LA JOINTE ÉTABLIE POUR L'ADMINISTRATION PROVISOIRE DU PAYS CONQUIS

Messieurs, comme il nous est parvenu que notre dépêche du 21 de ce mois, au sujet de la permission demandée par le Conseil particulier de la Ville de Valenciennes, de pouvoir faire échanger contre du numéraire les assignats, qui se sont trouvés dans les différentes caisses de la Ville, doit avoir été mal interprétée. En conséquence, nous vous faisons la présente pour vous prévenir que notre intention étoit de vous autoriser à échanger seulement ceux des assignats qui appartiennent a la Ville, et nullement ceux qui pourroient appartenir à des caisses particulières. Nous vous requérons, d*après ce, de nous faire connoltre le plutôt que possible, quelles sont les sommes reprises dans la pièce ci-Jointe, qui peuvent appartenir aux caisses de la Ville, et quelles sont celles qui restent à la disposition de Sa Majesté.

Fait à Valenciennes, le 26 août 1793, De Hesmn ».

Au Magistrat provisoire de Valenciennes.

Aussitôt après la reddition de Quesnoy, deux des membres de la Jointe, Coutume et Périn, avec l'actuaire de Hesdin, se transportèrent dans celle ville. Ils avaient pour mission de rétablir les anciens magistrats et les anciennes justices. De retour à Valenciennes, Périn rendit compte de ses actions à la Jointe dans une séance du 18 septembre. Le premier commandant du Quesnoy fut de Kerpen, bientôt remplacé par le colonel Brandus, du régiment de Bréchainville. Le commissaire civil y fut un sieur de Godenne, qui entra bientôt en conflit avec la municipalité. La maîtrise des Eaux-et-Forêts ayant été rétablie, elle reçut pour titulaire le marquis de Fourmestraux-Saint-Denis. qui remplit sa charge avec un grand zèle qu'attestent, dans les Registres de la Jointe, de nombreuses pièces relatives à la forêt de Mormal .

A Valenciennes. le magistrat provisoire s'était dès le premier jour, préoccupé du déblaiement de la ville, encombrée par les débris des

( Archives de Valenciennes, II. 6, 16.

maisons écroulées, et menacée d'une épidémie par la décomposition des cadavres que certains de ces débris ne recouvraient qu'imparfaitement. L'opération fut longue et laborieuse, à cause tant du cube énorme des matériaux à enlever, que de la difficulté de trouver, au moment de la moisson, des voitures que ne réquisitionnât point l'autorité militaire. Les quelques pièces qui suivent nous indiqueront la façon dont elle fut conduite et les obstacles qu'elle rencontra .

Une foule de maisons étant ouvertes, des vols nombreux s'y commettaient ; d'où cette ordonnance du 7 août 1793 :

Les pertes immenses que les habitnnts de Valencicnnes ont éprouvées par les effets du siège et du bombardement sont trop connues pour que toutes personnes sensibles n'en soient pas vivement affectées ; cependant, au lieu d'alléger la misère de nos frères, des personnes sans humanité cherchent à l'aggraver; les malheureux habitants qui ont eu leurs maisons écrasées, ont tâché de sauver dans des caves et souterrains les débris de leur fortune ; c'est à eux qu'on devroit s'empresser de porter des secours; mais, bien loin de là, des malintentionnés profitent du moment où les habitations sont désertes pour se porter dans des asyles qu'ils devroient regarder comme sacrés, et y commettent des larcins.

Les achats de ces vols pourroient engager les coupables à les réitérer sous l'appât du gain et de l'impunité. Nous avons vu avec la plus grande satisfaction qu'un habitant de cette ville, chez lequel on avoit apporté à vendre des effets volés, les a arrêtés et est venu nous les déclarer. Nous devons engager tous nos concitoyens à imiter une conduite aussi digne d'éloges ; nous nous sommes entendus aussitôt avec le Commandant- do la ville, dont les vues concourent avec les nôtres au bien public : il nous a promis tous les secours militaires dont nous aurions besoin pour maintenir l'ordre et il nous a assurés que la simple réquisition du plaignant suffirolt pour faire arrêter le coupable. A ces causes nous avons réglé, statué et ordonné, réglons, statuons et ordonnons ce qui suit

(Suivent <ntatrc article»).

