SÉANCE DU 26 MESSIDOR, 2* ANNÉE «ÉPCDLICAINE

Sur la demande faite au Conseil par la Société populaire de cette commune, tendante à obtenir l'écharpc de notre défunt collègue Fabien Deleschaux, mort de ses blessures glorieuses qu'il a reçues à la sortie du 10 prairial dernier, pour être suspciiduo à la voûte de la salle de la ditte Société, eu mémoire du dit Déléchaux, le Conseil, délibérant sur la ditte pétition, ouï 1 agent national provisoire, le Conseil arrête que la ditte éc harpe sera remise à la Société pour consacrer la mémoire du brave Déléchaux.

Ainsi fait et arrêté, en séance publique et permanente, le jour, mois et an qu'au principe.

(Suivent les signatures).

1 Original de l'extrait du procès-verbal de la Convention conservé dans la collection Jennepio, à Cousolre.

2 14 juillet 17V*. - Archives de Maubeuge, rentre des délibérations de la Société populaire.

Maubcugc eut aussi son héroïne a la façon des demoiselles Fernig : une jeune citoyenne nommée Marie-Françoise-Camille Baise, qui prit part aux mêmes expéditions militaires que ses concitoyens. Elle était née le 16 août 1773, de Pierre-Nicolas-Marie Baise, et de Marie-Anne-Josepli Cérisier, sa femme. Alors Agée de 21 ans, elle se trouvait l'ainée de cinq filles. N'ayant point de frère au service de la patrie, elle voulut en tenir lieu et marcher auprès de son père, canonnier dans la garde nationale 1 .

Nous avons laissé, le 6 prairial (25 mai), les Français sur la rive droite de la Sambre où, pour la seconde fois, ils venaient d'être rejetés. Le même jour arrivait un ordre du Comité de salut public ordonnant de marcher au siège de Charleroi Cet ordre se trouvait d'accord avec les idées de Saint-Just, qui étaient de ne pas laisser prendre de repos à l'ennemi, de le harceler sans cesse, alin de l'empêcher de se fortifier dans ses positions vers Charleroi, objectif permanent du conventionnel. Aussi le 7 prairial (26 mai), de grand matin, celui-ci réunit-il un conseil de guerre dans lequel il fit part aux généraux des instructions qu'il venait de recevoir. Charleroi pris, un corps d'armée, que l'on s'occupait de réunir à Maubeuge, marcherait sur Mons et un autre sur Bruxelles.

N'oublions pas que le 11 prairial (30 mai), peu de jours après celui où s'élaboraient ces projets ambitieux, Pichegru écrivait au Comité de salut public que l'ennemi avait intercepté les communications entre Cambrai et Saint- Quentin par le Catelet3. L'armée française était donc loin encore d'être sûre de ses derrières.

Quoi qu'il en soit, a l'issue du conseil de guerre, cette armée se mit en marche vers Charleroi, mais par la roule de Philippeville. Muller et Despeaux masquaient aux ennemis le départ de l'armée en restant en observation avec 20.000 hommes depuis Maubeuge jusqu'à Thuin. Le plan des Français consistait à simuler le passage de la Sambre à gauche de Mont-sur-Marchiennes afin d'attirer l'attention des Autrichiens sur ce point, tandis qu'on effectuerait réellement le passage un peu en aval de Landelics pour occuper les hauteurs de la rive gauche. Retenues par des obstacles imprévus, les diverses colonnes ne purent opérer à temps leur jonction. Avec la brigade Marceau , Charbonnier seul réussit dans la mission qui lui avait été confiée. Il passa la rivière sur un pont de bateaux, traversa ensuite un bois taillis, et après avoir conduit ses soldats par des chemins escarpés et très étroits, il put les déployer en bataille et

t Pierre Bai. te figure, à ce titre, sur le contrôle du bataillon rte la ganle nationale de Maubeuge lors de la revue passée par le commissaire des guerres Mollet, le M frimaire an II.

S La lettre est citée dans les Représentants dupeuple en mission, de M. Wallon, t. IV, p. 141.

s'emparer de Fontaine-Levêque . Mais, dès le lendemain, il fut vigoureusement attaqué et, pour la troisième fois, obligé de repasser la Sambre. Levasseur l'accompagnait ; il a écrit, dans ses Mémoires :

J'étais désolé ; Je ne savais à qui reprocher des opérations si mal concertées. De trahison, Je n'eu voyais point l'ombre, mais l'incapacité des chefs était flagrante.

Appliqué à Charbonnier et à Desjardin, c'était le mot de la situation, mais il eut été prodigieusement injuste pour certains de leurs lieutenants tels que Kléber et Marceau. Revenues derrière la rivière de l'Heure, les troupes françaises, dont la constance était admirable, y trouvèrent des vivres et prirent un jour de repos. Là, elles apprirent le succès de la gauche de l'armée du Nord à la bataille de Tourcoing. Cette nouvelle ranima leur courage et leur donna l'espoir de vaincre aussi.

Le 9 prairial (38 mai), les Français reprirent l'offensive sur le camp de la Tombe qu'ils occupèrent sans coup férir, les Autrichiens l'ayant évacué la nuit précédente. S'appuyant sur cette position, ils s'avancèrent sur Charleroi. L'ennemi, qui s'était fortement retranché à Marchiennes-au- Pont, céda facilement le poste du Chàtelet. Il ne restait plus aux assaillants qu'à se rendre de nouveau maîtres de Marchiennes-au-Pont pour pouvoir commencer le siège de Charleroi, siège qui fut entrepris le lendemain.

