PRINCIPALES DE LA DÉGÉNÉRESCENCE PHYSIQUE ET MORALE DE NOTRE RACE

Deux statistiques doivent être rapprochées : L'une nous montre les progrès effrayants de l'alcoolisme en France ; l'autre nous apprend que le nombre des crimes commis par des enfants mineurs a quadruplé.

La dégénérescence alcoolique produit des hystériques, des voleurs, des assassins, des mystiques.

L'éducation cléricale propage volontairement la névrose religieuse, et cette phrénopathie inspire encore à beaucoup de gens un respect superstitieux ou une indulgence presque sympathique.

Alcoolisme et mysticisme

Il est temps de le dire hautement, l'alcoolisme et le mysticisme sont des maladies nerveuses et des maladies honteuses. Si nous voulons marcher vers la lumière et vers la justice sociale, il faut d'abord triompher de ces deux ennemis : le vin et la superstition.

De tous les moyens proposés pour les combattre, les meilleurs, les. seuls, sont la science, l'intelligence, la volonté. Les autres remèdes resteront toujours inefficaces. Pour vivre, il faut vouloir vivre; pour guérir, il faut vouloir guérir.

Une étude rétrospective nous a montré l'étroite union de la névrose religieuse et de la névrose bachique. Le mysticisme, déviation morbide de l'esprit philosophique, est né en Orient, dans les pays riches en vignobles, et cette maladie contagieuse envahit bientôt la Grèce, puis le monde entier. Partout où se répand la culture de la vigne, aussitôt l'âge d'or prend fin.

L'histoire devrait nous instruire. Elle nous a montré comment les plus sages doctrines s'altèrent avec le temps. La vénération légitime des premiers hommes pour la terre nourricière et pour les forces cachées qui développent en elle les germes de vie, s'est transformée en dogmes, obscurs et en pratiques voluptueuses dans les mystères des orgies sacrées.

Le vin possède un charme perfide qui mène à l'abus. La Grèce se laissa souiller par l'ivresse qui abaissa en elle le niveau moral, et la splendide floraison de son génie ne dura que deux ou trois siècles. Bacchus l'a tuée.

C'est lui qui est en train de tuer la France.

Même avant la culture de la vigne, l'usage des boissons fermentées avait commencé déjà à détraquer la cervelle humaine. Déjà l'Aryen des Védas a peur de la mort ; c'est avec une angoisse éperdue et maladive qu'il lance au ciel sa prière : « Aie pitié de moi, Dieu toutqmissant, aie pitié de moi ! »

La névrose s'aggrave avec le triomphe de la religion du Vin. Vainement les sages essayèrent de montrer en Bacchus un simple dieu de la sève féconde et de la végétation du printemps, les mystiques en firent une divinité des morts, celle qui préside à leur résurrection; tandis que le vulgaire, buvant à longs traits la liqueur sacrée, s'emplissait de son dieu, religieusement et crapuleusement.

On n'avait pourtant pas encore eu l'idée de distiller l'alcool, mais celui que le vin recèle suffit déjà pour produire l'ivresse physique, qui

xise et dégrade le corps, et l'ivresse de l'imagination, qui détraque l'intelligence en la livrant à toutes les religieuses folies.

Les dévots ne sont généralement pas des ivrognes, mais plutôt les descendants dégénérés de buveurs. Ivresse, priapisme, onanisme, mysticisme, fanatisme, fureurs meurtrières, folie, tout cela se suit et s'enchaîne logiquement, fatalement.

En Grèce, les mystères orphiques eurent une influence funeste; ils propagèrent les superstitions et les rêves mystiques.

L'âme humaine perd toute initiative et toute responsabilité lorsqu'elle croit s'identifier avec une âme divine dans laquelle elle se noie.

Après les guerres médiques, les Grecs firent un grand effort pour se dégager des influences orientales. Leur haute raison répugnait aux divagations malsaines d'une imagination délirante. Mais ils ne parvinrent pas à extirper complètement le germe morbide, dont la cause leur échappait. Ce germe de corruption se développa avec l'intempérance, et contribua certainement à la décadence prématurée du génie grec.

