CAPITULATION DE LADITE PLACE

Il est ordonné aux citoyens Fremont, adjudant-général, et La Marche, capitaine d'hussards, de se rendre sur-le-champ au quartier-général devant Landrecy, pour y traiter avec le Général commandant les armées combinées

1 Journal général de la guerre, publié à Bruxelles, n* ISO, p. 1143. i Journal gênerai de la guerre, déjà cité, n* 136, p. 1108.

impériales et hollandaises sur les articles de capitulation de la place de Landrecy. Kn conséquence, il leur est donné plein pouvoir à cet égard.

Au quartier-général de Landrecy, le 11 floréal, l'an second de la République française.

Le Général de brigade commandant de Landrecy.

Rolland

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les opérations du siège et sur ses résultats, aimant mieux céder la plume a la municipalité de Landrecies, qui a consigné, dans un volumineux Mémoire, malheureusement écrit d'un style diffus, tous les événements qui se sont accomplis pendant ce siège. Le Mémoire dont nous parlons est daté du 14 nivôse an III, et s'étend jusqu'à la reprise de la place par les Français *. Nous en publierons actuellement la majeure partie, sauf à en rejeter la fin au chapitre XVIII. Plusieurs notes l'accompagnent; nous les donnerons au bas des pages, sauf celle portant le n° 5 bis et que, par suite de son importance, nous intercalerons dans le texte :

Dans le courant de thermidor, 2* année de la République, après la prise de Valencicnncs, l'ennemi fit différents mouvements qui donuoicut de l'inquiétude aux quatre villes de Maubeuge, Avesnes, Landrecy et le Quesnoy.

Kn cernant Cambrai comme il le fit dans le temps, on fut persuadé que ce netoit qu'une feinte pour tomber sur Maubeuge, dont la chute à cette époque eût non seulement entraîné celle des trois pinces d' Avesnes, Landrecy et le Quesnoy et l'envahissement d'une grande partie du département de l'Aisne, mais encore intercepté la communication de l'année des Ardennes avec celle du Nord et mis les coalisés en position de tourner avec sûreté toutes nos places fortes sur la frontière, puisqu'ils auraient eu des retraites assurées sur la première et la deuxième ligne.

L'exécution de ce plan, que tous les gens qui ont quelques notions dans l'art militaire regardoient comme le seul à suivre de la part de l'ennemi, étoit d'autant plus facile dans ce moment qu'aucunes de nos places n'étoient approvisionnées ni fournies des choses les plus nécessaires pour soutenir un siège 1 et qu'on ne pou voit compter sur nos années qu'un esprit désorganisatcur faisoit reculer au fur et à mesure que l'ennemi approchoit.

Les conséquences qui dévoient en résulter furent senties à Landrecy ; ayant été développées dans un conseil de guerre provoqué par le citoyen Dumoulin, commandant temporaire de la place, on nomma deux Commissaires chargés de se rendre au quartier-général qu'on croyoit alors à Péronne, pour faire connottre les dangers Imminents qui mcnaçolent cette partie importante de la frontière du Nord.

Ces deux Commissaires n'ayant pas trouvé à Péronne le quartier-général, qui .s'étoit retiré sur Vitry, près d'Arras, se rendirent à Paris où ils eurent beaucoup de peine à se faire entendre ; ils ne purent jamais approcher le ministre Bouchottc. Cependant un décret de la Convention nationale lui avolt

I Journal général de ta guerre, p. H09.

i Ilibti»lli6i|ue îles Archives du Nord. Manuscrit n* til.

3 Neuf mois après, au moment du blocus de Landrecies, il n'y avolt pas de blindages; on fut oblige de prendre les bots des parUculiers pour les achever -

ordonné de rendre compte de l'état de cette partie de la frontière, et les ordres par écrit du Comité de salut public et du président de la Convention nationale 1 restèrent sans effet.

Heureusement la division se mit entre les coalisés ; Cobourg vouloit suivre le plan dont nous venons de parler, et ce plan étoit presque certain ; le duc d'Yorck convoitoit au contraire Dunkcrque ; il vouloit en fnire le siège et l'entreprise. De son côté, Cobourg, aiTaibli par la dispersion des forces qu'il avoit eues Jusques alors sous ses ordres, se borna à forcer la forêt de Monnal * et à faire le siège du Quesnoy dont il se rendit maître en vingt-cinq Jours.

Sept à huit Jours avant, d'après les lettres pressantes des autorités constituées de Landrecy, le Comité de salut public avoit envoyé le Représentant Gossuin pour prendre connoissance de l'état des choses et aviser aux moyens de secourir le Quesnoy. Deux membres des autorités constituées de Landrecy se rendirent sur convocation au conseil de guerre qui eut lieu à Maubeuge à ce sujet. Après une assez longue discussion sur la question de savoir si on marcherait de suite au secours du Quesnoy, ou si on attendrait quelques Jours, ce qui étoit contre le vœu des Commissaires de Landrecy. qui assuraient qu'il n'y avoit pas un instant à perdre, il fut arrêté qu'on prendrait sur-le-champ des mesures ; en conséquence, les ordres furent dontiés pour disposer les muninitions et les vivres, mais les voitures restèrent ainsi chargées pendant quatre Jours et quatre nuits sur la place do Landrecy en attendant une armée qui n'arrivoit pas.

Knfln le 12 septembre, le Jour mémo de la reddition du Quesnoy, arrivo une division de 20 à 22.000 hommes sous les ordres du Général Ilher'. Une faible partie de cette division, à laquelle s'étoit Joint un détachement de la garde citoyenne de Landrecy, entre dans la forêt de Morm il et le bois de Fontaine, force tous les avant-postes et s'empare des redoutes de l'ennemi qui défendoient non-seulement Fontaine et Robcrsart, mais Preux-aux-Rois ; tout sembloit annoncer la délivrance du Quesnoy, dont la garnison francoiso n'étott pas encore évacuée ; ce jour-la, le soldat paroissoit vouloir aller aussi loin qu'on aurait voulu le mener, mais le Général laissa les trois quarts de sa troupo dans l'inaction ; il fit rentrer la garnison de Landrecy et battre la retraite a sa division, en sorte qu'on a Tait blesser et tuer nos soldats sans rien faire qu'abandonner le Quesnoy.