Les Archives départementales du Nord «possèdent des attaques de cette place et des batailles dont elles furent l'origine, un important récit émané de Marescot, qui y commandait le génie. Il est intitulé : Relation des trois attaques de Charleroy, prise le 7 messidor, fan 2 de la République. Nous le donnerons tout entier, mais en y intercalant diverses pièces et quelques détails supplémentaires. Il débute ainsi :

Le Général en chef de l'armée du Nord, voulant se procurer une diversion sur la droite, avoit assemblé sur la Sambre un corps de troupes aux ordres du Général Desjardin, qui devoit agir de concert avec les armées des Ardennes, commandées par le Général Charbonnier. Ces deux corps d'armée avoleut plusieurs fois passé la Sambre dans l'intention de se porter dans le pays ennemi, mais toutes ces tentatives avoient été infructueuses et on avoit toujours été obligé de repasser la Sambre après des combats sanglants.

Le 10 prairial, cette rivière fut encore repassée une fois, mais ce fut dans l'intention d'attaquer Charleroy, qui fut investie le même Jour. Ces deux Généraux étoient si persuadés que cette place devoit être enlevée d'un coup de main, comme une simple redoute, qu'ils n'avoient fait aucunes dispositions pour uno attaque plus sérieuse.

Le même soir, Je fis la reconnoissanec de la place et Je fis aux Généraux un rapport dont la substance étoit que le corps de la place étoit revêtu en maeon-

i No 321 du ratalogae des Manuscrits de la Bibliothèque des Archives.

nerie ; qu'il étoit rétabli dans les endroits les plus susceptibles d'attaque ; que les parties ébréchées étoient racommodées en fascinage; que les ouvrages extérieurs, relevés en terre, palissadés dans les fossés, et fraisés, étoient dans le meilleur ordre possible ; que toutes leurs batteries et embrasures étoient dans le meilleur état.

Il résultoit de ce rapport que Charleroy, défendu par une garnison de 3.000 hommes, une artillerie assez nombreuse et des fortifications bien racommodêes, devoit être regardé comme à l'abri d'un coup de main. Je ne dissimulai pas qu'une attaque de vive force pouvoit réussir, mais qu'elle scroit probablement très sanglante et qu'elle no devoit être jamais conseillée par la prudence.

Le 11, Je proposai des bouches à feu qui dévoient opérer le bombardement, car il avoit été résolu que le moyen de terreur préeederoit l'attaque de vive force. Deux mortiers et deux pièces de 16, avec deux grils pour rougir les boulets, furent placés sur la rive droite de la Sambre. Je trouvai sur la rive gauche un chemin creux qui, avec un léger travail, se trouva une batterie toute faite, à 400 toises de la place; il y fut placé 6 obusiers et quelques pièces de 12. D'après ceci, il est aisé de Juger combien nos moyens en artillerie étoient faibles. Le même Jour, les Généraux firent avec moi le tour de la place et reconnurent, par leurs propres yeux, la vérité de mon rapport.

Le 13, il fut assemblé un conseil de guerre en présence des citoyens Moreau, Guitton et Lcvasseur. L'attaque de vive force reconnue trop hasardeuse, il fut décidé qu'on feroit un siège en règle. En même temps, on dépêcha dans les villes voisines pour faire venir des canons, des mortiers et des officiers du génie, de l'artillerie; et cependant je reçus l'ordre, le même Jour, d'ouvrir la tranchée.

Le bombardement eut lieu cette nuit et produisit tout l'effet qu'on devoit en attendre des faibles moyens qu'on avoit employés 1

La place y répondit par un feu assez vif; mais l'emplacement des batteries avoir été si bien choisi, qu'aucune de nos pièces ne fut démontée et que personne ne fut tué ni blessé.

Le gouverneur, sommé de se rendre, répondit que son poste n'étoit pas entamé et qu'il se défcndrolt Jusqu'à la dernière extrémité. Ici se présente une difficulté naturelle sur le peu de combinaisons qui a présidé a cette malheureuse entreprise ; on savoit que, depuis longtemps, l'ennemi travailloit, avec des grands moyens, à fortifier Charleroy ; on devoit donc prévoir le cas où cette place, se trouvant hors d'insulte, nécessiteroit un petit siège régulier, et ou devoit avoir sous la main tous les approvisionnements nécessaires. Si, d'un coté, Charleroy, comme poste, est très fort, de l'autre, considéré comme place de guerre, il n'étoit pas susceptible de résister longtemps à une attaque régulière ; mais que pouvoit-ou attendre d'uno armée commandée par deux généraux ?

Je me conformai à l'ordre que j'avois reçu : la tranchée s'est ouverte dans la nuit du 13 au 14. Au Jour, Je perfectionnai la première parallèle et, les localités me permettant d'aller en avant, je fis sur-le-champ, en plein jour, les communications de la première à la seconde parallèle. J'allai au quartier-général rendre compte de mon travail et Je fis, la nuit suivante, la seconde parallèle qui, prolongée par la droite, devoit se rendre près la porte de Bruxelles, qui est l'endroit foible de Charleroy.

Les Représentants du peuple furent satisfaits de la marche rapide des tranchées ; le citoyen Guiton vint les voir le soir même, mais Je fus fort surpris lorsque les généraux mo donnèrent ordre de suspendre nos travaux : ils avoient reçu l'avis que les ennemis venoient pour secourir la place après une marche

I C'est-à-dire rien, ajoute, dan ses Memoiret, Joseph de Moofort.

forcée. Les Représentants étolcnt d'avis qu'on fût à la rencontre des Autrichiens fatigués, qu'on ne leur laissât pas le temps de reprendre haleine. Je ne sais ce qui s'est opposé à cette mesure, mais on a reçu la bataille au lieu de la donner. Elle a commencé le lendemain 15, a trois heures du matin ; notre armée s'est longtemps maintenue dans sa position, sans perdre de terrain, mais enfin l'ennemi a fait une. manœuvre sembahlc à celle qui nous a procuré l'an dernier le déblocus de Maubeugc ; elle lui a réussi comme a nous : il a dégarni considérablement sa droite pour fortifier sa gauche et s'est porté avec supériorité sur notre aile droite qu il a même dépassée. Par cette manoeuvre, il a donné la main à Charleroy par la chaussée de Namur.

