Une cause est le pouvoir producteur d'mi fait

La détermination d'une cause a une valeur explicative parce que la conception d'un pouvoir producteur est son idée même et qu'un pouvoir fournit Texplication de ses effets. Nous avons la perception directe d'une cause dans les actes de notre volonté. Cette idée se généralise, et se modifie en se généralisant. Elle se modifie surtout parce que la cause qui nous est directement connue (la volonté), est consciente et douée d'un élément de liberté, tandis que la conscience et la liberté disparaissent lorsqu'on applique l'idée de cause à l'enchaînement des phénomènes naturels.

Dans les explications scientifiques tirées de la classe et de la loi, la pensée va du général au particulier; dans l'emploi de l'idée de la cause, on passe de l'unité d'un pouvoir producteur à la multiplicité possible de ses résultats. Voici par exemple quatre faits : une maison incendiée, un animal tué, un troupeau dispersé, un homme renversé. Ces quatres faits peuvent avoir une cause unique : la foudre. La chute de la foudre les explique, et l'action de la foudre deviendra intelligible par la connaissance des lois de la physique et de la physiologie.

NATURE DE LA SCIENCE

Considérons maintenant ces trois faits historiques : l'empire d'occident rétabli, des écoles fondées, les Saxons baptisés de force. Ces trois faits ontpourcause la volonté de Charlemagne. D'une manière générale, toute explication scientifique renferme la notion de l'unité; mais expliquer par la classe et par la loi, c'est s'élever à la considération d'une unité abstraite et générale, d'où l'on descend au particulier et au concret ; expliquer par la cause, c'est remonter à une unité réelle et concrète capable de produire une multiplicité d'effets.