Le duc d'Yorck, battu vis-à-vis de Dunkerquc, fut forcé de se retirer vers Cobourg, pour renforcer le siège de Maubeuge ; mais il étoit trop tard, le camp de Maubeuge étoit renforcé des troupes qui avoient évacué le camp d'Hccq et la forêt de Mormal. S'il n'étoit pas suffisamment pourvu de vivres et de munitions, il y eu avoit assez pour attendre du secours qui ne tarda pas à arriver.

L'armée victorieuse pour la première fois depuis la trahison de Dumouriez, l'armée du Nord, disons-nous, qui avoit battu les Anglais à Dunkerquc, vint faire lever le blocus de Maubeuge, entrepris par les alliés réunis ; elle leur fit repasser la Sambre sur les bords de laquelle, après plusieurs mouvements, on

1 Lorsque les commissaires vouloient faire entendre aux commis «le ce ministre les conséquences qu'cnlraliii-i oit 1 1 prise île Maulien^e. ih re|M>»diietit avec hauteur cl arroganre: • Qu'est -co • que cela fait si on sauve les trois autre» place» ? »

* Elle fut évacuée en six heures quoiqu'on eut iléiiensé n'es sommes énormes pour la retrancher; on dit que le ministre n'avoit |>as envoyé l'artillerie promise pour défendre les retranchements qu'on y avoit étaltlis.

3 Sar l'observation qu'avoient faite au conseil <1e guerre de M'iubeoge les comtnisMires de Landrecies qu'il u'etoit pas naturel de croit e que ce général, qui avoll été délégué pour l'expédition, iroit forcer un |Kwte qu'il n'avoit pas su défendre lorsqu'il en étoit maître, le représentant Gossuin étoit reparti sur-le-champ en poste pour faire venir un autre général; celui-ci n'etoit pas arrivé ; l'expédition a été comuiaudée par le général Ilher et a eu tout le succès qu'on avoit prèvo.

prit de part et d'autre ses quartiers d'hiver, en sorte que les deux places de Landrecy et de Maubeuge, qui se trouvent également sur la Sambre, restèrent aux trois quarts cernées pendant tout le quartier d'hiver.

Dans l'intervalle, le ministre de la guerre, intimidé par la publication et l'afflxion de la correspondance de la commune de Landrecy, parut s'exécuter et vouloir assurer les trois places qui restoient sur ce point, particulièrement Maubeuge et Landrecy, les plus menacées.

Il fit passer à Landrecy des vivres ; mais ces vivres se consommoient Journellement par les troupes en cantonnement dans les environs, car on n avoit pas pensé a leur subsistance.

Il fit passer de l'artillerie et des munitions qui, n'étant pas escortées, furent la proie de l'ennemi. Cependant Bouchottc fut plus heureux en intrigue, qui paraissoit son genre favori. Depuis longtemps s'ourdissoit dans ses bureaux un plan qui n'a peut-être pas été appliqué partout, mais qui l'a été au nord : ce plan étoit d'avoir l'armée à sa disposition ou à celle de quelque autre intrigant dont la Convention a fait Justice et de substituer la dictature militaire au gouvernement démocratique.

Pour arriver à réaliser cette perfidie, il falloit rompre l'intelligence et l'accord civique entre Dumoulin, commandant de la place, et les autorités civiles ; ne pouvant diviser, il abusa des moyens que l'autorité rend faciles. Bouchotte savoit qu'on avoit osé douter autant de ses talens que de sa bonne foi ; ce ministre résolut donc de déplacer Dumoulin et de lui donner pour successeur un homme dévoué.

Dumoulin fut remplacé par un sieur Courtois sous le nom de Source, homme ignorant et absolument sans talents militaires, mais en revanche, un des plus intrigans qui furent alors employés sur cette frontière importante.

Cette tactique coupable ne se borna pas à l'enceinte de Landrecy ; on le répète, elle s'est manifestée sur toute cette frontière importante.

Les ingénieurs furent remplacés par dos géomètres belges qui n'avoient pour talents que l'intrigue et le gaspillage, et par un Jeune homme de l'école françoise sans expérience pour un service aussi important ; ils entreprirent beaucoup d'ouvrages qu'il fallut défaire et réparer et qui ne furent Jamais achevés.

L'artillerie parut confiée à des gens plus capables, mais on les fit sortir avant que leurs travaux fussent achevés.

Courtois, ainsi entouré et malgré les précautions que prenoient les autorités constituées pour ne pas blesser son amour-propre l, ne vouloit recevoir aucun avis, ne vouloit concerter aucune mesure ; il se livroit au contraire à son génie désorganisateur, intriguant auprès de la garnison : propos vagues, avilissants et calomnieux contre les autorités civiles, tout fut mis en usage ; il méprisa et calomnia la Société populaire pour en former une a sa guise, composée d'officiers et d'intrigans de son espèce; il dénonça et se fit autoriser à mettre en arrestation et conduire dans l'intérieur les autorités constituées3. Courtois forma

I Courtois n'etoil pas de «Jeux fois vingt-quatre heures clans la place qu'il avoit élè démasqué, ses projet* et sa mission seciéte avoient été pénétrés. (Voir la note 5 bu.\

t A quelle époque encore? Au moment où la municipalité, d'agence secréle, renoit d'être Informée que des émigrés, chargés de l'espionnage pour l'ennemi àChimay, eniployoïenl toutes sortes île moyens pour corrompre les agents militaires de chaque place alln «1e les livrer ! Le citoyeu Drigeant a dit avoir en celle de 70.0C0 livre» en or pour entreprendre les négociations de Landrecy. Au moment où les autorités venoient de découvrir une correspondance d'espionnage qui existoit a Chimay ; auprès de l'armée Intermédiaire qui étoit à (juise, on eu découvrit une autre et le district de Vervins a été invité à eo faire arrêter les autorités.

Au même instant. Etienne Beuvry. vieillard de 60 ans, membre du même Conseil général, venoit de faire, dans le faubourg, un prisonnier de guerre qu'il a ramené eo ville avec des armes.

ensuite, comme on le fit dans toute la France, des listes de proscription à la faveur desquelles il se flattoit de chasser tous les hahitans.

