ORGANISATION DE LA MISSION. — VOYAGE A TEHERAN. ARRIVÉE A SUSE

Notre habile ministre à Téhéran n'avait pas attendu mes ouvertures pour concevoir le projet d^assurer à notre pays le monopole des études archéologiques à Suse. Non seulement il avait songé à Tantique ville élamite, mais il étudiait déjà depuis longtemps les voies à suivre pour étendre ce privilège à toute la Susiane.

Le grand retentissement de la mission Dieulafoy dans les journaux de l'Europe avait eu son écho à Téhéran; M. de Balloy était bien renseigné et, de son côté, M. Xavier Charmes, directeur de nos missions scientifiques, encourageait notre ministre en Perse.

Mes lettres de Suse furent le début d'une correspondance très suivie entre M. de Balloy et moi. Ces relations se continuèrent même alors que j'étais en Egypte, quand en 1894 j'appris par notre représentant lui-même que la convention venait d'être signée. Peu de temps après les Chambres françaises la ratifiaient.

Ce traité comblait les vœux que je faisais pour notre science archéologique, il les réalisait môme ?iu delà de mes espérances, car il ne s'agissait plus seulement de Suse ou de la Susiane, mais bien de toute l'étendue de Tempire persan, que Nassreddin-Châh concédait à la France au point de vue de l'exploitation archéologique.

Seul notre pays avait désormais le droit de pratiquer des fouilles dans le sol de llran; l'expression de « monopole » figurait à l'article premier de l'instrument diplomatique.

En Perse, tout le territoire est propriété royale, en sorte que cette concession s'étendait à tous les lieux antiques, sauf, comme de juste, à ceux que recouvrent des cimetières musulmans ou des édifices religieux.

La grande habileté de M. de Balloy, sa droiture, sa franchise avaient, depuis des années, attiré sur lui, je puis dire, l'amitié du monarque et de toute sa cour. A maintes reprises notre représentant avait été utile et agréable aux Persans. Le Roi lui témoi-

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gnait sa satisfaction de son long séjour à Téhéran en dotant la France d'un des champs d'études les plus vastes qu'il soit.

Lequel des deux doit-on admirer le plus dans ces négociations, du Roi ou de l'ambassadeur? Le représentant de notre pays ménageait à sa patrie une source intarissable de documents scientifiques ; le Roi se montrait libéral envers les études archéologiques et en cela donnait un magnanime exemple qui, malheureusement, n'est guère suivi.

Désireux d'enrichir le Cabinet royal, Nassr-eddin- Châh s'était réservé la moitié des découvertes; il aimait les souvenirs des vieux temps de la Perse, les rassemblait dans son palais et prenait plaisir à les visiter.

En France, le Ministère de Tlnstruction publique se préoccupait des moyens de mettre en valeur la concession qui nous était si gracieusement accordée; il me fit l'honneur de penser à moi et m'adressa en Egypte le texte de la convention, me demandant d'en discuter les termes et d'exprimer mon opinion sur les opérations à tenter dans ce vaste empire.

De tous les archéologues français j'étais peutêtre le mieux en situation de répondre à de semblables questions; j'avais parcouru la Perse en tous sens pendant trois années, et, comme Directeur général des antiquités de l'Egypte, j'avais alors

entre les mains la plus considérable des administrations scientifiques qui fussent au monde.

Dans un mémoire très détaillé j'exposai au Ministre de l'Instruction publique qu'à mon sens les efforts devaient porter sur Suse.

Sans entrer ici dans tous les détails que je fournissais au Département auquel j'appartiens, je crois utile de donner les principales raisons de mon choix. Les régions les plus importantes de la Perse au point de vue archéologique sont celles du Sud- Ouest : le Kurdistan, le Louristan, la Susiane, les gouvernements de Hamadan et de Chirâz, ainsi que les montagnes qui séparent ces provinces du Golfe Persique.

