IV * AVANT-PROPOS

tuel, lettré et artiste, aime Thistoire de la Perse. Nos recherches Tintéressent; j'espère qu'un jour elles lui permettront de connaître ce que furent ses Etats pendant cette période sur laquelle les écrivains orientaux ne nous ont transmis que des fables. Sa part d'honneur sera grande dans cette résurrection du passé.

Béyeloppement d'un cylindre en émail bleu (fouilles de Suse.)

CE qu'on connaissait de la. susiane au début du

XIX° SIÈCLE. — travaux DE LOFTUS. — MISSION DIEULAFOY. — MON SEJOUR A SUSE EN 1891.

Les efforts de la Délégation en Perse du Ministère de rinstruction publique se sont, jusqu'ici, principalement portés sur la Susiane. C'est donc par la capitale du royaume élamite que je commencerai mon récit.

Les origines de Suse se perdent dans la nuit des temps. Nous ne connaissons pas, comme pour tant d'autres cités illustres, l'époque de sa fondation ni le nom de son fondateur.

La disparition complète de la métropole de l'Elam date seulement du moyen âge. Ruinée à maintes reprises, elle fut encore habitée par les Arabes longtemps après l'invasion musulmane.

Son nom s'est conservé, jusqu^à nos jours, dans Tappellation de Chouch que les nomades voisins

donnent aux buttes artificielles qui furent autrefois la populeuse cité.

Au début du xix*' siècle, nous ne connaissions Suse que par la Bible, par quelques auteurs grecs tels qu'Hérodote, Arrien et Strabon, ainsi que par les récits des écrivains orientaux ; encore ces documents ne nous fournissaient-ils que des renseignements bien vagues remontant presque tous au temps des souverains Achéménides.

Quelques voyageurs européens du xvii^ et du XYiii® siècles visitèrent les ruines; mais ce n'est qu'au xix® siècle qu'un Anglais, Loftus, dans son livre Travels and discoveries in Chaldea and Susiana fit connaître les résultats de ses recherches et retrouva d'une manière scientifique le site de Suse.

Loftus et le colonel Williams opérèrent pendant deux hivers des fouilles dans les ruines ; ils découvrirent les restes de la salle du trône des successeurs de Darius, firent çà et là des tranchées dans toutes les buttes et recueillirent un certain nombre de documents qui eussent été d'importance si les textes cunéiformes ayaient été alors déchiffrables.

Le travail des explorateurs anglais est fait avec une grande conscience; il donne des plans exacts du monument dit l'Apadana et montre que ce palais était construit sur le modèle de celui, bien connu, de Persépolis.

C'est vers cette époque, que nos connaissances s'accrurent par le déchiffrement des textes cunéiformes découverts à Ninive.

* Les rois assyriens s'étaient plu à retracer sur la pierre les hauts faits de leur règne et leurs campagnes de pillage. Susenous apparaît dès lors sous un nouveau jour. Ce n'est plus une ville principale de l'Empire perse, ou la capitale d'un petit état; Suse est le centre d'un vaste et puissant royaume, une ville très ancienne dont le rôle fut considérable dans les annales du monde.

L'Elam, allié aux souverains de Babylone mesure ses forces contre l'Assyrie elle-même et souvent avec succès; les rois d'Assour échouent pendant des siècles dans leurs tentatives jusqu'au jour où Assourbanipal, mettant à profit des dissensions politiques chez ses ennemis, parcourt en vainqueur le royaume d'Elam, dévaste ses villes et ses campagnes et s'empare enfin de sa capitale.

« J'ai pris, dit-il, la grande ville de Ghouchân, le siège de leurs grandes divinités, le sanctuaire des oracles. Par la volonté d'Assour et d'Istar je suis entré dans ses palais et m'y suis reposé avec orgueil. »

L'intérêt des ruines de Suse était bien accru par les révélations des textes assyriens. 11 était aisé de penser que les rois de Ninive, jaloux de leur gloire, ne nous avaient laissé que les récits de leurs suc-

ces, et que le royaume d'EIam avait été plus important encore que ne l'avouaient les inscriptions triomphales de Koyoundjik.

La France fut la première à songer à Suse; elle envoya il y a vingt ans environ une mission ayant à sa tête M. Marcel Dieulafoy dont les travaux durèrent deux hivers.

La mission Dieulafoy ne s'attacha qu'à Tétude des vestiges achéménides; les travaux de Loftus furent repris au Memnonium; le sol de TApadana se couvrit de nouvelles tranchées et des fouilles s'ouvrirent dans bien des parties des ruines.

Les résultats de cette expédition furent très remarqués au point de vue artistique. De fort beaux morceaux, mis au jour, enrichissent aujourd'hui notre Musée du Louvre.

L'histoire, toutefois, n'avait rien gagné aux explorations nouvelles ; la Suse élamite restait encore ensevelie dans l'oubli le plus complet. Quelques textes sur briques, conçus en une langue inconnue, antérieurs à la souveraineté perse, indiquaient, il est vrai, que l'histoire del'Elam n'était pas à jamais perdue; mais ces textes, trop peu nombreux, avaient résisté à la sagacité des traducteurs les mieux préparés.

Chargé parle Gouvernement français d'une mission d'exploration générale en Perse (1889-1891), je terminais mon voyage par la visite de TArabis-

tan et je venais, au début du mois de septembre, planter mes tentes sur le tell de Suse.