La municipalité provisoire, composée d'hommes sages et courageux, s'est opposée a ce torrent dévastateur ; elle a réclamé contre l'enlèvement de ses magistrats ; elle a surveillé Courtois et ses agens dont elle a fait mettre plusieurs en arrestation.

D'un autre coté, la majorité de la Société populaire ayant démasqué l'intrigant, le chassa de son sein et fit si hlen que la commune a obtenu justice de ses calomniateurs ; mais auparavant, voici ce que fit Courtois :

Le neuf frimaire, l'ennemi force les avant-postes do la porte du Quesnoy qui armoit depuis le 17 août (vieux stile) ; Courtois fait battre la générale, rassemble la garnison, fait sortir un bataillon et laisse le surplus sur la place. L'ennemi repousse nos troupes, vient jusqu'aux palissades dont il se serait probablement emparé, ainsi que de la ville, si le Cénéral Jourdan, qui visitoit les avant-postes de son armée cantonnée dans les environs de la ville, ne fut aceouru au bruit et n'eût trouvé Courtois occupé à courir les rues l'épée ù la main, invectivant tous ceux qu'il rencontroit et ne sachant où donner de la téte.

Le (iénéral lui donne l'ordre do le suivre avec une partie de la garnison ; il va lui-même en avant avec son escorte et un bataillon qui so trouve sous sa main ; il repousse l'ennemi, rétablit nos postes, rentre en ville et se fait rendre compte de la conduite de Courtois, dont il venoit de voir l'Jmpéritie et la lâcheté, si ce n'étolt pas de la trahison '.

Après avoir pris toutes les informations que la justice dietoit et après s'être assuré que les palissades n'étoient pas gardées la nuit avec soin, quoique Courtois lui en eût donné l'assurance, il le suspend de ses fonctions et le fait mettre en arrestation et traduire devant une Commission militaire ».

Dans ce moment, l'union se rétablit entre los habitants et la garnison ; la garde citoyenne fit plusieurs tentatives avec ses frères d'armes pour aller enlever des fourrages et des vivres sous le coup de fusil de l'ennemi, ce que Courtois avoit refusé jusqu'alors de faire et qui étoit cependant facile avec les mesures militaires couvcnables.

Le '28 du même mois, sur le rapport de Lacoste 3. un décret de la Convention nationale renvoya dans leurs fonctions les magistrats de Landrccy, ce qui acheva de ramener l'ordre, le calme et la tranquillté dans cette commune intéressante par sa position et qui n'avoit été que trop longtcms (en proie) aux intrigants et aux traîtres.

En effet, leur retour n'avoit pas encore un mois de date que l'on fit la découverte d'une correspondance, qui se menoit depuis quelque temps : elle avoit pour objet de livrer la place pour 8.000 louis.

C'est ici que nous intercalerons la note 5 bis, qui va nous donner de plus amples détails sur l'arrestation et la réintégration des magistrats municipaux :

t Plusieurs habitants périrent dans cette affaire, nommément le M* de ce lîrumianx que Courtois avoit fait mettre eu arrestation.

t C'en étoit asse» pour faire perdre au général Jourdan la couflance de Boucholte et de ses affldés. Aussi ne l'a-t-il plus eue longtemps.

3 Le représentant du peuple Goupillai! de Fonteoai et la Commission militaire de l'armée intermédiaire ont pris coniioissaoce de cette affaire d'après les premières Informations faites par le Comité de surveillance, en présence du général Roulaod et des commissaires de la municipalité.

Courtois étoit ou plutôt simuloit être patriote très exalté; il avoit été officier sous l'ancien régime ; il commença par dénoncer la Société populaire comme n'étant pas à la hauteur de la démagogie qu'elle devoit avoir. La Société envoya deux députés a Paris, les sieurs Jeune et Delsart. gardes de la forêt de Mormal. pour se disculper des fausses imputations faites par Courtois. Non content d'avoir dénonce la Société populaire, il se réunit à trois mauvais sujets, fort exaltés, pour attaquer la Municipalité et tout le Conseil général de la commune, en les peignant, auprès du Représentant du peuple, comme des royalistes, pareeque la tapisserie de l'hôtel de ville, qui étoit anciennement fleurdelisée et sur laquelle ou avolt passé une couleur à l'huile, laissoit encore appercevoir dans un coin l'apparence d'une fleur de lis que le peintre navoit pas entièrement effacée : il n'en fallut pas davantage pour faire arrêter toute la Municipalité et tout le Conseil. Ce Jour-la. les portes de la ville restèrent fermées Jusqu'à midi et, dés quatre heures du matin, on commença à arrêter les membres de la Municipalité et du Conseil, les uns après les autres, et à les déposer dans une maison de la ville gardée par plusieurs sentinelles. Le lendemain matin, deux voitures attelées de quatre chevaux les conduisirent par Journée d'étape dans une maison de détention à Soissons.

Le Commandant fut trouver le Représentant du peuple pour remplacer la Municipalité qu'il composa de personnes exaltées et notamment des trois mauvais sans-culottes avec lesquels il s'étoit entendu, les nommés Laurens, Rupamouti , cordonnier, Blanchard , marchand de chaussons, de bas et de culottes de peau ; ces trois ou quatre individus étoient fortement soupçonnés d'avoir, antérieurement et de nuit, marqué d'une croix rouge très grande, placée sur les portes des maisons, les citoyens honnêtes de la ville de Landrecy, qui n'avoient pas voulu embrasser avec autant d'exaltation qu'eux les principes révolutionnaires. A ces hommes municipaux, on avoit Joint d'autres membres plus modérés tels que MM. Jeunesse, vieillard auquel on n avoit rien à reprocher, Quisnot, Cassine, Lebon, etc.