C'est là que furent les grands centres politiques, qu'habitèrent les Souverains sassanides, parthes, séleucides, achéménides, mèdes, élamites. C'est dans ces montagnes et ces plateaux, dans ces plaines basses, que s'élevèrent les plus grandes villes de tout l'Iran, Ecbatane, Persépolis et Suse. Les régions du Nord et de l'Orient, quoique riches elles aussi en documents, ne renfermaient que des villes de provinces. Les gens de TAtropatène, de THyrcanie de la Carmanie et de tant d'autres districts étaient, il est vrai, nominalement soumis au Roi des Rois; ils lui fournissaient des cohortes lors des grandes guerres, mais, en réalité, leurs satrapes étaient souvent presque indépen-

dants, ils avaient une cour de roitelets, qu'ils étaient, et le centre du pouvoir restait ordinairement dans les pays situés entre le Tigre et Chirâz.

Ces observations sur la géographie antique du pays m'amenaient donc à rejeter tout le Nord et l'Orient du plateau; l'histoire elle-même me fournissait les éléments pour choisir un point seul dans rimmense pays désigné par les premières considérations.

Les Sassanides, les Parthes, les Séleucides, bien que très intéressants dans leur histoire, sont déjà fort connus par les écrits des Romains, des Grecs et des Arabes, par les chroniqueurs arméniens et syriens. Nous possédons la liste complète de leurs souverains, nous en connaissons les hauts faits ; nous savons quels furent leurs usages et leurs arts. Entreprendre de fouiller les ruines deleursvilleseût simplement été chercher quelques détails inédits.

Pour les Achéménides, Hérodote^ Gtésias, les textes de Bisoutoun et de Chirâz, les ruines de Persépolis et de Suse étudiées par Loftus et la mission Dieulafoy nous documentent suffisamment pour que nous ne devions pas nous attarder à rechercher des détails ou à vérifier les travaux de nos prédécesseurs.

D'ailleurs, l'intérêt que présente la période achéménide est secondaire. Nous ne nous trouvons plus en face d'un peuple aux conceptions origi-

nales, mais bien vis-à-vis d'architectes et d'artistes plagiant le grec, Tassyrien et l'égyptien, mélangeant avec fort peu de discernement les arts des peuples voisins pour en tirer des œuvres inférieures aux modèles.

Les textes en vieux perse présenteraient, il est vrai, un très grand intérêt parce qu'ils appartiennent au plus ancien type connu des langues indo-européennes. Mais ces textes sont si peu variés que leur recherche ne méritait pas une expédition spéciale.

Deux peuples restaient donc à envisager : les Mèdes et les Élamites, tous deux, je puis dire, inconnus.

Les successeurs de Darius avaient coutume d'écrire leurs inscriptions en trois langues, l'assyrien, le vieux perse, et un autre idiome qui pendant longtemps fut pris pour le mède et que dernièrement on reconnut être le néo-anzanite.

On ne connaît pas de textes médiques, peutêtre même n'écrivait-on pas à la cour d'Ecbatane.

La recherche des Mèdes constituait donc un problème du plus haut intérêt; mais, à mon sens, elle ne devait jamais être qu'accessoire dans une grande expédition, car toutes les probabilités sont pour que les Mèdes niaient jamais enregistré leur histoire.

En procédant ainsi par élimination, j'étais ame-

né à tourner les yeux vers l'Elam et la partie persane de la Chaldée, vers ces pays d'une antiquité prodigieuse qui, politiquement, aujourd'hui font partie de la Perse mais qui, géographiquement, appartiennent à un tout autre monde.

Les ruines chaldéo-élamites sont très nombreuses dans le bas Louristan, dans le Poucht-è- Kouh et sur les frontières de la Turquie.

Au Nord est Zohab, district couvert de vestiges d'une antiquité très élevée. C'est IkquAnouBanini vainquit à la tète des Louloubi les gens du pays de Bâtir, quelques milliers d'années avant notre ère.

Dans le Louristan et le Poucht-è-Kouh les ruines sont également très nombreuses, ainsi que chez les Baktyaris. Mais la configuration même du sol, jointe à Timportance relative des buttes antiques, permet de discerner que ces cités n'étaient en réalité que des villes de province, qu'il sera très intéressant d'explorer un jour, mais accessoirement.

