LES ÉGYPTIENS RESTENT

Tant que s'accordaient l'un et l'autre devoir, la voie était nettement tracée, mais du moment que les soldats prévenus qu'ils pourraient se retirer, s'ils le désiraient, recouraient aux révoltes et mesures violentes, ils dégageaient le Pacha de toute obligation; lui déniaient même le droit de remplir aucun devoir les concernant. Conséquemment, le Pacha ne pouvait pas être tenu moralement à s'inquiéter de gens qui ne voulaient pas même l'écouter.

Je ne pense pas que mes raisonnements aient convaincu Casati, ni le Pacha non plus. Il est vraiment étrange que cette région de l'Afrique prenne si fortement l'affection des officiers tant européens qu'égyptiens et autres soldats soudanais !

Le lendemain, Émin me fit savoir que certainement tous les Égyptiens du camp quitteraient au jour fixé. D'autres bruits qui me parvinrent annonçaient, au contraire, qu'un quart à peine des gens voudraient quitter le camp de Kavalli. La nourriture abondante, la conduite tranquille des natifs avec lesquels nous vivions en parfaite harmonie, leur semblaient raisons suffisantes pour préférer la vie près du Xyanza aux difficultés delà marche. D'ailleurs, les Mahdistes redoutés se trouvaient encore loin et ne pouvaient les atteindre.

Le 5 avril, Sercen, domestique du Pacha, me dit qu'ils ne seraient pas nombreux les serviteurs d'Émin, qui voudraient le suivre dans cinq jours. Le Pacha luimême me confirma la nouvelle. Quel désappointement! Sur les dix mille il n'y avait qu'un petit nombre qui se montrât décidé à le suivre en Egypte. Pour les gens de notre expédition, il avait été clair dès le commencement

qu'on se gaussait de nous à Ouadelaï. On voyait clairement que le Pacha n'avait plus le maniement de son monde; ni les officiers, ni les soldats, ni même les domestiques ne voulaient le suivre; mais nous ne pouvions réfuter les arguments d'Émin, et nous ne pouvions guère le blâmer, quand, gardant sa robuste et inaltérable foi il nous répliquait : « Je connais mes gens; je les ai pratiqués pendant quinze ans, et je crois qu'ils me suivront tous quand je quitterai. » Et quand arrivèrent les lettres par lesquelles les rebelles annonçaient leur intention de le suivre, il s'écriait : « Vous voyez! Ne vous l'avais-je pas dit! »

Cependant le Pacha ne voulut pas s'inquiéter de l'affaire des domestiques : — « N'y faites pas attention. J'ai moi aussi quelque peu voyagé, et je puis me tirer d'affaire avec deux serviteurs aussi bien qu'avec cinquante. »

Je n'avais pas prévu que je serais mêlé dans ces incidents-là, quand j'avais arrêté mes plans quelque temps auparavant. Mais je ne pus qu'être ému d'apprendre qu'après avoir attendu pendant quarante-quatre jours, avoir disposé un camp, et transporté près de quatorze cents charges jusqu'au haut plateau, il n'y aurait de tout ce monde qu'un petit nombre pour nous suivre. Et le lendemain j'appris que dans la nuit il y avait eu alarme au camp, que les gens du Pacha avaient pénétré dans le quartier des Zanzibaris, et tenté d'enlever des carabines. C'est ce qui me décida à agir immédiatement.

Je savais qu'il y avait eu des conspirations autour de moi, et que le nombre des mécontents augmentait;

MESURE DE DISCIPLINE. ic23

que nous avions parmi nous maint désaffectionné, que les hommes redoutaient plus les fatigues de la marche que les périls du côté des indigènes ; mais oseraientils porter leurs pratiques déloyales jusque dans mon camp ?

Je me rendis chez le Pacha pour me consulter avec lui, mais Émin ne voulait consentir à aucune de mes propositions, non qu'elles ne lui semblassent bonnes et même nécessaires, mais il ne pouvait, faute de temps, etc. Cependant le Pacha avait la veille reçu de Ouadelaï un courrier qui lui avait apporté de terribles nouvelles de désordre, de misère et d'incapacité, tant chez Sélim-Bey et sa faction que chez les rebelles et leurs adhérents.

En conséquence, j'informai Émin-Pacha que je me proposais d'y aller vivement. Tenant à me rendre compte par moi-même du danger que le camp pouvait receler, je le priais pour première mesure, de vouloir bien faire sonner la revue des Égyptiens dans le carré.

L'appel n'ayant pas été obéi assez promptement pour me satisfaire, une demi-compagnie de Zanzibaris reçut l'ordre de déloger les retardataires de leurs huttes à coups de trique. Intimidés par ces mesures énergiques, ils se précipitèrent dans le carré, où ils furent entourés de carabines.

On les questionna, mais ils nièrent toute connaissance d'aucun complot pour voler des fusils ou résister à aucun ordre en aucune manière. On commanda ensuite à ceux qui voudraient nous accompagner à Zanzibar de se mettre sur une ligne; ce qu'ils firent tous, sauf deux domestiques du Pacha. Les gens qui n'avaient pas obéi

124 LA DELIVRANCE B'ÉMIN-PAÇHA.

à l'appel, furent garrottés dans leurs huttes, amenés au carré, où quelques-uns furent fouettés, d'autres mis aux fers et sous bonne garde.

« Maintenant, dis-je au Pacha, veuillez dire à ces Arabes, je vous prie, que ces manières de rébellion, comme on les pratique à Doufilé et Ouadelaï, ne sont pas de mise ici, car au premier essai qu'ils en feraient, je me verrais obligé de les exterminer. »

Le Pacha ayant traduit mes paroles, les Arabes s'inclinèrent, affirmant qu'ils obéiraient religieusement à leur père.

L'appel donna un résultat à noter. Nous avions avec nous :

154 hommes, 84 femmes mariées, 187 domestiques femmes, 74 enfants ayant plus de deux ans.

55 nourrissons.

Total : 514

J'ai mes raisons de croire qu'ils devaient être près de six cents en tout, mais plusieurs ne se montrèrent pas, sans doute par crainte d'être retenus prisonniers.

Le 10 avril, nous sortîmes de Kavalli au nombre d'environ 1500; car nous avions engagé 550 porteurs indigènes, afin d'aider à porter le bagage des gens du Pacha, dont les idées sur ce qui est essentiel dans une marche et ce qui ne l'est pas manquaient absolument de précision. Le 12 nous campions à Mazamboni; mais, la nuit môme, je fus frappé par une grave maladie qui faillit