MOMENT CRITIQUE

de Mazamboni est qu'on nous chasse de la contrée. De tous les points de la vallée s'élèvent des cris assourdissants. Le mot kanouanna signifie paix; kourouanna veut dire guerre. Nous voulions encore croire avoir mal compris. Un de nos interprètes s'avance vers eux pour demander si c'est kanouanna ou kourouanna. — Kourouanna! kourouanna! et pour mieux accentuer leur réponse, ils lui lancent une couple de flèches : tous nos doutes sont dissipés. — Notre colline se dressait entre un chaînon de hauteurs assez élevées et une autre rangée moins haute. D'un côté, nous plongions sur un ravin de 200 mètres tout au plus; de l'autre sur une vallée large de 5 kilomètres environ; à l'est et à l'ouest, elle s'épanouissait en une vaste plaine; des centaines de guerriers descendaient en courant le contrefort supérieur; d'autres centaines se groupaient dans la vallée : pas une minute à perdre. 40 de nos hommes, sous le commandement du lieutenant Stairs, vont attaquer la grande vallée ; M. Jephson, avec 50 autres, marche vers le côté est; nos meilleurs tireurs vont tâter ceux qui descendent les pentes. Stairs et les siens, en face de guerriers par centaines, traversent un torrent étroit et profond, attaquent le premier village et s'en emparent; les tirailleurs font merveille; bientôt les montagnards tournent tète sur queue et regravissent les talus; la panique devient générale. Jephson, pendant ce temps, a gagné l'autre bout de la vallée, chassant les naturels devant lui et traversant leurs villages. A trois heures de l'après-midi, on ne voyait plus un seul indigène, sauf sur une petite hauteur, à deux kilomètres à l'ouest. Le lendemain malin, nous reprîmes notre marche,

sans autre aventure que quatre petits combats. Le 15, nous nous dirigeons droit sur l'est, attaqués toutes les heures jusqu'à midi, où nous fîmes halte.

Nous repartons à une heure : quinze minutes plus tardj je m'écrie : « Attention ! vous allez voir le Nyanza ! » Les hommes murmurent entre eux : « Pourquoi le maître nous dit-il toujours la même chose! Le Nyanza! Ne sommes-nous pas dans une plaine, et là-bas, au moins à quatre journées de marche à l'avant, ne voyonsnous pas des montagnes! » Mais, un quart d'heure après, le lac se déroulait à leurs pieds! A mon tour maintenant de rire des incrédules, mais comme je me retournais pour leur demander s'ils le voyaient enfin, la plupart me baisaient déjà les mains et me demandaient pardon! J'avais ma récompense. Ces montagnes, direntils, étaient les montagnes d'Ounyoro, ou plutôt les majestueux remparts du plateau. Kavalli, notre objectif, était à 10 kilomètres seulement, à vol de corbeau!

Nous nous trouvions par 1 degré 20 minutes Greenwich de latitude Nord, à 5 200 pieds au-dessus de la mer ; l'Albert Nyanza à 700 mètres au-dessous de nous; sa partie méridionale s'étalait largement à 10 kilomètres environ au sud de notre position. Sur la rive orientale, on distinguait chaque indentation de sa rive basse et plate, et comme une couleuvre d'argent sur un fond sombre, brillait la Semliki, venant du sud-ouest et mêlant ses eaux à celles du lac.

Après une courte halte passée à jouir du spectacle, nous commençons à descendre les pentes abruptes et pierreuses. L'arrière-garde n'avait pas fait cent pas, que les naturels du plateau que nous venions de traverser