg trouva dans les papiers de Chapuy des dépêches qui lui dévoilèrent le plan d'invasion de la Flandre maritime conçu par Picliegru. Mais il était trop tard pour porter utilement secours à Clerfayt; d'ailleurs on ne pouvait en ce moment dégarnir l'armée du siège de Landrecics, ville qu'on s'attendait de jour en jour à voir capituler. Le prince se borna donc à diriger sur la Flandre une division anglaise, celle du général Erskine, qui arriva trop tard.

Pour tromper l'ennemi et cacher ses projets sur la Flandre maritime, Pichegru avait ordonné quelques démonstrations en avant de Douai et de Boucbain. Le 30 germinal (19 avril), un nouveau combat eut donc lieu à Coutiches : une colonne française de 900 fantassins et de 200 cavaliers s'avança sur Orchies, où elle se heurta aux chasseurs Le Loup ainsi qu'à trois compagnies du régiment allemand de Kheul. Le 4 floréal (23 avril), une autre démonstration se produisit vers Denain. Clerfayt tomba dans le piège, et détacha de ce côté une division.

Vandamme se trouvait alors à Steenvoorde, village qu'il devait bientôt quitter pour se porter en avant. C'est de là qu'il écrivit la lettre suivante :

république ou la mort.

Au quartier-général de Steenvoorde, lo 1 floréal, 2» année républicaine 2.