PREPARATIFS

jusqu'à Stanley Pool, et que le vapeur Stanley a été tiré à sec pour cause de réparations. — Vous voyez que j'aurai fort à faire pour arriver à Émin-Pacha : marcher à travers un pays dévoré par la faim, il faut pourtant trouver à manger; chercher des transports, rapetasser ceux qui seront rapetassahles : il faut aussi trouver des navires. Le refus de la mission baptiste de me prêter son vapeur La Paix m'a été un amer désappointement; belle récompense pour les services que je leur rendis autrefois!

Inutile de vous le dire : à toutes mes minutes de loisir, mes pensées se concentrent sur cette grave question, et je ne connaîtrai pas de repos que mes pieds ne se posent terra ferma sur le Haut-Congo. »

Dans la forêt. — Lettres de M. Stanley au major Rarttelot.

Campement sur la rive sud de l'Arahouimi, vis-à-vis des établissements arabes, 18 septembre 1887.

Mon cher major, vous serez, je n'en doute pas, aussi content d'avoir des nouvelles claires et définies de notre marche que je le suis de trouver enfin une occasion de vous les faire parvenir. Elles vous seront en grand réconfort ainsi qu'à vos collaborateurs et à vos hommes, mais je ne vous donnerai que les détails nécessaires. —

Nous avons fait 550 kilomètres pour avancer de 555, seulement sur la route de l'Est. — Et cela en 85 jours, soit une moyenne quotidienne de 7 kilomètres. Il nous faut encore l'aire c240 milles géographiques , c'està-dire serpenter sur 570 kilomètres pour le moins, ce qui, à la même rapidité, nous prendrait 55 jours. Au départ de Yamboumha, nous étions 589, blancs et noirs : noas sommes maintenant 555, dont 56 si malades qu'il nous faut les laisser chez Ougarrouroua, au campement arabe que nous occupons aujourd'hui. — Des manquants à Tappel depuis que nous avons quitté Yamboumba, 50 sont morts : 4 de flèches empoisonnées; 6 perdus dans la brousse ou tués par les javelots des naturels; 26 ont déserté en route, croyant à la possibilité de rejoindre une caravane de Manyouéma, que nous avons rencontrée descendant le long de la rivière; mais ladite caravane, au lieu de continuer son chemin, est revenue ici, et nos fuyards, trompés par ses traces, reprendront probablement notre ancienne route jusqu'à ce qu'ils vous rencontrent ou qu'ils soient exterminés par les indigènes. Ne vous laissez pas prendre à un seul des renseignements qu'ils pourraient vous donner. Si je vous envoie de mes hommes, ce ne sera jamais sans leur donner une lettre, mais jamais, au grand jamais je ne confierais un message, verbal ou autre, à quelques mauvais sujets du camp. — S'ils vous tombent entre les mains, faites-les étroitement garder. Le jour où nous vous avons quittés, l'étape, d'ailleurs sssez bonne, s'est terminée par un combat. Ces stupides indigènes incendièrent leur propre village avant de prendre la fuite. Depuis lors, nous avons eu

LE PA1NGA. «>

au moins trente escarmouches. Notre seule vue les met en humeur batailleuse. Jusqu'aux chutes du Panga je n'ai pas perdu un homme ni rencontré de sérieux obstacles cà la navigation. Panga est une grosse cataracte à chute assez prononcée. Nous avons dû la contourner par la rive sud et faire le portage des canots.

J'avais espéré découvrir quelque sente usitée par les naturels, qui nous eût conduits droit au but sans nous forcer à suivre les perpétuels méandres de la rivière.. Pendant dix jours je l'ai cherchée; puis nous avons enfilé une passée d'éléphants qui nous a introduits dans une interminable forêt partout inhabitée. De crainte de nous égarer, nous nous sommes ouvert un chemin vers la rivière, que depuis nous longeons toujours. Du point où nous l'avons retrouvée jusqu'au pays de Mugouye, — quatre journées de marche au-dessous de Panga, — tout allait à merveille. Vivres abondants, longues étapes, aucune halte. Mais de Mugouye à Engouddeli s'étend un vaste désert, qu'on met onze journées à traverser : les villages sont loin dans les terres, et pour la plupart dénués de tout ; à partir de ce moment, nos forces ont rapidement décliné. Plusieurs de nos gens s'égaraient dans la brousse en allant à la quête des vivres, ou étaient massacrés par les indigènes Dysenterie, ulcères, maladies graves suivies de faiblesse extrême, s'abattaient sur notre troupe. D'où cette perte énorme de 56 hommes depuis Panga; d'où ces 56 autres tellement éreintés que, sans un long repos, ils seraient infailliblement perdus. Un des Somalis {Achmet) est mort; les cinq autres resteront au camp jusqu'à notre retour du lac. Un des Soudanais a suc-

(y LA DÉLIVRANCE D'ÉMIN-PACHA.

combé; j'en laisserai trois ici. Tous les blancs sont en

parfaite santé; un peu maigriots, mais toujours pleins

d'ardeur.

