Le sultan de Zanzibar. Trad

INTRODUCTION. vu

ticable. Celle par la côte Est et par l'Ouganda aurait mis en péril la vie des missionnaires restés au pouvoir du roi Mouanga. Léopold II plaçait à la disposition du voyageur tous les moyens de transport entre les mains de ses officiers au Congo. La troisième semaine de janvier, tous les préparatifs étaient terminés, et Stanley quittait Londres, se dirigeant sur Zmzibai\ Le travail ne lui avait pas manqué : rassembler des approvisionnements de toutes sortes, et, chose autrement difficile, faire un choix parmi les centaines de volontaires qui, de toutes parts, le pressaient de les enrôler : il ne parait pas, en somme, qu'il ait eu trop à décompter sur ce qu'il attendait de ses collaborateurs. Les noms du major Barttelot, de M. Jameson, — ces deux sont tombés dans la lutte, — ceux du capitaine Nelson, lieutenant Stairs, Dr Parke, Dr Bonny, M. Jephson, M. Ward, M. Rose Troup resteront plus ou moins associés au souvenir de cette entreprise hardie.

Le 27 janvier 1887, 31. Stanley débarquait à Alexandrie et se rendait au Caire, où il vit plusieurs fois le Khédive et le docteur Junker; celui-ci retournait dans son pays après nombre d'années de séjour au Soudan et put lui donner d'utiles indications. Le c2t février, Stanley arrivait à Zanzibar, et ses mesures étaient si bien prises que, le 25, il envoyait à Londres le télégramme suivant : « Journée passée à embarquer expédition à bord du Madura : 9 officiers européens, 61 Soudanais, 15 Somalis, 5 interprètes, 620 Zanzibaris, le fameux Tippou-Tib et 407 des siens. — Courriers partis par terre pour Ouganda; d'autres pour Stanley Falls. » Émin savait depuis longtemps qu'on s'occupait de lui.

Et, puisque nous venons d'écrire le nom de Tippou-Tib, n'oublions pas de rappeler que le consul Holmwood avait jugé prudent d'amener, entre ce cauteleux « Arabe » et le roi des Belges, un arrangement par lequel, et contre certains avantages, Tippou-Tib devait occuper la station abandonnée de Stanley Falls, et entrer au service de l'État libre du Congo. Il était absolument nécessaire de s'assurer le bon vouloir de cet homme, Stanley ayant besoin de 600 porteurs suppléinen-

vin INTRODUCTION.

taires pour l'accompagner des Chutes à l'Albert-Nyanza ou à Ouadelaï. Intentionnel ou non, le manque de parole de Tippoil devait être funeste à l'expédition.

Après avoir touché au Cap, d'où il repartit le 10 mars, le navire Maclura longea les côtes ouest jusqu'à l'embouchure du Congo; le 18, il touchait à la pointe aux Bananes. Stanley loua plusieurs petits vapeurs pour transporter la mission jusqu'à Matadi, limite de la navigation sur le bas fleuve; au delà, cataractes et rapides s'échelonnent sur une étendue de 560 kilomètres qu'on ne peut franchir que par terre. Mais ce n'est ici ni le lieu, ni le moment de raconter cette partie du voyage, avec ses épreuves, ses retards forcés* Vers le commencement de juin, Stanley arrivait, avec son premier contingent, au confluent de l'Arahouimi : un campement retranché fut établi à Yamboumba, à quelque distance du fleuve, puis l'avant-garde s'achemina vers Ouadelaï, le 28 juin 1887. Le major Barttelot, le docteur Bonny, M. Jameson, M. Rose Troup et M.Ward restaient pour commander l'arrière-garde. Les lettres diront la suite. Mais avant que la première fût parvenue en Europe (1er avril 1889), rumeurs après rumeurs propagées dans les ténèbres du Continent Noir donnaient tout à craindre pour le sort de l'expédition. Ceux qui connaissent Stanley savaient bien qu'il n'est pas homme à tomber avant sa tâche accomplie; pourtant ses premières dépèches apportèrent un immense soulagement. Aux lettres de M. Stanley, et pour les éclaircir et les compléter, nous en avons ajouté quelques-unes de ses compagnons : puis nous attendrons tous, avec une vive impatience, l'histoire détaillée de cette expédition, la plus remarquable, sous certains rapports, de celles qui aient jamais exploré l'Afrique.

DÉMIN-PACHA

En route

(Extraits de lettres de Stanley, datées du vapeur Serpa Pinto, fleuve Congo, 20 mars, et Matadi 21 mars 1887.)

« Partis de la baie de. la Table le soir du 10 mars, nous arrivions le 18 à la pointe aux Bananes après un voyage heureux et agréable. Le jour même, je frétais les vapeurs portugais Serpa Pinto, le R. A. Nieman, de la maison hollandaise, YAlbuquerque de la Compagnie britannique du Congo. Ils contiennent à eux trois 645 hommes, 20 ânes, ôO chèvres, 150 tonneaux de matériel varié; le tout embarqué dans la matinée du 19. Le Héron, vapeur de l'État, emportera le reste demain matin.

Nous espérons être réunis au campement de Matadi le soir du 22. Le 27, je compte être en chemin, comme je l'avais arrangé à Londres.

Trois morts seulement, sur ma troupe de 800 hommes; je laisserai ici une douzaine de malades tout au plus. Pas d'épidémie à bord. Je ne sache pas d'expédition de Zanzibar au Congo ayant eu semblable immunité, 10 pour 100 est le taux ordinaire de réduction pour des individus valides au départ : le nôtre est à peine de 1,5. Tous les Européens sont en parfaite condition. Quelques-uns d'entre eux sont de merveilleux travailleurs; et tous, par leur promptitude, leur entrain à la besogne, m'épargnent une masse énorme de soucis et de fatigues.

— Nous avons eu du tapage après le départ de Zanzibar. Les 620 Zanzibaris et les 90 hommes, de Tippou- Tib ont entassé les Soudanais dans l'entrepont, trèschaud ; ils y suffoquaient. Etrangers à tout ce qui les entourait, et personne ne comprenant leur arabe guttural, les pauvres gens, devenus furieux, injurient tout le monde à tort et à travers. Des injures aux coups il n'y a pas loin. Bâtons, massues, bois à brûler, volaient dans toutes les directions : l'affaire devenait sérieuse. Nous nous élançons au milieu d'eux et, brandissant nos cannes avec énergie, nous réussissons à mettre en fuite la canaille zanzibarie. Les Soudanais sont dirigés d'un autre côté du navire; on place des sentinelles entre les deux factions ennemies. Depuis, la paix et le contentement régnent parmi nos gens de couleur. — Les Somalis sont d'excellents travailleurs, intelligents et pleins de bonne volonté.

A Borna, le comité chargé d'administrer l'État libre du Congo est monté à bord, et son président, le lieutenant Yalcke, m'a dit que la famine sévit