A peine les anciens municipaux étolent-ils rendus à Soissons, après avoir été déposés dans les maisons de détention dans chaque lieu d'étape où ils dévoient coucher, que des plaintes se sont élevées de tous les cotés de la ville, par des parents et amis des détenus, et que des reproches ont été faits aux dénonciateurs. La Société populaire étant aussi compromise, on ne doute plus que l'intention de Courtois ne fût de faire périr la partie la plus saine des meilleurs et des plus respectables habitants. A cet effet, on tacha de détacher de son parti les quatre dénonciateurs et, de son coté, la Société populaire, présidée par le sieur Dollez, médecin, proposa d'envoyer une députation à Paris pour réclamer les membres anciens de la Municipalité auprès de la Convention nationale, après avoir pris son consentement, par un scrutin secret, sur la culpabilité ou non, dans lequel il ne s'est pas trouvé une seule voix opposante.

Après la rédaction du procès- verbal, l'assemblée a été consultée pour la désignation du membre qui devoit se rendre à Paris et se réunir aux deux membres qui s'y trouvoient déjà ; les voix unanimes ont nommé le sieur Dollez, qui a répondu qu'il ne pouvoit pas accepter cette délégation, attendu qu'étant médecin de l'armée et de l'hôpital militaire, il ne pouvoit pas s'absenter, et que, d'ailleurs, il étoit sous les ordres du Commissaire des guerres. La Société demanda que le siour Qucllau, commissaire des guerres, fût appellé, séance tenante ; il s'y rendit et. interpellé par la Société, d'autoriser le sieur Dollez à remplir la mission dont l'assemblée l'avoit chargé. Il a accédé. Alors ce dernier, vaincu par la permission qui lui étoit accordée, accepta non sans répugnance, une commission aussi difficile que dangereuse, attendu qu'il n'ignoroit pas la méchanceté et l'influence du commandant auprès de la Société des Jacobins de Paris, et la protection dont il Jouissoit auprès du ministre de la guerre Bouchotte, Jacobin prononcé. Pour ne point être compromis par la Municipalité dont il redoutolt l'influence et dont il ne partageoit pas et n'avoit Jamais partagé les opinions démagogiques, il se rendit à son assemblée à l'hôtel de ville, lui lit part de sa nomination et la pria de lui adjoindre un de ses membres pour

rendre sa mission plus importante : l'assemblée, après avoir délibéré, invita lo sieur Quesnot à l'accompagner. Ils partirent, en effet, le lendemain dans une voiture de poste et. rendus à Paris, ils allèrent trouver un des députés de leur connolssance, le sieur Cochet, de Catillon, qui les lit admettre à sa table chez M™* Perchet ua il mangeoit avec environ cinquante autres députés des différents départements, et leur indiqua la marche* à suivre pour présenter leur pétition à la Convention nationale : ce qu'ils tirent quelques Jours après, vers les premiers Jours de frimaire an 2 de la République, réunis aux deux membres de la Société populaire qui s'y trouvoient depuis une vingtaine dejours et n'a voient pas encore été admis.

Leur pétition, par laquelle ils insinuoient que la malveillance de Courtois a voit pour but d'éloigner les meilleurs patriotes de Landreey, pour écarter leur surveillance et peut-être même vendre la ville aux Autrichiens, qui étoient à la porte du Quesnoy et cernoiont la ville du coté de la rive gauche de la Samhre, a été écoutée avec la plus grande attention ; le président de la Convention a répondu à la députation qui étoit à la barre :

• Citoyens, si votre patriotisme répond a la pétition que vous venez de nous » présenter, vous êtes dignes du nom de citoyens français. La Convention natio- » nale vous admet aux honneurs do la séance, votre pétition sera remise au » Comité de salut public et de sûreté générale réunis. »

Alors la barre s'est ouverte pour 1 admission des quatre Commissaires de Landreey.

Quelques Jours après, ils apprirent que le député Elio Lacoste avoit été chargé de faire un rapport sur cette affaire ; ils furent le trouver pour lui communiquer tous les détails et les éclaircissements dont il devoit avoir besoin. Ils furent bien accueillis et ce député leur promit de s'occuper prochainement de ce rapport. Dans l'intervalle, ou leur manda de Landrecies, que les Autrichiens ayant attaqué les palissades des fortifications, il s'ensuivit une vive fusillade qui fut entendue par le Général Jourdan, qui avoit ses troupes à Maroilles, et faisolt une reconnaissance a la porte de Landrecies ; attiré par lo mouvement dont il ignoroit la cause, il entra dans la ville, chercha inutilement le Commandant qui se trouvoit derrière la ville basse à disputer avec quelques bourgeois, ordonna a un officier de se mettre à la tête d'un bataillon pour repousser les assaillans, ce qu'il parvint à faire avec facilité et succès, fit chercher le Commandant et. après l'avoir taxé de négligence et de lâcheté, le destitua et l'envoya à Avesnes dans un dépôt de sûreté.

Les Commissaires s'empressèrent de faire part de cet incident à Elle Lacoste, chargé du rapport, en lui observant que leur assertion devenoit probable et qu'il étoit urgent de rendre a leurs foyers des hommes dévoués à la Patrie et a la conservation de la ville. Ce député, convaincu, promit derechef un prompt rapport.

Enfin, le 27 frf maire, il le fit et la Convention nationale, sur ses conclusions, décréta que la Municipalité de Landrecies et le Conseil municipal avoient été injustement détenus ; que la liberté leur seroit rendue ; qu'il leur seroit accordé a chacun 600 fr. de dédommagement ; qu'eux et la Société populaire étoient réintégrés dans l'estime et la confiance de la Convention.

Les Commissaires s'empressèrent de se rendre a Solssons où, au vu du décret, tous leurs concitoyens furent remis en liberté et se rendirent avec eux a Landrecies où ils furent reçus avec la satisfaction la plus vive et aux acclamations de la population.

Au moment de l'arrestation de Courtois, la Municipalité dut mettre le scellé sur ses effets et examiner ses papiers ; on y trouva une correspondance suivie contre la liberté et la vie des autorités constituées et notamment une dénonciation contro le citoyen Dotiez auquel il avoit fait la défense de se rendre à Paris, en le menaçant que, s'il osolt lo faire, il seroit arrêté aux barrières pour être mis dans un cul de basse-fosse, dont il ne sorti roi t que pour monter a la guillotine ; ce malheureux contracta, dans les prisons d'Avcsnes, la lièvre dite tiphus, dont il mourut

Les anciens magistrats de cette époque, mis en arrestation, étoient les citoyens Dumey, maire ; les deux frères Krnlon-Largellière, Ernion-Boussus, Grumiaux, Beuvry, Volpelière, Gardé, receveur de l'enregistrement ; Laurent Gosselet, cultivateur ; Landron, Contamine, M curant Jean-Baptiste, Poplicr Joseph, Duquesncs, Gobled, Soret, Debève, Bailleul, tous hommes estimables et victimes d'une perfidie déplorable.

