LIBERTÉ , ÉGALITÉ, OU LA MORT

A Réunion-sur-Oise, le 20 floréal, l'an 2» de la République franeoise.

Les Représentants du peuple près l'armée du Nord, considérant que l'indulgence des autorités envers les contre-révolutionnaires dans les villes assiégées en a provoqué la reddition, et voulant maintenir l'influence des patriotes dans les villes tenues par l'ennemi, arrêtent ce qui suit :

Il y aura dans Maubcugc et Avesncs une Commission militaire qui Jurera de s'ensevelir sous la place et sera chargée de fusiller, en cas de siège, tous ceux qui parleroient de se rendre avant d'avoir soutenu les assauts. Les citoyens Petit, administrateur du district d'Arras ; Félix Legros, membre de la Société populaire de Maubeuge, et Flament, administrateur du district de Saint- Pol,

composeront la Commission de Maubcugc Ces Commissions n'exerceront,

tant que les villes ne seront pas cernées, d'autre pouvoir que celui de faire arrêter les partisans de l'ennemi et les contre-révolutionnaires, et de les envoyer au tribunal révolutionnaire à Réunion-sur-Oise.

Les membres de ces Commissions jouiront de 300 livres d'appointement par mois, sur la caisse de l'armée, et toucheront les rations attribuées à un capitaine d'infanterie.

Lebas, Saixt-Just *.

Quelques jours après, les trois commissaires nommés par cet arrêté firent enregistrer leurs commissions et prêtèrent serment en ces termes :

Nous Jurons de nous ensevelir sous les murs de cette place plutôt que de consentir à sa reddition ; de faire fusiller quiconque parleroit de se rendre, et de remplir toutes nos fonctions à la républicaine.

I Archives municipales de Maubeuge. Registre des délibérations de la Société populaire. S Archives de Maubeuge.

Cependant les hôpitaux militaires devenant de plus en plus étroits, trois autres commissaires, Lambert, Folie et Ployart, furent nommés dans le but de rechercher quels locaux supplémentaires pourraient être mis à la disposition des blessés, parmi ceux qui appartenaient à la République. Pour l'accomplissement de cette mission, ils furent autorisés à requérir la force année et les bras qu'ils jugeraient utiles, tant dans le bataillon malbaudien 1 que dans le reste de la garnison. Mais les infirmières manquaient, et le 25 tloréal (14 mai), à la requête du commandant de place Leterrier, qui, le 20 avril, avait succédé en cette qualité à Edouard Luce, le Conseil général invita toutes les citoyennes a se rendre dans les hôpitaux afin d'y donner leurs soins « à nos frères d'armes blessés pour la défense de la patrie », promettant à celles qui en feraient la demande « la rétribution ordinaire » et à celles qui se distingueraient « les bienfaits de la commune et de la patrie ». Deux jours après, la même assemblée, instruite que, seules, les « citoyennes sans-culottes » avaient répondu ;\ son appel, et que les « muscadines » faisaient la sourde oreille, contrairement aux promesses qui les avaient empêchées d'être chassées comme bouches inutiles, arrêta qu'elles seraient averties de « faire leur paquet pour être conduites dans « l'intérieur si, avant vingt-quatre heures, elles ne s'étaient pas rendues « au lit des malades. »

Dès qu'il apprit que Landrecies avait capitulé, Pichegru quitta son quartier-général de Lille, et accourut au camp de César pour arrêter de nouvelles combinaisons. Ce camp fut abandonné; 20.000 hommes, sous les ordres du général Bonnaud, allèrent dans la Flandre maritime renforcer l'aile gauche, tandis que les divisions Balland et Goguet restaient à Guise sous le commandement de Ferrand, et que les divisions Fromentin et Despeaux gagnaient Beaumont où Desjardin, avec une portion de l'aile droite de l'armée du Nord, coopérait aux entreprises de l'armée des Ardennes.

Ces dispositions offraient le grave inconvénient de disperser des forces qui auraient dû rester concentrées, et de permettre à l'ennemi de les écraser successivement. Mais les Alliés ne surent point profiter de leur position centrale; ils commirent de nouveau la sottise qui, Tannée précédente, leur avait été si fatale après la prise de Valenciennes En gardant son armée tout entière sous sa main, Cobourg pouvait infliger d'abord une défaite irréparable à l'aile gauche de l'armée du Nord qu'il aurait jetée à la mer, puis revenir vers l'aile droite et l'armée des Ardennes, les culbuter sur l'armée

i Malbaudieo, forme défectueuse de malbodUn, syaouyine de maubeugeoi*.

de la Moselle, et marcher ensuite sur Paris. Le succès était presque infaillible. Il ne le vit pas et prépara sa propre ruine. Il envoya donc le prince d'Orange avec les généraux Alvinzy, Latour et Werneck, appuyer le corps du prince de Kaunitz, sur la Sambre, tandis que lui-même se porta vers Tournai, en laissant un corps d'observation devant le camp français de Guise et en détachant à Saint- Amand les troupes de l'archiduc Charles .

Cependant, malgré l'échec qu'il venait d'essuyer à Mouscron, Clerfayt ne désespérait pas de reprendre Courtrai. Alors que Souham le cherchait entre Lille et l'Escaut, il s'était dérobé sur la gauche par une marche rapide et, le 10 mai, il attaquait, sur les bords de la Deûle, la brigade de Vandamme. Celui-ci, pris à l'improviste, se replia sur le corps de Moreau en avant de Courtrai, suivi de près par l'ennemi qui s'empara du village de Wevelghem et occupa même le faubourg de Courtrai au delà de la porte de Bruges. Mais Souham revint précipitamment, et le lendemain Pichegru prit ses dispositions pour déloger Clerfayt, maître d'un poste facile a défendre et qu'il croyait d'autant plus inexpugnable qu'il l'avait garni d'une formidable artillerie.

Le combat s'engagea le 22 floréal an II (11 mai) à trois heures aprèsmidi. La division Souham devait attaquer le front de l'ennemi, tandis que les brigades Malbrancq et Macdonald étaient chargées de le prendre à revers. Écrasés par l'artillerie ennemie, les Français furent deux fois repoussés et se retirèrent pour chercher un nouveau point d'attaque. A six heures du soir, leurs colonnes avaient tourné les Autrichiens par la gauche et l'action dura jusqu'à dix heures. Sans l'obscurité qui empêcha Malbrancq et Macdonald d'achever leur mouvement, l'ennemi eût été mis complètement en déroute. Néanmoins, Clerfayt avait perdu ses positions et, prévoyant que l'issue de la lutte lui serait défavorable, il profita de la nuit pour se retirer sur Thielt. Des deux côtés, on s'était chaudement disputé le terrain : les pertes furent d'environ 800 hommes pour chacun des adversaires, et le général autrichien Vunékeim resta parmi les morts.

Le jour même de l'heureux combat que nous venons de rappeler, Osten rendit compte en ces termes d'une petite expédition qu'il avait faite dans la plaine de Cysoing :

Au quartier-général de Péronne.

le 22 floréal, an 2» de la République francoise, une et indivisible.