La dégénérescence bachique et la névrose religieuse dans l'antiquité. Études medico-psychologiques, tirées des chefs-d'œuvre de la poésie, de l'histoire et de la philosophie, la Bible, Homère ... etc

L'instruction populaire a fait d'incontestables progrès, mais il lui en reste beaucoup à faire. Victimes Jusqu'ici de l'étroitesse d'esprit qui a présidé à la rédaction des programmes scolaires, les travailleurs voient leurs études limitées à une histoire falsifiée de nos rois, et à quelques bribes mal choisies dans notre littérature nationale. Pour eux la Grèce, Rome, et le reste du monde n'existent pas. Homère et Virgile, Dante, Shakespeare et Gœthe ne comptent pas.

Parmi les privilèges jusqu'ici réservés aux riches, le plus enviable est assurément une instruction un peu moins incomplète. Heureux celui qui peut contempler longuement les chef s-d' œuvre de l'art, qui peut se délecter à loisir à la lecture des livres merveilleux, dans lesquels nous parlent les grands maîtres de la pensée, les poètes charmeurs, les sages philosophes, les puissants historiens qui ressuscitent le passé.

On dit : les travailleurs ne comprendront pas, ils ont autre chose à faire, des choses plus pressées, et tout d'abord, V organisation du travail. Assurément, mais la beauté doit avoir aussi sa place dans l'existence de celui qui veut être digne du nom d'homme. Voir les belles choses ne suffit même pas, il faut les étudier, pour les comprendre. Comment les travailleurs auraient-ils le goût formé, comment ne se tromperaient-ils pas dans leurs jugements, quand les points de comparaison leur font totalement défaut ? Leurs erreurs sont très excusables. C'est seulement par l'étude approfondie des chefs-d'œuvre, que le goût finit par s'épurer; on arrive alors à distinguer les vrais diamants des fausses pierreries, et l'on s'aperçoit qu'Homère pourrait bien être supérieur à Déroulède .

Pour arriver à ce résultat, c'est toute une éducation qu'il faut faire. Essayons d'atténuer une des plus choquantes et des plus dangereuses inégalités sociales, en partageant avec nos camarades nos joies les plus pures et les plus hautes, en leur indiquant ce qu'il y a de plus beau dans l'art et dans la littérature de tous les temps et de tous les pays. Lamartine avait autrefois tenté cette entreprise, mais pour les bourgeois seulement, dans un ouvrage de grand luxe et de longue haleine. Essayons de créer pour les travailleurs cette instruction primaire supérieure, qui est appelée à remplacer, avec avantage, l'enseignement secondaire, fermé pour eux par les nécessités de la vie.

Tout homme intelligent doit avoir l'ambition d'acquérir l'équivalent

b DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

des connaissances qu'on enseigne dans les classes de rhétorique et de philosophie. La partie sérieuse et utile de ce bagage n'est pas bien considérable.

Voici le plan que je me suis proposé de suivre dans ce petit recueil :

i° Mettre le lecteur directement en présence de quelques pages, choisies dans les chefs-d'œuvre des littératures anciennes ;

20 Traduire fidèlement ces textes, et les expliquer au moyen des meilleurs commentaires qu'aient écrits les savants modernes ;

3° Relier entre eux ces morceaux choisis, de provenances diverses, par quelques réflexions, destinées à montrer que les questions les plus troublantes, discutées à l'heure actuelle, ont été agitées déjà par les anciens.

Rien n'est plus salutaire que de se placer au point de vue historique : on voit les choses de plus loin et de plus haut. Les détails s' effacent, comme les mesquines querelles de personnes, et les grandes lignes apparaissent plus nettement. Il est infiniment plus facile de prononcer nn jugement équitable sur les erreurs des anciens Grecs que sur celles de nos contemporains ; mais de ce jugement il faudra avoir le courage de tirer toutes les conséquences logiques qui s'imposent, et nous serons amenés à résoudre ainsi quelques-uns des graves problèmes sur lesquels l'accord n'est pas encore fait entre les hommes.

Capitalisme, militarisme, cléricalisme, alcoolisme, telles sont quelques-unes des principales maladies honteuses dont notre vieille organisation sociale est en train de mourir.

Je m'attacherai, cette fois, à étudier seulement deux de ces fléaux, dont je prouverai l'étroite parenté : l'alcoolisme et le mysticisme, dégénérescences qui se manifestent par des stigmates intellectuels et physiques, aujourd'hui savamment observés.

Lorsqu'on veut détruire une plante nuisible, il ne suffit pas de la briser, elle repousserait ; il faut en chercher les racines profondes, afin de les extirper radicalement.

Remontons donc aux origines du mal :

On peut voir l'avenir dans les choses passées.

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La Moisson, par J.-Paul Milliet (Musée de la Ville de Paris)