A midi, nous avons repassé la Sambre ; la retraite s'est faite en très bon ordre ; on n'a pas perdu une seule pièce de canon. J'ignore quelle est la perte des alliés.

On avoit envoyé un courrier au Général Jourdan pour l'engager à approcher son armée de la Moselle ; il en avoit envoyé un autre à nos Généraux, apparemment pour concerter sa marche : ils étoient absents et n'avoient pas dit ou on les trouveroit.

Le courrier a été trois heures à les chercher ; ce retard a été fatal. L'armée de la Moselle n'est arrivée qu'au moment de la retraite. Trois heures plus tôt, elle eût tout réparé. Ceci prouve qu'à la guerre, l'occasion est un éclair.

Dans ses Mémoires, Joseph de Monfort, qui avait aidé Marescot, corrige sur un point de détail, le récit de son chef hiérarchique :

Je lis, dans une relation du temps, que la retraite se fit en bon ordre. Mes souvenirs me disent tout le contraire. Il mo semble que les deux généraux en chef ne donnaient d'ordre à personne et que chacun s'en allait à peu près comme il le voulait. C'est dans cette circonstance que l'on prête a Charbonnier cette réponse à quelqu'un qui le pressait de donner des ordres : « liah ! laisse faire ■> ces lapins-là, ils connaissent les chemins mieux que nous; » propos qui n'aurait pas été dépourvu de sens, car nous avions si souvent fait la navette en passant et repassant la Sambre, que chaque soldat pouvait, en effet, connaltro le terrain et les chemins aussi bien que les Généraux.

Dans la retraite précipitée de l'armée française, Fromentin était tombé de cheval. Comme on l'accusait d'ivresse, Levasseur et Guyton le destituèrent. L'ancien général combattit l'imputation dont il était victime au moyen d'un certificat du chirurgien du 1tr bataillon de la Meurthe qui, depuis le 12 prairial, le traitait pour une hémorrhagie et qui le réduisait pour tout régime à de l'eau mêlée de vinaigre et à des bains de pieds. Il offrit, en outre, de tirer un certificat de Desjardin et d'autres personnes qui, étant venus vers cette époque pour le voir chez lui, l'avaient trouvé dans son sang. C'était malgré son chirurgien qu'il avait pris part au combat, et sa chute provenait non d'ivresse, mais de faiblesse. N'ayant pu obtenir sa réintégration, il demanda de servir encore dans l'armée au moins comme simple soldat. Repoussé, il écrivit son testament et se tira deux coups de pistolet dans la bouche ; mais cette tentative de suicide n'aboutit qu'à lui endommager légèrement la mâchoire. Aussitôt qu'il fut convalescent, son père adressa une pétition au Comité de salut public, et,

ayant obtenu justice, il fut remis en possession de son grade le 29 messidor an II (17 juillet 1794) «.

Marescot nous a appris tout à l'heure que l'armée de la Moselle, commandée par Jourdan, avait fait sa jonclion le 3 juin avec l'armée des Ardennes, à l'heure même où cette dernière se repliait. C'est de cette jonclion que devait venir le salut. Nous avions laissé Jourdan chassant les Autrichiens de Neufchateau. Sabré par la cavalerie de Lefebvre, traqué par d'autres corps qui s'emparèrent, le 8 prairial (27 mai), de Marche en- Famine, Beaulieu essaya vainement de défendre, le 10, les approches de Dinant et de la Meuse. Lefebvre enleva de vive force ses redoutes, et, réfugié sur la rive gauche du fleuve, le général autrichien se retira sur Namur au moment où les divisions de Morlot et de Championnet allaient lui en barrer le chemin. La Meuse fut franchie par les troupes de Jourdan les 11 et 12 prairial (30 et 31 mai); et faisant évacuer Arlon, dont il trouva la position trop avancée, il réunit au gros de ses forces les 10.000 hommes du général Hatry, les porta ainsi à 43.000 combattants, et marcha avec cette masse vers Charleroi.

Aussitôt après son arrivée, le quartier-général de l'armée française s'établit provisoirement à Montigny-le-Tilleul où, suivant Levasseur, témoin oculaire qui dément sur ce point le récit contenu dans les Victoires et Conquêtes et dans le Manuel des Braves, l'ennemi ne vint point l'attaquer. C'est là que, sur l'initiative de Levasseur, les représentants se posèrent la question de savoir s'ils ne devaient pas modifier d'une manière radicale le commandement ; la division ayant amené la défaite, ils pensèrent, avec raison, que l'unité ramènerait la victoire. Ils proposèrent donc à Jourdan, tout en le laissant sous la domination nominale de Pichegru, de joindre à son commandement celui de l'armée des Ardennes, et de lui subordonner tous les autres généraux. Naturellement modeste, et instruit par une expérience récente de la fragilité des grandeurs, Jourdan résista d'abord ; il craignait de l'opposition de la part de Carnot, mais son patriotisme l'emporta sur ses répugnances et il finit par accepter. Levasseur partit pour Paris, et, lorsqu'il y arriva, le Comité de salut public avait déjà ratifié la nomination du vainqueur de Wattignies.

Les troupes d'origine diverses, groupées sous le commandement de Jourdan, formèrent d'abord Yarmée réunie sur la Sambre.Ce ne fut qu'après

I Nous tirons ces détail* de la Requête du citoyen Fromentin père au Comité de talut public, publiée par M. Paul Marmoltao parmi les pièces justificatives de sa brochure. Dam ses Représentants en tniuion, t. IV, p. S46, M. Wallon parle de la destitution de Fromentin qu'il nomme, par erreur, Froment.

la grande victoire deFleurus que, par un décret du 11 messidor (29 juin), la Convention leur donna le nom d'armée rie Sambre-et- Meuse. Chacun sait qu'aucune des armées de la République ne donna plus qu'elle l'exemple des vertus militaires et, par son courage, sa discipline et ses actes glorieux, ne mérita davantage l'admiration de la postérité.

