PREFACE

On affectait, il y a quelques années encore, de tourner en ridicule ce qu'on nommait l'histoire -bataille. On accablait de plaisanteries plus ou moins spirituelles, soit au théâtre, soit dans les salons, soit même dans les journaux et les livres, les instincts belliqueux et l'amour des choses militaires, qui étaient comme le trait dominant du caractère français. Quelle fut la conséquence de ces dénigrements intempestifs et de ces railleries malsaines, nous ne la connaissons que trop, et nous ne voulons pas raviver des plaies qui saignent encore;

mais nous croyons sincèrement remplir un devoir patriotique en appelant de nouveau l'attention sur cette histoire trop systématiquement délaissée.

De toutes les guerres que nous avons soutenues contre les divers Etats européens, il en est peu d'aussi mal connues que les guerres de la première République. Les historiens de la Révolution en effet ont raconté de préférence les événements qui se déroulaient à Paris ou en France : ils ont négligé ceux dont la frontière était le théâtre. Sans doute les grands noms et les principaux épisodes sont restés dans la mémoire de tous , mais l'ensemble des opérations et la succession des faits militaires sont à peine indiqués, même dans les ouvrages les plus autorisés. Nous n'avons certes pas eu la prétention de faire mieux que tant d'autres; nous avons simplement cherché à présenter un tableau de ces campagnes fameuses, et nous avons commencé par la première en date, celle que l'on pourrait intituler la campagne de la défense nationale en 1792.