LA DIFFUSION OU MOUVEMENT ET DE LA CHALEUR
Ce qui se passe entre deux fluides différents se passe entre deux fluides identiques, mais animés de mouvements différents. Au lieu de couches d'azote et d'oxygène juxtaposées, nous pouvons prendre deux couches d'air, l'une immobile, l'autre entraînée par un vent régulier qui la fait glisser sur la surface de séparation. Au lieu de couches d'eau pure et d'eau salée, nous pouvons prendre deux masses d'eau, dont Tune coule d'un mouvement régulier à côté de l'autre, immobile : les courants marins, l'eau d'un fleuve qui traverse un lac, nous montrent qu'il s'agit bien là de problèmes réels.
Le fluide d'abord immobile sera entraîné peu à peu : la vitesse d'entraînement se communiquera de proche en proche à partir de la surface de séparation, tandis que les couches du fluide en mouvement seront progressivement ralenties. Le mouvement se diffusera, comme précédemment se diffusait la matière.
Nous pouvons considérer encore deux masses contiguës d'air ou d'eau, à des températures différentes. Elles tendent à se mêler pour former une masse à température uniforme; et, en faisant abstraction même des courants de convection qui brassent les masses en présence, et qui sont l'ordinaire agent du mélange, les deux fluides chaud et froid arriveront à diffuser l'un dans l'autre, avec une vitesse d'autant plus grande qu'ils auront une plus grande conductibilité pour la chaleur.
La diffusion de la matière, la diffusion du mouvement, la diffusion de la chaleur, sont simplement trois aspects d'un même phénomène général, le phénomène de la diffusion, par où se manifeste la tendance naturelle à la réunion en un tout homogène d'une masse primitivement hétérogène.
Ces trois diffusions obéissent aux mêmes lois. Et ~~ ce n'a pas été l'un des moindres mérites de la théorie cinétique des gaz, — ou, pour prendre un terme plus général, de la théorie cinétique de la matière, — que d'avoir rendu compte de cette identité de lois, et d'avoir prédit, entre les divers coefficients caractéristiques des diverses diffusions, des relations que l'expérience a vérifiées.
On y pourrait joindre aujourd'hui, un quatrième type de diffusion, celui de l'électricité. Les gaz ont une certaine conductibilité électrique : des charges électriques existant en plus grand nombre dans une portion d'une masse gazeuse, se répandent dans l'ensemble de la masse et tendent à s'y distribuer d'une manière homogène. Boitzmann a expressément étendu au calcul de la conductibilité électrique des gaz les formules obtenues dans l'étude générale de la transmission par diffusion d'une propriété quelconque.