Lorsque, débouchant du Louristan, on descend les dernières pentes montagneuses pour gagner Dizfoul, rhorizon s'ouvre sur la plaine susienne, immensité qui se perd dans un lointain brumeux, sans collines, sans arbres, pays désolé au milieu duquel un relief insignifiant, à peine visible d'une aussi grande distance, signale le site où s'éleva jadis la cité royale d'Elam.

Ces plaines, autrefois si fertiles, ne sont plus aujourd'hui qu'un désert, immense pâturage au cours de l'hiver, pays brûlé par les chaleurs torrides de l'été.

Çà et là, quelques points noirs indiquent les campements des nomades, villages mobiles qui, dans la saison sèche, se concentrent sur les rives des cours d'eau, pour se disséminer de nouveau quand commencent les pluies.

Dizfoul et Chouster sont les deux seules villes de TArabistan; elles sont bâties sur les rives des deux principaux fleuves du pays, TAb è-Diz et le Karoun.

Un autre grand fleuve, la Kerkha, dont les bords

étaient autrefois florissants, coule à proximité de

Suse. Ses rives humides sont couvertes de tamaris

etdesaules,maigresforôts que seul habite le gibier.

Ces trois grands fleuves ne sont pas sans af-

fluents : la Kerkha reçoit quelques tributaires ; TAbè-Diz voit ses eaux grossies par le Ghaour, ruisseau de la Suse actuelle, et le Balad-Roud, torrent parfois impétueux, qui descend des montagnes loures.

Jadis les eaux de tous les fleuves et des moindres ruisseaux étaient soigneusement captées, elles répandaient la richesse dans les terres. C'est pour elles que Khammourabi écrivit des lois spéciales, deux mille ans avant notre ère, lois que nous venons de retrouver.

Les canaux étaient nombreux dans ces temps, une légère dénivellation indique seulement aujourd'hui le tracé qu'ils suivaient; quelques-uns peuvent être étudiés ainsi sur bien des kilomètres de longueur.

En quittant Dizfoul pour gagner Suse, on traverse un grand nombre de ces canaux antiques, quelques fossés modernes sans tracé régulier, œuvre des nomades, et le Balad-Roud; puis le terrain s'incline vers la Kerkha.

Suse n'est pas visible de la plaine, les tells n'apparaissent qu'après le passage du Balad-Roud alors qu'on n'en est plus qu'à dix kilomètres au plus.

Les petites buttes, à peine visibles du pied des montagnes loures, changent alors d'aspect; elles apparaissent, tout à coup, sous forme de collines aux flancs ravinés, étendues et élevées. Leur silhouette, se découpant sur la verdure sombre de la

Kerkha, se détache, suivant les saisons, en jaune d'or ou en vert clair; une butte plus élevée que les autres domine tous les reliefs voisins : cette butte renferme les restes de TAcropole. C'est là qu'étaient les palais, les temples des rois d*Elam, là que les Grecs s'emparèrent des trésors de Darius Codoman.

Plus bas, au milieu des broussailles épineuses, sont les vestiges informes du palais du Roi des Rois ; quelques fragments de colonnes, mis au jour par les fouilles, indiquent seuls l'emplacement de ces somptueux édifices qu'Alexandre le Grand ren* versa.

Les ruines de Suse, si toutefois je puis donner le nom de ruines à ce vaste amoncellement de débris sans forme, produisaient avant nos travaux une grande impression, par leur importance, par leur couleur changeante suivant les heures du jour et par la solitude affreuse de tout ce qui les entoure. Seule une petite mosquée délabrée, décorée pompeusement, mais sans preuves, du nom de Tombeau de Daniel le prophète, rappelait le voyageur moderne à Tantique passé.

Aujourd'hui le charme de cette solitude est rompu : on ne voit que tranchées et déblais, les pentes dorées ont pris le ton brun des terres, les ravins creusés par les pluies sont comblés, un château fort s'élève sur la partie la plus élevée des

tells qui ne voient plus comme autrefois les sangliers et les gazelles.

De toutes les ruines antiques du domaine des Kadjars, en 1891, Suse est celle qui me produisit, la plus grande impression, non seulement au point de vue de Tétendue des ruines, mais encore par la pensée des richesses historiques enfouies dans ces montagnes artificielles.

Malgré les chaleurs accablantes je restai sept jours à Suse, et j'étudiai le tell dans toussesdétails.

La butte de l'Acropole renferme à sa base des instruments de pierre taillée. Au sommet je trouvais des fragments de poterie arabe ; dans les niveaux intermédiaires se rencontraient des débris que j'attribuais à Tépoque élamite.

Ce tell renfermait donc à lui seul des vestiges de tous les âges ; c'est lui qu'on devrait attaquer pour retrouver Thistoire perdue de l'Elam, et non les buttes moins élevées qui l'entourent.

Notre Ministre à Téhéran, M. R. de Balloy, m'ayant témoigné, au cours de mon long voyage, la plus grande bienveillance, je lui confiai mes impressions le priant d'user de son crédit auprès du roi de Perse pour que Suse fût conservé à la France, pour qu'un jour des Français fussent appelés à l'honneur de restaurer l'histoire de ce grand royaume d'Elam, l'un des plus anciens du monde.

nl±

T iV^

Développement d'un cylindre en hématite (fouilles de Suse).

NEGOCIATIONS DIPLOMATIQUES. — LES TRAITES. — CRÉATION DE LA DELEGATION EN PERSE DU MINISTÈRE

DE l'instruction PUBLIQUE. CHOIX DE SUSE. —