Le Mémoire, dont nous avons un instant suspendu la reproduction pour y intercaler la note qu'on vient de lire, continue ainsi :

Tout étant rentré dans l'ordre à cette époque, les autorités constituées, entourées d'une confiance Justement méritée, s'occupèrent à faire arriver des denrées de consommation Journalière, à établir une bonne police tant dans la ville que dans les environs, à surveiller les espions et les personnes suspectes.

Plusieurs furent arrêtés lo 12 germinal ; les autorités, toujours vigilantes, firent saisir plusieurs distributeurs de faux assignats et proposèrent plusieurs mesures de sûreté tant auprès des Représentants en mission qu'auprès des Généraux, et qui furent adoptées et approuvées.

Les intérêts généraux de la République étoient aussi les objets de surveillance dos administrateurs ; ils pressoient la rentrée des fonds dans toutes les caisses et les faisoient verser dans celles des districts environnants, moins exposés que Landrecy ; plusieurs sommes avoient été mises a la disposition du district provisoire séant à Landrecy, pour différentes parties du service. Ces fonds sont restés dans les caisses où ils avoient été assignés, afin de ne pas les exposer à devenir la proie de l'ennemi. La moitié du territoire de Landrecy a été plus de neuf mois envahy et, le reste, aux trois quarts cerné. Cependant cette commune a fourni son contingent dans la levée de 30.000 chevaux pour la remonte de la cavallerie et dt? l'artillerie, elle a monté et équipé un cavalier républicain. Plusieurs mères de famille, sur l'invitation du Conseil général, ont quitté leurs foyers et sont rentrées dans l'intérieur avec leurs enfants afin de ne pas augmenter les embarras et la consommation de la ville dans le cas d'attaque ; plusieurs ont été absentes pendant plus d'un an séparées de leurs maris et ne se soutenant qu'à très grands frais ; la Patrie doit honorer un si pénible sacrifice.

Des ordres ayant été donnés pour attaquer l'ennemi le 9 germinal, et le Général Rouland en ayant fait part aux autorités, plusieurs citoyens se sont empressés de concourir à l'expédition en servant de guides aux troupes ; le citoyen Grumiaux, officier municipal, s'en est chargé 1 et s'est porté à Ors par le Bois-le-Comte.

Cette expédition n'a pas eu tout le succès qu'on en attendoit, mais il en est résulté cependant un avantage pour Landrecies, c'est qu'on a incendié et détruit le clocher du village d'Ors, d'où l'ennemi voyoit tout ce qui entroit et sortoit de la ville, d'où il voyoit nos avant-postes pour tirer dessus.

Le plan de la campagne de cette année étant de tourner l'ennemi sur les ailes et Landrecy se trouvant , par sa position, être plus particulièrement exposée qu'aucune des autres places, on y fit arriver des vivres pour soutenir un siège mais l'artillerie manquoit toujours pour la défense du camp retranché qui, quoique achevé, présentoit encore peu de moyens de résistance, n'étant pas armé ; on pressa et accéléra les travaux de l'intérieur.

Le 55 germinal, le quartier-général, qui.ôtoit en avant de Réunion-sur-Oise se lève, pour se porter sur Lille.

1 U même qui a eu son AU tué à l'affaire du 9 frimaire.

Le 28 à dix heures du matin, arrivent à Landrecy 12 pièces d'artillerie pour armer le camp retranche, mais sans caissons ni munitions.

Il y a quelque chose de remarquable dans la conduite de cette artillerie : c'est qu'au lieu de l'amener directement le 27, les conducteurs, contre l'usage des transports militaires et contre toutes les règles de la prudence, dans des circonstances pareilles, ont couche la nuit du 27 au 28 à la Groise, au milieu de nos avant-postes et de ceux de l'ennemi par qui, s'ils fussent partis une heure plus tard, cette artillerie eut été enlevée, car, vers les neuf heures du matin, les avant-postes vers Gatillon. Ors et la Groise furent forcés et l'ennemi intercepta la communication avec Guise jusqu'à un quart de lieu de la place.

Le Général Rouland, informé de ce qui se passoit, fit battre la générale ; les autorités constituées s'assemblèrent à la maison commune et y restèrent Jusqu'à six heures du soir sans recevoir aucunes nouvelles du résultat de l'affaire. Ils prirent un arrêté pour inviter le Général à leur rendre compte de l'état des choses et des mesures qu'il conviendrait de prendre. Il répondit d'abord qu'il s'étoit occupé du plus pressant, qu'il alloit se rendre au lieu de leur séance ; il y vint, en effet, vers les huit heures du soir en prévenant que, sur le point d'être bloqué, on devoit prendre des mesures. Kn conséquence, on arrêta de suite de faire sortir le plus de bouches inutiles qu'il serait possible, de convertir sur-le-champ en farine tous les grains qui se trouvoient dans la commune et de les placer, autant que possible, dans les endroits les moins exposés à l'incendie.

Le 29, nos postes avancées vers Maroilles ayant été repoussés, la ville se trouva tout à fait cernée, en sorte qu'une partie des individus qui avoient évacué la commune furent obligés d'y rentrer avec des habitants des hameaux voisins. Les autorités civiles emploièrent tous les moyens de conserver les vivres et de prévenir les habitants du danger dont la place étoit menacée, en les invitant à conserver l'ordre et la fermeté qui accompagnent toujours les vrais républicains.

Le même jour, le Commandant de l'artillerie demanda du monde à la garde citoyenne pour faire des cartouches et des gargousses dont on manquoit ; le Conseil général de la commune, désirant conserver les citoyens en état de résister à la fatigue, proposa aux vétérans de la garde nationale de faire les cartouches : la proposition ayant été acceptée, on a vu 70 vieillards respectables se livrer à ce travail avec une assiduité sans exemple, jusqu'à ce qu'une bombe vint écraser l'un d'eux et mettre le feu à la salle d'artifice.

