LA DÉFINITION DE LA CHUTE LIBRE ET LA DÉFINITION DE L'ÉNERGIE

Dans le chapitre de son livre sur la Théorie physique, où il discute cette proposition de M. Le Roy, qu'une loi physique n'est bien souvent qu'une définition, M. Duhem analyse très finement la question du désaccord possible entre l'expérience et un système de lois, tel que les lois de la chute des corps. Ce qu'il dit de ce problème particulier pourrait être, presque mot pour mot, appliqué au principe de la conservation de l'énergie.

« Nos observations quotidiennes, dit M. Duhem 4 , nous ont fait connaître toute une catégorie de mouvements que nous avons rapprochés les uns des autres sous le nom de mouvements des corps graves ; parmi ces mouvements se trouve la chute qu'éprouve un