Fait en jugement à la demande de M. Charles-Louis-Joseph-Humbert Lnmonlnary, lieutenant prévôt-le-comte, établi par la loi, à Valencicnnes, le 7 août 1793.

Denis Fisaux, par ordre.

Ce règlement fut insuffisant et dut être complété, le 29 novembre, par des prescriptions plus sévères.

Cependant l'état sanitaire do la ville était désastreux. La Jointe s'en préoccupa, et, dans sa séance du 17 août, résolut d'adresser au magistrat provisoire la lettre suivante :

Messieurs. Comme la mortalité semble faire tous les jours des progrès plus allarmans, et qu'il est digne de votre sollicitude et de la notre, de soustraire à ce nouveau malheur, une ville déjà trop accablée, nous vous faisons la présente pour vous charger de nous Informer le plutôt possible, quelles sont les mesures que vous avez déjà prises pour arrêter les progrès de la maladie qui y règne, de nous dire si elle n'a point le caractère d'une épidémie, si la ville est assez pourvue de médecins et les pharmacies de drogues, pour que les habltans ne manquent point des secours de l'art ; s'il est pourvu à ce que ces secours

atteignent le malheureux et l'indigent qui n'est point à même de les acheter; et enfin s'il no conviendrait pas que l'on fit venir des villes voisines des médecins et des médicamens.

Le Magistrat répondit sans tarder au questionnaire qu'il avait reçu, et la Jointe délibéra de nouveau sur ce sujet le 25 août 1793. Comme Valencicnnes ne possédnit plus que trois médecins, elle résolut d'en appeler des villes voisines. L'un d'eux, le docteur Van Leempœl, constata qu'à Valencicnnes, un cinquième de la population était atteint du scorbut, et qu'Anzin, Raismes et Bruai n'en étaient guère moins frappés. Il ordonna diverses mesures sanitaires, et, atin de diminuer la panique, conseilla de supprimer les sonneries de cloche pour l'extrême-onction et les enterrements.

Malgré tout, le nombre des malades augmenta tellement qu'on créa divers hôpitaux supplémentaires, dont l'un à l'abbaye de Crespin ».

En même temps , le Magistrat prenait des mesures relatives aux inhumations. Le 17 août, il les interdit dans la ville et y affecta le cimetière commun établi dès avant le blocus en dehors de la porte de Mons. Le 26 du même mois, vu que « l'effet du bombardement que cette ville vient d'essuyer occasionne une mortalité extraordinaire et qui deviendrait plus considérable si on n'employait tous les moyens de procurer une plus grande salubrité d'air », il promulgua un long règlement relatif aux fossoyeurs.

Le 21 août, tout en pressant autant qu'il le pouvait l'enlèvement des décombres, le magistrat prit un arrêté ayant pour but d'éviter les accidents à provenir de la chute des maisons endommagées. Mais en dépit de tout, le travail n'avançait guère , les rues-routes elles-mêmes n'étaient pas encore dégagées, et la Jointe, s'étant plainte de cet état de choses, reçut la réponse suivante * :

Nous avons toujours senti l'importance et la nécessite qu'il y avoit de faire déblayer le plus promptement possible toutes les rues de la ville ; l'intérêt public, pour le passage des voitures, et, plus encore, la salubrité de l'air pour empêcher les maladies épidémiques , étoient des motifs plus que suffisants pour que nous employassions toute l'activité dont nous soin mes capables, afin d'accélérer ce travail. Aussi tout fut-il employé : nous avons d'abord cherché de toute part des voitures pour parvenir à notre but, mais le tems où nous sommes, qui est celui de la récolte, a presque toujours empêché que nous en obtenions, et ce ne fut Jamais qu'en très petite quantité, pour une besogne aussi immense.

i Regutre$ de la Jointe, l. III, 11* 1065.

S Nous la publions d'après un brouillon, conservé aui Archives de Vale iciennes. II. 6. 19 .

Alors nous avons cru devoir omployer d'autres moyens pour engager les voiturlers à seconder nos efforts. Pour y parvenir, nous avons fait afficher l'entreprise du déblayement, soit en totalité, soit par quartier; l'on pouvoit croire que l'appas du gain, nous auroit fourni des amateurs ; néanmoins personno ne s'est présenté. Nous avons encore essayé de les payer par chaque chargement qu'ils feraient, persuadé que cela les encouragerolt à presser leur travail ; mais rien ne nous réussit et nous attribuons cette insouciance : 1* à ce qu'ils ont besoin de leurs chevaux pour la moisson ; à l'embarras du passage des voitures qui sont continuellement entravées par les convois de l'armée et les forcent à rester dans les rues une partie de la Journée sans rien faire ; 3* à la disette où ils sont de nous fournir des voitures, par la contrainte qu'ils éprouvent de subvenir aux corvées de l'armée.