Sauf 4, plus profondément atteints, 50 des blessés de nos divers combats se sont tirés d'affaire. Stairs a été assez gravement frappé d'une flècbe qui a pénétré d'un pouce et demi sous le mamelon gauche, un peu au-dessous du cœur. Il est' parfaitement remis.

Un homme a été tué d'un coup de feu dans le camp même, par quelque individu qui ne s'en est pas vanté; un autre a été blessé au pied et il a fallu l'amputer; il va bien, mais nous ne pouvons l'emmener. Le nombre de nos heures de marche eût dû suffire pour nous ramener près de vous; mais, jour par jour, il fallait (ailler un chemin à travers foret ou jungle, pour suivre d'un peu loin la rivière dont les bords mêmes sont très peuplés. Je ne sache pas que les terres boisées renferment un seul village. L'embarcation nous a puissamment aidés. S'il me fallait reprendre cette route, je rassemblerais des canots aussi grands que possible, je me procurerais des rameurs en nombre suffisant, et malades et vivres voyageraient par eau. Entre Yamboumba et Mugouye, les embarcations abondent et ne sont pas trop petites; par malheur les Zanzibaris sont de tristes mariniers. — À peine si j'en ai une cinquantaine qui sachent manier gaffe ou aviron, mais ces mauvais rameurs ont encore épargné un labeur énorme et sauvé plusieurs vies.

Nous ramons généralement d'un rapide à un autre; en arrivant aux tourbillons ou aux maigres, on décharge

INSTRUCTIONS A BAUTTELOT. 7

les canots, on les pousse à la gaffe ou on les haie à travers les rapides au moyen de longs rotins ou d'autres lianes; on les recharge, et ainsi de suite jusqu'à nouvel obstacle. Le manque d'une nourriture régulière et suffisante use très vite les forces; et, pour porter les fardeaux, nos gens n'ont plus la vigueur que je leur ai vue dans d'autres parties de l'Afrique. Aussi dois-je m'efforcer de diminuer le plus possible les fatigues de ma caravane.

Si vous n'avez pas encore rencontré les hommes de Tippou-Tib, c'est que vous n'êtes pas bien loin de Yamboumba. Vous iriez par eau deux fois plus vite que par terre. Lente et pénible a été la besogne de se couper une voie à travers le broussis, et de remonter la rivière, mais je la redescendrai comme un éclair. Elle sera notre alliée alors, car le courant nous fera avancer d'une trentaines de kilomètres par jour, et je ramasserai en route autant de canots que possible pour remonter les eaux à notre second voyage. Suivez fidèlement la rivière et ne perdez pas de vue notre trace. Quand la caravane qui vous tiendra ce paquet passera à votre portée, attention à vos hommes, ou ils vous quitteront en masse, emportant avec eux vos plus coûteuses marchandises.

Mes meilleurs salaams, mes affectueux souvenirs à tous vos camarades. Un peu d'entrain, voyons! tant de kilomètres par étape vous amèneront ici en tant de jours '.C'est par votre vouloir, c'est par votre audace que vous nous arriverez nombreux et forts au lieu d'être tristement réduits.

Inutile d'ajouter que je vous désire santé, chance,

<S LA DELIVRANCE D'ÉMIN-PACIIA.

bonne fortuné : vous êtes une part de moi-même. Adieu donc)

Votre bien sincère, Henry M. Stanley.

(Et, écrit au crayon sur un coin de la lettre ci-dessus) : Cher major, je vous envoie la présente : notre première tentative avail manqué. — \V. E. Stairs.

Fort Dodo, district d'Ibouiri, li lévrier 1888.

Mon cher major, après avoir longuement consulté avec mes officiers sur l'opportunité de cette mesure, je vous envoie 20 courriers, porteurs de cette lettre, qui, je le sais, sera aussi bien accueillie par vous et les camarades, que nous le ferions du billet le plus court, d'un seul mot même.

Le fort de Bodo est à 200 kilomètres de Kavalli, sur l'Albert-Nyanza, ou 77 heures de marche de caravane (ouest), et presque sous la même latitude. Il est à 840 kilomètres, ou 552 heures de marche de caravane, à peu près directement vers l'est de Yamboumba. Vous en trouverez aisément la position en tirant une ligne droite de celte station à Kavalli et en la partageant ensuite en cinq parties égales : les quatre cinquièmes seraient la distance de Yamboumba ici; le reste, celle qui nous sépare de notre port sur le Nyanza.

Je vous envoie un petit tracé suffisamment exact de notre route; j'y ai marqué les six meilleurs endroits où l'on se puisse procurer des vivres entre Yamboumba et le Nyanza :

1° Les villages de Mugouye, sur le bord septen-