Vers les huit heures du soir du même Jour, le conseil de guerre déclara la ville en état de siège.

Les membres des autorités civiles qui assistèrent à ce conseil de guerre y ouvrirent la proposition, qui avoit été faite dans leurs séances, de brûler toutes les caisses publiques après avoir constaté leur situation par des procès-verbaux en bonne forme; mais cette proposition sage et prudente fut écartée par des gens qu'on a vus par la suite appuyer la proposition delà reddition de la place ou abuser de ces caisses.

Le 30, entre cinq ou six heures du matin, l'ennemi attaqua nos faibles retranchemens en avant de la porte du Qucsnoy ; le combat fut vif et dura cinq heures; nos soldats, en nombre inférieur, furent obligés de battre en retraite et cependant l'ennemi y perdit 7 à HOO hommes. Nos concitoyennes, dès l'instant de l'attaque et sur l'invitation de la Municipalité, se placèrent derrière les rangs avi*c des civières, matelas et chaises, et rapportèrent nos blessés. Comme elles étoient fatiguées, on leur lit distribuer du vin; elles coururent au travers du feu pour le distribuer aux canonniers.

Le même jour, l'ennemi commença à lancer dans la ville des obus et des boulets qui endommagèrent plusieurs maisons.

Le premier floréal, jusqu'au six à midi, l'ennemi forma ses retranchemens, toujours en nous inquiétant dans la place, où on s'oceupoit, pendant les intervalles, à mettre en état toutes les parties ; on continuoit les blindages en prenant, comme nous l'avons déjà dit, les bois des charpentes des habitants ;

tous les papiers des administrations furent encaissés et mis en lieu de sûreté. Sur l'observation faite aux corps constitués qu'il inanquoit des papiers et mitrailles à l'artillerie, et sur la remarque qui en fut faite aux habitants, ceux ci portèrent à l'arsenal tous les papiers dont ils purent disposer, les fers, plombs et étains qui étoient on leur pouvoir pour en charger les canons et les envoicr à l'ennemi. La commune, qui avoit un baril de gros sel, l'a ofTert pour le même usage.

Dans la nuit du quatre au cinq, on devoit faire une sortie qui n'eut lieu que le cinq, à quatre heures du matin ; une partie de nos soldats, qu'on prit parmi ceux de bonne volonté, au nombre de 1.4(10, furent jusque dans les retranchemens; mais nos soldats, trop inférieurs en nombre, furent obligés de battre en retraite.

Le sept, une canonnade très vive se fit entendre sur Maroilles : nous vîmes nos forces s'avancer sur les hauteurs de la porte de France et l'ennemi faire différents mouvements. Le Général Rouland tlt de suite sortir les compagnies de siège qui, après s'être bien battues, furent forcées, par une nouvelle colonne ennemie, a battre en retraite vers les onze heures ; et, à midi, le bombardement commença.

A trois heures après-midi, le Général, conjointement avec les autorités, firent le tour du rempart avec un drapeau tricolore en encourageant nos soldats; ils le placèrent sur la batterie la plus en face de l'ennemi et, en outre, au haut de la tour de l'église.

Dans la même Journée, la ville basse fut généralement incendiée et une partie des maisons de la place.

Le huit, vers les onze heures du matin, le feu cessa, une trompette arriva avec une sommation à peu près en ces termes :

• Vous avez entendu la canonnade d'hier et celle du matin, pour la victoire remportée par nos troupes sur l'armée qui venoit vous secourir; elle a été complètement battue; 10.000 hommes ont été tués, 52 pièces prises. 1.500 prisonniers parmi lesquels est le Commandant do Cambrai, sont tombés entre nos mains; notre cavalerie est encore à la poui suite des débris de cette armée, de sorte que vous n'avez plus aucun secours à attendre. Kn conséquence et seulement par humanité, Je vous somme de remettre a Sa Majesté empereur et roy la forteresse que vous commandez. Je veux bien encore vous offrir aujourd'hui une capitulation honorable; songez que vous n'entendrez plus de semblables propositions ; si vous n'en profitez, rappelez vous que vous vous rendez responsable des malheurs qui résulteroient de votre opiniâtreté. Le temps presse;

décidez-vous sur l'heure. Fait à la tranchée de Landreey, ce (Signé) : Le

prince héréditaire d'Orange, commandant l'armée impériale et hollandaise devant Landrecies. »

Le Général Rouland, au rc<;u de cette dépêche, convoqua le conseil de guerre et proposa d'envoyer à l'ennemi une réponse à peu près conçue en ces termes :

« Si la prétendue victoire dont vous parlez est vraie, elle ne peut que nous encourager et nous inspirer plus de résignation à courir les chances de la guerre et à deffendre le poste qui nous est confié. Des républicains ne doivent compter que sur leurs bras. Nous répétons ici, dans ce moment, le serment de mourir sur nos remparts ou d'y vaincre. Voilà notre capitulation. (Suivent les signatures.} »

Les Commissaires porteurs de cette dépêche de retour, nos batteries firent feu de toutes parts avec la plus grande activité et l'ennemi continua son bombardement avec plus de vivacité. Dès ce moment, tous nos magasins et nos maisons furent en feu, les autorités constituées firent sauver le plus de vivres possible. Les citoyens oublièrent leurs propriétés pour courir aux arsenaux et magasins et garantir les magasins à poudre.

Le dix floréal, le conseil de guerre s'assembla le matin pour prendre diverses mesures de sûreté. Au milieu de la séance arrive une lettre du Général Frémont qui prévenoit qu'il venoit d'être instruit, par un officier du 1" bataillon de la

Mayenne, que les soldats de ce corps placés derrière la palissade de l'ouvrage.. ..' Une seconde lettre anonyme, adressée au Général, lluvitoit, au nom de la garnison, à capituler avec l'ennemi.

A l'instant se présentent quelques soldats se disant députés parles bataillons de la garnison ; ils expriment la douleur do leurs camarades de se voir exposés au danger du bombardement sans que notre armée vint les secourir. Ils vont Jusqu'à dire que les soldats sont tellement harassés qu'ils ne se deffendroient pas si l'ennemi se présentoit aux palissades ; ils se plaignent de lour position et témoignent le désir d'un arrangement.