Considérant enfin que nous ne pouvions rien par nous-méme, nous avons recherché les secours militaires pour nous faire fournir les chariots nécessaires à ce déblayement indispensable ; on promit de nous aider et on nous assura que nous aurions Journellement des voitures d ordonnance ; mais rien ne nous est parvonu. Alors nous n'avons cessé de réitérer notre demande, et d'engager les chefs militaires par toutes les instances que notre situation nous met dans le cas de former, mais l'on n'a fait que nous entretenir d'espérance et Jamais rien ne s'en est effectué. La semaine dernière encore, on nous assurait que l'on avoit ordonné onze voitures d'Anzin pour notre service, tandis que ces onze voitures furent employées à la citadelle au service militaire; et loin de parvenir à nous faire aider par la protection militaire, il est souvent arrivé que l'on s'emparoit de nos voitures pour leur service.

Après tant d'entraves, nous ne savons comment opérer un travail aussi pressant et aussi nécessaire; nous croyons urgent et indispensable de solliciter des secours particuliers et effectifs, soit de la part de la Jointe, soit des chefs militaires. Sans cela, il est de toute impossibilité que nous terminions cette opération avant l'hiver.

Voici donc ce que nous croyons devoir vous demander pour parvenir avec certitude à terminer cette entreprise, si contrariée Jusqu'à présent :

I" Il faudrait obtenir, soit de la Jointe, soit du militaire, cent voitures de corvées qui seraient employées Journellement Jusqu'à parfait déblayement ;

2* Deux cent pionniers pour travailler au chargement des dites voitures ;

3* Il faudrait encore que l'on nous assurât de certaines portes de la ville pour qu'elles ne soient point gênées pour le passage des convois de l'armée ;

4* Enfin, que toute la conduite de cette opération soit confiée à des piqueurs militaires sévères et intelligens qui recevront les ordres des commissaires aux travaux.

Nous venons à ce moment d'être informés que l'intention de Sa Majesté impériale étoit de faire déblayer à ses frais les grandes rues aboutissantes aux portes pour la facilité du passage des convois de l'armée ; mais que Sa Majesté exigeoit que, quant aux autres rues, nous les fassions nettoyer par les volturiers de notre ville, sans que, pour quelque motif que ce soit, il ne puisse être accordé d'exemption à aucun.

En conséquence, pour remplir les vues de Sa Majesté Impériale, il paraîtrait de convenance, que MM. du Magistrat ordonneraient, que toutes les voitures de chargement, sous telle dénomination, que ce soit, fussent employées au décombrement de cette ville, et sans mémo exempter les chevaux de luxe, sous aucun prétexte que ce puisse être. Alors il serait fait de suite le recensement des voitures susdites, ainsi que de tous les chevaux et ils recevront les ordres des Commissaires aux travaux pour effectuer avec facilité ce déblayement tant désiré et si nécessaire.

Les Commissaires aux travaux, Dekcenne et Leroy.

Bon pour copie, Debavay.

Il importait d'autant plus d'avancer le déblaiement que l'époque de la foire annuelle approchait, et qu'on espérait, au moyen de cette fête communale, rendre a la ville un peu de galté. Pour y attirer le plus possible d'étrangers, la Jointe prit, le 4 septembre, diverses mesures de douane, et résolut, entre autres choses, «de permettre aux marchands des Pays-Bas qui voudront se rendre à la foire de Valenciennes, qui aura lieu le 8 de ce mois, d'y faire transporter leurs marchandises en exemption des droits, pourvu qu'ils se munissent d'acquits à-caution au bureau de sortie, lesquels acquits devront être déchargés par le Magistrat de Valenciennes, pour les quantités et qualités de marchandises qui auront été vendues à ladite foire. »

Malgré tout, nombre de rues demeuraient encore obstruées. Pour en finir avec cette question, qui menaçait de s'éterniser, les commissaires aux travaux Deruenneet Leroy présentèrent aux prévôt, jurés et échevins. le 16 septembre, un rapport ainsi conçu : *