Jourdan s'occupa sans délai de l'organisation de ses forces. Il garda pour cher d'état-major Ernouf, qui avait rempli les mêmes fonctions à l'armée de la Moselle. Son centre fut formé des quatre divisions de cette même armée. Les divisions de Marceau et de Mayer, de l'armée des Ardennes, constituèrent sa droite, sous les ordres de Marceau. Les quatre divisions de Schérer, de Montaigu, de Kléber et de Muller, composèrent sa gauche. Jacques Fcrrand, qui était resté au camp de Maubeuge, garda le commandement des deux divisions de Schérer et de Montaigu, et étendit sa ligne jusqu'à Thuin afin d'y garder le passage de la Sambre. Desjardin et Charbonnier, relégués au second plan, rentrèrent bientôt dans l'intérieur. Desjardin refusa Tannée suivante un commandement en chef, se distingua sous Brune en 1799 et fut tué plus tard à la bataille d'Eylau. Quant à Charbonnier, un instant disgracié, il obtint plus tard le commandement d'une légion de la garde nationale de la Nièvre, puis successivement celui des places de Boulogne, de Givet, de Charleroi, de Liège et de Maestricht, oîi le surprirent les événements de 1814. Chevalier, puis officier de la Légion d'Honneur, il prit sa retraite en 1815 et mourut le 2 juin 1833.

Ceci dit, nous allons, pour un instant, céder la parole à Marescot :

Les Représentants du peuple Jugèrent à propos de faire quelques changements dans l'organisation des armées: ils réunirent celle des Ardennes à celle de la Moselle et mirent l'une et l'autre sous les ordres du Général Jourdan. Celui-ci me communiqua son projet de repasser la Sambre et d'attaquer Charleroy une seconde fois. 11 me donna ordre du faire tous les approvisionnements. En conséquence, J'assemblai au village de Ham, sur l'heure, une quantité d'ouvriers ; J'y fis pratiquer en grande diligence, un grand nombre de gabions et de fascines de différentes grandeurs dans un Jeune bois que J'avois reconnu propre à ce travail. Quelques gens du pays ayant rendu compte que le glacis

étoit armé de mines et de », Je fis venir de Maubeuge, quinze mineurs avec

leurs adjoints ; j'écrivis aussi dans les places voisines pour faire venir quelques officiers du génie avec des adjoints et des outils ; en même temps, on prenoit des mesures peur faire arriver une plus grande partie d'artillerie.

Le 24 au matin, le Général Jourdan repassa la Sambre, repoussa l'ennemi fort loin devant lui et, pour la seconde fois, Charleroy fut investi.

Les tranchées que nous avions faites se trouvèrent entièrement comblées ainsi qu'on devoit s'y attendre. Le 25, la tranchée fut ouverte ; Je fis la reconnoissance de la place avec le Commandant Hantry, commandant l'armée do

1 Le mot muoqne dans le manuscrit.

siège ; Bolmont , nouveau Commandant d'artillerie. Ils approuvèrent le plan d'attaque que j'avois choisi au premier siège ; ils convinrent que le même plan d attaque seroit suivi et les mômes batteries rétablies.

Pendant notre éloigncmcnt, nos ennemis avoient travaillé à rétablir une ancienne redoute près la chaussée de Bruxelles, dont l'emplacement leur étoit singulièrement avantageux. Je reconnus qu'elle n étoit pas entièrement palissadée et, en conséquence, J'engageai le Général à l'attaquer sans délai pendant qu'elle étoit encore imparfaite.

Le 20, cette petite expédition devoit se faire la nuit même ; mais, au moment de l'exécution, on fut arrêté par une sortie que la garnison fit sur le même point et précisément sur le même instant. A peine cette sortie eut-elle été repousséc qu'on se porta avec rapidité sur la redoute en question.

L'adjudant-génôral Deveneau , qui commandoit cette petite attaque, la conduisit avec tant de dextérité et de vivacité qu'en moins d'une minute la redoute fut enlevée. On y tua dix ennemis et on y Ht quelques prisonniers ; nous n'y perdîmes que deux hommes. Une compagnie de sapeurs, conduite par l'officier Bois-Girard, travailla incontinent à démolir la partie du parapet de cette redoute, qui étoit tournée contre nous et s'y maintint avec le plus grand courage, malgré le feu le plus vif du canon qui y fut dirigé |usqu'à bout portant. Lorsque le jour parût, cette compagnie ne se retira que lorsque la démolition fut complète. Un sapeur y fut tué et deux blessés.

Nos travaux n'étant pas encore assez avancés pour occuper cette redoute, nous l'évacuàmes après avoir mis l'ennemi dans l'impossibilité d'y revenir.

Pendant la même nuit, il fut fait, sur la hauteur du dernier une parallèle

destinée à recevoir deux batteries dont le projet étoit de prendre le front d'attaque.

Le 27, pendant la nuit, on a ouvert la deuxième communication de la première à la deuxième parallèle; au Jour, on a continué et on en a ouvert deux nouvelles. Les communications avoient 18 de largeur dans le fond afin que les canons et voitures d'artillerie puissent aller et venir commodément.

Le 28, l'ennemi est venu au secours de la place et, après une sanglante bataille, il est parvenu à se faire jour par le centre de l'armée et à secourir Charleroy.

Cet avantage lui a coûté cher; la perte énorme qu'il a faite tant en cavalerie qu'en infanterie falsoit dire aux Représentants du i>cuplc qu'ils lui souhaitoient souvent de pareilles victoires. Cependant nous fûmes obligés de repasser la Sambre et le siège fut levé une seconde fois.