Très sagement, Socrate refusa de se faire initier aux mystères, dont il devinait le danger; il fut condamné à mort, pour avoir séparé la science morale des superstitions religieuses. Malgré son respect extérieur pour le «ulte officiel, il était réellement un impie. Il a rendu à l'humanité le plus signalé des services. Son point de vue, le seul sensé, est celui auquel il faut revenir. C'est dans la conscience et non pas dans de prétendues révélations, attribuées à des puissances imaginaires, que l'homme doit chercher des règles de conduite. Socrate nous donne le plus admirable exemple de la puissance de la volonté. Les dégénérés peuvent devenir, s'ils le veulent, des régénérés.

Euripide, en décrivant les crimes d'un culte souillé de débauches et de folies, travaillait courageusement, bien que d'une façon nécessairement voilée, à détourner les Grecs du mysticisme oriental.

L'ivrognerie se développa de plus en plus en Grèce au iv e siècle avant notre ère. L'art est le fidèle reflet de l'amollissement et de l'énervement progressif des caractères. Le culte de Bacchus finit par absorber toutes les autres religions.

Alexandre le Grand fut un hérédo-alcoolique, un impulsif, meurtrier et érotomane. Atteint de la folie des grandeurs, il croyait à sa propre divinité. A la suite de ses conquêtes, et au contact de l'Orient, la Grèce vit redoubler les accès de la fièvre lubrique et du délire religieux.

La Phrygie, patrie des Silènes, est aussi celle d'Atys, le berger mutilé. Les mystiques célébraient en vain les mérites de la continence, de la chasteté absolue ; ils tombèrent plus bas que les autres :

« L'homme, a dit Pascal, n'est ni ange, ni bête, et le malheur veut

que qui veut faire l'ange fait la bête. » — On peut lire dans Nonnus les amours de Bacchus et d'Ampélus (i). — Les turpitudes des mœurs orientales firent de la névrose religieuse une véritable folie.

Tous les vices se paient. Ils laissent leur trace, non seulement dans les stigmates de la dégénérescence physique, dans l'affaiblissement des facultés créatrices, mais aussi dans les aberrations de la pensée.

D'innombrables peintures de vases nous prouvent l'importance que prirent en Grèce et en Italie les orgies dionysiaques.

A la fin, les excès furent tels, que le Sénat romain, l'an 186 avant notre ère, dût interdire les Bacchanales par un décret. Ce décret, gravé sur une table de bronze, a été retrouvé en Calabre ; il est conservé aujourd'hui, au Cabinet impérial de Vienne.

César, Auguste, Julie, Caligula, Claude et Néron nous ont montré les suites terribles de l'intempérance. La dégénérescence aristocratique attaque d'abord le sens moral, l'ambition ne recule pas devant le crime, la perversion des passions amoureuses détruit les affections légitimes et les nobles sentiments de bonté et de pitié ; la férocité, l'épilepsie, les dépravations monstrueuses, l'imbécillité et la stérilité sont les conséquences de l'ivrognerie. Le pouvoir absolu n'a fait que hâter la dégénérescence et l'extinction des races souveraines.

Mais les plébéiens comme les patriciens et principalement les soldats, tous sont atteints par la contagion de ce vice héréditaire. C'est le vin qui doit être considéré comme le principal agent de la décadence romaine, aussi bien que de la décadence grecque.

Les preuves réunies ici à la hâte et puisées dans les écrits de quelques auteurs anciens, sont bien peu de chose auprès des textes importants dont les historiens devraient tenir compte, pour montrer toute la gravité et toute l'étendue du mal.

Si l'humanité est restée depuis son enfance courbée sous le joug sacerdotal, qu'elle a tant de peine à secouer, c'est que l'origine des boissons fermentées se perd dans la nuit des temps. L'usage de ces poisons de la pensée est universel, comme la terreur de la mort, l'idolâtrie et les superstitions de toute sorte.

Que le mysticisme ait eu en Grèce et à Rome un caractère bachique et délirant, c'est ce que personne ne songera à contester. Mais ce n'est là qu'un exemple entre mille de l'union intime qui lie la névrose religieuse à la névrose alcoolique.

La partie superstitieuse des religions, la croyance aux miracles,

(i) Dionysiaques... Chant X et XI. — Comme sainte Monique, Nonnus, après après avoir célébré Bacchus, devint mystique et iinit par se convertir au christianisme.

aux puissances surnaturelles, en un mot toutes les variétés du mysticisme, sont les symptômes d'une maladie mentale, les stigmates de la dégénérescence héréditaire.