Ces déclarations, qui avoient révolté les vrais patriotes qui se trouvoient au conseil, furent écrites au registre et signées par les déclarants. Enfin le Général, désirant ramener l'ordre, la soumission et le courage parmi les soldats, on convoqua une séance pour l'après-midi ou assisteraient le premier colonel, un capitaine, un lieutenant., un sergent, un caporal-fourrier, un caporal et un soldat de chaque bataillon.

A deux heures, la séance eut lieu ; un tumulte effrayant fut le prélude de la discussion que des lâches intrigans avoient préparée.

D'abord la majorité des membres manifesta chaudement pour qu'on capitulât avec l'ennemi. Ils se fondolent sur le manque de palissades sur plusieurs points, le délabrement des batteries, 1 interception de la retraito des palissades de la ville basse par la submersion des ponts de communication, et la position de l'ennemi, sur l'insuffisance des officiers de santé pour les soins a donner aux malades et le pansement des blessés, enfin sur le découragement des soldats excédés de fatigue.

Le Général Houland, nous devons le dire, fit de vains efforts pour rappeler les soldats à leur devoir; les têtes étolent échauffées, 11 n'étoit pas possible de se faire entendre : pour résultat de cette malheureuse scène, qui dura pendant quatre a cinq heures où I on vit lutter infructueusement quelques braves contre beaucoup d'intrigans, le conseil général de guerre arrêta que le Général seroit invité a capituler avec l'ennemi. Dix membres seulement votèrent contre la capitulation et ne voulurent pas la signer.

Le Général et le Commandant se retirèrent en annonçant qu'ils alloient rendre compte aux autorités civiles et ordonner à tous soldats de se rendre à leurs postes ; mais les soldats armés qui entouraient le conseil croient qu'il falloit arrêter le Général et le fusiller. « Le temps presse, disoieut-ils ; « délibérons de suite : nous pouvons être égorgés cette nuit. •

L'adjudant-major du l" bataillon de la Mayenne prit place au fauteuil pour présider; il exagérait les dangers et ne négligeoit rien pour allarmer la troupe ; le Commissaire des guerres alla chercher le Général, qui revint dans l'intention de demander une suspension d'armes de quarante-huit heures afin de gagner du temps.

Cette proposition , d'abord admise, fut ensuite rejetée et, au milieu des hayonnettes, le conseil de guerre délibéra qu'il seroit invité à capituler avec l'ennemi.

Quelques membres se détachèrent pour aller porter cette délibération aux autorités constituées, afin d'obtenir leur adhésion. Ils étoient porteurs d'une pétition signée de (56 membres ; ceux-ci répondirent verbalement et par écrit qu'ils ne pouvoient consentir à la capitulation que dans le cas d'une brèche praticable et après trois assauts ; que, ces circonstances n'existant pas, ils ne pouvoient violer les obligations que leur imposoit la loi.

Les députés, mécontents de cette réj>onse, firent des observations et ensuite des menaces et se firent remettre un refus par écrit, qui leur fut accordé.

Les Commissaires du conseil de guerre, de retour, rendirent compte audit

À Lacune dans le maauscrit.

conseil de la réponse des autorités civiles et remirent leur refus. Alors des membres dirent qu'il ne falloit point s'étonner de leur conduite, qu'ils avoient acheté des domaines nationaux qu'ils craignoient de perdre si l'ennemi prenoit la place. « C'est l'intérêt personnel qui les fait agir, eh bien ! allons les arracher de leurs blindages, envoyons-les aux palissades à notre place et, s'il le faiit, servons-nous de nos bayonuettes. •

Un capitaine du bataillon de la Mayenne, nommé Thoumin, repoussa cette injure en disant : « Les administrateurs sont de braves gens: ils ont déjà perdu leurs propriétés; ils demandent à se défendre; cette conduite n'est sûrement pas de l'égoïsmc. •

11 n'en fut pas moins arrêté qu'on députeroit encore vers les autorités constituées et que, à la faveur d'une loi postérieure à celle du 10 juillet 1791, on insisterait pour avoir leur consentement à la capitulation.

Les autorités civiles persistèrent dans leur refus, les Commissaires solliciteurs déclarèrent que les soldats alloient mettre bas les armes et que la plupart alloient se rendre à l'ennemi, la crosse en l'air

Le Général Kouland, présent à cette scène, rappella les orateurs au respect qu'ils dévoient à l'autorité publique : • Vous voulez donc me faire guillottiner? »

l^es Commissaires pressèrent le Général de retourner au conseil de guerre pour prendre un parti définitif : il s'y refusa fortement; enfin il se vit forcé de promettre qu'il y auroit séance du conseil de guerre pour le lendemain à huit heures du matin; on demanda .qu'il en donnât l'engagement par écrit, ce qu'il fit.

Cependant le conseil de guerre, illégalement présidé par l'adjudant-major de la Mayenne dont il est déjà parlé, étoit en permanence ; il s'y tint toute la nuit ; on y proposa même de destituer le Général et tout l'état-major, et de le remplacer par le président.

Ces propositions n'ayant pas eu de suite, on envoya au Général un projet de lettre à écrire à l'ennemi pour demander à capituler. Le Général y trouvant des expressions trop lâches, ne voulut pas la signer; il se chargea d'en rédiger une plus énergique ; à huit heures 11 alla la porter au conseil de guerre : sur l'invitation de nouveaux députés, elle fut adoptée et signée.

Le Général de tranchée répondit d'abord par une note qu'il attendoit les ordres du Général du chef ; il exigeoit que tous les travaux cessassent dans la place.

Peu de temps après, le Général prince d'Orange envoya sa réponse; il engagea le Général à lui envoicr de suite des Commissaires munis de pouvoirs pour traiter de la capitulation, sans quoi il alloit faire recommencer le feu de ses batteries. » Vous en avez assez fait pour votre honneur, «lui disoit-il,» une plus longue résistance seroit un crime inutile. •

Le Général, qui avoit préparé les articles de la capitulation, chargea son général-adjudant Frémont, et Lamarche, capitaine au 4* régiment des hussards, d en aller traiter avec le général ennemi.