Reste la Susiane, couverte de tells dont le principal est celui de Suse, de cette capitale à laquelle les Assyriens attachaient tant d'importance et dont Assourbanipal a laissé une description si engageante pour les fouilleurs.

L'examen qu'en septembre 1891 j'avais fait des tells de Suse me permettait d'être certain que ces buttes renfermaient les vestiges de toutes les époques, depuis celle où l'homme taillant la pierre

avait construit en ce lieu un amas de huttes, jusqu'aux Khalifes arabes.

Je négligeai donc Zohab, et toutes les ruines d'importance secondaire du Louristan, du Pouchtè-Kouh et des Baktyaris et me prononçai de la façon la plus catégorique pour Touverture des travaux dans les ruines élamites de Suse.

Dans la vallée du Nil, j^avais acquis la conviction que les premières civilisations, à Torigine de Fempire égyptien, procédaient de la Ghaldée et que les plaines de Mésopotamie avaient été, par suite, le berceau des progrès humains. Suse, par son antiquité très reculée, s'offrait pour résoudre le problème le plus vaste et le plus important de nos origines. Cette ville, à mon sens, avait appartenu à ce monde primitif qui avait vu la découverte de l'écriture, l'emploi des métaux, les débuts de l'art. Si le grand problème des origines devait un jour être résolu, c'est en Chaldée et spécialement à Suse qu'il fallait en chercher les éléments.

Le mémoire que je remis au Ministère prévoyait tous les détails de l'organisation du service des fouilles, il en fournissait les devis.

Au printemps de 1897 je venais de terminer mes secondes études sur les origines de TÉgypte par la découverte du tombeau royal de Négadah, quand je fus avisé de l'intention dans laquelle se trouvait le Ministère de l'Instruction publique de

m'envoyer en Perse mettre en valeur les avantages qui nous étaient nouvellement concédés.

J'avais passé six années en Egypte et fait beaucoup pour ce pays. Après mes déblaiements de temples, mes découvertes de Dahchour et mes études sur les origines de la civilisation dans la vallée du Nil, je considérais ma tâche comme terminée, ou peu s'en faut. Mon poste était celui d'un linguiste ; je le remis volontiers à un Egyptologue plus apte que moi au classement des richesses de Ghizeh dans le nouveau Musée du Caire dont j'avais obtenu la construction et posé la première pierre. La Perse et les Persans m'avaient laissé le plus agréable souvenir. J'étais heureux de retourner dans ces montagnes sauvages où chaque pas m'avait fait désirer de rester, dans ces immenses plaines où mon imagination avait fait revivre les villes, les canaux, les cultures; j'avais visité l'Elam de l'antiquité et non les solitudes de nos jours; j'avais vu au travers des buttes dorées de la Susiane toute cette civilisation, aujourd'hui complè"" tement oubliée. J'étais curieux de faire partager mes sensations et de montrer à tous les vestiges de ces monuments que mon imagination avait cru contempler dans leur splendeur.

La proposition du Ministère me remplit de joie î j'allais donc me trouver face à face avec ce sol vierge, avec ces mystères historiques. Ce n'étaient

plus des rois ou des princesses que j'allais chercher à réveiller de l'oubli, mais bien des dynasties entières, des royaumes perdus dans la nuit des temps.

Je n'étais pas sans savoir que j'aurais à vaincre de grandes difficultés, à rencontrer même des dangers, malgré toute la sollicitude de nos représentants diplomatiques et le concours des autorités persanes ; que je changeais pour un poste de combat, une situation de vie facile et très en vue. Mais je n'hésitai pas ; le but était à la hauteur des sacrifices que je m'imposais.

Dès mon retour en France je me mis de suite à l'organisation de mon expédition. Mon premier soin fut de composer' mon état major.