Donnons quelques détails complémentaires sur cette première bataille de Fleurus. Elle fut gagnée par le prince d'Orange qui, dès qu'il avait apprit le nouveau siège de Chaiieroi, avait rassemblé 50.000 hommes avec lesquels il arriva en présence de Jourdan le 27 prairial (15 juin) au soir. Le lendemain, grâce à un épais brouillard qui enveloppait les armées, chacun des deux chefs espéra surprendre l'autre. Le choc des avantgardes leur apprit seul le peu d'espace qui les séparait. Dans ces conditions, la bataille s'engagea un peu au hasard. Comme elle est fort connue, nous nous contenterons de dire que l'aile gauche, commandée par Kléber, avait complètement refoulé l'ennemi, que le centre combattait avec succès,

1 Le root manque dans le manuscrit.

quand Jourdan apprit que la droite avait été forcée de repasser la Sambre à Pont-la-Loup, et qu'ainsi Charleroi était débloquée. Pensant que, pour l'heure, la partie était perdue, il ramena toutes ses forces de l'autre côté de la rivière ; mais, par la façon dont la retraite fut conduite, l'armée comprit qu'elle avait un seul chef, et qu'il savait se faire obéir.

Une prompte revanche était, pour Jourdan, le plus sûr moyen de sauver, ses lieutenants et lui-même. Aussi, après avoir reçu des vivres et des munitions d'Avesnes et de Maubeuge, la prépara- t-il dès le surlendemain. C'est ce que va nous dire Marescot dans la dernière partie de sa Relation :

Le 30, à la pointe du jour, notre armée repassa de rechef la Sainbre ; l'ennemi se retira et le siège fut repris sans délai. Nous trouvâmes environ le quart de la tranchée comblée, toutes les fascines et gabions qui avoient été voitures à portée des travaux, se trouvèrent brûlés. Sur-le-cliamp il fut pris des mesures pour en faire façonner d'autres ; J'envoiai chercher des voitures d'outils déposés à Ham; ils furent si longtemps à venir, qu'on ne put travailler la nuit. Il fut donné ordre aux Généraux divisionnaires de renvoier sur-le-champ des officiers et adjoints du génie ainsi que les compagnies de sapeurs qui avoient été détachées dans différentes divisions de l'armée pour l'expédition du Jour.

Le 1" messidor, les outils demandés la veille n'arrivèrent qu'à quatre heures du matin ; les travailleurs, commandés pour le môme moment, n'arrivèrent qu'à huit heures et demie, mais nous profitâmes du brouillard pour relever les parties des communications qui avoient été comblées et dérober une amorce. Au bout d'une heure et demie, l'ennemi s'étaut aperçu du travail, y dirigea un assez grand feu de canon, mais on étoit à couvert et l'ouvrage n'a pas été discontinué; un seul sapeur a eu le bras emporté. On employa le reste de la Journée à perfectionner cet ouvrage. Les Représentants vinrent visiter la tranchée et eu parurent satisfaits.

Le 2, pendant la nuit, il fut entrepris une grande partie de tranchées en prolongement de la deuxième parallèle ; le petit nombre de travailleurs en rendit le travail moins complet qu'il n'aurait dû l'être. Il fut, en outre, ouvert, sur la hauteur de Montigny-sur-Sambre, une tranchée dont l'objet étoit de défendre une attaque de ce côté et d'assurer la gauche de notre tranchée du centre contre les sorties qui pourroient y être dirigées à la faveur d'un vallon intermédiaire. Le Jour fut employé à perfectionner ces ouvrages ; on travailla, en outre, à la tranchée do droite sur la hauteur de »

Cependant l'artillerie marchoit très lentement; elle démnsqua une batterie de trois canons, deux mortiers et deux obusiers ; l'ennemi y dirigea un feu si souteuu qu'en moins de deux heures, il la réduisit au silence et l'endommagea considérablement.

Le 3, pendant la nuit, la deuxième parallèle fut prolongée de 50 à GO toises, mais ce travail fut dérangé par des sorties que l'ennemi fit sur tous les points; les travaux se trouvèrent au Jour a 80 toises de la palissade. Je déclarai que Je ne pouvois plus cheminer en avant tant que notre artillerie no prendrait sur celle de la place une supériorité qu'elle devoit avoir. Nos cauenniers ne tirèrent que peu ou point. Il est peut-être bien sans exemple que des tranchées soient arrivées à une si petite distance de la place sans être aucunement soutenues

t Le mot manque dans le manuscrit.

par le feu do l'artillerie. Au Jour, on perfectionna l'ouvrage de la nuit et Ion commença a miner à la sape pleine.

Le 4, pendant la nuit. Je fis occuper la redoute que nous avions prise le 26 prairial ; je ménageai deux embrasures dans son fossé pour plonger et faire évacuer la petite redoute ennemie située dans l'inondation.

La deuxième parallèle fut prolongée Jusqu'où à peu près elle pou voit aller; sa droite, rapprochée de la palissade a une très petite distance, se trouvoit entre la place et la redoute susdite. Pour aider l'artillerie, Je profitai du talent que J'avois reconnu dans un officier de sapeurs pour construire, à la tranchée de gauche, une petite batterie de deux pièces qui, quoique un peu éloignées, ne laissoient pas de faire diversion ; elles ricochoient la face gauche du bastion du centre de la dcml-lune du front d'attaque et de la porte de Bruxelles.