Ils revinrent à cinq heures avec un parlementaire impérial; ils avoient signé une capitulation dont les articles étoient contraires à ceux proposés.

Le conseil do guerre en prit connoissanec ; quelques membres objectèrent que les Commissaires n'avoient pas pu traiter de la capitulation puisqu'ils n'avoient pas été nommés par le conseil et qu'ils n'avoient pas de pouvoirs à cet effet. Le Général déclara qu'il n'avoit pas eu intention do faire une capitulation aussi honteuse que de livrer la garnison à l'ennemi; il hésita de signer; le chef du 7* bataillon des fédérés étoit de son avis ; enfin le Général, étourdi de tous côtés et pressé par le parlementaire, signa seul la capitulation.

La garnison sortit le même jour à sept heures par la porte de France après avoir déposé les armes sur les glacis de la porte du Quesnoy par où les ennemis entrèrent.

La garnison s'ôtoit tellement prononcée pour la reddition de la place que, dès la cession d'armes lorsqu'on capituloit, plusieurs de nos soldats sortirent des palissades et allèrent embrasser les ennemis qui se promenèrent avec eux

sur le glacis. Le Général envoya deux officiers pour faire cesser ces conférences; mais le désespoir et lo chagrin d'un grand nombre d'autres, surtout à la nouvelle qu'ils étoient prisonniers, prouva bien qu'ils avoient été la dupe des scélérats et des intrigans qui les avoient trompés, qui les avoient assurés qu'ils retourneroient chez eux pendant un an pour se reposer

Il s'étoit formé dans la commune une compagnie de canonniers qui fit constamment le service du siège ; la majeure partie étoît employée au bastion dit du moulin, où l'explosion de la poudrière en fit périr une dizaine, parmi lesquels étoit Landas, fils unique ; son père et sa mère, instruits de sa perte, s'écrièrent : « Que ne pouvons-nous lo remplacer par un autre qui venge sa mort ! •

Les femmes se sont distinguées pendant le bombardement ; toujours sous les blindages, il en périt plusieurs ; elles soiguoient assidûment les malades et les blessés, et suppléoient à l'insuffisance des infirmiers.

Nous devons 1« dire, tandis que les maisons des particuliers brùlolent, les soldats se livroient au pillage des effets qui étoient renfermés dans les caves ; cette conduite, de la part de François, étoit bien révoltante ; elle eut donné lieu au découragement si les habitants n'eussent préféré la Patrie à leurs biens; aucun n'a murmuré, aucun n'a parlé de reddition, ils voioient leurs maisons ruinées et crioient : • Vive la République ! •

Les autorités constituées entretenoient la confiance de leurs concitoyens en leur disant : • La campagne s'ouvrira. A coup sur, dans le plan de la campagne arrêté, on a prévu ce qui nous arrive et on a pris des moyens pour nous secourir; dans ce cas, nous le serons efficacement dans un moment ou dans un autre. Si, au contraire, il entre dans lo plan de la campagne, de nous laisser plus longtemps à nous-mêmes, eh bien ! que risquons-nous? L'ennemi a détruit et incendié toutes nos propriétés ; il lui reste encore beaucoup a faire ; il faut qu'il attaque la place et, pour cela, qu'il fasse passer la Sambre à son artillerie; il ne le fait pas ; il est donc inquiet lui-même, il n'est donc pas rassuré. Qu'il seroit glorieux pour nous de voir arriver nos frères et do les embrasser au milieu de nos ruines et de nos décombres ! •

Si les meneurs de la garnison eussent voulu ainsi les choses, ils n'auroient pas voué nos malheureux concitoyens à un ennemi barbare et féroce qui a ajouté à leur infortune en les maltraitant et achevant de les piller contre la teneur de la capitulation et au mépris de la fol promise.

Le lendemain de la reddition de la place, le 12 floréal, l'empereur, le prince d'Orange et autres chefs des troupes coalisées vinrent voir la ville et en firent le tour, sans qu'aucun habitant témoignât le moindre sentiment de les voir. Quelques personnes de leur suite disoient à ceux qui se trouvoient sur les rues de crier : • Vive l'empereur ! • qu'ils auraient soin d'eux; personne ne voulut le faire; l'empereur, s'en étant apperçu, dit : « Laissez-les faire, Je sais que ce sont des mutins. Je les arrangerai. »

Plus encore que la nouvelle du siège, celle de la prise de Landrecies émut les esprits à Maubeuge, et dans sa séance du 13 floréal (2 mai), le

I Les lignes avoient nne demi-lieue d'éleodue ; elles n'éloient défendues que par une pièce de canon de 11, une de 8, six pièces de 4 ' l.a garnison étoit composée de 7 a 8 000 homme». Un avoit néglige de placer huit pi«Ws de IS arrivées le 18 venlose. >iiii èloieot déposées à l'arsenal, qui auraient pu repoadre suffisamment an feu de l'ennemi ; leur plus grand dommage a été occasionne par nue pièce de siège placée a barbette, sur le rempart entre le bastion Saint Viureut et la porte dn Quesnoy et, malgré leurs bombes et boulets, ils n'ont jamais pu parvenir à la démonter.

Conseil général de la commune dut prendre un arrêté interdisant les rassemblements de plus de trois personnes. Le même jour, la Société populaire prit une délibération dont nous extrayons le passage suivant :

Le citoyen Picard représente que l'armée du Nord occupe un terrain trop étendu pour qu'un seul Commissaire de la Convention nationale puisse suffire à la surveillance des opérations de tous les Généraux ; qu'il seroit avantageux, qu'avant le combat, un orateur aussi habile que zélé, qui sût remuer les passions, haranguât les troupes de la République et développât avec énergie la beauté de la cause qu'ils défendent; que rien ne seroit plus propre à exciter leur courage et à faire de chaque soldat un héros; il propose en conséquence qu'une adresse soit présentée au Comité de salut public pour lui demander de prendre cette mesure en considération. Cette adresse est arrêtée. Le citoyen Laurent obtient la parole et manifeste son désir d'être chargé de cette mission importante. Son discours est applaudi '.

Enûn, le 13 mai, la municipalité fit publier l'arrêté suivant :