CHAPITRE III
Une forme supérieure d'énergie l'énergie chimique libre.
§ 1. - ÉCHANGE ENTRE LES ÉNERGIES ÉLECTRIQUE ET CHIMIQUE PAR L'ACCUMULATEUR.
L'énergie électrique est équivalente en qualité à l'énergie mécanique.
La turbine et la dynamo sont toutes deux réversibles : accouplées, elles permettent, en dépensant l'énergie mécanique de l'eau sous pression, de produire de l'électricité ; ou, en dépensant au contraire de l'énergie électrique, de remonter de l'eau et de recréer de l'énergie mécanique. Le troc entre les deux énergies est également aisé dans les deux sens.'
Cette définition pratique de V équivalence de qualité nous permettra d'aborder un problème longtemps discuté, et parfois maladroitement posé : celui de la qualité de l'énergie chimique.
La dynamo et la batterie d'accumulateurs sont, comme la dynamo et la turbine, deux appareils qu'on peut directement accoupler et faire marcher dans les deux sens. Avec la dynamo, on peut d'abord charger les accumulateurs : le courant opère certaines décompositions chimiques, il produit dans les bacs la réaction contraire à celle qui serait spontanée. On peut
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ensuite décharger les accumulateurs dans la dynamo et la faire fonctionner comme moteur : l'énergie chimique récupérée dans la charge se dépense dans la décharge, et restitue à son tour l'énergie électrique qu'on avait dépensée pour la charge.
La restitution est-elle intégrale ? Pas absolument, mais peu s'en faut. On retrouve à la décharge jusqu'à 80 et 90 °/o de l'énergie électrique dépensée à la charge. Et, dans des conditions spéciales de charge et de décharge, rien n'empêche d'améliorer ces rendements et de s'approcher de cent pour cent.
Il y a donc équivalence de qualité entre l'énergie électrique de la dynamo et l'énergie chimique de la batterie d'accumulateurs. Les modifications chimiques intervenues dans les plaques qui plongent dans les bacs représentent une augmentation d'énergie directement transformable en énergie électrique, et que l'on évaluera pratiquement en kilowattheures. Ces modifications représentent donc de l'énergie chimique «le même qualité que l'énergie électrique, c'est-à-dire de qualité supérieure.
C'est de l'énergie chimique libre.