Les Représentants du peuple et le Général en chef me firent appeler, ainsi que le Commandant d'artillerie et nous demandèrent dans quel état étoient les attaques. Je déclarai que les sapes ne pouvoient que cheminer très lentement et au milieu des plus grands dangers, tant que notre artillerie n'éteindroit pas le feu de la place, sinon en totalité, du moins en partie. Le Général en chef, sans donner l'ordre précis pour un assaut, nous commanda de disposer tout pour le donner s'il en étoit besoin. Sur-le-champ, Je rassembloi à la queue de la tranchée la plus grande partie d'échelles possible prises dans le village voisin. J'y fis aussi voiturer toutes les fascines qui étoient faites au bois de Jumet où on les fabriquoit.

Le 5, on déboucha pendant la nuit les deux endroits de deuxième parallèle ; deux zigzags furent entrepris ; la tranchée fut prolongée de 80 à 90 toises, mais l'activité du feu de la place rendit le travail lent et difficile : plusieurs sapeurs y furent blessés.

Sur l'avis de plusieurs habitants, J'ordonnai aux mineurs de visiter toutes les houillières du glacis pour rechercher si quelques-uns de leurs rameaux n'étoient pas dirigés sur les ouvrages de la fortification. Cette visite ne produisit rien de favorable aux citoyens ; la lenteur de l'artillerie avoit excité le mécontentement des Représentants du peuple et du Général en chef ; un capitaine d'artillerie fut fusillé dans la tranchée : le feu d'artillerie commença à prendre de l'activité, celles de la place furent considérablement endommagées et le feu diminua.

Le 6, les sorties de la garnison dérangèrent beaucoup le travail de la nuit; on profita d'un brouillard pour regagner le temps perdu et pousser les zigzags.

L'artillerie fit, de toutes les batteries, le feu le plus vif, le plus soutenu et le mieux dirigé ; les batteries de l'ennemi ne purent résister à une attaque aussi bien soutenue : elles furent réduites au silence et leurs emplacements furent bientôt mis dans le plus grand désordre. J'en profitai pour faire pousser les sapes avec activité.

Sur ces entrefaites, le Général envole sommer le gouverneur de se rendre ; il répondit qu'il demandoit trois heures pour assembler son Conseil; on lui donna un quart d'heure au bout duquel les batteries recommencèrent à Jouer; il envoya un billet par lequel il demandoit un délai à l'expiration duquel, s'il n'étoit pas secouru, il conscutoit à se rendre. Le 7, le feu de l'artillerie continua toute la nuit ; les sapes gagnoient beaucoup de terrain ; on se trouvoit a la distance de la troisième parallèle. Le Commandant de la place, qui n'étoit pas secouru, demandoit arrangement.

Il fut répondu que la seule capitulation étoit de se rendre à discrétion. Peu d'heures après, il envoya un officier supérieur avec une lettre qui contenoit apparemment les articles de la capitulation qu'il désirait.

Le citoyen Représentant Salnt-Just se trouvoit alors chez le Général en chef ; cette lettre lui fut présentée ; il la refusa : « Ce n'est pas du papier, c'est la place que je demande. » — n Mais, si la garnison se rend à discrétion, elle se déshonorera.» — « Nous ne pouvons ni vous honorer ni vous déshonorer, comme Il n'est pas en votre pouvoir d'honorer ni de déshonorer la Nation françolse; 11 n'y a rien de commun entre nous et vous. » — « Ne peut-on pas obtenir une

capitulation quelconque ? » — t Hier on auroit pu vous contenter, aujourd'hui il faut vous rendre & discrétion. J'ai parlé, j'ai fait usage des pouvoirs qui me sont confiés ; il ne m'en reste plus pour me rétracter : je compte sur le courage de l'armée et le mien. »

Le major autrichien partit avec cette réponse et, un instant après, revint annoncer que la garnison se rendoit à discrétion et se confloit a la générosité de la Nation françoise.

Il fut accordé qu'elle sortiroit avec les honneurs de la guerre, qu'elle déposcroit ses armes et ses drapeaux sur les glacis, que les officiers conserveroient leurs épées et leurs équipages.

A peine eûmes-nous pris possession de la place que le canon se fit entendre dans le lointain. Ce bruit, qui annonçoit à Charleroy un secours qui devenoit inutile, remplit notre armée de Joie et Jeta dans lame de la garnison prisonnière le désespoir et le regret ; il n'étoit que le prélude de la grande bataille qui devoit se donner le lendemain.

Elle a été une des plus mémorables et des plus glorieuses qui se soient données depuis le commencement do la guerre ; l'armée de siège, devenue libre par la prise de la place, a contribué de la manière la plus efficace au succès de cette mémorable journée ; nos ennemis n'y ont mis de si grandes forces que pour présenter dans un plus grand jour leur impuissance contre une Nation qui combat pour le soutien de ses droits et de sa liberté. Maubcugc dégagée, la retraite précipitée des Autrichiens, sont les fruits d'une grande victoire dont les suites sont incalculables.

On ne doit pas oublier de dire qu'un aérostat, mis en activité depuis peu par le Comité de salut pubtic, a prouvé, par les bons avis qu'il a donnés à cette bataille, l'utilité dont il peut être à la guerre.

Tels sont les événements qui ont accompagné les trois sièges de Charleroy, qui, considérés isolément, n'ont pas coûté 50 hommes à la République, mais qui ont été l'occasion de trois grandes batailles dont les deux dernières, surtout celle du 8, honoreront à jamais la Nation françoise.

A Charleroy, le 9 messidor, 2" année républicaine.

Le Commandant du génie, Marescot '.