Comme la religion de Bacchus, celle de Jésus a passé par des phases diverses : Cette pure doctrine de fraternité et de paix, qui, tout d'abord, avait adouci la férocité des barbares, se faussa peu à peu, et, triomphante, se transforma en un fanatisme despotique et odieux.

La tristesse désespérée et l'ahurissement mystique qui caractérisent les Byzantins, sont la conséquence lointaine, mais certaine, des excès commis par leurs ancêtres.

La distillation de l'alcool acheva de donner à la névrose religieuse un caractère impitoyable et féroce. Les aberrations de l'imagination dévote se changèrent en folie furieuse. C'est la religion qui a allumé les bûchers, attisé les haines, déchaîné les guerres, noyé l'Europe dans le sang.

Les femmes dépérissaient en silence dans les couvents, pleurant leur stérilité, et laissant se développer à l'aise l'hypertrophie de la sensibilité et les ardeurs d'un mysticisme erotique. Quant aux fureurs des iconoclastes et au cruel fanatisme des inquisiteurs, ce fut le delirium tremens de la foi.

La liberté individuelle a pour limites l'intérêt du genre humain. Les congrégations sont « des sociétés d'asservissement mutuel. Il n'y a pas de liberté de l'esclavage » (i).

La loi devrait interdire les vœux monastiques et surtout les vœux impies de chasteté, qui sont, avec le service militaire, les principaux obstacles à l'amélioration de la race humaine. On se contente aujourd'hui de dépenser des sommes folles pour l'amélioration de la race chevaline.

Pères de famille, arrachez vos enfants à des maîtres indignes, qui les pervertissent et les abrutissent. Législateurs, portez hardiment le fer rouge sur ces plaies honteuses : l'alcoolisme et le mysticisme. •S La culture de la vigne est, il est vrai, une source de richesse pour différents pays, mais le monopole des tabacs, ou bien, en Italie, la loterie officielle fournissent aussi aux gouvernements des ressources considérables.

Cela ne veut pas dire que ces richesses soient honnêtement acquises et le perfectionnement de la race humaine doit être mis bien au-dessus des questions d'argent.

« La guerre, ou, si l'on aime mieux, l'éventualité des duels entre peuples, fait vivre des milliers d'hommes qui fabriquent des canons,

(i) Clemenceau.

des fusils, des sabres, des obus, des boulets, des balles et des cartouches. Si l'on pouvait demain supprimer la guerre, faudrait-il hésiter, 2">arce qu'elle donne le pain quotidien à toute une fraction de travailleurs? La question ne se pose même pas » (i).

« De nouvelles expériences démontrent chaque jour que les boissons alcooliques ne réchauffent pas, ne nourrissent pas, n'activent pas les fonctions intellectuelles, ne fortifient pas le corps fatigué... Mais il faudra longtemps encore avant que cette vérité scientifique pénètre dans les masses profondes du prolétariat, remplace les préjugés contraires, dissipe l'illusion dangereuse que fait naître l'excitation fugitive produite par l'ingestion des boissons fortes.

« A ceux qui n'ont d'autre idéal que l'oubli de leur misère, le socialisme apporte un idéal plus haut : l'abolition de la misère !

« Il faut avoir le courage de dire aux prolétaires, marchant à la conquête du monde, ce qui leur manque pour être dignes de gouverner le monde.

« A la cour du Roi-Soleil, les grands prédicateurs catholiques n'hésitaient pas à lui parler le dur langage de la vérité. Nous avons le même devoir de tout dire au peuple souverain, cet esclave, en même temps que ce roi des temps nouveaux : aveugle et enchaîné comme Samson dans la prison des Philistins, il possède la force de tout briser ; il peut, quand il voudra, renverser les colonnes du Temple et s'ensevelir sous ses ruines.

« Mais, pour être créatrice, cette irrésistible force doit devenir clairvoyante, et tous nous avons le même intérêt supérieur à y contribuer ; car tous tant que nous sommes, si nous voulons délivrer Samson, nous devons vouloir aussi conserver le Temple : c'est l'œuvre de toutes les générations passées ; ce sera l'abri de toutes les générations à venir ; et quelque jour viendra — c'est notre ardent espoir, — où l'Humanité entière y chantera les louanges de la science et de la vérité » (2).

