NOUVELLES DIFFICULTES

se précipitaient après elle. Si, dans leurs villages, ils eussent montré le courage et la persévérance qu'ils y mettaient maintenant, notre marche aurait pu être sérieusement retardée ; la seconde colonne eut fort à faire pour gagner la plaine du Nyanza. Nous campâmes au pied de la grande muraille, le baromètre anéroïde indiquant 2 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. La nuit, les indigènes eurent quelque espoir de nous surprendre, mais nos sentinelles suffirent à les mettre en fuite.

Le 14, à 9 heures du matin, nous approchons de Kakongo, à la pointe sud-ouest du lac Albert. Je passai bien trois heures à des tentatives de conciliation. Échec sur toute la ligne. Impossible de nous permettre de gagner la rive du lac — leur bétail prendrait peur. Impossible d' « échanger les sangs » avec nous — Jamais on n'avait ouï dire qu'il pût venir quelque chose de bon du Nyanza occidental. Impossible d'accepter nos présents— on ne savait qui nous étions! Impossible de nous donner de l'eau pour boire. Impossible de nous indiquer la route pour Nyamsassié. Du moins ces singulières gens nous apprirent-ils qu'on leur avait parlé d'un homme blanc habitant Ounyaro; mais ils ignoraient s'il en existait sur la rive ouest : jamais ils n'avaient vu de grands navires sur le lac ; quant aux canots, inutile de leur en demander, ils avaient besoin de tous les leurs, etc., etc.

Nul motif plausible d'engager une querelle : ces gens parlaient avec civilité, seulement ils ne désiraient point nous voir à proximité. Ils nous indiquèrent une route que nous suivîmes quelques milles, puis

nous établîmes le camp à 800 mètres du lac. Il né nous restait qu'à étudier notre position, à la lumière que venait de jeter notre causerie avec les naturels de Kakongo. — Mes courriers n'étaient point arrivés de Zanzibar : Emin-Pacha, prévenu, aurait pu, avec ses deux vapeurs, visiter la partie sud-ouest du lac et préparer les indigènes à notre venue. Mon bateau étak resté chez Kilonga-Longa — distance, 500 kilomètres. « Impossible » d'acheter ou d'emprunter un canot; m'en emparer sans l'excuse d'une querelle, ma conscience ne le permettait point. — Nul arbre assez grand pour y tailler une pirogue. Et Ouadelaï était bien loin pour une troupe réduite comme la nôtre! Nos cinq jours d'escarmouches dans la plaine avaient coûté cinq caisses de cartouches. Encore un mois de luttes semblables et la provision serait épuisée. Aucun des plans proposés ne semblait exécutable, sauf celui de regagner Ibouiri : nous y construirions un fort; un détachement irait chez Kilonga-Longa reprendre l'embarcation, on emmagasinerait dans le fort tous les colis non indispensables; on y laisserait une garnison chargée de cultiver du maïs, pendant que nous retournerions au lac Albert où, en possession de notre bateau, nous irions à la recherche d'Emin-Pacha. — Tel est le projet auquel je me suis arrêté.

Le 15, nous nous dirigeons par la rive occidentale sur Kavalli, ou, pour mieux dire, sur le lieu où exista Kavalli, détruite depuis longues années. Les naturels de Kakongo, qui nous avaient suivis de loin, vinrent, à 4 heures, lancer quelques flèches dans notre bivouac et se sauver aussitôt. Le 16, à 10 heures du matin, après