Joseph de Monfort n'assista pas aux deux batailles de Flcurus, ayant été, à partir du 15 prairial (3 juin), forcé de rentrer à Maubeuge pour s'y soigner d'un érysipèle a la jambe droite; mais il resta a proximité des événements et les suivit presque heure à heure. Ses appréciations offrent donc un réel intérêt, et voici comment il juge la reddition de la place :

Je ne peux m empêcher de remarquer ici que, si Cliarloroy eût encore tenu, nous perdions infailliblement une troisième bataille sur le mémo terrain où nous en avions déjà perdu deux : et quelles eussent pu être, alors, les destinées de la France ? Il est affreux d'y penser. Or, il est bien évident que, si le gouverneur n'avoit pas encore eu ouvert sa place au momeut où. il entendit le canon de l'armée de secours, il n'auroit plus voulu entendre a aucune capitulation et nous n'étions certainement pas en mesure de l'enlever, puisqu'il n'y avoit point de brèche. Si nous avions fait la folie de tenter un assaut, une escalade, nous

I La bataille de Fleurus a été livrée le 8 messidor (26 juiu). Ou voit que le rap|iort de M irescot est daté du leulemaio.

n'aurions fait que perdre beaucoup de monde, mettre le désordre et la confusion dans l'armée, et assurer plus positivement encore la victoire à l'ennemi. Le sort de la France a donc tenu a ce que le gouverneur de Charleroy s'est rendu un quart d'heure trop tôt. Tant il est vrai que le gouverneur d'une place assiégée doit calculer sa résistance non pas par Jour, mais par quart d'heure, par minute. 11 y a bien des exemples du mal qu'ont fait des redditions prématurées de place, mais Je ne crois pas qu'il y ait d'aussi frappant que celui de la reddition de Charleroy.

Au reste, le gouverneur do cette place est inexcusable : il n'en étoit pas encore à calculer si Juste ; la troisième parallèle n'étoit pas encore ouverte ; il restoit encore à couronner le chemin couvert, à faire brèche, à traverser le fossé, enfin a donner l'assaut. Tout cela, pour peu que la défense eut été vigoureuse, ne pouvait pas durer moins de huit Jours. Il faut être Juste envers tout le monde et remarquer que l'assurance de Saint-Just, qu'on pouvait, si le résultat eut été différent, taxer de Jactance, n'a peut-être pas peu contribué à effrayer le gouverneur et à le faire manquer à ce point h son devoir.

Pierre Claeys, greffier du magistrat de Charleroi, ne juge pas avec moins de sévérité la conduite du gouverneur :

Nous avions toujours crû avec M. Navcz, en cas qu'on devroit absolument rendre la ville, que ç'auroit été par capitulation et que ceux du Magistrat y auraient été repris pour la sûreté de leurs personnes et propriétés, ainsi que pour tous les bourgeois, co que M. l'ingénieur de Loppens nous avoit toujours fait espérer. Dans la matinée du Jour de la reddition de la ville, le dit sieur de Loppens nous informa que le Commandant étoit d'intention de rendre la ville, quoique l'ennemi n'avoit encore fait aucun dégât aux fortifications de la ville et qu'on pouvoit encore tenir sept à huit Jours, vu qu'il n'y avoit encore rien qui manquoit dans la place ; il nous dit que, quant à lui, il ne signerait pas l'arrangement ou une espèce de capitulation que le Commandant alloit faire avec le général Jourdan ; mais qu'il ferait sa protestation contre tout ce que le Commandant ferait, me trouvant dans ce moment avec M. de Loppens chez l'échcvin Navez, il détestoit très fortement la conduite que tenoit ledit Commandant ; de plus, il disoit qu'il ne s'étoit rendu aux retranchemens qu'une fois pendant tout le temps du bombardement, que ce n'étoit pas du tout un guerrier, enfin pendant l'entretien que nous eûmes avec ledit sieur de Loppens, il nous fit bien connoltre combien il étoit pénétré de douleur de la lâcheté du dit Commandant; suivant ce qu'on disoit, la capitulation étoit conçue que la garnison ne devoit sortir de la ville que le lendemain a huit heures du matin. Point du tout, comme on commençoit à entendre le canon de loin et que les coups se rapprochoient, le général Jourdan obligea le Commandant Regnac à sortir de la ville avec la garnison, le môme Jour vars quatre heures après-midi; voiant tout ceci, nous n'étions pas sans inquiétude sur notre sort, ce n'étoit pas sans raison, ainsi qu'on verra ci-apres.

Il est à observer si le Commandant Hcgnac avoit eu plus de fermeté et qu'il se serait tenu à son engagement de ne sortir do la ville que le lendemain à huit heures du matin, le Général Bcaulicu, qui avançoit à grands pas vers la ville sur toutte la ligne, au point que les ouvriers que les Français avoient mis pour remplir leurs retranchemens dévoient quitter leur ouvrage, par les boulets et obuscs qui tomboient à l'en tour d'eux, au point même que l'alarme se Jetta dans toute la troupe républicaine, qui étoit entrée en ville la veille, vers les sept à huit heures du matin et qu'ils sont partis avec précipitation par le porte de Marcinelle avec tous leurs bagages et canons qui étoient déposés sur la place de la Ville-Basse

Quand les troupes républicaines commencolent à entrer dans la ville, nous sommes allé à la porte de Bruxelles pour recevoir le Général Jourdan, qui nous

fit entendre qu'il ne faisoit pas la guerre aux peuples mais bien aux drspotos ; ensuite nous nous sommes mis en devoir à loger la trouppe le mieux qu'il nous étoit possible, n'aiant pas ou le tems de faire les billets de logement ; tout se passoit fort tranquillement et il ne se comettoit la moindre Insulte ; les soldats se prétoient à tout d'une bonne façon.