Si nous avions tous le courage de renoncer d'une manière absolue à l'usage des boissons fermentées, peut-être nos descendants verraientils renaître l'âge d'or. L'adoucissement des mœurs mettrait fin aux guerres absurdes et féroces; ce serait, entre les nations comme entre les hommes, le règne de la fraternité et de l'amour.

Mais tout cela, n'est-ce pas, vous semble un rêve chimérique ! Les hommes sont ainsi faits. Qui a bu boira. Périsse l'univers plutôt que de renoncer à l'enivrante liqueur!

Ami, ce poison t'énerve et t'irrite, il t'abrutit, il te tuera ! — Tant

(1) Léon Millot.

(2) Emile Vandervclde : La Grande Revue, 1" mars 1901.

pis ! — Tes fils seront des voleurs ou des fous ! — Tant pis ! Encore un verre ! — Eh bien, soit! Bois donc! Encore, encore! Soûle-toi, bois et crève ! brute ! débarrasse la terre d'un dégénéré !

Comme l'alcool brûle et ravage nos organes, le mysticisme brûle et ravage notre imagination.

Trop prolongée, la contemplation métaphysique déshabitue de l'action, à moins qu'elle ne s'aigrisse et ne se transforme en intolérance religieuse.

L'humanité semble entraînée dans deux directions opposées. Les uns montent vers la lumière, les autres descendent de plus en plus bas, rétrogradant vers les origines animales, vers les farouches impulsions du singe et du tigre, vers l'ivrognerie et la guerre infâme, vers le pillage et le meurtre, vers la superstition et la folie.'

Nous avons un guide sûr, auquel nous devons avoir foi, la Science. C'est elle qui seule nous enseigne l'hygiène de l'àme comme celle du corps, et c'est là toute la morale : Ne rien faire qui soit nuisible à nousmêmes ou aux autres ; nous efforcer de favoriser le développement de la vie universelle.

L'hérédité des hautes aspirations nous aidera à détruire en nousmêmes les hérédités dégradantes, qui nous entraînent vers les régressions criminelles.

L'alcool, agent fatal de dégénérescence, sera proscrit de notre table, et le vin lui-même n'y sera reçu qu'avec une salutaire défiance. A ces conditions nous pouvons espérer de voir se raffermir la santé et l'intelligence de notre race.

« Concevoir et vouloir le mieux, tenter la belle entreprise de l'idéal, c'est y convier, c'est y entraîner toutes les générations qui viendront après nous » (i).

Religion

Le nom de religion, du latin religare, relier, s'applique à un ensemble de croyances qui avaient pour but, à l'origine, l'union des hommes entre eux. Malheureusement la religion est devenue au contraire ce qui nous divise le plus.

C'est que l'usage a attribué à ce mot les sens les plus divers : Pour les uns, il exprime des idées très élevées, sinon très justes; pour d'autres, des erreurs absurdes et criminelles.

La religion est la science des rapports de l'homme avec la vie universelle, dont il n'est qu'une molécule infime. Notre sort étant uni

(i) M. Guyau.

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intimement à celui de nos semblables, c'est-à-dire du genre humain tout entier, ceux-là seuls méritent d'être considérés comme des esprits sainement religieux, qui éprouvent le sentiment profond de la fraternité et de la solidarité humaines.

Ceux qui. au contraire, entendent par religion la croyance superstitieuse à de vieilles légendes, inventées par les prêtres, qui supposent révélées par Dieu leurs hypothèses invraisemblables sur la destinée de l'homme après la mort et leurs explications peu scientifiques sur la création, ou sur le mécanisme de l'univers; ceux-là auront peine à obtenir créance des hommes de bon sens et à leur faire partager leurs haines.

Les premiers philosophes, fondateurs de religions, ont donné quelques bons conseils sur les questions de morale pratique, mais la morale n'a rien de surnaturel ni de mystérieux ; on la retrouve chez tous les peuples civilisés. Les cultes, au contraire, ne sont que de puériles simagrées, destinées à frapper l'imagination des gens incapables de raisonner.

Je ne prétends pas qu'il ne reste aucun problème dans la nature. Nous ne savons pas tout, mais nous nous efforçons de reculer de plus en plus les limites de la connaissance, en ayant soin de séparer ce que