En première ligne je m'adjoignis un assyriologue éminent, leR. P. Scheil, professeur à Técole des Hautes Etudes. Savant hors de pair par Thabileté avec laquelle il manie les textes les plus compliqués, le P. Scheil était indispensable à mes travaux. Sespublications postérieures ont éloquemment prouvé que je ne me trompais pas en le choisissant pour collaborateur.

Il me fallait comme secrétaire de la Délégation quelqu'un connaissant la Perse; je pensai à M. G. Lampre qui avait, pendant plusieurs années, habité Tauris et Téhéran. Son rôle fut particulièrement administratif et diplomatique, il s'en tira à son

éloge. Sa femme Taccompagna dans nos expéditions. J'aurai à revenir plus loin sur les services incomparables qu'elle nous a rendus et nous rend chaque jour. C'est elle qui, s'occupant de tous les détails matériels de notre vie, nous donne la liberté dont nous avons tant besoin pour nos travaux. Son activité incroyable, sa connaissance des Persans et de leur langue fait que je puis en toute confiance me reposer sur elle des soucis de la maison.

M. G. Jéquier, égj^ptologue et archéologue bien connu, membre de la mission français du Caire, qui pendant tout mon séjour en Egypte avait collaboré à mes travaux, consentit à quitter les bords du Nil pour m'accompagner en Asie.

M. J. E. Gautier, ancien membre de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire, connu pour ses explorations et ses fouilles en Syrie et en Egypte, fut aussi attaché à la Délégation. M. Gautier avait déjà parcouru le Kurdistan et une partie de la Perse.

Comme on le voit, tous mes attachés étaient non seulement des spécialistes, mais ils avaient parcouru rOrient, en parlaient les langues; et je les connaissais assez pour savoir de quelles ressources ils m'apportaient l'appoint. Je pouvais compter sur eux comme sur moi-même, leur confier des missions délicates ; je savais qu'en présence du danger ils feraient bonne contenance.

Deux surveillants européens furent choisis.

Anciens soldats, habiles de leurs mains, jeunes et délurés ; l'un d'eux nous a quitté depuis, Tautre a malheureusement été enlevé par un accès de fièvre pernicieuse dont il avait jadis contracté le germe en Cochinchine.

Plus tard en 1898, un architecte, M. E. André, élève de Técole des Beaux-Arts dont j'avais en Egypte apprécié le talent, devait venir nous rejoindre.

Enfin en 1900 un jeune ingénieur, M.Louis Watelin, désireux de se lancer dans la carrière archéologique, fut attaché à la mission; en peu de temps il s'est mis au courant du pays au point que pendant la campagne d'hiver 1901-1902, je Tai choisi pour seconder M. Jéquier dans la direction des travaux à Suse.

Mon personnel supérieur se trouvant ainsi organisé dans les meilleures conditions, je songeai au matériel, question fort compliquée car il fallait tout prévoir, le pays ne fournissant rien, même pas le bois nécessaire à nos constructions.

Pour les travaux de fouilles j'emportai quinze wagons Decanvillequij l'année suivante, furent augmentés de 35 autres, plusieurs kilomètres de rails, des pelles, des pioches, des roues de brouettes, crics, câbles, cordes, une forge, un assortiment d'outils de charpentier et de menuisier, enfin tout

ce qui est nécessaire pour l'organisation dé vastes chantiers.

Notre matériel de campement, car avant d'avoir un abri nous devions vivre sous la tente, était au grand complet, tout était calculé pour de longs voyages et pour des transports par mules.

En vue de la construction d'une maison que je comptais placer sur le bord du Chaour, j'emportais des gonds, serrures, vitres et toutes les fournitures requises.

Le bureau était prévu avec ses stocks de papier, de calque, d'instruments de topographie, appareils photographiques, etc.

La pharmacie tenait une place importante dans mes préoccupations car, ne connaissant pas encore le fort et le faible de la santé de chacun, je devais être prêt à toute éventualité.

Environ 400 volumes spéciaux formaient notre bibliothèque. J'avais choisi les ouvrages avec soin afin que nous fussions à même d'avoir sur place des renseignements sur toutes les questions scientifiques ou pratiques qui vraisemblablement devaient se présenter.