Vers les onze heures du soir, le Général de division Bonet, logé chez M. Joseph Puissant, nous fit appeller par un fusilier, lequel nous requéroit par écrit qu'il falloit lui procurer, sous peine de perdre nos têtes, pour les deux heures du matin, huit cents hommes. Pour y satisfaire, nous avons dû rouller toute la nuit de maison en maison, pour prévenir tous les bourgeois sans aucune exception de se trouver au faubourg a l'heure fixée pour remplir les tranchées

Marescot nous a parlé, dans sa Relation, de l'aérostat qui s'éleva sur le champ de bataille de Fleurus, et des utiles avis que donnèrent ceux par lesquels il était monté. Cet aérostat était celui qu'avaient construit Guyton et Coutelle. Le 14 prairial (2 juin), les portant tous deux dans sa nacelle, il avait été essayé non loin des remparts de Maubeuge Le canon tonnait, tous les habitants et les troupes de la garnison poussaient des cris d'admiration, et semblaient voir dans cette invention merveilleuse un augure favorable aux armées de la République. Comme on avait disposé un appareil muni de fortes cordes qui permettaient de l'élever et de le descendre à volonté, les Autrichiens tiraient sur le ballon à chaque ascension, mais sans jamais l'atteindre. Cette nouveauté causa un grand émoi dans le pays et, pour l'apercevoir, les habitants de Mons se rendirent en foule sur le mont Panisel. Une quinzaine de jours avant la bataille de Fleurus, il avait été conduit aux environs de Gharleroi. Deux ans plus tard, il fut pris dans une retraite près de Wurtzbourg, et le grand arsenal de Vienne le conserve aujourd'hui.

Beaucoup d'hommes de guerre consolidèrent ou commencèrent leur réputation à Fleurus. Nous n'en citerons qu'un, à cause de son origine : Victoire-Joseph Delcambre, né à Douai le 10 mars 1770. Grenadier volontaire en 1792, puis sous -lieutenant le 12 mai 1793, il se distingua fort le jour de la victoire de Jourdan, ainsi que, plus tard, au siège de Macstricht. Devenu capitaine en l'an VI, il servit en Italie et sur le Rhin. Sa belle conduite à Wagram le fit nommer colonel du 23* régiment d'infanterie légère et baron de l'Empire. De 1810 à 1812, il combattit en Espagne, puis passa au 13e corps de la grande armée dont il commanda l'avant-garde avec le grade de général de brigade, qui lui fut conféré le 23 juillet 1813. Très en faveur sous la seconde Restauration, il devint alors vicomte et

1 U Siégt de Charlerci, d'après an manuscrit original de Pierre Claey*. bourgeois de Charlerol et greffier du Magistrat, publié pour la première fois par Cam. Lyon. Charleroi, 1870 pp. 17 à 23.

grand-officier de la Légion d'honneur. Il fut mis à la retraite après la Révolution de 1830, et mourut à Paris le 23 octobre 1858. Le musée de Douai possède son portrait peint par Edouard Liénard, artiste qui, né à Paris, et élève de Regnault puis d'Isabey, fut, de 1823 à 1836, professeur de dessin aux Écoles académiques de Lille.

La nouvelle de la prise de Charleroi tut accueillie avec enthousiasme dans toute la France et plus particulièrement a Maubeuge où le 8 thermidor (26 juin), le Conseil général de la commune envoya au député Sallengros l'adresse que voici :

Hé bien î notre camarade,vols-tu Charles — Libre ' au pouvoir de la République î Aussitôt que nous en avons publié la prise dans la commune, 1 air a retenti des cris de « Vive la République ! Vive la Convention î » les tables mises sur les rues ont été couvertes de vin; les danses sur la place n'ont cessé que tard dans la nuit. Notre commune ne fait qu'une seule famille républicaine ; les grandes vérités prises dans leur essence, et consolantes pour l'homme vertueux, que la Convention a reconnues par sa proclamation sacrée de l'existence d'un Être suprême et de l'immortalité de l'àme, ont consolidé tous les cœurs républicains et abattu et terrassé l'homme en proie au remords du crime.

Salut et fraternité. (Suivent les signatures.) 5

La satisfaction augmenta encore lorsque, aussitôt après la bataille de Fleurus, on vit déguerpir les Autrichiens. Dans son Journal, Lenglet nous donne, à ce sujet, les renseignements suivants :

9 messidor (27 Juin 1794). — L'arrière-gardo autrichienne évacua le 9 la forêt de Mormal et tout le pays, selon l'ordre qu'elle avoit reeu, la nuit précédente, de la part du Général Cobourg. Elle tâcha de gagner à marche forcée le gros de leurs armées qui évacuoient la Belgique. Une partie dut se rejeter sur Valenciennes, parce que ses communications étoient coupées. Les troupes cantonnées à Sassegnies, Berlaimont et Hachette, traversèrent Jolimetz vers dix heures du matin, pillant les habitations et emmenant avec eux tout le bétail et les chevaux dont ils purent se saisir. Cependant on reeouvra peu après ces animaux, près de Valencicnnes, parce qu'ils les embarrassoient fort dans leur marche précipitée.

De même, aux environs de Maubeuge, durant la nuit du 9 au 10 messidor, le corps autrichien de Betlignies, sous les ordres du général Maillet, ainsi que celui d'Erquelines, se retirèrent vers Mons alin de couvrir la route de Bruxelles.

Tout danger immédiat semblant dès lors écarté, la municipalité maubeugeoise ne tarda pas à recevoir une lettre ainsi conçue :

I Nom rèpublicaio de la ville de Charleroi. J Archives municipales de Maubeuge.

Mauheuge, le 11 messidor, l'an 2* de la République.

Citoyens municipaux,

Vous voudrez bien faire rentrer les familles que vous avez éloignées comme bouches inutiles et prendre à co sujet les arrangements nécessaires afin qu'elles louissent comme nous du plaisir de respirer l'air de la porte de Mons.

Salut et fraternité.

Laurent.

Cette lettre Tait allusion à un bal que le 14 messidor (2 juillet), la municipalité se proposait de donner sur les glacis de la porte de Mons. Quant à l'état de siège, il ne fut délinitivement levé à Maubeuge que le 43 thermidor (31 juillet) :

NOUS, MAIRE, OFFICIEIIS MUNICIPAUX ET NOTABLES COMPOSANT LE CONSEIL (îÉNtlIAL DE