Î20 LA DELIVRANCE D'EMN-PACIIA

porte cette conversation simplement pour vous montrer que nos plus grosses difficultés n'étaient pas avec les Soudanais et les Égyptiens; soit pour une raison, soit pour une autre, les Européens ne semblaient nullement disposés à quitter l'Afrique; même quand il était évident que le Pacha de la province ne pouvait s'appuyer que sur quelques fidèles, quand les probabilités immédiates ne montraient que danger ou mort imminente. Après notre départ il eût fallu certainement périr. — J'avais à réfuter ces idées morbides par l'ABC du sens commun. Il me fallut expliquer les obligations d'Emin envers ses soldats en tirant ma comparaison d'un traité entre deux parties. Un contractant enfreignait les clauses, refusait de voir l'autre contractant, et même le menaçait de mort. Est-ce que le contrat tenait toujours? Le Pacha avait été nommé gouverneur de la province. 11 était resté fidèle à son poste et à ses obligations jusqu'à ce que ses gens l'eussent mis à bas, et finalement déposé. Son gouvernement lui faisait savoir que si les officiers et lui voulaient quitter la province, ils n'avaient qu'à profiter de l'escorte envoyée à leur secours, sinon qu'ils resteraient sous leur propre responsabilité; car le gouvernement abandonnait tout à fait cette province. Mais quand le Pacha communique à ses gens les intentions du gouvernement, les officiers et soldats déclarent la chose controuvée, se refusent à partir, ne veulent pas l'écouter, le menacent de mort, l'emprisonnent pendant trois mois. Quel déshonneur y avait-il pour le Pacha de céder au fait inévitable et indiscutable? Et si l'on parlait devoir, le Pacha avait un double devoir : envers le Khédive et envers ses soldats,