L'histoire naturelle n'avait pas été négligée; je n'ignorais pas combien sont peu connus les pays que nous avions à parcourir et je voulais être en mesure de recueillir d'importantes collections.

Tout avait été prévu dans les moindres détails,

jusqu'à notre sécurité. Je savais il est vrai que notre légation à Téhéran et que les autorités persanes nous soutiendraient énergiquement, mais, avant tout, je comptais sur nous-mêmes et d'ailleurs bien m'en prit. Vingt carabines Weterli à répétition furent achetées à Tarsenal de Thun ainsi que 4.000 cartouches. L'Arabistan est trop voisin de la frontière turque pour que ces précautions ne fussent pas sans utilité.

En ajoutant à ce bagage déjà considérable quelques provisions de bouche, je rassemblai à Marseille tous mes colis qui partirent en octobre 1897 sur un steamer de TAnglo Arabian G%vaisseau sur lequel prenaient passage M. Jéquier, M"*° Lampre et Tun de nos contre maîtres. Cette première expédition de bagages présentait pour nous une importance telle qu'il eût été imprudent de la faire voyager seule.

Accompagné de M. Lampre et de mon second contremaître, j'allais passer parle Nord et Téhéran ; il était inutile de faire prendre à toute la Délégation ce chemin long et pénible que moi-même je ne pouvais éviter.

Vers le milieu de septembre, tout étant réglé eiï France, nous prenions passage sur un vapeur de la C*° N. Paquet à destination de Batoum et au début du mois d'octobre nous arrivions à Téhéran où le G'* J. d'Arlot de Saint-Saud, notre Chargé

d'Affaires, nous accueillait de la manière la plus gracieuse.

Depuis la signature de la Convention en 1894, les choses avaient bien changé dans la politique persane :1e roi Nassr-ed-Din était tombé sous les coups d'un assassin et son fils MosaflFer-ed-Din était monté sur le trône ; l'ancien grand-vizir, homme d'une très grande valeur, s'était retiré à Koum et les nomades de tout l'empire étaient devenus fort remuants ; quelques provinces même, celles que nous avions à traverser pour nous rendre à Suse, étaient dans un état d'anarchie difficile à concevoir.

C'est ainsi qu'il en est toujours en Orient chaque fois que le pouvoir suprême passe d'une main dans une autre. Les populations turbulentes des montagnes croient pouvoir compter sur la faiblesse du nouveau gouvernement et se livrent à tous les désordres jusqu'au jour où les canons du nouveau roi ont rétabli la sécurité.

A Téhéran j'avais beaucoup à faire, car il ne suffisait pas d'avoir en poche une Convention liant deux gouvernements ; il fallait pour que les clauses de ce traité fussent exécutables, que le Roi donnât des ordres à ses gouverneurs; c'est ce que le C® d'Arlot et moi nous obtînmes sous forme d'un fîrman que S. M. Mosaiïer-ed-Din nous octroya de fort bonne grâce.

Plus tard, en 1900^ le Roi de Perse se trouvant

notre hôte et désirant témoigner à notre pays sa reconnaissance dugracieux accueil qu'il enavait reçu, modifia les termes dupremier traité en signant une convention nouvelle par laquelle il accorde à la France la possession de toutes nos découvertes en Susiane, les clauses restant les mômes pour ce qui concerne les provinces du Nord.

Dès que j'eus en main le firman royal donnant exécution au traité de 1894, je dus formerma caravane, acheter chevaux et mulets, monter ma maison de domestiques etprendre les provisions nécessaires.

Un secrétaire persan m'était nécessaire, je pris un général, hadji et séïd, espérant que son caractère de descendant du Prophète lui donnerait plus de poids dans mes relations avec les indigènes. Le Gouvernement persan, suivant en cela les stipulations du traité, m'adjoignit « un délégué intelligent et instruit, chargé de nous faire respecter et d'assurer notre sécurité ».

