NAINS ET CANNIBALES

mouches serait à lui seul d'une longueur respectable; quant à la liste des aventures, accidents, maladies et morts, pénibles réflexions sur les mécomptes quotidiens, elle serait formidable.

Vous n'ignorez pas que toute la région comprise entre Yamboumba et cet endroit-ci est un pays absolument neuf, sauf sur une longueur de cinq marches ordinaires. Tout d'abord, il y a ce blanc absolu de la carte que nous changeons en noir absolu — je veux dire cette région, la plus sombre de la Terre, qui s'étend entre les degrés 25 à 29°45 de longitude est Greenwich, une forêt compacte, immense, abominablement lugubre ; crue de siècles sans nombre, grouillant par endroits de féroces cannibales et de nains perfides nous harcelant sans relâche. Ensuite il y a cette ceinture d'un Pays d'Herbes qui s'étend jusqu'à l'Albert Nyanza; ses habitants nous disputaient avec entrain chaque kilomètre, comme s'ils eussent eu à garder quelque trésor inestimable, celé par les rives du Nyanza, ou à guerroyer contre Érain- Pacha et ses milliers de combattants. Le sire Percival, en quête du saint Graal, n'eût pas encontre plus rude assaut. Par trois fois, il nous fallut traverser cette région de malheur avec des fortunes diverses. Les incidents se multipliaient. Émin avait été emprisonné, un de nos officiers était, bon gré mal gré, son compagnon ; il semblait que nous dussions être portés aussi sur la même liste, mais il y a vertu, vous le savez, vertu à lutter sans en démordre, en raidissant les muscles, en faisant tète à ces mésaventures obstinées, sans trop se préoccuper du danger présumé. Et puis on est soutenu par l'idée qu'on ne peut faire autrement, et