Hélas! mes deux Persans n'eurent guère de succès : le général hadji séïd était le plus remarquable ivrogne de Tlran et TAniran et tous deux, le général et le délégué, cultivaient le fouzouU au point que j'ai dû me priver plus tard de leurs services.

Le fouzouli est en persan ce que nous appelons vulgairement en français la carotte, mais Dieu seul sait quelle longueur peut atteindre cette racine dans les pays orientaux.

bÉLÉGATION EN PERSE 25

Quant aux domestiques pris à Téhéran, c'était le plus beau ramassis de gredins;un seul, qui jadis avait été au service de M. et M™®Lampre à Tauris, nous fut fidèle. Pour les autres, il n'en arriva pas le quart à Suse.

Ainsi affublés d^un aussi bon personnel, nous quittions Téhéran le 3 novembre pour gagner la Susiane parKoum, Sultanabad, Bouroudjird et le Louristan.

Notre long séjour forcé'à Téhéran nous avait conduits jusqu'au début de l'hiver, en sorte que, sur tout ce plateau dont l'altitude moyenne est de 1.300 mètres, il faisait extrêmement froid. Les montagnes loures étaient couvertes de neige, ce qui nous obligea à de fréquents détours.

Tout alla bien jusqu'à Khorremâbâd, mais là nous fûmes arrêtés net; la route entre cette ville et Dizfoul était coupée par les Segvends, les Baïranvends et autres tribus nomades révoltées.

Les bruits les plus fâcheux couraient sur la situation de FArabistan : le pays, disait-on, était en proie aux nomades et les agents du gouvernement^ impuissants à faire la police, n'osaient pas sortir des villes.

De Korremâbâd à Dizfoul on compte huit jours de route, mais force nous fut de nous diriger à Touestparle Louristan et le Pouchtè-Kouh, ce qui nous prit plus de quinze jours.

Le Vahli du Poucht-è-Kouh, Hussein-Kouli-Khan était un de mes anciens amis. Je résolus de traverser son territoire pour me rendre en Susiane. J'apportais, d'ailleurs, à ce puissant chef les palmes en diamants d^officier de Tlnstruction Publique, pensant, à juste titre, qu'un jour peut-êfre ses terres seraient les seules par lesquelles il nous serait possible de passer. J'attachais beaucoup de prix à son amitié.

Quant à la route directe du Louristan, en cinq ans je n'ai pas été à même de la prendre une seule fois, elle est toujours coupée; je Tavais parcourue jadis en 1891.

Escortés de 70 soldats sous les ordres d'un colonel, nous quittons Khorremâbâd; le temps est devenu moins froid, mais il tombe des pluies diluviennes. Enfin, après bien des soucis, nous arrivons dans une large vallée, sur les confins de la Mésopotamie, à proximité de la Susiane. Il ne nous restait plus qu'une quinzaine d'hommes d'escorte, les autres ayant jugé à propos de se retirer dans leurs foyers, entraînant avec eux leur colonel.

Là une autre surprise nous attendait. Voilà les chefs segvends qui nous barrent la route et veulent nous rançonner.

J'avais très bien compris leurs intentions, mais feignant d'être dans l'erreur, je m'avance à leur rencontre et les remercie de l'honneur qu'ils me

font en venant, suivant l'usage de la politesse orientale, au-devant de moi pour me saluer et m'accompagner.

Mon petit discours produit un effet comique ; ils se regardent stupéfaits et indécis, nous accompagnent en réalité. Mais peu, à peu, ils reprennent leur aplomb et réclament un droit de passage. Nos cavaliers s'étaient dispersés en fourrageurs autour de ma caravane, en sorte que les SegvenJs ne se sentaient pas en nombre pour tenter un coup de main. Ils nous quittent, nous sommant de payer 300 tomans (1500 francs) et une jument. Sur mon refus catégorique, ils nous déclarent la guerre et vont chercher des renforts.

Ma caravane se réunit plus serrée et nous continuons notre marche jusqu'à minuit, heure à laquelle nous arrivons sur les bords de la Kerkha. Mes cavaliers avaient si bien gardé nos flancs et nos derrières que les nomades n'avaient rien osé.

Enfin le matin, de bonne heure, nous traversions le fleuve et après être sortis de la vallée, nous apercevions qu loin les tells de Suse; le temps était gris, sombre, mais une éclaircie laissant tomber un rayon lumineux sur notre terre promise, en faisait le point le plus brillant de l'horizon^ heureux présage qui devait se réaliser par de belles découvertes.

Avant que de gagner Suse, il me fallait aller à

Dizfoul communiquer au gouverneur les ordres royaux, en sorte que je n'arrivai sur le tell que le 16 décembre.

A Dizfoul, M. Lampre m'avait quitté avec une partie de mon personnel; il se rendait à Nasseri- Ahwaz pour attendre l'arrivée de sa femme, de M. Jéquier et de tous nos bagages; je n'avais donc avec moi à Suse que mon contremaître et le général ivrogne...

Certes, le camp que j'avais planté sur l'Acropole ne pouvait guère donner aux nomades l'idée d'une grande mission ; trois tentes blanches de 4 mètres de surface chacune, et une tente de crin pour mes domestiques.

Bien que n'ayant pas encore d'outils européens, j'avais fait veiiir de Dizfoul une centaine d'ouvriers que je mis de suite à faire des sondages.

Les premiers jours, tout fut calme; mais peu à peu les rôdeurs s'approchèrent de notre camp, la nuit, pour enlever des chevaux ou des mulets. Quelques coups de feu les éloignèrent. C'était le début de ces attaques qui devaient durer tout l'hiver et amener la mort de bien des outlaws de la frontière.

La pluie ne nous quittait pas, et, si elle ne gênait pas les voleurs, elle entravait nos travaux; nos tentes, notre petit bagage, tout était trempé, et la nuit il fallait sortir pour faire le coup de feu. Mal-

heureusement M. Lampre tardait à revenir^ nous nous trouvions sans provisions et, qui pis est, sans cartouches.

Je commençais à craindre sérieusement pour notre camp, quand un matin deux mulets m'apportèrent, avec une lettre de mes voyageurs, dix carabines, mille cartouches et une caisse de 12 bouteilles de whisky. C'était le salut, car nous n'avions plus de munitions que pour un fusil de chasse à piston et pour nos revolvers.

Ce séjour sur le tell me permit d'étudier l'état du pays et les précautions que je devais prendre pour notre installation définitive. Je renonçais à construire une maison sur la rive du Ghaour (elle eût été dominée de partout), et je choisissais la pointe septentrionale du tell de l'Acropole pour y établir une véritable forteresse capable de résister à toutes les attaques des bandes armées seulement de fusils, et assez grande pour abriter gens, matériel et découvertes.

Le i^"" janvier 1898, je mis la majeure partie de mes ouvriers à creuser les fondations du château.

Mes chantiers de sondages n'étaient pas pour cela délaissés; les nomades, attirés par la paie régulière de chaquejour, venaient enfouie m'offrir leurs services et j'avais fait ouvrir par un puisatier, amené spécialement à cet effet de Bouroudjird, une galerie de mine dans les flancs de l'Acropole afin

d'en vérifier la nature avant de commencer les grands travaux à ciel ouvert.

Si la paie quotidienne avait ses avantages en attirant les ouvriers, elle avait aussi ses inconvénients ; les maraudeurs en tiraient la certitude que j'avais dans mes petites tentes de fortes sommes et les attaques n'en furent que plus fréquentes. On brûla beaucoup de cartouches, par des nuits noires, sans grands résultats. Mais la situation, quoique pénible, était devenue supportable, car j'avais de quoi me défendre. Si les nomades s'étaient rendu compte de ma faiblesse, nous aurions certainement été enlevés. Je comptais sur notre prestige d'Européens et sur la lâcheté naturelle de ces brigands incapables d'un coup d'audace.

Bouton d'or incrusté de lapis-Iazuli, de turquoise et de cornaline. Tombe achéménide de Suse. —iv« siècle av.J.-C. (Dessin de l'auteur, gr. nat.)